Чтение 6–й страницы книги ~Разум на торги~

расхлябанность канддоидов, когда они собирают данные по планете, которая им
не нужна. Мы все еще в их сфере влияния.

- Магмовые трубки, где находят сьеланит, всегда сильно
пьезоэлектрические, - сказал Иоган Штотц. - Обычно месторождения сьеланита
выдают землетрясения, и сигнал обнаруживается за световые годы от источника.
Здесь, похоже, штормовые волны на вулканических островах вызывают мощные
электромагнитные импульсы - радиоволны очень сложной формы.

- А приливы от трех лун ухудшают ситуацию еще сильнее, - добавил Тау.

- Вот посмотрите, - сказал Танг Йа. Он нажал кнопку, и экран камбуза
озарился видом на Геспериду-4 через телескоп. Почти три четверти шара были
покрыты тьмой со странными пятнами, похожими на сигнальные огни верелдиан.
Дэйн услышал, как кто-то ахнул - до всех дошло сразу.

- Молнии, - подтвердил связист. - Когда на острова обрушивается шторм,
из-за электромагнитных импульсов возникают бешеные грозы.

- А это значит, что наружу почти ничего пройти не может, - отметил
Джеллико. Танг Йа кивнул и выключил дисплей.

- Но я ничего не слышал даже в спокойные периоды, - возразил он. - Не то
чтобы их было много. Солнце Гесперид приближается к пику активности, и
погода вместе с электромагнитной обстановкой будет еще хуже.

- Чудо, что тут вообще все не выгорело дотла, - буркнул Али Камил. - При
таких-то энергиях.

- Как по мне, так здорово мокро, - заметил Тау.

- Как бы там ни было, мы будем считать, что эти неизвестные могут быть
враждебными, - произнес Джеллико, возвращая обсуждение к теме. - Как показал
проведенный Патрулем анализ того шрама на обшивке, который был на "Северной
звезде", когда мы ее нашли, мы не можем позволить себе стычки. Даже броня
Патруля не выдерживает коллоидного бластера.

Команда молчала. Когда капитан вспомнил коллоидный бластер, Дэйн увидел
едва заметную реакцию других: суженные злые глаза Али, закаменевшую челюсть
Кости. Сам Дэйн никогда не видел коллоидного бластера в действии, но знал,
что это такое. Запрещен к применению для всех, кроме бронированных кораблей
Патруля. Использует корабельное горючее для создания интенсивного пучка
частиц и плазмы. В общих чертах Дэйн знал, как он работает: патрон питания,
сжигающий излучатель при каждом использовании. Для сведения смертельных
лучей в пучок используется запрещенный катализатор, главной частью которого
является сьеланит.

Сьеланит доставлялся с Геспериды-4. Не нужно было слишком смелых
умозаключений, чтобы предположить, что пираты, нападающие на добывающих
сьеланит торговцев, используют груз для собственных целей.

Дэйн мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Не надо придумывать себе
страхи, пока с ними не столкнешься.

Он услышал, что говорит капитан:

- ..поэтому я оставлю шестерых здесь на "Северной звезде". Трое на вахте,
трое отдыхают. Постоянное наблюдение за сигналами.

- Вы все еще хотите, чтобы мы спустились на "Королеве Солнца"? - спросил
Дэйн.

Серые глаза Джеллико медленно поднялись, и он кивнул.

- Рип сажал "Королеву" при очень мерзкой погоде. А как "Звезда" ведет
себя в атмосфере, даже в спокойной, мы пока не знаем. И хотя мы можем
посадить оба корабля, пусть даже останется мало горючего, это значило бы
дать им - каковы бы ни были их мотивы - верх в гравитационном колодце. Так
что лучше, если один корабль останется на орбите присматривать. Вопросы?

- Орбита стационарная? - спросил Рип.

- Нет, - ответил ван Райк, слегка склонив голову набок, как обдумывающий
ход шахматист. - Я думаю, полярная с высоким наклоном. Орбита для
наблюдения. Здесь может найтись еще что-нибудь, что может принести прибыль.

Таяг Йа покачал головой:

- Я бы на это не рассчитывал. Очень трудно будет поддерживать
радиоконтакт. - Он бросил взгляд на Джеллико. - А избыточность, которая
нужна, чтобы продавить информацию через такой барьер, подставляет нас под
расшифровку - тем более что мы не знаем, какой шпионский код мог быть
оставлен на "Северной звезде".

"Всегда считай, что тебя подслушивают". Дэйн почти слышал хриплый голос
инструкторши, когда она вдалбливала им в головы правила связи.

Капитан Джеллико минуту помолчал, потом кивнул ван Райку. Помощник по
громоздким грузам добавил:

- Мы никогда не преуспели бы, если бы упускали возможности.

Все промолчали. Джеллико коротко кивнул и добавил:

- Значит, полярная. Ян, ты останешься со мной. Карл, ты тоже.

Ян ван Райк, бывший начальник Дэйна, испустил тяжелый вздох, и его брови
выгнулись в несколько театральном выражении.

Джеллико только улыбнулся:

- Идея была твоя. А если мы окажемся на связи с этими, кто бы они ни
были, я будут рассчитывать, что твой хорошо смазанный язык вытащит нас из
неприятностей, которые могут возникнуть.

У Карла Кости был слегка разочарованный вид. Дэйн знал, что великан
терпеть не может свободного падения - он наверняка уже мечтал о планетной
гравитации. Но он ничего не сказал.

- Как будем держать связь? - спросил Рип. - Я мог бы направленным пучком,
но все же...

- Нам придется воспользоваться этим шансом, несмотря на риск перехвата, -
сказал Джеллико. - Постарайся этого не делать, сообщения давай краткие и не
полагайся на наши коды. - Он улыбнулся:

- Куда легче для нас будет разыскать вас и меньше шансов для враждебных
ушей. Если мы установим контакт с этими кораблями и выясним, что они
дружественные, тогда будем действовать стандартными шифрами. Если нет,
передадим тебе код импульсом - насколько он сможет пробиться через
электромагнитный фон.

- А торпеду с сообщением? - спросил Рип.

- Только боги космоса знают, где она приземлится в такую погоду, - сказал
Али Камил, небрежно дернув плечом в сторону экрана.

Рип кивнул со слегка озабоченным лицом. Джеллико взглянул в другой конец
каюты на свою жену, красавицу Раэль Кофорт. Какой-то незаметный сигнал
прошел между ними, и Дэйн подумал, в чем это они согласились - если
согласились.

- Тогда поехали! - объявил Джеллико. Дэйн смотрел, как выходят капитан и
другие, и думал: "У Старика и доктора Кофорт нет той пси-связи, о которой
говорил Тау, но у них явно есть что-то не хуже".

И доктор, и капитан покинули его мысли, когда он взглянул в желтые глаза
Туи. Ее гребень был поднят под таким тревожным углом, который он до этого
только раз видел, и она спросила:

- Пираты - те, другие?

- Может быть, - неохотно отозвался Дэйн, будто его ответ мог сделать
угрозу реальной. - Надеюсь, нет. Хотя сьеланит достаточно редок, чтобы
притягивать воров - как легальных, вроде Флиндика и его банды на Бирже, так
и нелегальных.

Он снова подумал о сьеланите как главной составляющей запрещенного
катализатора, питающего коллоидные бластеры, и слегка вздрогнул.

- Они погонятся за нами на планету? Дэйн улыбнулся:

- Вряд ли. Вспомни о гравитации, Туи. Это не то, что заглянуть в гости и
уйти, когда тебе надоест тяготение. Посадка на планету стоит уймы горючего,
и еще больше уйдет на подъем, когда мы загрузимся.

- Я понимаю - горючее, да, - сказала она. - Это потому мы не идем вниз
два корабля?

- Верно. У нас его будет слишком мало, если только Штотц не сможет
обработать сырое золото и создать катализатор горючего из двух тяжелых
сьеланитовых элементов. А у нас может не хватить ресурсов для того и другого
сразу. Как бы там ни было, если кто-то решит на нас напасть, это сделают не
на планете - там это куда труднее. Они попытаются нанести удар здесь -
скорее всего, когда мы будем влезать в гравитационный колодец или вылезать
из него.

Она кивнула.

- Тогда корабль уязвимый.

- Верно.

- Если это пираты, то слишком большую операцию им не провести, - заметил
сзади ван Райк. - Или они сами сейчас били бы шахты на планете.

- Или это, или нападать на нас, - донесся спокойный голос Уилкокса,
допившего банку джекека.

- Скорее всего это вроде группы наблюдения или независимые разведчики, -
гнул свое ван Райк убедительным голосом, глядя на Туи. - Имеет смысл
соблюдать осторожность. В конце концов, они же не знают, кто мы, - ведь мы
же можем оказаться пиратами, ищущими корабли для захвата.

Гребень Туи вопросительно склонился на сторону, и глаза ее стали менее
напряженными, пока она это обдумывала.

Ван Райк тронул ее за плечо.

- Я думаю, что самая большая трудность, которая тебя ждет, - это
привыкнуть к весу.

- Какому еще весу? - пошутил Кости, нависая над маленькой ригелианкой. -
При таком весе она даже там будет парить.

- Ага, - буркнул Али от выхода. - Она даже там будет сидеть на потолке и
грызть свои хрустики.

- А остальные будут набивать себе шишки, думая, что мы еще в свободном
падении, - подхватил Уилкокс, улыбнувшись Туи.

Туи слышала, как они шутят. Она знала, что это шутки, хотя слова были
вроде бы не смешные. Ей нравилось, как они шутят, потому что приятно было,
когда они улыбаются и смеются. Наверное, вход в гравитационный колодец не
так уж и страшен, если они шутят, а они ведь знают, они уже туда входили
много раз.

- Я парить не буду, нет, - сказала она Карлу Кости, когда они пошли к
выходу. - У меня есть масса! - Она стукнула себя в грудь. - Значит, у меня