застилала ненависть. Но ум игрока, оценив безнадежность ситуации, призвал
его к благоразумию. Однако под маской покорности в нем крепло стремление
бежать - не менее сильное, чем желание выжить.
до того, как начнется аукцион. Да и кто его купит, заморыша...
выстроили в неровную цепочку. Принесли мешки с одеждой. - Давайте живее!
тоньше его фигуру.
контейнер с густой массой. Ощутив вдруг зверский голод, Джоктар с
жадностью набросился на эту полукашу-полусуп и вылизал все до дна.
засветившийся на противоположной от входа стене. - Запомните: на Фенрисе
есть только два места, где можно выжить: порт и шахта. Побег равносилен
смерти. Он сделал знак напарнику, тот поколдовал над проектором, и на
экране замелькали картинки, одна страшнее другой. Казалось, они созданы
чьей-то буйной и мрачной фантазией. Демонстрировались жуткие ситуации, в
которых неминуемо оказывался незадачливый беглец. Беззащитная фигурка
путника, захваченного врасплох снежной бурей, сменилась крупным планом
трупа, заледеневшего на смертельном морозе; далее последовала картина
агонии беглеца, наткнувшегося на ядовитый источник... И еще не меньше
десятка других ужасов, которые таит эта неуютная планета. Здесь нельзя
было даже дышать в открытую: легкие быстро заполнялись кровью от
микроскопических ран, нанесенных ледяными кристаллами. Вся эта
фантасмагория была призвана потрясти воображение любого, в ком теплилась
мысль о побеге.
возможности.
шахте. Старайтесь, не отлынивайте, беспрекословно подчиняйтесь правилам -
только при этих условиях у вас будет надежда заслужить когда-нибудь
свободу. А теперь - первый десяток, ко мне!
возвышении, сооруженном посреди обширного зала. Зрители расположились
вокруг, их было не более дюжины. Большинство устроилось в удобных креслах,
а несколько облаченных в меха мужчин держались отдельной кучкой, стоя у
дальней стены. Чувствовалось, что для них здешняя обстановка непривычна.
бубнил человек в форме Э-службы.
вертели их в разные стороны, привлекая покупателей живым товаром.
глумливый голос. - Разве по силам этакой мокрице настоящая работа?
ближе, он продолжал: - Иногда дистрофики выдерживают подольше иных
здоровяков. - Он улыбнулся Джоктару и приказал: - А ну, покажи руки.
их ладонями кверху. Покупатель потыкал пальцем:
возьмут кирку. Я рискнул бы его взять, но разумеется со скидкой. - И он
подтолкнул Джоктара обратно к кучке пленников.
объявили о начале торгов. Шахтовладельцы быстро раскупили эмигрантов; лишь
Джоктар стоял в одиночестве, возвышаясь на своем деревянном пьедестале.
Тут он увидел, как один из тех, что стояли у стены, вышел вперед,
распахнув пушистую куртку и откинув со лба отделанный мехом капюшон.
перекрыл негромкие реплики покупателей в креслах, лениво торговавшихся
из-за Джоктара. Тот, что недавно интересовался его руками, вскочил, лицо
толстяка исказил гнев.
глядя на него сверху вниз.
меховых унтах слегка расставлены, корпус наклонен вперед, словно охотник
изготовился к драке.
продолжать?
непроницаемы. Тогда охотник развел руками и пошел на свое место. В спину
ему неслись издевательские возгласы.
прокричал фальцетом толстяк и повернулся к офицеру: - Так я беру его за
сотню?
новичками его накормили, показали койку и облачили в термокостюм. Слушая
разговоры вокруг, реплики охранников, юноша старался не упустить хоть
сколь-нибудь полезную информацию. Он принадлежал теперь к корпорации
"Ярд-Неллис", приступившей к разработке купленных ею недавно участков в
предгорьях массива Камадор. Джоктар не мог забыть того, второго
покупателя. Но сколько о нем не спрашивал, выяснить сумел немногое.
Охотников и шахтовладельцев разделяет старая вражда; один из них вступил в
торг за Джоктара исключительно с целью вздуть цену и потрясти за карман
толстосумов из компании.
здесь не было. В самом начале освоения Фенриса ее пытались использовать,
но самолеты то и дело гибли из-за постоянных бурь, неподдающихся никаким
прогнозам. Пришлось ограничиться допотопным наземным транспортом. Для
расчистки от снежных заносов по трассам курсировали специальные патрули.
Джоктар видел их множество, отметил он и то, что путевая охрана вооружена
до зубов. Вряд ли бластеры и нидлеры выданы патрульным для усмирения
буранов или расчистки сугробов...
бегство, как их упорно убеждали, невозможно? Джоктара это всерьез
заинтересовало.
Джоктар разглядывал своих попутчиков. Их было десятка полтора: дрифтеров,
наркоманов, уже испытывавших "ломку" без желанной затяжки дурманящим
дымом. Видно, приглянулись агентам компании и двое громил, по виду -
настоящих убийц; скорее всего, они на Терре подвизались в охране
какого-нибудь босса. Присмотревшись, Джоктар заключил, что несмотря на
устрашающий вид, они трусоваты и никогда не отважатся на мятеж. Более
вероятно, что эти двое будут правдами и неправдами добиваться доверия у
новых хозяев и, того гляди, сделаются надсмотрщиками над собственными
товарищами.
фургон разделился на небольшие группы. Но Джоктар не примкнул ни к одной
из них. Он видел, что самые отчаянные и жестокие уже угадали в этой массе
друг друга - налицо зарождающаяся банда. Юноша мог бы справиться с любым
из них по отдельности: искусство, отточенное в уличных стычках на Терре,
выручило бы его и сейчас. Но никакие ловкие приемы не помогут одиночке
против целой оравы головорезов.
Наконец, сгустились сумерки, тягач заглушил двигатель возле небольшой
придорожной станции. После относительного тепла в фургоне стужа, царившая
на улице, показалась нестерпимой. Мгновенно под одежду забрались тысячи
ледяных игл.
попутчиков, Джоктар сделал небольшое открытие. Его термокостюм был ничуть
не теплее, чем у всех остальных; у него не было мехов, в какие кутались
охранники - и тем не менее холод донимал его гораздо меньше, чем других.
Напротив, если на морозе его товарищи цепенели, он чувствовал прилив
энергии.
продолжал об этом думать. Память подсказала аналогичные примеры из его
прошлого... Знойный Н-Йокский полдень. На улицах ни души, все укрылись в
дома под защиту кондиционеров. На него же жара практически не действовала,
он с удовольствием подставлял тело лучам полуденного светила... А взять
тот случай, когда его, совсем еще ребенка, повар с пьяных глаз запер в
холодильной камере. Слезы закапали из его глаз, но не от холода, который
делал висящие на крюках туши тверже дерева, а чисто по-детски он испугался
темноты. Когда Мей, тогдашняя фаворитка Керна, обнаружила его, то чуть не
хлопнулась в обморок. Но еще больше потрясло ее, что мальчуган с
заиндевевшими от стужи волосами и ресницами самостоятельно выбежал из
своей темницы навстречу свету и через минуту уже не вспоминал об этом
приключении... И подобных эпизодов было в его жизни несколько. Джоктар не
придавал им значения. И лишь теперь, собрав воедино разрозненные факты,
Прозоров Александр
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Пехов Алексей
Орлов Алекс