Чтение 6–й страницы книги ~Долгие сумерки Земли~

буйно растущей зеленью. Даже в кратерах зацвели цветы. На разбитых склонах
появилась петрушка. С появлением более плотной атмосферы жизнь на планете
начала творить чудеса, она стала более ритмичной и скоростной. Более
основательно, чем это пытались сделать другие, траверсеры колонизировали
Луну.

Маленькая Лили-йо мало что знала об этом. И не хотела знать. Она
опустила голову.

Флор подползла к Харису. Она лежала в объятиях Хариса, наполовину
укрытая его новой кожей, и гладила его по голове.

В ярости Лили-йо вскочила. Она ударила Флор ногой, а затем бросилась на
нее, кусая ее и царапаясь. Подбежала Джури и помогла Лили-йо оттащить Флор
в сторону.

- Сейчас не время спариваться! - закричала Лили-йо. - Как ты посмела
прикоснуться к Харису?!

- Отпустите меня! Отпустите меня! - отбивалась Флор. - Харис первый
дотронулся до меня.

Харис вскочил. Он был напуган. Вскинув руки, он взмахнул ими и легко
поднялся в воздух.

- Посмотрите! - голосом, полным тревоги и удовольствия одновременно,
закричал он. - Посмотрите, что я умею!

Он сделал круг над их головами, а затем, потеряв равновесие и
перевернувшись в воздухе, с раскрытым от ужаса ртом, шумно плюхнулся в
лужу.

Три взволнованных, перепуганных и влюбленных женщины одновременно
бросились его спасать.

Обсыхая, они услышали доносящийся из леса шум. И сразу же
насторожились, став такими, какими были на Земле. Они приготовили оружие и
посмотрели на заросли.

Появившийся уилтмилт был совсем не похож на своих земных собратьев.
Здесь он не прыгал, как попрыгунчик, а полз медленно, на ощупь, подобно
гусенице. Потом они увидели перекошенный глаз. Не желая испытывать судьбу,
они развернулись и побежали.

Казалось, опасность осталась далеко позади, но они все еще шли быстро,
не зная, правда, куда они идут. Они ели, спали и вновь пробирались сквозь
бесконечные растения. И все это время светило солнце. Наконец они
обнаружили, что лес перед ними кончился. Казалось, он был, и вдруг -
исчез. Они вышли из леса и прямо перед собой увидели широкую расселину, на
другом конце которой снова был лес. Но как преодолеть пропасть? Четыре
человека стояли в зарослях папоротника у края бездны, не зная как
поступить.

Лицо Хариса перекосила гримаса боли, а это означало, что в его голове
родилась какая-то идея.

- То, что уже делал. Полет в воздухе, - начал он неуверенно. - Если
сделаем это все сейчас, мы по воздуху перелетим на другую сторону.

- Нет! - сказала Лили-йо. - Когда поднимаешься вверх, то очень быстро
падаешь вниз. Ты погибнешь в зелени.

- На этот раз я сделаю это лучше. Мне кажется, я уже умею.

- Нет! - повторила Лили-йо. - Ты не полетишь. Это опасно!

- Пусть летит, - сказала Флор. - Ведь он говорит, что уже умеет.

Женщины посмотрели друг на друга уничтожающими взглядами.
Воспользовавшись этим, Харис поднял руки, взмахнул ими, немного
приподнялся над землей и заработал ногами. Он перелетел через расселину
быстрее, чем успел испугаться.

Как только он опустился, Лили-йо и Флор, повинуясь инстинкту, бросились
за ним в пропасть. Раскинув руки, они с криками полетели к нему.
Оставшаяся на другой стороне Джури закричала в бессильной ярости им вслед.

Сохраняя равновесие, Харис тяжело опустился на выступ скалы. Две
женщины, крича и ругаясь, опустились рядом с ним. Прижавшись к скале, все
они посмотрели вверх.

Все, что они увидели, были отвесная стена и узкая полоска неба. Джури
видно не было, но до них доносился ее крик. Они покричали ей в ответ.

За выступом, на котором они стояли, в глубь скалы уходил тоннель. Вся
поверхность скалы была усеяна множеством отверстий, что делало ее похожей
на губку. Из тоннеля бежали три флаймана: два мужчины и женщина. В руках
они держали копья и веревки.

Прежде чем трое людей успели понять, что происходит, они были свалены
на землю и связаны. Появились другие флайманы. Они вылетели из отверстий в
скале. Здесь их полет был более уверенным, более грациозным, чем на Земле.
Наверное, какое-то отношение к этому имело то, что люди здесь были легче.

- Понесли их внутрь, - раздалось сразу несколько голосов.

Флайманы подняли своих пленников и понесли их во мрак тоннеля.

Лили-йо, Флор и Харис так и не вспомнили о Джури, которая все еще
оставалась на краю скалы. Больше они ее не видели.

Тоннель плавно уходил вниз. После поворота он перешел в другой тоннель
- прямой, с ровными стенами, который, в свою очередь, выходил в огромную,
правильной формы, пещеру.

Пещера находилась на самом дне расселины, и поэтому один ее край был
залит солнечным светом.

Троих пленников вынесли на середину пещеры. Отобрав ножи, их развязали.
Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, озираясь по сторонам.

Один флайман выступил вперед и заговорил:

- Мы не причиним вам вреда, если вы сами не заставите нас этого
сделать. Вас принес сюда из Тяжелого Мира траверсер. Теперь вы здесь.
Когда вы узнаете, как мы живем, вы присоединитесь к нам.

- Я - Лили-йо, - гордо сказала Старшая Женщина. - Вы должны отпустить
меня. Мы трое - люди, а вы - флайманы.

- Да, вы - люди, а мы - флайманы. По так же и мы люди, а вы - флайманы,
потому что мы все - одинаковы. Просто сейчас вы ничего не знаете. Когда вы
увидите Пленников, то будете знать много больше. Они о многом поведают
вам.

- Я - Лили-йо. Я знаю много.

- Пленники расскажут тебе намного больше, - настаивал флайман.

- Если им есть, что рассказать, то я должна знать это, потому что я -
Лили-йо.

- Я - Банд Аппа Бонди, и я хочу, чтобы ты увидела Пленников. Ты
говоришь так, как говорят все пришедшие из Тяжелого Мира.

Несколько флайманов начали вести себя агрессивно, и Харис, толкнув
Лили-йо, прошептал:

- Давай сделаем так, как он хочет. Хватит с нас неприятностей.

С явным недовольством Лили-йо позволила отвести себя и двух своих
товарищей в соседнюю пещеру. Воздух в пещере был затхлый, а сама она имела
неправильную форму.

Дальний конец ее отвалился вообще, и сквозь трещину пробивался
один-единственный, но очень яркий луч света. Здесь находились Пленники.

- Не бойтесь их. Они не причинят вам вреда, - сказал Банд Аппа Бонди,
выходя вперед.

Эти слова были сказаны как раз вовремя, ибо внешний вид Пленников не
располагал к общению.

Их было восемь. И каждый из них находился в большой прозрачной
коробочке бернуна, которые были расположены полукругом. Банд Аппа Бонди
ввел Лили-йо, Флор и Хариса в центр.

На Пленников больно было смотреть. Каждый имел какие-то отклонения в
развитии. У первого отсутствовали ноги, у второго - нижняя челюсть. Третий
имел четыре кривых маленьких ручки. У четвертого большие пальцы рук
короткими кожаными перепонками срослись с мочками ушей, и поэтому руки
постоянно находились у лица. Руки пятого были без костей и свисали по
бокам, как плети. И еще у него была такая же нога. Шестой расправил над
собой чудовищных размеров крылья. Седьмой прятал свое хилое тело за
собственными экскрементами, обмазав ими прозрачные грани коробочки.
Восьмой имел две головы, вторая - маленькая и морщинистая - росла прямо из
первой. Ее единственный глаз злобно смотрел на Лили-йо. Последний, восьмой
пленник, который, кажется, был здесь за главного, заговорил. Точнее,
заговорила основная голова.

- Я - Главный Пленник. Я приветствую вас и приглашаю вас познать себя.
Вы пришли из Тяжелого Мира; сейчас вы в Истинном Мире. Вы с нами, потому
что вы - одни из нас. И хотя ваши крылья пока не оформились, а шрамы еще
болят, мы с радостью примем вас!

- Я - Лили-йо... Мы - люди, а вы всего лишь флайманы. Мы не будем с
вами.

Пленники устало заворчали. Главный Пленник заговорил вновь:

- Вы, пришедшие из Тяжелого Мира, всегда говорите так. Поймите, что вы
уже с нами, потому что стали такими, как мы. Вы флайманы, мы флайманы. Вы
знаете мало, мы знаем много.

- Но мы...

- Прекрати свои глупые речи, женщина!

- Мы...

- Замолчи, женщина, и слушай, - сказал Банд Аппа Бонди.

- Мы знаем много, - повторил Главный Пленник. - Кое-что расскажем вам
сейчас, чтобы вы поняли. Все, кто приходит из Тяжелого Мира, меняются.
Некоторые умирают. Большинство остается в живых, и у них вырастают крылья.
Между двумя Мирами существует много сильных лучей. Они невидимы, и их
невозможно почувствовать. Вот они-то и изменяют наши тела. Когда вы
приходите сюда, в Истинный Мир, вы становитесь истинными людьми. Личинка
тайгерфлай - не тайгерфлай до тех пор, пока не превратится в него. Так
меняются и люди, превращаясь в тех, кого вы называете флайманами.

- Я ни слова не понимаю из того, что он говорит, - пробурчал Харис и
уселся на землю. Но Лили-йо и Флор слушали внимательно.

- Сюда, в этот так называемый Истинный Мир, мы пришли умирать, -
сказала Лили-йо с сомнением в голосе.

Пленник, у которого не было нижней челюсти, произнес: