Чтение 6–й страницы книги ~Властелин~

жалеть меня, я разозлился - и не стал жалеть его. В конце концов он одолел
меня - но не по правилам. Я так и сказал ему:

- Мастер, это была атака на подсознание; она из другой игры, твоего
уровня, но не нашего.

- А что же мне было - сдаваться? - проворчал он. - Ладно. Можешь
считать, что экзамен ты сдал. Теперь можно и отправляться. Кстати, медлить
более нельзя. Они по-прежнему молчат. Но если они живы, то тебя встретят.
Сегодня. А завтра встречать не станут, потому что Уве-Йорген увез с собой
именно такую инструкцию.

- Я готов.

- Прекрасно. Только вот возникло маленькое осложнение. По неизвестной
причине канал резонансной связи с Ассартом нарушен. Неожиданно на пути
возникло мертвое пространство.

- Опять что-то новое для меня.

- Да и для нас тоже. Пока мы поняли только то, что через область
мертвого пространства ничто не проходит. Ни тела, ни колебания... Так что
добираться придется зигзагом. С пересадкой в точке Таргит.

- Это планета?

- Это всего лишь пересадка. Из любого места в любое. Так что заодно
обогатишь свои знания и впечатления. Иначе когда бы ты еще оказался в
Таргите?

- Я и не возражаю. - Сейчас мне, молодому, сорокалетнему, все на свете
казалось пустяками.

- Что же, пойдем, позавтракаем - и в путь.

Мы позавтракали: печень минейского корха в собственном соку, с
маринованными стиками, со спелыми ведейскими шертами в сливках на десерт
(это не ягоды, а моллюски, вроде устриц, но сладкие) и черный кофе. Потом
я стартовал - неожиданно, как и всегда.

Принято считать, что наш мир в основном симметричен. Правому
противостоит левое, горячему - холодное, плюсу - минус. Так что даже не
обладая никакими убедительными доказательствами, можно чисто умозрительно
предположить, что в непостижимых для нас хитросплетениях измерений времени
и пространства Ферме, ее принципам и делам, противостоит некая - ну,
скажем, Антиферма, где руководствуются иными представлениями и движутся
(или пытаются двигаться) к другим целям.

Те, кто не отвергает этой простой мысли, вряд ли будут удивлены,
услышав, что подобная Антиферма действительно существует. Правда, называют
ее иначе, но не в названии дело. Как и Ферма, она представляет собою
относительно небольшой объем пространства, оборудованный в соответствии с
потребностями и задачами тех, кто на ней работает. Там есть свои мастера и
эмиссары, временами там появляются и люди; там тоже проявляются иногда
силы, которые мы обычно называем сверхъестественными - вследствие наших
весьма скудных представлений о естестве. Люди задерживаются там ненадолго
- ровно на столько, чтобы получить задание и возвратиться на свою планету,
в свой мир.

Явившись туда непрошеными соглядатаями, мы с вами как раз поспеваем к
разговору, в котором участвуют двое. Один из них - средних лет и среднего
роста, и вряд ли мы выделили бы его из множества людей, если бы не
ощущение бесконечной уверенности в себе, которое сквозит и в каждом
движении его, и во всяком слове и взгляде. Собеседник его, напротив,
обладает запоминающейся внешностью - он высок, массивен, с крупными,
грубоватыми чертами лица, но в его взгляде, пожалуй, жестокость
преобладает над уверенностью и хитрость над мудростью. К первому он
обращается крайне почтительно. Они сидят на веранде дома, расположенного
как бы в самом центре песчаной пустыни - ничего, кроме черного песка,
простирающегося до самого горизонта, не видно окрест, ни травинки, ни
ручейка; тем не менее, на столике, что стоит между собеседниками,
виднеется объемистый глиняный кувшин с холодной водой, а вокруг него -
тарелочки с фруктами и плоскими лепешками. Видимо, быту здесь уделяют не
очень-то много внимания. Это и не удивительно, впрочем, тут занимаются
куда более серьезными вещами. Однако тем, что имеется, хозяин дома (тот,
что велик не ростом, но некоей внутренней силой, ощущаемой, как уже
сказано, во всем) гостеприимно потчует гостя:

- Берите, Магистр, не стесняйтесь. Домой вы вернетесь хорошо, если к
ужину.

- Благодарю вас, Охранитель. Я совершенно сыт.

- Рад слышать... Итак, мы, кажется, пришли к соглашению?

- Могу только повторить: я готов поступать в соответствии с вашими
планами, для блага Заставы.

- Не Заставы, дорогой Магистр. У Заставы нет своих благ. Как мы уже
говорили, речь идет о судьбах Вселенной.

- Это я и имел в виду. Охранитель.

- Давайте все же уточним. Вы действуете по моим указаниям; после
реализации планов вы получаете то, что принадлежит вам по праву рождения,
но чего вы лишены в силу множества обстоятельств.

- Совершенно верно.

- Однако и после этого наше соглашение сохраняется. Если же вы
попытаетесь...

- Рискну показаться невежливым, перебивая вас: я никогда не попытаюсь.

- Я лишь хотел сказать, Магистр, что, если в результате наших действий
вашему достоянию будет нанесен ущерб, я компенсирую его в любой приемлемой
для вас форме.

- Я никогда не сомневался в вашей справедливости.

- Что же, очень хорошо. По сути, сейчас нам обоим нужно одно и то же.

- Ассарт.

- Именно.

- Сейчас самый удобный час для того, чтобы предпринять решительные
действия, не так ли?

- Пришло время перемен. Властелин уходит...

- Ваш, если я не ошибаюсь...

- Совершенно верно, Охранитель. У нас на Ассарте - весьма своеобразный
ритуал передачи власти...

- Я знаю. Вы уже подробно говорили об этом.

- Не буду повторяться. Однако подчеркну: в течение нескольких дней
власть как бы повисает в воздухе. Практически, конечно, она не
прерывается, но формально...

- Да-да, это все ясно. И если официальный претендент по какой-либо
причине не в состоянии принять власть, то этой возможностью может
воспользоваться другой.

- Отнюдь не всякий!

- Но вы можете.

- Я - да. По праву.

- Следовательно, все дело в том, чтобы официальный претендент
отступился. У вас, Магистр, уже есть, разумеется, какие-то соображения по
этому поводу?

- Я полагаю. Охранитель, что чем проще, тем надежнее.

- В принципе вы правы. Но простоты добиться иногда бывает очень
нелегко.

- Не в данном случае. Собственно говоря, все уже готово.

- А вы позаботились. Магистр, о том, чтобы все выглядело совершенно
естественно? Иначе с вашим воцарением будет крайне сложно, ритуалистика
требует предельной четкости.

- Все будет как нельзя более естественно. И, главное, произойдет у всех
на глазах.

- Какую же оценку событие получит в глазах всех зрителей?

- Несчастный случай, по сути дела. Эксцесс исполнителя, чья нервная
система не выдержала.

- Да, это, пожалуй, убедительно. Что же, пусть будет так. Пожалуй, я не
стану вас более спрашивать. Вы опытный человек.

- Куда более опытный, Охранитель, чем тот, другой. Заверяю вас: Ассарт
только выиграет от замены.

Хозяин дома откинулся на спинку стула, отпил воды из стакана,
прищурился.

- Откровенно говоря, Магистр, блага Ассарта - ничто по сравнению с теми
благами, которые выиграет Вселенная в результате нашего с вами успеха.

Снова наступила пауза.

- Охранитель...

- Вы хотите о чем-то спросить. Магистр, и не решаетесь? Непохоже на
вас. Знаю вас как человека храброго и решительного.

- В таком случае, я действительно спрошу. Охранитель, какова же роль
Ассарта во всем этом? И не придется ли ему слишком дорого заплатить за те
блага, которые получит Мироздание?

- На этот простой вопрос ответить достаточно сложно. Все, в конечном
итоге, зависит от иерархии ценностей... Пожалуй, скажу вам так: Ассарт
выиграет значительно больше, чем потеряет, даже в самом неблагоприятном
варианте. Впрочем, у нас еще будет возможность поговорить об этом. Но не
сейчас. У нас очень мало времени. К сожалению, во всех наших расчетах есть
одна величина, которой управлять мы не в силах: время. И оно играет едва
ли не самую главную роль. Я хочу, чтобы вы запомнили это, Магистр, раз и
навсегда: все должно происходить с точностью до секунды.

- Вы уже говорили об этом. Охранитель. Думаю, однако, что секунды тут
названы в переносном смысле?

- В самом буквальном. Ну как сказать, чтобы вы уяснили?.. Это
расписание поездов - вот с чем можно сравнить наше положение в доступных
вам понятиях. Вы можете явиться на вокзал за час раньше, даже за сутки
раньше - это вызовет некоторые неудобства, но не более. Однако стоит вам
прибежать на секунду после того, как поезд покинул вокзал - и ваше дело
проиграно.