ное существо, напоминающее кролика-переростка, вставшего на
ходули. Треща сучьями, стреканожка пустилась наутек, но мет-
кая пуля Ива догнала ее, доставив им вкусный обед. Жареное
на углях мясо стреканожки отличалось необыкновенным вкусом и
нежностью, и Нира с аппетитом отхватывала его крепкими белы-
ми зубами.
сок-другой поваляться на травке под солнцем, но Ив был неу-
молим. Со стоном - более деланным, поскольку вряд ли она так
уж устала - Нира поднялась и снова последовала за Ивом через
лес.
Но чем дальше они шли, тем больше его охватывало странное и,
казалось, беспричинное беспокойство. Ив снова погрузился в
задумчивую угрюмость, пытаясь проанализировать свои чувства,
и Нира вскоре отстала от него со своими расспросами. Ив при-
вык полагаться на свои предчувствия и теперь, шагая по весе-
лому, вовсю залитому солнцем лесу, старался понять причины
охватившей его тревоги. Это явно не имело никакого отношения
к погоде. Судя по небу, чистому, с едва различимыми пятныш-
ками курчавых облаков, да по жадно раскрытым навстречу солн-
цу цветам молоковницы, очень чувствительной к переменам по-
годы и закрывавшей свой лепестки за несколько часов до нас-
тупления дождя или бури, день обещал достоять жарким и сол-
нечным, да и ночь не предвещала никаких перемен. Тревога
могла быть связанной с городом, но если бы там случилось
что-нибудь серьезное, Шепчущие непременно уже нашли бы его
мыслями, тем более, что до Тройда не так уж и далеко. Может,
это было связано с чем-то в лесу, но как Ив не напрягал свои
чувства, он не мог уловить ничего опасного. Вокруг кипела
обычная спокойная жизнь лесной мелочи, загодя убиравшейся с
их пути. Покопавшись в себе и похмыкав под нос, Ив постарал-
ся отделаться от этой тревоги, но она не уходила - назойли-
вая и зудящая, как стая кровососов-комарников.
давно отдавшая Иву куртку и оставшаяся в своем рваном плать-
ишке, начала повякивать и ныть, что она устала, хочет пить,
"и почему бы им не отдохнуть хотя бы полчасика?"
внезапно повернулся и резким движением сбил девушку с ног в
густые заросли можжелапника, а мгновением позже сам прыгнул
туда. Рухнув на землю рядом с девушкой, пытавшейся подняться
и уже открывшей рот, чтобы высказать свое возмущение, Ив
правым локтем прижал ее загривок к земле, одновременно зак-
рывая широкой грубой ладонью ей рот. В левой его руке уже
была винтовка со спущенным предохранителем. Поняв, что
что-то происходит, Нира перестала барахтаться и затихла.
Чуть приподняв голову, Ив поглядел по сторонам сквозь широ-
кие, усеянные мягкими кожистыми отростками ветки можжелапни-
ка, потом со щелчок вернул предохранитель "универсала" на
место.
вас вижу! А, и Браз тоже с вами?
грубый мужской голос. - Мы чуть не застали тебя врасплох!
ся и протянул руку, чтобы помочь Нире. Но девушка, не обра-
щая на нее внимания, вскочила сама, поправляя подол платья.
ликнула она.
серьезно ответил Ив. - Я ведь не знал, кто там прячется за
деревьями.
века. Все трое были не очень высокими, но кряжистыми, в та-
ких же кожаных куртках, как у Ива, но, в отличие от него, в
больших широкополых шляпах. На ходу они закидывали за плечи
винтовки. Заросшие до глаз черными окладистыми бородами лица
казались зловещими.
ники.
котором варилось кофе и подогревались остатки стреканожки.
Братья-охотники то и дело поглядывали на Ниру, которую Ив
представил им как бывшую пленницу мутов. Девушка невольно
ежилась под их тяжелыми, внимательными взглядами и то и дело
пыталась натянуть на колени рваный подол.
- сказал старший из братьев Жак. - Везучий ты парень, Хант!
Это ведь у тебя уже третья за последний месяц.
Ив.
- продолжал, не отвечая на его усмешку, Жак.
ворачивая висящие над огнем прутики с нанизанными кусками
жареного мяса, жир которого с шипением капал в костер.
сдвинув брови, сказал Ив. Между ним и братьями никогда не
было теплых отношений, но сейчас Жак смотрел на него что-то
уж с явным подозрением. - Лучше расскажи, как там в Тройде.
сводя с него глаз. - А ты чего-то ожидал?
Ив внутренне подобрался и положил руку на рукоятку кинжала
за поясом, стараясь делать этот жест как можно более небреж-
ным. У Жака явно было что-то на уме, причем что-то весьма
нехорошее. А уж, насколько знал Ив, что старшему Лаури в го-
лову взбредет, то оттуда не вышибить.
всегда отличавшийся здравомыслием. - Чего ты цепляешься к
Ханту?
- Наш прославленный любитель мутов наверняка догадывается,
чего я к нему цепляюсь.
корблений дело еще никогда не доходило. Даже упрямый, как
быкон, Жак должен понимать, что такое обвинение смывается
только кровью. А может, именно это ему и нужно. Вот оно,
предчувствие, мелькнула у Ива мысль. Одновременно он заме-
тил, как оба брата Жака удивленно вскинули головы. Было яс-
но, что сговора между ними нет. Это и к лучшему, подумал Ив.
Один на один с Жаком он, может, и одержит победу, но против
трех братьев у него нет никаких шансов.
шийся закончить дело миром. - Хант пропадает по лесам еще
больше нашего. Да у него на счету столько...
по лесам в одиночку. До сих пор. Я вижу, ты напарницу приоб-
рел себе, Хант? - Сощурившись, обратился он к Иву.
дельно повторил Ив, не сводя с него глаз, но одновременно
поглядывая и на остальных братьев. - И вообще, это не твое
дело. Тебя что, уже выбрали Главным Охотником Тройда? Не
слишком ли много ты берешь на себя, Жак?
маленькими яростными глазками Ива. - Ну, пусть будет пленни-
ца... А вот как она докажет, что сама не из мутов? Или ты
уже проверял?
огня палочки с разогретым мясом, громко захохотал и беззас-
тенчиво стал разглядывать Ниру.
Может, у нее четыре титьки или еще что похлеще! - Он ухмыль-
нулся в лицо девушке.
лично глядевшая на огонь, вздрогнула и подобралась. Щеки ее
порозовели, губы плотно сжались.
точки зашли слишком далеко. Эта девушка под моей защитой.
Понятно?
ми взглядами. Вставая, Ив даже не сделал попытки схватить
винтовку - на таком расстоянии, вплотную к сопернику, она бы
только помешала. Правой рукой он стиснул рукоятку кинжала,
готовясь выдернуть его из-за пояса. Интересно, мельком поду-
мал он, какую позицию займут младшие братья? Если придут к
Шилова Юлия
Нортон Андрэ
Мережковский Дмитрий
Куликов Роман
Жюль Верн
Жюль Верн