создание очень уж шумно. На таком расстоянии звуки глохли и искажались, но
все равно это не было похоже ни на один разум, который ему приходилось
слышать. И не похоже на маскировочные шумы, которые издают некоторые
жвачные.
дюйма на два. - Отлично охраняют сад от вредителей - великие маленькие
истребители.
- для млекопитающих. Зато у них самки едят своих самцов. Теперь представь
себе тех же тварей, но гигантских, и владеющих менталитетом стаи.
Свежевателя подобрались поближе. Пехотные стаи построились в атакующее
кольцо.
чужака тут же упал, и его мысли заглохли. Остальные скрылись под летающим
домом. Солдаты ринулись вперед, расставленные так, чтобы не терять
идентичности. Может быть, они хотели взять чужака живым.
ни огня - просто солдаты стали падать. На минуту Страннику показалось, что
свежеватели отхватили кусок больше, чем могут прожевать. Но тут за первой
волной понеслась вторая. Элементы продолжали падать, но теперь они были
одержимы убийством, мысли не было, осталась только животная дисциплина.
Атака медленно катилась вперед, задние карабкались на упавших. Упал еще один
элемент чужака... Странно, все еще слышен шелест мыслей другого. По тону и
темпу точно таких же, как были до атаки. Как может кто-нибудь так собой
владеть, глядя в глаза тотальной смерти?
пробежал мимо, разбрызгивая жидкий огонь. Летающий дом охватило пламя и дым,
как кусок мяса на решетке.
***
Тяжелораненых закидали на волокуши и оттащили подальше, чтобы их крики не
сбивали с толку. Команды уборщиков отогнали фрагменты солдат от летающего
дома. Фрагменты бродили по бугристому лугу, сливаясь то там, то тут в
случайные стаи. Кое-кто рылся среди раненых, не обращая внимания на крики, в
поисках самих себя.
прошли под летающий дом. Одного не было видно долго, может быть, он даже
проник внутрь. Обугленные тела двух элементов чужака аккуратно положили на
волокушу - куда осторожнее, чем раненых солдат - и уволокли.
пытаться спрятать его от Странника. Белые куртки вытаскивали что-то из-под
летающего дома.
гребень холма. Наверняка там телеги с керхогами в запряжке.
холмах еще десятки свежих солдат. Никто не проскочит.
думаю, он не совсем умер.
за действительное, или у его прибора чертовски острое зрение. Первый из
подбитых лежал с той стороны корабля. Элемент перестал думать, но это не
стопроцентный признак смерти. Теперь вокруг него стояли белые куртки. Они
положили это создание на волокушу и потащили от места посадки к
юго-западу.., не по той дороге, что остальных.
оно дышит. - Головы Описателя повернулись к Страннику. - Я думаю, нам
следует его спасти.
собеседника. В нескольких милях к северо-западу располагался центр
всемирного заговора свежевателей. Их мощь на десятки миль в глубь материка
была бесспорной, а сейчас их была вокруг целая армия.
он не шутил.
Ты же пилигрим, ты это понимаешь.
тотальной смерти - а в путешествиях такие возможности представляются в
изобилии. Пилигримы знают, что такое осторожность.
путешествий. Узнать этих чужаков, стать ими.., такое искушение преодолевало
здравый смысл.
смешаться с ранеными. Если сможем пройти через поле, посмотрим поближе на
элемент чужака без особого риска.
отыскивая путь, чтобы не показать своего силуэта. Викрэкрам колебался.
Частично он рвался вслед за ним, частично опасался. Черт возьми,
Джакерамафан сознался, что он шпион, он таскал приспособление, которое явно
придумали лучшие ребята из разведки Длинных Озер. Этот парень точно
профессионал...
кого-нибудь другого. Он выполз из всех своих укрытий и пошел за шпионом.
север солнцем, а там, где не было тени, скользили от бугра к бугру. И как
раз перед тем, как они добрались до раненых. Описатель сказал слова, которые
напугали Странника больше, чем все события дня.
тройки, несколько четверок. Они бесцельно бродили, вопя и причитая. В
большинстве случаев столько народу, согнанного вместе на нескольких акрах,
стало бы хором немедленно. И в самом деле, где-то была какая-то половая
деятельность и какое-то организованное брожение, но в основном здесь было
слишком много боли для нормальных реакций. Викрэкрам мельком подумал, что
свежеватели - сколько бы ни говорили о своем рационализме - просто бросят
обломки войска восстанавливаться как знают. И тогда будут стаи странные и
увечные.
ускользает сознание. Только если сильно сосредоточиться, мог он вспомнить,
кто он такой и что он должен добраться до той стороны луга, не привлекая
внимания.
Властитель Булат говорил, что мы - великий эксперимент...
Удар по горлу. Всплеск крови...
Странник шуганул фрагмента и выбежал на открытое пространство. Впереди, не
слишком оторвавшись, бежал этот Джаке-как-его-там. Шансов, что их обнаружат,
было немного, но Странник начал сомневаться, что переберется. Его было
только четыре, а повсюду бродили синглеты. Справа от него насиловала всех
четверка, хватая все попавшиеся двойки и синглеты. Вик и Кр и Рэк и Рам
старались помнить только, почему они здесь и куда они идет. Сосредоточься на
ощущении, на том, что здесь реально: коптящий запах огненной жидкости..,
кишащие личинки, заполнившие лужи кровавого и черного.
свалки. Он вытащил себя на клочок чистой земли. Его элементы стошнило, и он
упал в обморок. Медленно возвращался здравый ум. Викрэкрам глянул вперед -
Джакерамафан все еще был в толпе. Описатель был большой дядя - шестерной, но
и ему приходилось не лучше, чем Страннику. Он качался, вытаращив глаза,
огрызаясь на себя и на других.
перехватить белых курток, тащивших последнюю часть чужака. Если они хотят
увидеть еще что-нибудь, надо будет сообразить, как выйти из толпы, не
привлекая внимания. Хм.., вокруг валяется полно свежевательских мундиров -
без живых владельцев. Странник послал двух себя к ближайшему мертвому
солдату.
разума. Он выбрался из толпы и сел в нескольких ярдах от Викрэкрама. Куда
ближе, чем это было бы удобно в нормальных обстоятельствах, но после того,
через что они прошли, это могло считаться едва ли рядом. Минуту Джакерамафан
лежал, тяжело дыша.
себя.., и думал, что уже не верну ее.
туда, куда остальные. Еще несколько секунд - и они скроются из виду. Может
быть, можно пойти за ними, замаскировавшись.., нет, слишком рискованно.