приживалы и подчиненные. Генеральный инспектор знал, что Элидору уже
исполнилось пятьдесят восемь. Но выглядел он гораздо моложе. Загорелый,
атлетического сложения мужчина едва за сорок. Бицепсы борца. Никакого
живота. Узкие бедра. Сердечная улыбка и похлопывание по плечу давали
собеседнику понять, что Элидор - свой парень, дружелюбный, но в то же
время стоящий выше своего собеседника. У Элидора была тяжелая челюсть,
жесткие глаза, и он использовал полный набор отрепетированных выражений
лица, которые высшие менеджеры перенимают друг у друга на совещаниях и
потом отрабатывают перед зеркалом.
улыбнулся спутнику Фолларда.
директора... Тэд, это Валенс Элидор, генеральный торговый представитель
Хайкен Мару в Скоплении Аврора.
своим глазам блеск благоговения и понимания того, какой ему выпал
счастливый шанс.
отвлекло что-то другое.
военные на обоих концах стола деловито занимали подобающие своему
положению места. Рядом с креслом губернатора Салли стоял новый и еще даже
не назначенный директор Бюро коммуникаций Селвин Прейз и очень уж хотел
усесться на первый стул слева от губернаторского кресла.
который вежливо, но настойчиво предлагал ему сесть подальше: глава
администрации должен был прибыть с минуты на минуту. Бывший друг детства и
нынешний агент Кона Татцу был невысоким, бледным, с жиденькими волосами,
зачесанными назад и открывавшими большие залысины. Глазки у него были
маленькие, а когда он открывал узкий рот, чтобы выразить свой протест, то
обнажал острые зубы, похожие на мышиные. Распорядитель протокола уже хотел
было попросту оттолкнуть его в сторону, когда к столу подлетел
запыхавшийся глава администрации, кивнул Прейзу и занял место справа от
губернаторского кресла. Махнув рукой, распорядитель протокола пошел прочь.
Прейз удовлетворенно улыбнулся.
коснулся плеча Генерального инспектора. - Спасибо, что подбросил, Халан...
и спасибо за совет.
возвышения.
пойдешь ко дну".
и по значению, - занял генерал Полониус Диндыма, командующий вооруженными
силами Скопления. Его официальный статус был почти равен статусу Дейдры
Салли. На этом конце стола возникла своя перепалка, так как только что
прибывший капитан первого ранга Террел Туэйт полагал, что именно ему
принадлежит честь сидеть напротив губернатора.
низкое звание превосходило любой чин _региональной_ администрации. Ведь в
конце концов, любил он повторять, на базе флота Джемини, расположенной в
необитаемой системе Кали, находятся восемь крейсеров и двадцать с лишним
эсминцев, тогда как вооруженные силы Скопления могут наскрести не больше
четырех старых эсминцев и один межпланетный бомбардировщик с давным-давно
списанным в утиль гиперпространственным двигателем. "Все это прекрасно, -
обыкновенно отвечал Диндыма, - но этим четырем эсминцам стоит только
свистнуть, и они тут как тут, а кто может сказать, в каком именно секторе
барражируют канонерки адмирала Костюшко на этой неделе?" Туэйт отвечал на
подобные высказывания в том духе, что эти самые канонерки являются
передовым рубежом обороны в нестабильные времена.
Элидор уселся между двумя сотрудниками Хайкен Мару. Другие представители
ведущих конгломератов - Баранкилла, Дэу и Митцуи - заняли остававшиеся
свободными места. Все остальные отошли от стола совещаний и расположились
за пределами Купола.
матроны Владения Грингэллоу. И опять, когда свободных стульев не осталось,
мелкопоместные дворяне отправились в зрительный зал.
Прентисс, сидевшему рядом с военными. Он похлопал Джаспера по плечу, и,
когда тот обернулся, Фоллард одарил его своей "гестаповской" улыбкой без
тени юмора. Землевладелец вскочил со стула, словно его ударило током.
Фоллард уселся на его место, даже не кивнув.
бывшие членами Пакта, не имели достаточного влияния, чтобы купить себе
здесь место. Приматы с красной кровью с планеты Земля терпели только себе
подобных и верили только своим. И никому больше.
Дейдра Салли и двинулась по проходу. За ней шла свита.
мужское. Волосы мышиного цвета были уложены в букли, которые даже здесь, в
Скоплении Аврора, уже несколько лет как вышли из моды. Лицо Салли
напоминало выветренную стихиями гранитную глыбу: лоб пересекали жесткие
морщины, от крыльев носа вниз уходили глубокие складки, нос торчал, словно
бушприт. Глаза темные и усталые. Салли было семьдесят два стандартных
года, и каждый из них оставил на ее лице свою отметину.
нынешнего мужа, Региса Салли, следовавшего за ней, словно маленький белый
пудель. У нее было шестеро внуков, четверо мальчиков и две девочки,
которые остались в Главном центре, чтобы продолжить образование.
Несомненно, внуки были заложниками и гарантировали хорошее поведение
Салли-губернатора.
Бобура? Какого-нибудь приближенного Наследника? Или тайного агента Хайкен
Мару? Фоллард решил выяснить это.
одетый в ливрею дворцовый лакей, двухметрового роста детина с мощными
мускулами. Он поднял тяжелый дубовый стул с высокой спинкой так легко,
словно это была складная табуретка.
всех, кто собрался в зале. Наконец она откинулась на парчовую спинку стула
и положила руки на колени.
включились лампы.
совещание. Но большинство - нет. В двух словах: Высокий секретарь убит,
престолонаследие под вопросом. Члены протосовета потребовали, чтобы я как
держатель Знака электрикса высказалась в пользу Родерика. Немедленно.
Далее, чтобы вы все - как представители военных, административных,
торговых и аграрных кругов Пакта - поддержали эту кандидатуру. Тоже
немедленно. Мой персонал готовит соответствующее кодированное сообщение.
Все, что требуется, это ваш личный...
речитатив.
сухо отозвалась Салли.
менее полагаю, нам есть что обсудить. Наш выбор, например...
навязывает какой-то там попечительский совет, который не представляет
никого, кроме самого себя, да еще нескольких идиотов - прошу прощения,
мадам! - и чей здравый смысл вызывает большое сомнение, и кто находится за
тысячи световых лет отсюда - что ж, тогда мы полностью заслужим тот
политический хаос, который последует за этим выбором. Мы развяжем - а я
знаю, о чем говорю - гражданскую войну такого масштаба, что Годы
восхождения будут выглядеть мирными переговорами по сравнению с ней.
всех остальных. На лицах присутствующих он видел смешанное чувство
согласия и сомнения.
перешептывались, и все вроде бы соглашались с Элидором.
Туэйт. - Ее не будет, пока флот стоит на страже.
почти захватил контроль над Скоплением Апекс и подчинил себе пятнадцать
других Скоплений - пусть и не явно. Он ведет открытую войну против Хайкен
Мару. Думаете, _он_ поддержит Родерика?