назначенный час, чтобы успеть на рандеву с "Хейгом", и задолго до того,
как лейтенант мог бы заметить конкретного мертвеца на дерне возле глубоких
рытвин, оставленных халианским кораблем при посадке.
его лично, он бы не узнал, что его брат Терри лежит там, забранный из
связки и убитый выстрелом в шею. Молочно-голубых глаз, уставившихся на
стебельки травы, было еще не достаточно, чтобы кто-либо из десантников
заметил сходство. Два брата, живой и мертвый, просто были не очень похожи.
одного мертвеца узнать было нельзя. Халиане перестреляли лошадей, но собак
они не перестреляли.
дрожащая, уже с рубцами на спине, прижималась к брату. Не для утешения -
его не могло быть. Не для тепла, потому что в трюме было жарко - слишком
много рабов нагревали тесное пространство теплотой своих тел. Но потому
что другого места просто не было.
отмалчивался, когда она снова и снова спрашивала его:
Но ведь предатели находились всегда, верно? Если некто-то еще, то ты сам,
ты сама? Твоя близорукость? Твоя алчность?
была уверена, что в данном случае такое качество было очень уж
желательным. Но им ее наделила природа. И она хотела выжить.
Она знала признаки шока и знала, что шок может убить. А так как в ее
распоряжении не было ни одеяла, ни лекарств, ни каких-либо удобств -
ничего, кроме голоса, так как и руки у нее оставались связанными, она
пыталась с помощью голоса заставить Олтона очнуться.
чтобы ты отвечал мне. Мне необходимо узнать все, что тебе известно о
халианах, и побыстрее. Мне необходимо знать, чего нам ожидать. Мне
необходимо знать, нет ли способа облегчить наше положение. Скажем, найти
налетчика, который может согласиться взять за нас выкуп.
не существует бюрократической инфраструктуры... Вообще нет ничего.
значения, пока халиане оставались смутной угрозой, пока их налеты
ограничивались другими планетами. Но теперь это обрело значение - хотя бы
для того, чтобы разговорить Олтона. - Как же так, Олтон? Зачем тогда нужен
Альянс? За что мы им платим?
не... - Его лицо мучительно исказилось, но и это было лучше пустого тупого
взгляда.
провести это время бок о бок с тупым чурбаном. Или с трупом.
дипломаты даже не пытаются вести переговоры о соглашении? Или мы платим за
дипломатию канонерок? А если так, почему не обеспечена защита каждому
человеческому поселению?
она ответы, толку от них для нее теперь не было бы никакого. Но она
заставляла себя заинтересоваться хоть чем-нибудь. Невозможно было просто
валяться тут, когда ее судьба так ужасна и неизвестна. А когда Олтон
постарался сесть попрямее и тупое безразличие совсем исчезло с его лица,
она поняла, что ее усилия не напрасны, что для нее это важно.
как им обоим выжить. Она же видела, что произошло с обезумевшим Инглишем:
пристрелили, как собаку, на пустыре.
что у тебя есть, и ищешь способ улучшить свое положение. Выжидаешь. И
даешь сдачи. Где-то там среди рабовладельцев наступит момент, найдется
место, и Мэри Диннин докажет, что ее жизнь чего-то стоит. Ну а пока
остаются вопросы. И ответы.
ИНТЕРЛЮДИЯ
красивый и безупречно элегантный офицер службы обеспечения Флота.
ругается солено, не хуже закаленных в боях десантников.
посетителю уверенность в себе и своем профессионализме, замерцало и
послушно исчезло трехмерное изображение Крэга Смелого, капитана Флота, и
Аметисты, его ослепительно прелестной старшего помощника. Они только что
крепко дали по рукам омерзительному (и после трех сезонов не покидающему
верхней строчки рейтинга популярности), гнусно прославленному пирату
Мак-Нифу. А заодно отстояли золотой запас Альянса и в сто семнадцатый раз
спасли все и вся от неминуемой гибели.
из первых его триумфов как координатора Флота по связи с гражданским
населением. Миниатюрный робот Крэга на его письменном столе преподнесла
ему благодарная голографсеть на торжественной церемонии в присутствии
целых четырех адмиралов!
Если ситуация не требовала немедленного чуда, высокое начальство редко
прибегало к услугам отдела координации интеллектных и коммуникативных
связей.
Флотский бюрократ не снизошел бы до такой прямолинейности.
опасных пределов Альянса, где происходила заварушка. Подавать войны
гражданскому населению было куда проще, чем занудную рутину, в нормальных
обстоятельствах характерную для действий десяти тысяч с лишним кораблей
Флота. Но...
поддержку значительного повышения налогов, которого потребует Совет
Альянса.
одного к другому. Повышение налогов? Более тупиковой ситуации нарочно не
придумать! А если потерпит неудачу, ему еще повезет, если он устроится
рекламным агентом в веганский бордель.
вихрем кружились у него в голове, нащупывая победный выход из безвыходной
ситуации. И ничего не находилось. Натренированный ум Джила тщательно
проследил последствия - личные и служебные - этого приказа. Менее чем за
минуту он довел до логического завершения девять наиболее вероятных
результатов. И девять раз оказывался на мели, среди обломков своей
тщательно продуманной карьеры. В одном варианте его даже линчевала толпа
разъяренных налогоплательщиков.
было ядерной бомбой внутрислужебной политики. Кому-то очень хочется
подставить ему подножку.
стороны второй страницы.
Дуэна, одного из немногих действительно боевых адмиралов, оставшихся в
бюрократии Флота, изменили все.
купить новые игрушки для начальства. И не ловушка, устроенная завистливым
коллегой. Если Дуэн так считает, значит, начинается настоящая война со
стрельбой.
брони тщательно культивируемой профессиональной бесстрастности. На
удивление долгое время Джил Канар смаковал непривычное ощущение, что ему
предстоит заняться чем-то нужным. А потом, широко ухмыляясь, он прокатился
в кресле через комнату и остановился в центре системы управления
коммуникаторами и компьютерами - одной из самых внушительных в Порту.
известных своим упрямством обитателей какого-то комка грязи под названием
Свободный, что присоединение к Альянсу было мудрым решением вопреки
галопирующей инфляции, которую оно вызвало.
самого начала. Несколько умелых нажатий на клавиши - и он получил исходные
данные о халианах. Данных этих оказалось поразительно мало.
Джон Браннер. НЕОБХОДИМЫЕ ДВОЕ