солнц, задыхался в плотном воздухе бурь и ядовитых облаках пурпурной пыли,
боролся с осклизлыми лишайниками, которые пытались похоронить его под
собой.
заострились и стали угловатыми черты лица, на котором читался опыт
десятилетий, проведенных в космосе, они позволили ему выйти на
поверхность.
обошел вокруг огромное здание с диспетчерской башней и ее устремленными в
пространство антеннами. Потом ему разрешили безнадзорно бродить среди
ракет, расспрашивать пилотов и первопроходцев...
Звезды были одновременно и адом и раем - с таким видением космоса его
познакомило кресло. Звезды были феерическим, полным ловушек миром, и люди
пытались овладеть им.
отличались друг от друга - корабли прибывали и с окраин, и из центра
Освоенной Галактики. Неизменными оставались лишь черные корабли
Бетельгейзе. Их устаревшие формы не мешали мощным двигателям этих хозяев
пространства настичь любое торговое судно и добраться до самых отдаленных
миров.
воздух был пропитан ароматом пряностей, в другой хранились груды невесомых
мехов с Альдрагора. В прозрачных клетках ожидали своей участи сказочно
прекрасные или отвратительные животные - гигантские розовые пауки,
пурпурнокрылые вампиры, зунские амфибии, способные менять форму своего
тела, живые камни с Алгола, сверкающие словно пламя пожара.
форме черепа, цвету глаз, акценту. Он мог с точностью до года назвать дату
постройки того или иного корабля. Некоторые из них были созданы на Земле
много веков назад, в самом начале Освоения. Но они до сих пор бороздили
ледяные просторы космоса.
для себя Старый город, каким он видится из космопорта. Он казался ему
далеким и чуждым. Алган почти уверовал в то, что прибыл сюда на звездолете
и впервые увидел громадный город с теснящимися домами и узкими грязными
улочками. Он знал, что ему не удастся вырваться в город до отлета. Попав в
холодный и безликий космопорт, можно было считать, что ты уже в полете.
Порт выглядел чуждым городу инородным телом, упавшим с небес метеоритом,
который зарылся глубоко в землю планеты, и та едва мирится с его
присутствием. Алган все еще иногда чувствовал себя жителем Старого города
и ощущал, что в порту он пленник. И это ощущение было не из приятных.
лихорадочной жизнью, - с ревом стартовали небольшие суда, обеспечивавшие
местную связь, величественно взмывали вверх тяжелые ракеты.
привязанные к родному миру, которые видели в освоении космоса лишь
естественное расширение границ собственной планеты. Сейчас основная
проблема состоит в том, чтобы понять, как наша цивилизация может
использовать таких людей, как вы.
затянутое тучами небо. - Знаю. Но ваше желание не имеет особого значения.
Люди образуют в космосе некую общность. Неужели мнение одной клеточки
этого громадного организма может что-то значить?
есть свое очарование. Не знаю. Но теперь человек столкнулся с такими
проблемами, которые еще ни разу не возникали на его пути. Старый образ
мышления обречен на исчезновение.
захудалых кораблях рождается новый образ мышления. Новое выковывается в
схватках с пространством, поскольку люди во всех концах Освоенной
Галактики, невзирая на Время и Пространство, зависят друг от друга. К
примеру, какой-то корабль покинул родную планету три года назад по своему
бортовому времени, а на планете тем временем прошло целых пятьдесят лет,
траектория его полета была рассчитана задолго до вашего рождения, а он
может оказать прямое влияние на вашу судьбу. И против этого ничего не
поделать. Думаю, что первые одноклеточные, которые слились, чтобы
образовать многоклеточный организм, могли испытывать нечто подобное вашим
чувствам, хотя и в ином масштабе. Скорее всего, они тоже ощущали себя
крохотными пленниками. Но для них это был единственный способ уменьшить
зависимость от окружающей среды, покорить океаны, затем сушу и стать тем,
что мы есть теперь. И, окажись вы в положении этих простейших, вы
непременно попытались бы уничтожить хоть одно из этих многоклеточных
существ. Сейчас же, как мне кажется, вам доставило бы удовольствие
уничтожить это еще не сформировавшееся существо-человечество. Именно
поэтому вы заинтересовали меня. Не надеюсь вас переубедить, ведь вы
принадлежите к редкому виду, к виду мятежников. Таких, как вы, осталась
сущая горстка, быть может, несколько миллионов, и мы посылаем вас по
одному на освоение космоса. Некогда вы царили на этой планете. Вы
прозябали и часто воевали. И все же то была эпоха величия. Наше величие
кроется в ином. Оно выковывается усилиями миллиардов людей, миллионов
звездоплавателей, тысяч ученых. Знаете, над чем сейчас работают на
Бетельгейзе? Над составлением Галактической энциклопедии. Она будет чем-то
вроде коллективной памяти всей Галактики, и ее объем будет расти по мере
новых открытий. В силах ли вы оценить это?
Двери сами открывались перед ним. Электронные цепи, которые включали их,
уже, наверно, снабдили его приметами, как и приметами других
первопроходцев, чтобы они беспрепятственно передвигались по космопорту и
знакомились с его тайнами, дабы не попасть впросак в похожих один на
другой портах Освоенной Галактики. Но Алгану редко встречались его будущие
коллеги. Более того, он сам избегал встреч с ними. С большинством из них в
Дарке он не перекинулся бы и словом без оружия в руке. Здесь же они
выглядели безобидными и даже более потерянными, чем Алган. Они целыми
днями просиживали в своих комнатах, играли, ссорились, но не осмеливались
вступать в драку. Такие почувствуют себя в родной стихии только на
какой-нибудь планете с топором в руках и оружием за поясом.
несомый невидимой и невещественной опорой, Алган не переставал размышлять.
Он начинал понимать, зачем Галактике нужны такие города, как Дарк. Это был
резерв человеческого сырья, быть может, созданный искусственно.
Бетельгейзе черпала из него людей, привыкших жить по волчьим законам, а
потому способных освоить отдаленные планеты. Хотел он того или нет, но
Алган в самом деле был лишь клеточкой гигантского галактического
организма. При этой мысли его захлестывала ненависть, что, впрочем, не
мешало ему восхищаться башней космопорта.
сплошных стекол открывали вид на порт и небо. Стекла пропускали свет
только внутрь помещения, так что снаружи башня походила на матовую
громаду, высеченную из единого куска горной породы, рухнувшего на Даркию.
Изнутри башня казалась хрупкой конструкцией из стекла и особого металла,
шелковистого на ощупь, будто старинный бархат. Но на самом деле даже
потерпевший аварию звездолет, свалившись прямо на нее, не оставил бы и
царапины на ее стенах.
контролировавшие полеты торговых судов и черных кораблей Бетельгейзе.
трансрадио. Еще не войдя, он знал, куда попадет. Впервые проникнув в эту
часть порта, он свободно ориентировался в лабиринте коридоров и
вертикальных шахт. Его мозг во сне получил массу нужных знаний, которые
проявлялись по мере необходимости. Это были практические знания. Он не
имел представления о том, как работают те или иные установки, но знал, как
их использовать. Обучавшие его не проверяли, как он усвоил урок. Для них
главным было подготовить его к выполнению предназначенной задачи.
механизм космопорта. Может, этого здесь не знает никто? Может, это один из
самых охраняемых секретов Бетельгейзе? Может, именно поэтому Освоенная
Галактика была столь слитной, несмотря на разделявшие людей бездны
пространства и времени?
находились ниши. Их соединяла наклонная плоскость, которая спирально
вилась к самому куполу. В каждой нише сидел оператор - он настраивал
аппаратуру, слушал, говорил сам. Здесь звучали все голоса Галактики...
пространства. Искаженные, сжатые, растянутые, бестелесные - это были
голоса иного мира.
вдумываться в слова, искаженные временем и пространством.
формулы, даты, не имевшие никакого значения, сухие, строгие отчеты,
Маккефри Энн
Никитин Юрий
Свержин Владимир
Никитин Юрий
Рыбаков Вячеслав
Шилова Юлия