Чтение 6–й страницы книги ~Качели отшельника~

Минут пять им понадобилось, чтобы разыскать карманные радиостанции и
бластеры. Свен и Генри побежали к стоянке винтолетов. Николай включил все
приемники в пульте связи, Эрли помчался в коттедж Эвы.

7.

Эрли решил не будить Эву. Несколько часов они обойдутся и без нее.
Пусть лучше как следует отдохнет. Он выдвинул несколько ящичков из ее бюро,
но ключей там не оказалось. Ключ оказался на груди у девушки на цепочке
вместе с маленьким медальоном. Стараясь не разбудить девушку, он расстегнул
цепочку и тихонько потянул за нее. Девушка слегка пошевелилась и сжала ему
руку, но не проснулась. Наконец ключ оказался у него, и он не стал тратить
времени, чтобы снова застегнуть цепочку. Потихоньку вышел из комнаты и снова
бросился бежать.

Перед дверями в комнату главного пульта он остановился, перевел
дыхание, включил радиостанцию и спросил у Трайкова:

-- Ник, они уже улетели?

-- Улетели. Все нормально. Я буду связываться с ним каждые двадцать
минут. Ты можешь заниматься своим делом.

-- Ну и отлично.

-- Ты где?

-- Открываю дверь главного пульта. Ключ едва нашел... Из них, конечно,
никого нет в эфире?

Эрли открыл дверь. На него пахнуло застоявшимся воздухом. Это его
удивило. Неужели испортилась вентиляция? Не зажглись и автоматические
светильники. Едва заметно светился потолок, к северу и югу чуть ярче, в
центре совсем темная полоса. При таком освещении трудно было различить
что-либо, и Эрли двигался почти на ощупь. Немного помогла полоса света,
идущая из открытой двери.

Внутреннее устройство помещения главного пульта было ему неизвестно. Но
глаза понемногу привыкли к густому сумраку. Он начал двигаться увереннее, но
вся его уверенность мгновенно пропала, когда он взялся рукой за спинку
кресла и матерчатая обивка рассыпалась под пальцами в пыль. Эрли вздрогнул и
остановился. Нет, лучше взять фонарь. Но почему не работают светильники? Он
быстро по светлой дорожке отошел к двери и нащупал рукой выключатель. Нажал.
Щелчка не получилось. Детали выключателя с шумом упали на пол.

-- Эрли, вызвал его Трайков. Тот вздрогнул от неожиданности и ответил
шепотом:

-- Да, Ник.

-- Что там у тебя?

-- Непонятно...

-- Помочь?

-- Нет, Ник. Скажи лучше, где мне побыстрее найти фонарь?

-- Фонарь? Ты что, в подземелье?

-- Не думай, что я спятил. Автоматика не работает, а выключатель
рассыпался у меня в руках.

-- Ближе, чем в хозяйственных помещениях, вряд ли найдешь. Принести
тебе?

-- Я сам. Нельзя уходить от пульта связи.

-- Связь еще через тринадцать минут. Успею.

-- Нет, Ник. Кто-то каждую секунду должен быть на связи.

Эрли спустился по эскалатору вниз, снова пробежал по коридору третьего
кольца, нырнул в подземный переход. Бластер колотил его по спине прикладом.
И Эрли даже подумал, что здесь, на Центральной станции, оружие совершенно
никчему. Цепочка огней бежала вместе с ним, немного опережая его. Здесь все
работало нормально. В хозяйственном помещении была справочная машина. Эрли
нажал кнопку "автономное освещение", запомнил номер секции и бросился
дальше. Двери секции уже открывались пред ним, когда он подбежал. Особенно
размышлять было некогда, и он схватил небольшой карманный фонарь, положил
его в комбинезон. Нашел на полках два больших электрических фонаря, взял их
в руки, потом, немного помедлив, взял еще два. Больше ему не унести.

Все также бегом вернулся он к главному пульту, глотнул воздуха перед
дверью и вошел. Поставив на пол фонари, он зажег один и, подняв его над
головой, медленно пошел вперед.

Круглое помещение имело в диаметре метров пятьдесят. По стенам стояли
шкафы с электронной аппаратурой вспомогательного обслуживания,
вычислительные машины, накопитель информации, самописцы. Около них стояло
полтора десятка операторских кресел. Все они бывали заняты операторами,
когда Конрад Стаковский начинал очередной аврал по обработке накопившейся
информации.

В центре зала десятиметровой подковой располагался пульт: разноцветные
доски с клавишами для набора программ, аппараты обратной связи с двадцатью
базами, разбросанными по Отшельнику, пульт главной математической машины,
сигнальные световые табло, аппараты видеосвязи, командные микрофоны.

В самом центре зала стояло еще несколько кресел. В них обычно работали
Конрад Стаковский, Филипп Эзра, Эдвин Юмм и некоторые другие члены
экспедиции.

Эрли поставил фонарь на пульт, обошел его кругом, ни к чему не
прикасаясь, и затем зашел внутрь. Первые два кресла оказались пустыми. В
третьем и четвертом лежали два человеческих скелета, обтянутые коегде кожей
и лохмотьями одежды.

Эрли несколько секунд рассматривал их, потом судорожно вдохнул теплый,
затхлый воздух и сдавил виски руками. В третий раз на него накатилась волна
страха, и он попятился к выходу, сдерживая рвавшийся из горла крик. Он
наткнулся на угол двери и вздрогнул от неожиданности. Яркий свет в коридоре
немного привел его в себя. "А как же здесь была Эва? -- подумал он. --
Женщина. Одна. И она еще кое-что сумела нам рассказать. Она нашла в себе
силы убедиться, что в запоминающих устройствах стерта вся информация. Я даже
этого с первого раза не смог сделать".

-- Эрли, что там у тебя? -- вызвал его Трайков.

-- Осталось узнать, что случилось с остальными двумястами восемью...

-- Значит... Эва сказала правду?

-- Еще какую... правду.

-- Меня вызывает Генри. Отключаюсь.

-- Осталось узнать, что произошло с остальными двумястами восемью, --
прошептал Эрли и снова вошел в зал.

8.

На стоянке винтолетов стояло около десятка машин. Свен бросился было к
маленькой, двухместной, но Генри остановил его.

-- А вдруг они живы и их надо будет срочно перевезти сюда?

Томсон не стал возражать, и они подбежали к большому десятиместному
винтолету, положили туда сначала свои бластеры, а потом влезли сами. Свен
заглянул в багажное отделение, желая убедиться, что там есть огнеметы.
Лететь в сельву без них было бы настоящим безумием.

Свен круто поднял винтолет вверх. Купол Центральной станции метнулся в
сторону, замелькали белыми клавишами накопители энергии, темными горошинами
рассыпались в стороны деревянные домики коттеджей, и через минуту исчезли
последние пятна ярко-зеленых парков. Внизу расстилалась сельва.

-- Генри, -- сказал Свен. -- Выйди на связь с Центральной. Надо все
проверить.

-- Хорошо... Ник! Как слышимость? -- спросил Генри, включив
радиостанцию. -- Отвечай.

-- Отлично, -- ответил голос Трайкова. -- Как у вас? Все в порядке?

-- Все нормально, -- сказал Генри и обратился к Томсону: -- Связь
действует, Свен... Ник! Я буду вызывать Центральную каждые двадцать минут,
как и договорились.

-- Хорошо. Отключаюсь.

Сверху сельва казалась однообразной. Угрюмые нагромождения
грязно-зеленой растительности. Лишь на мгновение глаз кое-где угадывал
робкие блики рек и озер. Местность была равнинная. На Отшельнике вообще не
было больших гор.

"Куда ни глянь, всюду сельва! -- Вирт передернул плечами. -- А если
сельва ворвется на какую-нибудь из баз? Страшно даже подумать. Дикий разгул
исключительно живучих омерзительных растений-ползунов и животный мир, у
которого только одна цель -- пожирать. Никакие бластеры тут не помогут.
Жуткая сельва. Но маловероятно, что сельва где-нибудь прорвалась. Пока на
базах действуют установки запрета, сельва не страшна. Все может выйти из
строя, только не установки запрета".

Генри Вирт краем глаза взглянул на указатель скорости. Светящаяся черта
дошла до предела.

Свен и Генри молчали. Свен старательно сверял разворачивающуюся пред
ним картину местности с картой. Генри Вирт думал о своем. Он не хотел
верить, что с его Озой что-нибудь произошло.

Прошло двадцать минут, как они вылетели, и Вирт вызвал Центральную.

-- Ник, как слышимость?

-- Отлично. Ты чего разговариваешь скороговоркой? Что-нибудь случилось?

-- Все нормально. А у вас?

-- Эрли только что говорил из главного пульта управления. -- Николай
старательно растягивал слова. Голос его стал низким и хриплым. -- Эзру и
Юмма можно больше не искать. Их уже нет.

-- От чего?..

-- От чего смерть? Он ничего больше не сказал.

-- Ничего, Ник?

-- Ничего, Генри.

-- У тебя такой голос, Ник... Хриплый, мурашки по коже.

И снова внизу однообразная грязновато-зеленая сельва.