Чтение 6–й страницы книги ~Экстремальные услуги~

сообразил, что я имею в виду. Его рота обошла опасное место, накрыв
противника с тыла...

- Ты суров, землячок, - проворчал Фаттах. - Пообедаем или сразу возьмемся
за наши проблемы? Я хмыкнул: - Ваши проблемы имеют привычку стремительно
становиться моими... Я перекусил по дороге. Рассказывай.

Включив запись, Оливейра показал схему ЧД-каналов, обнаруженных в этой
зоне. Как и следовало ожидать, военных интересовала не та черная дыра, через
которую прибыл я, а другая - та, что вращается между Уллой и Планетой
Мертвых Скал. От нее расходятся веером тонюсенькие капилляры - мы называем
их "ЧД-каналетто". Тоннели совсем узенькие - кораблю не протиснуться, разве
что человеку в специальном скафандре.

Замысел понятен: если расширить капилляры, то земляне получат доступ в
четыре новые системы, расположенные в скоплении Белая Химера. К владениям
Империи прибавятся девять звезд и шестнадцать планет, а граница передвинется
на десяток световых лет, и Единые Миры получат важнейшую базу в выступе
между владениями Драй и Малой Галактики.

- Работы часа на два-три, - прикинул я вслух. - Не учитывая времени на
полет к черной дыре. В общем, к ужину закруглимся.

- Не спеши. - Генерал погрозил пальцем. - Или всерьез решил, что тебе
платят четверть лимона за один проход бульдозером?

- За два. Туда и обратно.

Ответственный чиновник Генерального штаба странно поглядел на меня, молча
увеличил масштаб трехмерной схемы и развернул звездную карту по двум осям.
Затем, взяв лазерную указку, выделил довольно длинный отрезок ЧД-канала,
пересекающего Белую Химеру. Необычно длинный отрезок. В природе такие редко
встречаются. Ситуация становилась занятной. Я издал неопределенный звук.

- Вот именно, - сказал Фаггах. - Назовем его "артефакт-канал". Теперь ты
понимаешь, что будет дополнительное задание. Надо разведать эту трассу. Ты
расширишь капилляр и сделаешь врез в эту противоестественную трубу. Потом
туда войдут боевые корабли. Ты будешь сопровождать их - на случай, если
понадобятся... хм-м... экстремальные услуги.

Я потребовал объяснений, но дополнительная информация оказалась скудной.
Флот пришел в систему Уллы всего полгода назад, и до последнего времени все
силы были брошены на строительство системы обороны. Когда наконец развернули
станцию наблюдения с гравилокаторами, начался зондаж гиперспейса. В прошлом
месяце военные с грехом пополам построили карту ЧД-каналов, и тогда был
обнаружен тоннель, соединяющий безымянное скопление в созвездии Зайца и
расположенную в Гидре группу звезд, названную Зеленой Пирамидой.

Проще говоря, еще до появления здесь имперских сил кто-то проложил
неподалеку гипертрассу, оконечности которой разделяли полторы сотни световых
лет. С точки зрения Генштаба, это была рокада - транспортный коридор,
охватывающий пограничную область Единых Миров.

На поверку дело оказывается проще, чем я опасался. Репульсивные поля
гравигенов почти не встречают сопротивления, раздвигая границы свернутого
пространства и превращая ЧД-каналетто в нормальный ЧД-канал. Расстояния в
этом мире - штука эфемерная, поэтому пройденный путь измеряется в ламоррах -
извращенных единицах, определяемых через длину, время и стерические углы.
Как правило, 10 ламорров в гиперспейсе соответствуют 15 - 20 световым годам
обычного пространства. Сегодня, преодолев 31 ламорр, "Паровоз" благополучно
соединяет две черные дыры, разделенные полусотней световых лет. Трасса Улла
- Белая Химера готова.

Радиограмма с "Колдуна": генерал-лейтенант Оли-вейра Фаттах беспокоится
за земляка и спрашивает, как идут дела. Сигналю в ответ: "Порядок. Чуток
передохну и потопаю обратно". Медленно разворачиваю "Паровоз" носом к ЧД
"Улла-2", но двигатель врубать не спешу. Напротив, надеваю скафандр и выхожу
за борт.

Стенки канала светятся в длинноволновом крыле спектра, переливаясь
оттенками красного - от оранжевого до темно-багрового. Локатор, встроенный в
шлем, находит чрезвычайно узкие, но невероятно подвижные отростки
капилляров. Именно то, что нужно для полноценного отдыха.

Простенькая процедура - и сила продольного вращения. Вышвыривает меня из
ЧД-воронки в необычное местечко. Это не планета, которой суждено до
скончания времен наматывать обороты вокруг звезды. Я в своем мире. Это -
микровселенная с заданными свойствами. Здесь здоровый воздух, мягкий климат,
целебное излучение псевдонеба. Богатая флора и фауна. Меня ждет уютный домик
в колониальном стиле - с фронтоном и колоннами.

Только я знаю дорогу в это место, куда можно попасть из любой ЧД. А если
постараться, то из любой точки Вселенной.

Поддерживаемый полем антигравитации, я лечу в десятке километров над
плоским основанием рукотворного мира. Внизу громоздится увенчанная ледником
гора, по склону стремится к озеру речка, вокруг - леса и степи. Притормозив
гравигенным ранцем, опускаюсь на площадке возле особняка.

Яник, Гобби, Демик и Василек встречают меня с таким энтузиазмом, что я
даже готов прослезиться от умиления. Между прочим, Гобби сильно подрос и
почти достает мне до плеча. Если ожидаемое событие не произойдет в ближайшие
два-три года по земному времени, милый монстрйк станет опасным даже для
меня, но сейчас об этом не хочется думать. С умилением ласкаю зверюшек,
приговаривая: "Хороший песик, хорошая кошечка".

Здесь чудесно, и главное чудо - управляемый темп событий. Конструируя
этот микромир, упрятанный внутри черной дыры, я немного перестарался. У нас,
астрофизиков, есть такое выражение: "отклониться от вертикали". Имеется в
виду наклон оси времени объекта, находящегося в ЧД, по сравнению с
темпоральным потоком "большой" Вселенной. Так вот, я сделал локальную ось
времени неустойчивой, и теперь она, повинуясь моим прихотям, отклоняется от
вертикального положения в любую угодную мне позицию.

Обычно этот пузырь, вздувшийся на изнанке космоса, течет через время раза
в три медленнее, чем космос, в котором планета Земля оборачивается вокруг
звезды Солнце. Но всякий раз, когда тут появляюсь я, время в микровселенной
ускоряется. Здесь проходят часы, а снаружи - минуты.

Сегодня я не могу задерживаться, поэтому нужно максимально использовать
каждый квант времени. Недолгие игры со зверюшками, приготовленный роботами
обед, восемь часов сна. Потом снова надеваю скафандр, включаю антигравитацию
и взлетаю к черной дыре.

Хронометры "Паровоза" и "Колдуна" зафиксируют лишь кратковременный
перерыв связи с вышедшим за борт дыролазом. Избавившись от жесткой
космической одежды, снова сажусь к пульту. Надо работать.

- Чего надрываетесь? - осведомился я, разворачивая корабль. - Ну,
отвлекся на секунду. Надо было кое-что разглядеть поближе.

- Осложнения? - немедленно насторожился Фаттах. - Нужна помощь?

- Ничего мне от вас не нужно, кроме пополнения на банковском счете. Все,
кончаем трепаться

Пока я выполнил лишь первую часть задания. Теперь же предстоит ювелирная
работа, на какую способен далеко не всякий дыролаз. Надо найти в стенке
моего канала подходящий капилляр и протаранить его, с математической
точностью угодив в стенку загадочно прямого канала.

На это пришлось потратить изрядное время, но с четвертой попытки я
добиваюсь желаемого и с удовлетворением докладываю расположившейся на
"Колдуне" штабной группе: - Готово. Я возвращаюсь.

Теперь канал достаточно широк, поэтому обратный путь "Паровоз" проделал
гораздо быстрее. На этом этапе я не столько расширял, сколько уплотнял
стенки скрученного в тоннель пространства.

- Нормально получается? - осведомляется с монитора генеральская
голограмма Я уверенно отвечаю: - Не беспокойся. Гарантия на год. Если,
конечно, не случится глобальной катастрофы.

Слышу смешок, потом меня просят разблокировать шлюз. Вскоре к "Паровозу"
причаливает фрегат "Балтика". Встретив земляка в тамбуре, провожу его в
рубку, после чего легкий боевой корабль отстыковывается и средним ходом
движется по свеженькому каналу. Следом через воронку протискивается "Колдун"
- громадина в четверть мегатонны, под завязку напичканная всеми видами
оружия. В кильватер линкору проходят "Аллигатор" и корвет "Гренадер".

- Давай за ними, - говорит Оливейра Фаттах. - Посмотришь опытным глазом,
что за тоннель там проложен.

- Опытный глаз уже смотрел, - сообщаю я. - Старая трасса. Не меньше двух
лет назад построили.

- Может, больше? - Генерал щурится.

- Может. В таких вопросах точность недостижима Генштабист продолжает
гнуть свою линию: - А может быть, его проложили тысячи лет назад?

- Это вряд ли, - Я улыбаюсь. - Искусственные каналы так долго не живут.
Естественные - да. Только природные не бывают такими прямыми и длинными.

Он не стал продолжать, но я и так понимаю, в чем причина этих расспросов.
Наверняка половина Генштаба убеждена: этот ЧД-канал - артефакт Восьми
Царств. Увы, никто еще не доказал, что сия древняя цивилизация действительно
существовала. Мы слишком многое списываем на деятельность мифических
предтеч.

Поскольку тема исчерпана, я спрашиваю, нет ли новостей с малой родины.
Фаттах рассеянно говорит: - Примерно неделю - декаду назад пришло письмо от
Мендосы. Старец дипломатично интересуется, не намерен ли я выдвинуть свою
кандидатуру на ближайших перевыборах Патриарха.

- Боится конкуренции? Или ищет себе замену?

- Скорее, последнее.

- И ты, конечно, отказался.

- Конечно.

Мы поняли друг друга с полуслова. И он, и я давно покинули родную планету
Монтеплато с ее тихой жизнью и патриархальным бытом. Как и на других
провинциальных мирах, время там словно остановилось на уровне какого-нибудь
двадцать второго столетия. Даже технические новинки, которыми чуть ли не
ежедневно ошеломляет нас прогресс, безвольно встраиваются там в убаюкивающий
ритм однообразного существования.