Чтение 6–й страницы книги ~Приют кошмаров~

колесиках не превышало размерами нормальную среднюю собаку и могло спокойно
пробраться в любое место, недоступное человеку.

- Отлично, песик. Беги вперед и разыщи для нас этих вонючих уродов, -
напутствовал Уилкс.

***

Обнаружить чужих удалось лишь спустя пару часов. Они висели на потолке в
коридоре сразу за промежуточными отсеками. Если бы Уилкс еще раньше не узнал
о способности этих чудищ приклеиваться к потолку и даже вить там себе
гнезда, то вряд ли заставлял бы своего верного "песика" заглядывать наверх.
Но он прекрасно знал об этом и потому обшаривал все потолки. Чужие сидели
неподвижно, их даже можно было принять за скульптуры, созданные каким-нибудь
художником-абстракционистом.

- Вот они!

Билли придвинулась поближе, чтобы получше разглядеть страшилищ:

- И что дальше?

- А ваши предложения?

- Я могу взять карабин, подойду поближе, пока они не шевелятся... - начал
Митч.

- Нет, - не дав ему договорить, отрезала Билли. - Лучше скажи, нельзя ли
как-нибудь сделать так, чтобы твоя тележка зашумела?

И Митч и Уилкс уставились на нее с недоумением.

- Направь ее в средний шлюз. Если нам удастся заманить их туда...

- Ха! Мы выплюнем обоих приятелей прямо в вакуум! Можно попытаться, -
сразу же согласился капрал.

- Есть предложения получше? - поинтересовалась девушка.

Оба мужчины переглянулись и пожали плечами:

- Принимаем это.

***

Бюллер направил столик с камерой к шлюзу и с отменной ловкостью привел
его туда. Затем, искусно лавируя им, стал производить всевозможный шум,
натыкаясь на стенки, приборы и переборки. Правда, звука в компьютерной
слышно не было, но грохот в шлюзе Должен был, судя по всему, стоять
изрядный.

- Передвинь-ка ее поближе к люку, - предложила Билли.

И Бюллер быстро вернул столик и навел камеру на чужих.

- Надо бы их как-то подстегнуть, - сказал Уилкс. Тележка, послушная
Митчу, как настоящая собачка, прямо-таки заплясала около люка.

- Должно быть, они понимают, что она несъедобна.

- Нет, они уже оба выскочили! - едва не крикнула Билли.

- Захлопывай люк! - скомандовал Уилкс.

Бюллер, оставив свою собачку, быстро нажал кнопку закрытия люка, а затем
сразу же вновь переключился на управление столиком. Послушная тележка стала
буквально набрасываться на уже и без того разъяренных чудовищ. Картинка на
экране замелькала.

- Держитесь крепче, отключаю гравитацию! - скомандовал Уилкс и тут же сам
почувствовал привычную тянущую пустоту в желудке. Казалось, в следующее
мгновение тебя прямо так и размажет по стенке.

- Открываю внешний люк!

Бюллер нажал контрольную кнопку, и корабль зашатало.

- Камера работает? - осторожно поинтересовалась Билли.

Пальцы Бюллера продолжали танцевать по клавиатуре. Они двигались с
невероятной, нечеловеческой быстротой. И изображение вдруг снова ожило на
экране.

- Они уже вне корабля! Вон, вон один, - крикнул Митч и остановил камеру.
Один из чужаков плыл следом за кораблем, постепенно все более и более
отдаляясь. Глядя на его зверский вид, казалось, что он понимает, чего вдруг
так неожиданно лишился и что теперь ему некуда больше податься в холодном и
пустынном на миллионы парсеков пространстве. Впрочем, возможно, это только
обманчивое впечатление.

- А где второй?

- Что-то не видно. Надо еще раз проверить шлюз. - Бюллер вновь перевел
камеру. Шлюз оказался пустым.

- Отлично! Приятного вам путешествия, курицыны дети. Скоро вы оба
превратитесь в прекрасные огородные пугала. - Уилкс благодарно кивнул
девушке.

Она прикрыла глаза и облегченно вздохнула. Волосы ее плавали вокруг
головы подобно лошадиной гриве на ветру.

Бюллер вновь включил гравитацию, и Билли почти окончательно пришла в
себя, как вдруг что-то громко застучало по обшивке судна.

Глава 4

Стук, от которого вибрировал весь корпус корабля, постепенно сменился
царапаньем. Казалось, чьи-то огромные клыки грызут железо.

- Словно кошка просится обратно в дом. Ничего, сейчас я ее пну хорошенько
сказал Уилкс и попытался встать. Но в то же мгновение почувствовал, будто
некий невидимый каратист обрушил на его спину свой молниеносный стальной
кулак. Боль буквально пригвоздила капрала к креслу. Любое движение причиняло
ему теперь невероятное страдание, даже попытка просто опереться на спинку
удобного вращающегося сиденья.

- А может быть, и нет, - добавил он сквозь стиснутые зубы. - Бедная
кошечка, захотела пописать, а коробочки с песком мы ей не припасли.

- Я пойду, - решительно заявил Бюллер.

- Минутку. А нужно ли вообще что-либо делать? Тварь снаружи, без воздуха.
Задохнется, замерзнет и сдохнет в конце концов, - возразила Билли.

Уилкс покачал головой, и даже это безобидное движение причинило ему
немалую боль.

- Это не человек, Билли. Любой из нас уже давно превратился бы в одно
воспоминание. Но эта тварь может продержаться в вакууме еще неизвестно
сколько. Мы, к сожалению, не знаем его энергетических запасов.

- Подождем. Пусть загибается себе потихоньку.

Тут в разговор вступил Бюллер:

- Билли, это не военное судно. У него нет защитной брони. И чужому не
стоит большого труда повредить его тонкую обшивку. Корабль снабжен лишь
огнеупорным покрытием и гидравлической защитой. Это спасает от атмосферных
взрывов и космической пыли, но отнюдь не от того, на что способны наши
"друзья".

- Что ты имеешь в виду?

- Он запросто может найти какую-нибудь выбоинку, зацепиться за нее когтем
и проковырять в обшивке приличную дыру. Это в конце концов погубит корабль,
- подхватил Уилкс.

- Я не верю.

- Поверь, поверь мне, детка. Такое по плечу даже человеку, будь он в
скафандре и имей в руках обыкновенный молоток. И если бы только эта тварь
действительно знала, как действовать, то давно уже без труда отправила бы
всех нас на тот свет.

Билли задумчиво покачала головой:

- Восхитительно. Просто восхитительно.

- Здесь есть пара смотровых скафандров. Пойду попробую влезть в один из
них, - предложил Бюллер.

Уилкс осклабился.

Девушка, весьма выразительно глянув на андроида и тяжело вздохнув,
отрезала:

- Пойду я.

- Но, Билли... - начал было Бюллер.

- У костюма есть магнитные ботинки, не так ли? - напомнила она, стараясь
не встречаться с Митчем глазами.

- Да, но...

- И как же ты собираешься передвигаться снаружи, да еще и с карабином? Ты
что, будешь держать его в зубах? Уилкс не может идти, но точно так же не
можешь и ты. Так что остаюсь я одна.

Ее товарищи обменялись многозначительными взглядами.

- Она права. Как бы ужасно это ни выглядело, но она права, - подытожил
капрал.

***

Билли разделась до нижнего белья. В шлюзе было холодно. Скафандр тоже
оказался совсем холодным. Девушку знобило. Сколько раз показывал ей Бюллер,
как следует надевать костюм, как проверять замки и клапаны, чтобы все
работало точно и безотказно. Ах, если бы он мог хоть немного двигаться, он
непременно проследил бы за ее одеванием... Впрочем, что говорить - если бы
он мог двигаться, то сам и пошел бы сейчас на это весьма опасное дело.

Скафандр оказался снабжен переговорным устройством, и, едва лишь Билли
опустила тяжелое пластиковое забрало, в ее ушах зазвучал голос Уилкса:

- Послушай меня, детка, и хорошенько запомни: мы мало чем сможем помочь
тебе, находясь внутри. Видеокамеры внутреннего пользования в открытом
космосе не работают, там они просто-напросто замерзают. И если даже нам
очень повезет и мне удастся сейчас наладить один из длинноволновых
передатчиков, картинка все равно будет весьма и весьма туманной.

- А что, тебе непременно хотелось бы отчетливо рассмотреть, как именно
эта гадина будет есть меня?

На портативном экране возникло изображение Бюллера.

- Билли...

- Шутка, Митч. Не беспокойся. Я найду гадину и пристрелю ее. У меня еще
четыре патрона. Вполне достаточно.