пригласила "господ" "отобедать". К этому времени Лана как раз уложила
младенца - и мы втроем приступили к еде. Блюда оказались приготовлены
мастерски, а ребята, после того как немного привыкли к моей персоне, вели
себя непринужденно, разговаривали живо и интересно. Мне было приятно
находиться в компании этих молодых людей, хотя к удовольствию поневоле
примешивалась легкая грусть. Я смотрел на них и думал о том, что вот у
меня-то, скорее всего, никогда не будет настоящего домика, никогда не
будет сына, который, уже взрослый, закроет мне, умершему, веки. Даже
смерти у меня - и той не будет. Одно только вечное странствие, кровь,
боль, тоска да абсолютное одиночество...
счастливым, пока тот не прожил последний день своей жизни. Увы, мне
предстояло в этом убедиться - так же, как и в том, что сглазить для меня -
словно разок чихнуть. Если бы я знал, чем все закончится - пусть даже так
и не получил доказательств того, что это действительно зависело от меня, -
то никогда бы не вошел в дом Апплта и уж тем более никогда не допустил бы
подобных мыслей. Но... вошел, допустил. Видно, так жизнь устроена: смерть
всегда является туда, где я был, лишь немного погодя; никогда - вовремя.
"запрещенного" - хотя я до сих пор смутно представлял себе, что именно
здесь является "запрещенным" для чужаков. Апплт ловко вел нить беседы и ни
разу не позволил ей отклониться в сторону заповедных сфер. В конце концов
я перестал играть в разведчика, расслабился и просто получал удовольствие
от хорошей компании и вкусного обеда.
что мой гостеприимный хозяин служит в городском гарнизоне, одним из
младших офицеров. И сегодня у него как раз выходной. Не слишком много
информации, да и помочь в понимании здешней ситуации она никак не могла.
Так, всего лишь деталь, которую я взял на заметку.
сказал, что намерен отправиться в Дом Молодых Героев и как следует
выспаться. Мы попрощались с Ланой, парень отвел меня обратно, пожелал
приятных сновидений и удалился. А я заперся в "своей" комнате и отправился
в черную яму небытия, такую знакомую и такую ненавистную...
наверняка прошел не один час, но по моим личным ощущениям я лег на кровать
лишь минуту назад. А в промежутке между этой минутой и пробуждением не
существовало абсолютно ничего. Меня редко посещают сновидения (или, по
крайней мере, мне редко удается вспомнить о них).
отправились по домам. В Комнате Легенд никого не было, только догорал
огонь в очаге да лежали на полу разноцветные коврики. Сверчки наполняли
Дом призрачными симфониями. Под их аккомпанемент я отправился в кухню, где
немного перекусил; потом поспешил на свидание со своим большеухим
приятелем.
светящийся шарик, а сам, свесив коротенькие ножки, сидел на стойке с
копьями и аппетитно хрустел чем-то подозрительно напоминавшим беззащитное
тельце таракана. Впрочем, я никогда не отличался особой любовью к этим
насекомым, в то время как горгуль мне, честно говоря, был симпатичен до
безобразия. Поэтому я не стал заострять внимания на гастрономических
взглядах своего знакомого. Вежливо поздоровавшись, я поискал взглядом
стул, не нашел и устроился прямо на полу.
Транд считал, что такой классный парень, как я, просто прикидывается,
будто питается этой глупой человеческой пищей, а на самом-то деле
выбирается по ночам в старый заброшенный чулан и там охотится на настоящие
деликатесы, - например, ловит мокриц). Потом горгуль задумчиво почесал
свое левое ухо и предложил хриплым голоском:
передумал, выпалил:
общество других живых существ. Кулинарные пристрастия родичей Транда
несколько отличаются от общепринятых, поэтому они (родичи) стараются
селиться особняком. И кстати, в таком случае снижается вероятность, что
кто-нибудь спугнет подкарауленную вами добычу.
задумался. Я, немного знакомый с обычаями его народа, терпеливо ждал.
бы мне и не жить в долине, если здесь всегда хватает тараканов? Они тут
жирные, непуганые...
заметил я, наблюдая, как он задумчиво наматывает краешек уха на палец.
неправильным горгулем. Поэтому я могу позволить себе поступать не так, как
поступил бы на моем месте правильный горгуль.
развернул его и тряхнул головой. - Это же просто, - снисходительно сказал
он. - Ведь я поступаю не так, как должен поступать правильный горгуль!
давно ты здесь живешь?
начал ковыряться там с видом безалаберного механика, ремонтирующего старый
негодный аппарат. - Да сразу, как только пришел, так и стал тут жить.
не любят, когда их расспрашивают о личной жизни - да и кто любит? Пришлось
признать, что таким образом я ничего не добьюсь, и перейти к вопросам о
Хэннале. На них Транд отвечал вразумительнее. Он рассказал мне, как
началась вся эта история с Драконьей Податью, а также объяснил, кто такой
Панл и почему он учит Молодых Героев искусству убивать. Последняя история
показалась мне немного странной.
кому-то удалось совершить подобное. Но вот же, удалось. И этим "кем-то"
оказался Панл. Сорок ткарнов назад он, восемнадцатилетний юнец, был избран
драконом для ежегодного поединка. Но дракон почему-то не стал биться с
пареньком на Площади, а унес его куда-то в сторону гор. ("Куда-то в
сторону гор" - да вся долина окружена горами!) Панл, судя по всему, был
настолько испуган, что не сопротивлялся. Да и вообще, на Площади ли, в
горах ли - возможен был только один исход. Не говоря уже о том, что даже
если бы парень победил дракона, вернуться в Хэннал оказалось бы для него
задачкой непростой. Хотя вооруженные стычки с горянами к тому времени
прекратились, вражда оставалась враждой и при встрече с чужаками Панл
наверняка бы погиб.
когда он, полуголодный, израненный, но живой, явился к городским воротам!
невнятно и туманно, объясняя, что плохо помнит случившееся; вместо этого
демонстрировал несколько драконьих зубов. Их Герой принес с собой - и они,
по сути, были единственным доказательством того, что парень на самом деле
убил дракона. Впрочем, более убедительного доказательства, чем сам Панл,
живой и невредимый, не было и быть не могло. (Десять лет спустя самые
недоверчивые получили еще одно подтверждение правоты парня - в Хэннал
вместо прежнего прилетел другой дракон.)
некоторое время спустя после его возвращения градоправитель предложил ему
стать наставником подрастающего поколения. Мол, конечно, на ближайшие
десять ткарнов в долине намечается тишь да гладь, но рано или поздно
придется ведь и вспомнить о проклятом ритуале. А ты, дружище, как ни
крути, единственный, кому удалось справиться с драконом. Так давай, не
жмись - делись опытом. (У градоправителя, как сообщил мне, усмехаясь,
Транд, в тот год как раз родился сын.)
только полный идиот). Но, разумеется, учитель из него был тот еще, поэтому
вначале наставнику Панлу помогали другие хэннальцы. Многие участвовали в
войнах с горянами, у многих были дети. Изначально было решено, что за
обучение в Доме Молодых Героев никто денег брать не станет, а выплачивать
Панлу причитающееся будут из городской казны. Ввели соответствующий налог,
построили, согласно указаниям парня и его старших помощников, домик - и
механизм заработал. Разумеется, на первых порах Панл сам в большей степени
учился у ветеранов горянских войн. Потом пообтерся, вошел в роль. Которую
играет и до сих пор.
принялся озабоченно почесывать ухо, а я подумал, что, пожалуй, слишком
много в рассказе моего мохнатого приятеля странного. Я не сомневался в
правдивости Транда - скорее уж Панл что-то скрыл от своих
соотечественников. Интересно, что? И почему, кстати, Дом, построенный
тридцать пять лет назад, до сих пор выглядит как новый?
Вальрон и почему он живет в Доме. Вроде бы такому уважаемому старцу, как
он, да еще с талантом великолепного рассказчика, не имело смысла зависеть
от Панла...
вопросы. Пока я молчал, Транд весь извелся. Он долго ерзал, потом соскочил
Сертаков Виталий
Аникина Наталья
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Никитин Юрий
Шилова Юлия