спасителя. Он чувствовал, как слипаются веки, и ничего не мог поделать с
одолевавшим его сном.
халианин, но уже другой. Хорек протявкал что-то в висевший на стене
микрофон, и через минуту в каюте появился первый халианин. Джордж
попытался сесть, но хорек мягко толкнул его обратно в кровать.
гораздо крупнее обычного хорька. Удивительное дело, но на шее халианина
болтался настоящий человеческий галстук, яркий и довольно безвкусный.
этот вопрос от своей команды.
жизнь в этом утлом суденышке, не питая никаких надежд, но и не сдаваясь. А
халиане ценят мужество больше всего. Как долго тебя испытывал космос?
Неделю? Две?
случай?
интересом. - Тогда мы с тобой очень похожи друг на друга.
больше. Он отказался от своего племени и считает себя одним из нас.
человечество само убило его. То, что непосредственно виноваты были лишь
несколько жестоких лоботрясов, ничего не меняло. Джордж нисколько не
сомневался, что командиры списали этот инцидент как несчастный случай и
Флот не предпринял никаких попыток разыскать пропавшего. А что до всей
человеческой расы, то вряд ли она вообще помнила его имя, хотя люди широко
применяли изобретенный им прибор для связи в гиперпространстве. Всю жизнь
он слышал от сородичей лишь насмешки и получал пинки да затрещины.
дружественный жест, приняв Джорджа за своего. И теперь он готов сделать
все ради своих друзей. Он без колебаний пойдет на смерть, прикажи ему
только Доброе Сердце. В конце концов, он обязан капитану своей жизнью, и
тот может потребовать уплатить долг, когда пожелает. Кроме того, Джордж не
воспринимал экипаж корабля как тех хорьков, с которыми прежде воевали
люди. Они были пиратами, такими же гонимыми существами, как и он сам. И
отнеслись к нему как братья.
несколько раз, как хорьки прохаживаются за его спиной по поводу
"капитанского любимчика". Но Быстрый и другие офицеры быстро ставили таких
на место. Его друзья, неслыханное дело, заступались за него!
хорьки - с его полной физической неразвитостью. При всем совершенстве
технического развития их расы каждый халианин в глубине души оставался
средневековым воином и превыше всего ценил искусство боя.
простейшим приемам самообороны. Затем за неуклюжего ученика взялся
Быстрый, также терпеливо тренируя его в умении не только отражать, но и
наносить удары. После года занятий Джордж с удивлением обнаружил, что стал
гораздо крепче физически и вполне способен постоять за себя. Более того,
он научился преодолевать боль и страх.
бестолковый у него ученик, то Джордж не знал об этом. А Доброе Сердце
никогда не обращал на такие доклады ни малейшего внимания. Главарь пиратов
хорошо сознавал истинную ценность Джорджа. Возможно, в глубине своего
сердца Доброе Сердце и считал этого несуразного человека предателем, но
скорее воспринимал его просто как бедного доверчивого глупца.
уже держал в руках, в последний момент ускользнул от возмездия. Несмотря
на неудачу, благодаря инициативе капитана первого ранга был спасен
торговый корабль, пират получил повреждения и уж во всяком случае Сайрес
продемонстрировал, что знает, где искать Доброе Сердце. Поэтому адмирал
доверил своему офицеру дюжину крейсеров, которые тот расположил в местах
наиболее вероятного появления пиратов.
вблизи звездолетов. Он орудовал в десятках других мест, нападал на
торговцев, грабил пассажирские лайнеры, но только не там, где караулили
его земляне. Возможно, пират располагал приборами, которые заранее
Предупреждали его о противнике, или же у него имелись агенты во Флоте -
среди новых союзников землян, халиан, сказать наверняка было нельзя. Кроме
того, пиратским шпионом совсем не обязательно мог быть хорек. Им мог
оказаться и агент Синдиката.
Доброе Сердце. Пират был серьезной помехой для торговли между Землей и
Халией, что, конечно, играло на руку их противнику.
агентом Синдиката, но отказался от этой мысли. Хорек слишком ненавидел
людей.
значительно расширил зону своих действий. Теперь ограбления происходили и
довольно далеко от Халии, на расстоянии в несколько световых лет. Чтобы
найти потенциальную жертву на таком удалении, требовалось очень тонкое
оборудование. Возможно, среди пиратов оказалось несколько классных
специалистов или же Синдикат, довольный деятельностью Доброго Сердца,
изыскал способ доставить ему необходимые приборы. Пираты могли и сами
заполучить их на одном из захваченных кораблей, а потом научиться ими
пользоваться. Они были толковые ребята, эти хорьки, несмотря на свое
пристрастие к средневековому кодексу чести.
область поисков теперь выглядела как булавочная головка. По-прежнему
маленькие точки, изображавшие места грабежей, заполняли шар с центром в
Халии. Но теперь радиус этого шара увеличился до двенадцати световых лет.
неуловимого противника. Например, найти пиратскую базу. Она должна
находиться где-то внутри этой огромной сферы, хотя бы ради экономии
топлива. Но где именно?
которая чем-то прельстила его капитана.
солнца, ни воздуха, ни воды.
Скажи нам, приемный сын, что ты думаешь?
говорил на халийском с чудовищным акцентом, служившим неиссякающим
источником для шуток экипажа. И достаточно хорошо понимал чужую речь,
чтобы следить за разговором. И Джордж принялся излагать свое мнение: -
Астероид достаточно велик для нашей базы, здесь найдется место для целого
десятка крейсеров с их экипажами.
интересом.
а если нет, такие пещеры нетрудно вырезать. Под землей можно устроить
склады, жилые помещения и оранжереи. Входы в пещеры можно переоборудовать
в воздушные шлюзы, и база готова.
даже для чужака очевидно то, что никак не дойдет до вас.
других хорьков.
Гемоглобин.
напряжение спало. Хорьки придавали очень большое значение именам, и Джордж
выбрал свое имя таким образом, чтобы халиане всегда ощущали свое
превосходство над ним. Это устраивало обе стороны. В каком-то смысле новые
друзья Джорджа очень мало отличались от людей. Обстановка разрядилась, и
человек продолжил:
кислород и вода?
глаз не опустил. Даже перед капитаном.
защитить большую планету от противника?
Вооружить как следует эти бывшие торговые звездолеты и отправить их на
стационарную орбиту вокруг планеты.