Чтение 6–й страницы книги ~Дело трезвых скоморохов~

- Уж ты прости меня, дуру старую, грешную, неразумную! Засадила я тебя, голубка безвинного, беспричинно, бессовестно! И нет мне за то ни прощения, ни искупления, ни земли пухом, ни царствия небесного!

Ну, Новичков, естественно, бросился поднимать лицедействующую бабку, успокаивать, уговаривать, извиняться, брать всю вину на себя - короче, вполне предсказуемая реакция всякого интеллигентного человека. Балаган пошёл по второму кругу:

- Да ить я не тока тебя в тот день разобидела... Мало не весь цирк на площади спалила, людей позапугивала, у козы вообще молоко могло пропасть. Две занавески крашеные сожгла напрочь и в ящике фокусничьем дыру провертела. А и кто ж им теперича такое дело замажет-зарисует?! Пойду утоплюсь в колодце, пока вода студёная!.. В тёплой уже трагедь не та...

Разумеется, наивнейшей души Савва тут же кинулся обещать, что сей же час побежит в цирк и бесплатно размалюет там всё, что шевелится! Бабуле эта мысль так понравилась, что она силком втиснула ему рубль серебряный на закуп красок поядрёнее и, позволив усадить себя на лавку, довершила:

- За такое дело в монастырь уйду, власяницу надену, да и начну по ночам веригами греметь... Уж ты беги, добрый человек, а руки устанут - в зубах кисть за хвост держи! На меня не серчай, сама себе удивляюсь - то ли возрастное, то ли старческое, то ли чего жидкое в голову вдарило... На днях загляни, я тя при всех пирогами отпотчую, в твоей манере напеку (кривых, кособоких, авангардных!), да вкусненьки-и-их!

Когда дверь за честным художником закрылась, я, отмечая бабкину игру заслуженными аплодисментами, спустился вниз. Моя домохозяйка тихо сидела на скамье у окошечка, задумчиво глядя Новичкову вслед:

- Вот ить ровно ребёнка обманом на глиняной лошадке обскакала, стыдно-даже... Отчего ж хорошие мужики так на слёзы бабьи доверчивы? Ить от смеху плачу, а он сердцем сострадает... Никитушка, а они, живописцы энти, много ли денег гребут?

- Вряд ли,- пожал плечами я,- по крайней мере, по Савве этого не скажешь. Он творец, а не барыга.

- И я о том же... Может,, мне ещё какую картину у него прикупить? Пущай хоть бы и голые, тока самый срам от ладошками б прикрыли...

- Иголочку-то вставили?

- А то!

- И вот ещё, пока помню: вы с Еремеевым дармовых конфет для экспертизы насобирать обещали, успели?

Яга важно вытащила голубое блюдечко, полное разноцветных горошин. Я удовлетворённо кивнул и бегло передал свои впечатления от визита к директору заезжего балагана. На этот раз наша оперативница призадумалась, что-то сопоставляя, долго собиралась с ответом и наконец резюмировала:

- Врёт он. Вот хоть локоть свой на арене в том же цирке последним зубом укушу, а врёт! И про заботу, и про цирк, и про трезвость скоморошью...

Правда, где конкретно и почему, объяснить не успела, да у меня и не было возможности слушать - откуда ни возьмись к воротам отделения набежала целая очередь просителей. Народ размахивал заявлениями, шумно выражаясь, так что пришлось срочно запускать всех. Яга удалилась к себе в комнатку колдовать над иглой и конфетами, а я, усевшись за стол, раскрыл планшетку.

Вот так всегда - то полная тишь, то обвал проблем. А проблемы в то утро попёрли косяком, я только успевал записывать:

- Избави от лукавого, отец родной! Как пришёл в ночь, всех курей взбаламутил, яйца подавил, змеевик нашёл, да и узлом завязал - всё дело самогонное насмарку! Сам-то синий с перепою, а задница красная... Со стыда, что ль, покраснела?!

- Ить цепных псов до смертушки запугал, лают - заикаются! Меня голоштанного с супруги законной сдёрнул, в прелюбодействе обозвал некрасивочно и в ухо рявкнул намеренно... Я им и не слышу теперича... Сам, аки бес китайский, синь да красен! Что? Ась?! Щас я другим ухом разверну ся...

- Н-ну, нет т-ких закон-ф, шоб у р-рабощего ч-ловека шестую бутыль от-н-мать. Отметьте, н-н-допитую! И водкой м-мне харю мыть - нн-н-зя! И в один м-шок вместях с дру-зями сувать тоже! И в ко-ло-дезью м-м-кать, шоб протрезвели! Так фигу йму, чёрту с-си-нему! М-мы с утра и это... наметили... н-пос-лушанием! Упились си-речь...

- Я - честная жена и сама решаю, когда и чем мужа воспитывать! Кто позволял от бабы мужика отнимать?! Может, я не каждый день его скалкой привечаю... Я, может, люблю его, дурака, местами... Особливо одно место... Да уж когда во сердцах, то и прибить могу по месту ентому же! А тока на то моё бабье право...

- Ой, он весь синий такой, как василёк... Ну там рост, плечи, живот кубиками и штанишки... Ой, как глазоньки прикрою - так и стоит передо мной весь, плащом развевается... Они, штанишки, значитца, красненькие будут, коротенькие и так облегающие всё там... Ага... да, буквально слюнки текут... Ой, а вы ведь его мне найдёте, правда?

И примерно в этом ключе восемнадцать (!) заявлений. Наш парень решил отыграться за весь год вынужденного воздержания - под моей рукой он себе таких фортелей не позволял. Нет, ну, разное было...только укладывалось как-то в общепринятые рамки разумного хулиганства и некоторого превышения полномочий.

А тут нате вам - вылез герой пошлых комиксов на лукошкинскую целину! Защитник, блин, добра, справедливости и американского образа жизни! Супермен мадэ ин такая Раша! Надо предупредить ребят, чтоб вернули домой недоумка, пусть с ним Баба Яга разбирается, она умеет...

Единственная печальная обязанность на сегодня - это объяснять пришедшей в самом конце маме Дуни Брусникиной, что её дочь всё ещё не найдена. То есть, конечно, мы ищем; уверены, что жива; разрабатываем все возможные версии, но... утешить пока нечем. Женщина только молча кивала, не поднимая глаз, и это было особенно тяжело.

Самолично проводив потерпевшую до дверей, я лишний раз пообещал, что буду держать в курсе, и кликнул Еремеева. Оказалось, его нет, сотник отправился с десятком молодцов навестить скоропалительного купца Обмылкина. Побеседовать, так сказать, на тему найма двух "ночных" работничков. Надеюсь, Фома учтёт, что купеческая дочь тоже пропала и отец, мягко говоря, на нервах... Я сам решил прогуляться на Лялину улицу, проверить полученную информацию относительно девочки-сиротки.

Весёлый дом давно числился у нас в "чёрном" списке. Банальный бордель в старорусских традициях, но, что поразительно, ни церковь, ни даже сам царь его закрыть не могут. Хотя, по бабкиным рассказам, поочерёдно пытались все. Та же Яга, кстати, узаконенную проституцию очень даже оправдывает. Один раз намекнула мне, что классическая фраза всяких там Иванов-царевичей: "Накорми, напои, в баньке выпари да СПАТЬ уложи!" имеет несколько другой контекст, не совсем тот, что целомудренно преподносят в сказках... Видимо, описание бурной бабкиной молодости требует трудов отдельного скандального романиста.

Заглянув к ней в комнатку, я увидел, что наша эксперт-криминалистка тихо дремлет на кушеточке, кряхтя и посапывая. Сосредоточенный Василий сидит на сундуке, склонив ухо к большой игле, воткнутой в клубок шерстяных ниток, и быстренько выводит пером на листе бумаги какие-то каракули. Что ж, пусть продолжает стенографировать, потом разберёмся...

Я прикрыл дверь и в одиночку отправился по служебным делам. Лучше бы я взял стрельцов...

- Спасите-помогите! Я кому говорю, спасите-помогите? Да что ж ты стал, аки языческий символ плодородия?! Тебе кричу-надрываюся, тебе судьбу свою вручаю!

- "Перед тобою слёзы лью, твоей защиты умоляю!.." - автоматически дополнил я, припоминая школьную программу.

Дьяк письмо Татьяны не читал, поэтому плюнул и заегозил снова:

- Да уж и слёзы лить готов, и в ножки кланяться уповаючи, а тока уберечь душу христианскую от битья несанкционированного - твоя наипервейшая милицейская задача!

Защитник закона и правопорядка, так и не вернувший государыне судейский парик, не отлипал от меня уже два квартала. Причина проста - на расстоянии десяти шагов за нами упорно следовали двое решительно нетрезвых мужиков и толстая тётка с массивными кулаками. Как и следовало ожидать, "облечённый монаршим доверием" дьяк быстро задрал нос, потеряв чувство меры, и, естественно, нарвался. При его брехливом языке и врождённо скандальном нраве найти приключения на тощий тыл проще, чем споткнуться.

- Дык ить слепому ёжику видно, что евонная жена с евонным же кумом шашни водит! Я уже, как мог, дураку правду-матку в глаза вылепил, соседям на радость. Дескать - приструни супружницу, олень сибирский! А он с кумом мировую выпил, у бабы своей совета "доброго" спросил, да всей семьёй за мной с матюками... Не молчи, сыскной воевода, ты честных граждан охранять должон, так заарестуй преступников!

- Не могу,- на ходу отмахнулся я,- презумпция невиновности. Пока они вас не бьют, состава преступления в их действиях не отмечается.

- А когда ж...

- Вот когда побьют, тогда и приходите...- Мы встали перед Весёлым домом, где мне пришлось с силой отцеплять скользкие пальцы крючкотвора Груздева от своей портупеи.- Сожалею, но ничем не могу помочь. У меня дела, честь имею...

- В Весёлом доме?! - оглядевшись, ахнул дьяк.- Нешто при всём честном народе зарплату милицейскую гулящим девкам под подол пустишь?

- Я здесь исключительно по служебной надобности.

- Тогда и я с тобой!

- Гражданин, у меня служебное расследование! Повторить по слогам?

- Не возьмёшь, дак я тут на всю улицу твоё отделение испозорю! - в отчаянии оглядываясь на преследователей, взвыл прожжённый шантажист.- Покуда мне бока мнут, пол-Лукошкина узнает, как беспутные шалашовки тело милицейское нахваливают. А матушка царица в плане нравственности ужо как строга-а... Эй, люди! Гляньте-ка, что деется! Нет чтоб жениться, так участковый плоти греховной ради...

- Чёрт с вами, идёмте.

Красный от ярости, я строго постучал в ворота.

Обычно к вечеру пять или шесть девушек неспешно прогуливались тут взад-вперёд, завлекая клиентов. Ешё парочка призывно помахивала из окна, но до обеда они отсыпались, поэтому стучать пришлось дважды. Небольшая калиточка без скрипа приоткрылась, и бдительный дед лет ста восьмидесяти сурово потребовал не буянить, а ежели кому невтерпёж, так он и милицию вызвать может!

Пришлось представиться по всей форме и напомнить погромче, кто именно в этом городе и является этой самой милицией. Дед ойкнул, заизвинялся и, пропустив нас во двор, резко по-шкандыбал "докладать". Когда он скрылся в доме, из огромной будки лениво вылез медведеобразный волкодав и, смерив нас "ласковым" взглядом, кинулся пробовать на вкус. Мы с дьяком, не сговариваясь, по параболе взлетели на крыльцо и замерли, вжавшись спинами в дверь. Разобиженный нашим бегством пёс, крупно брызгая слюной, бесновался буквально в полуметре, дальше (спаси и сохрани!) не позволяла цепь. Вот тогда-то я в первый раз пожалел об отсутствии вооружённого эскорта...

- Добро пожаловать, сыскной воевода! - Дверь за нашими спинами предательски распахнулась, и мы рухнули в сени.

Я встал со сквернословящего дьяка, отряхнулся и вежливо козырнул встретившей нас женщине. Дородная красавица в стиле кустодиевских барышень, на вид лет тридцать пять-сорок, на лице явный перегруз косметики, одета богато, но как-то неопрятно, безвкусно. Или, правильнее сказать, с очень специфическим вкусом. Ну, тем самым, что заставляет мужчин потеть зимой от страсти, а честных жён бессильно ругаться в любое время года!

Марфа Дормидонтовна, как представилась хозяйка дома, цели моего визита скорее даже удивилась. Мы беседовали с ней в главной горнице, пока две зевающие девушки в уголке подвергались массированному охмурению со стороны воспарившего весенним козлом дьяка. Никогда не думал, что ему до ТАКОЙ степени не повезло в личной жизни..,

- Ох, да ну яё, дявчонку глупую... Кака она нам родствянница - сядьмая вода на кисяле, три раза остывшая, щербатой ложкой пряшибленная! Снохи моей золовка от нявесть кого приблудила, а сама по прошлом годе и помярла. Дяржу сироту из жалости, но, коль Господь прибярёт, плакать не буду.

- Тем не менее вы всё-таки несёте ответственность за ребёнка до его совершеннолетия. Не хочу никого запугивать, но вряд ли царь, а тем более отец Кондрат будет столь лоялен к такому вопиющему нарушению божественных и человеческих законов.

- Где уж государю батюшке за всем-то услядить,- мягко поведя круглым плечиком, безмятежно потянулась хозяйка.- А отец Кондрат по молодости и сам сюда частенько хаживал. Нябось не обидит по старой дружбе...

Я невольно покосился на дьяка, но тот прошлые преступления церковного начальства пропустил мимо ушей, ярко расписывая девицам, как он дрался с Митькой за правду, а одолев, всенародно заставил оного выучиться грамоте. Слушательницы пустыми глазами смотрели сквозь хвастливого героя, тщетно напрягающего цыплячий бицепс в разных позах...

- Хорошо, давайте начистоту: в городе уже пропали две взрослые девушки, третья - ваша маленькая Нюша. Во всех трёх случаях жертвам были отрублены косы и заброшены на территорию отделения. Пока нет прямых-улик к тому, чтобы считать их бывших владелиц погибшими. Но... время идёт и работает против нас. Я хочу знать: где была, чем занималась, куда собиралась пойти эта девочка в день исчезновения?!

- А ты поберяги сердце, Никита Иванович, на всех никакой сострадательности не хватит. Ежели кака дура по нядосмотру али скудоумию в коровью ляпёшку обеями ногами влезла - так то печаль ня моя. Коса не хвост, отрастёт нябось! Нюшка моя на што девулька шкодная, а и то знала - без разряшения старших из дому и нос в окно ня суй!

- Так вы знали, где ребёнок?

- Завсягда знала, а тока за так ня скажу,- спокойно ответила Марфа Дормидонтовна, строго погрозив пальцем девушкам, напоминая, чтоб дьяку без предоплаты руки распускать не давали. Мало ли - помнёт чего или поцарапает, а при их профессии каждая часть тела всегда должна иметь товарный вид. Девицы, всё так же зевая, беззлобно отвесили гражданину Груздеву по оплеухе. Минуты полторы дьяк пытался восстановить координацию движений и усесться на лавку обратно. Всё молча, язык, видимо, прикусил...

- Однако, гости дорогая, пора бы и честь знать. Уж ты не обяссудь, участковый, пришёл не ждан не зван, с пустыми руками, без гостинцу. Сам холостой, а девок ровно чумы избягаешь. Али взаправду говорят, будто бы по скудности жалованья с Бабой Ягой, не стыдясь, живёшь?

- У нас разные комнаты, вкусы, возраст, вес и представления о браке,- медленно, чтобы не зарычать, выдавил я.

- Ну-у, странности полюбовные и ня такия бывают...- понимающе протянула домохозяйка, окидывая меня профессионально-оценивающим взглядом. Не дожидаясь худшего, я встал, сухо попрощался и развернулся к дверям. Больше мне ничего здесь не расскажут, надо было с бабкой идти. Яга бы живо навела тут армейский порядок, временами мне кажется, что в ней умер великий прапорщик.

- Не спяши, сыскной воявода, за дружка-то твово кто платить будет?

Оборачиваться не хотелось, я начинал тихо паниковать.

- В каком смысле?

- А в таком! На лавке сядел? Девок мял? Приятственность получил явную - вона какую!

- Это его проблемы, и он не мой дружок! Так, увязался...

- Ага-а, на дармовщинку, знать, облязнулся,- неласково сгустила брови Марфа Дормидонтовна, и в горницу быстренько заглянули двое быкообразных мальчиков.

Дьяк безоговорочно признал, что "разговор да лапанье" тоже денег стоют, и внаглую указал на меня как на главного виновника:

- Помилосердствуй, матушка! Я ить лицо церковное, служебными долгами перегруженное, здоровья хлипкого и в скользком деле отродясь не состоящее. Рази б я сам сюды пришёл?! Всё он, змий лукавый, силком во грех толкнул, за химок волок, невинности лишить грозился!

Не то чтобы ему поверили, однако теперь на меня все уставились с укором. Мысленно сосчитав до десяти и сделав три глубоких вдоха, я достал из кармана честный рубль, положил его на лавку и твёрдо заявил:

- Остальное он отработает вам натурой. Рекомендую использовать как живую рекламу победы простатита над склерозом!

Дьяк окосел на месте и бесповоротно. Парни-вышибалы правильно оценили обстановку, с поклонами проводили меня до ворот, цыкнув на собаку и распахнув калиточку. Машинально отметив, что мстительное семейство всё ещё пребывает в засаде, я мысленно пожелал им удачи и бодро направился домой. В этот момент одно из окон распахнулось, и пронзительный визг гражданина Груздева наполнил всю улицу:

- Ножницы, ножницы уберите! Меня нельзя-а-а... А-а! У-у-уй-йо-о! О-о-оу? Оу?! Хм...

Впервые в жизни я чувствовал, что за моей спиной происходит настоящее преступление с членовредительством, и не имел ни малейшего желания его предотвращать. Солнце улыбалось, душа пела, вопли и писки позади постепенно стихли. Вот это я и называю торжеством справедливости...

* * *

Но самый приятный сюрприз встретил меня у родного отделения! На нашем заборе аршинными буквами классической кириллицы было выведено: "Митька - марш домой!" Вместо подписи - схематический рисунок черепа с костями. Не знаю, кто додумался, но выглядело классно. Весь текст дан киноварью с потёками, что психологически усиливало зрительный эффект. Я бы послушался... Наверняка ведь бабка придумала, даже если писала не она.

В тереме меня ждал накрытый стол,- судя по тому как бабка расстаралась, её изыскания прошли более успешно. Ну хоть кому-то из нас повезло... Мой грустный рассказ о практически бессмысленном походе занял всего минуты две.

- Тогда садись, Никитушка, кашку кушай, про результативную экспертизу слушай,- традиционным речитативом начала моя хозяйка, убедившись, что я помыл руки и взялся за ложку.

Каша была знаменитая, гурьевская! Баба Яга еще добавляла туда белые грибы под особым соусом, а рецептуру не показывала никому. Ребята как-то говорили, что государев повар одно время даже пытался подговорить их на кражу невымытой посуды, дабы выяснить бабкин секрет путём химического разложения остатков. Стрельцы на должностное преступление не пошли, и не из страха быть превращёнными в валенки, а исключительно по причине уважения к Яге...

- Значитца, дело наше летит вперёд, крылья растопырив, хвост по ветру, а на дороге не стой - сметёт, не заметив! Савва Новичков, человек творческий, горением художественным заражённый, уже вовсю холсты цирковые красками выплёскивает... Ну и ходит с любопытством, где что интересное для себя сыщет. Вася мой с места не ворохнётся, перо из лап не выпускает, так и строчит, ровно дятел безостановочный. Мусору зазря на бумагу не выносит, а все полезные свидетельства так и шпарит не глядючи! Вот тока щас на отдых кратковременный и прервался, пока Савва за новыми красками в лавку побег.

- С меня сметана,- прожевав, вставил я. Васька, свернувшийся калачиком рядом с Ягой, сонно приподнял одно ухо и даже вроде бы им кивнул, понял, значит...

- Полторы кринки,- поправила бабка, поглаживая любимца.- Так вот, все тридцать семь горошинок карамельных на предмет дурману проверены были - аж в трёх есть! Однако, думаю, Никитушка, что маловат процент будет. Это ж скока конфеток человеку съесть надобно, чтоб нужная попалась, да потом ещё деньги за энту дурь нести, коли раньше всё угощение бесплатственно было? Ить нашему мужику проще весь цирк по кирпичику разобрать, чем кровную копеечку на дурман выложить!

- Наркотическая зависимость бывает разной. Я помню из учебной программы, что определённые наркотики вызывают максимально быстрое привыкание. Вы ещё попробуйте выяснить сам состав дурмана, может быть, причина в нём?

- Уже выяснила - с той дрянью, что в горошинках была, за одну неделю так свыкнешься, хоть на стенку лезь! Да тока взрослому человеку и трёх мало будет, а вот дитю...

- Это плохо. Если такие конфетки намеренно "дарятся" детям, то мы получим бунт! Доведённые детскими слезами родители не позволят ни закрыть цирк, ни арестовать наркоторговцев,- призадумался я.

Яга сочувственно покивала, а потом не удержалась и хихикнула:

- Надпись-то на заборе видал небось?

- Зрелище заметное... Ваша работа?

- Моя! Уж расстаралась, как могла, горба не жалеючи, а тока Митенька наш, не будь дурак, с первым ветром прибежит, образумится,- охотно призналась гордая домохозяйка.- Да ты, сокол ясный, не болтай, вона курочка печёная, яблоком мочёным в пузе натыканная, во печи томится. А пироги ещё, а варенички, а ватрушка свежая, творогу сладкого...

- Я столько не съем!

- И пошто вот так обижаешь старую женщину... Али невкусно? Али со стряпни моей кого когда наизнанку воротило? Али где в другом месте угоститься успел?! Ох, Никитка, не доводи до греха... Съешь хоть кисельку!

От неминуемого обжорства меня спас подоспевший Фома Еремеев. Сотник очень вовремя явился с докладом, был насильственно водворён на моё место и закормлен без жалости, пока я наслаждался короткой передышкой.

Получается, что на данный момент наркотических конфеток раздарено относительно немного. И вроде бы от одной-двух штучек особой беды не будет, но ведь в первую очередь они достаются детям, а организм ребёнка в несколько раз восприимчивее. Здесь всё понятно, халявную раздачу следует немедленно прекратить, карамельки конфисковать, директора вызвать к нам и обстоятельно допросить на предмет выяснения адреса поставщика. Думаю, на это государь даст добро. Конечно, с доказательствами у нас туговато, но профилактику преступлений тоже ещё никто не отменял...

- Купца-то лихо постращал?

- Не извольте беспокоиться, бабушка, до самой бледности довёл! А уж как его парни расстреливать начали...

На секунду мне показалось, что я ослышался...Какой ещё расстрел?! Яга тоже явно заинтересовалась, почти без чувств опускаясь задом на безмятежно потягивающегося кота. Должен признать, что ни воплей, ни истерик, ни применения когтей в порядке самозащиты вышколенный Васька себе не позволил. Просто обмяк под бабкой, как персидский коврик, и свесил язык набок.

- Поучили мы его, чтоб впредь никому неповадно было,- важно вытерев усы рукавом, объяснил Еремеев.- Во двор вывели, к воротам привязали, перекрестили поочерёдно, да и дали залпу холостыми! Хозяин с перепугу такое натворил - дышать нельзя... Вся дворня - в хохот, оценили, значит, юмор милицейский!

- Ты... псих!

- За что ж своих обижаешь, Никита Иванович?

- Молчать! - уже совершенно не владея собой, взревел я.- Сотник Еремеев, с сегодняшнего дня вы уволены со службы в отделении!

- Никитушка... да ить он не со зла же...- осторожно вступилась Яга.- Как лучше хотел, вот и... Зря, конечно...

- Вот и я о том! - неуверенно возвысил голос Фома.- Ато что ж, каждая морда купеческая будет на тебя убийц нанимать, а мы молчи?! Давить их надо, как клопов,- пусть милицию уважают!

- Шеврон - на стол!

- Ой да не горячись, участковый...

- Шеврон сыскного отделения - на стол, и свободен!

Мы встали друг напротив друга взъерошенными петухами, но сотник первым отвёл взгляд. Потом зубами оторвал с рукава крепко пришитую эмблему лукошкинской милиции, швырнул мне её под нос и, развернувшись, ушёл, хлопнув дверью.

Меня трясло ещё минут десять... Бабка сидела, как мышь, так и не вставая с кота. Последний демонстративно не подавал признаков жизни и лишь изредка укоризненно вздрагивал ухом в мою сторону. Происходящее до сих пор не укладывалось у меня в голове...

Еремеев служит в отделении не первый день, иногда вспыльчив, но исполнителен и своих стрельцов держит в железной узде, честно разделяя с ребятами все тяготы и лишения. Участвовал не в одном опасном деле, всегда был человеком, на которого я мог положиться безоглядно, и вдруг... Выкидывает фортели не просто административно наказуемые, а вообще не совместимые со званием работника милиции. И ведь с полным убеждением в собственной правоте!

- Никитушка...

- Да?

- Ты тока не серчай на меня, старую...

- Угу.

- Я те вот что сказать хочу, ежели Фома одумается да в отделение вернётся, ты уж сразу-то не...

- С кота слезьте.

- Чего?!

- Я говорю, с кота слезьте, может, он живой ещё...

- Охти ж мне! Васенька! Любимый, родной, хороший мой, эка тебя наплющило-то... А ты что ж, злыдень участковый, сразу сказать не мог?! Кровиночка моя, дитятко, ягодка сахарная...

Пока Яга, ругаясь и причитая, носилась с симулирующим паралич домашним любимцем, я сдвинул в сторону посуду на столе и сел за написание докладной государю. Помнится, Горох сам просил взять его на ближайшее задание, вот пусть и развеется. Кстати, матушка царица будет только рада: русские мужчины от ничегонеделания дуреют - пьют или лезут в женские дела. Пусть уж лучше с нами побегает, когда пойдём карамельные шарики конфисковывать...

Писать гусиным пером и орешковыми чернилами - забава для экстремалов, лично я всегда перемазывался и клякс ставил столько, что порою доклад походил на творческие изыски Пабло Пикассо. И хотя рука постепенно набивалась, но до совершенной каллиграфии мне было как на карачках до Парижу! Может, писаря нанять в отделение - нам секретарша по штату положена. Только посимпатичнее, хотя... бабка чисто из вредности не позволит.

В очередной раз отложив спотыкающееся орудие письма, я сунулся в карман за платком вытереть пальцы и... неожиданно обратил внимание на выпавший клочок бумаги. Аккуратно сложенная записка гласила: "А вот коли зайдёшь в гости вечером да удалью мужской не осрамишься,- подмогну информацией..." Почерк мелкий, убористый, подписи нет, подразумевается, что адресата я знаю и домом не ошибусь. Кто подбросил, когда, о чем будет идти речь и за какую плату?.. Двух минут размышлений посредством дедуктивного метода мне оказалось достаточно.

- Бабушка, как вы полагаете, можно за подобное предложение попробовать пришить лёгкий шантаж и недвусмысленные намёки по поводу морального облика сотрудника милиции?

Яга на секунду оторвалась от ожившего и прибалдевшего в ласке кота, бегло пробежав глазами три строчки. Потом глянула на меня с неподдельным уважением и радостно ухмыльнулась:

- От и тебе удача полпудом сахарным на руки обломилась! Иди, иди, Никитушка, а уж на месте не плошай - с полпути не заворачивай, смеху волю не давай, шибко громко не ори и, главно дело, подольше так-то... там-то... ну а природа подскажет!

- Слушайте,- не сразу нашёлся я с ответом,- вы на что меня толкаете? Я, знаете ли, не...

- Да уж знаю, милок! А на что да куда тебя толкать, про то другие руки озаботятся... Но для солидности и мундиру непорочности - пойдёшь "получать информацию"! Расскажешь потом, а?

- Никуда я не пойду!

- Ан пойдёшь! - Моя домохозяйка грозно треснула кулачком по лавке. Васька тихо встал и удрал к себе от греха подальше...- Ишь, моду какую взял, меня на старости лет перед соседями срамотить?! Пришло тебе письмецо, так будь добр - иди и проверь! Мало ли чем где платить придётся, а тока на то мы и милиция, чтоб в городе нашем девки не пропадали.

- В каком смысле не пропадали, без дела, что ли?

- А во всех смыслах! Не забыл ещё, как матери Дунькиной дочь отыскать обещался? И обмылкинскую дуру найти надобно, о сиротке уж и не говорю...

- Но... это же совсем другое!

- Да что бы ни было - тебя долг зовёт, иди! Ништо, не укусят! А и укусят, так до того сладостно-о... Сам повторить попросишься! Эх, где мои семнадцать лет...

- На Большом Каретном,- хмуро буркнул я, хотя уже отлично понимал, что пойду. И не потому что... а потому, что... в общем, действительно надо!

* * *

Ближе к вечеру мы с Ягой проверили записи Василия. С моей критической точки зрения, кот писал как курица лапой! Причём курица неграмотная, хромая и пьяная... Я бы сам не понял ничего - мне переводили. На первый взгляд никаких особенных откровений мы на этом деле не выцепили. Новичков, натура увлекающаяся и любопытная, с детским восторгом бегал по всему цирку, и в принципе его ниоткуда так уж особенно не гнали.

Получалось, что заезжим скоморохам и вправду нечего скрывать? Потом бабка обратила внимание на слово "товар"... Кто-то в беседе с кем-то несколько раз уточнил, всё ли готово к приёму "товара", сколько "товара" прибудет с завтрашним обозом, можно ли доверить получение "товара" женщине? Мирные контрабандисты были во все времена, мы бы, наверное, просто пропустили эту информацию мимо ушей, но далее мелькнула фраза о том, что "оно будет в бочонке с клюковкой"! Я обратился к Яге за разъяснениями...

- Сама не ведаю, Никитушка,- честно наморщила лоб опытная криминалистка.- А тока клюкву у нас по осени собирают, да и кому ж она в Лукошкине целым бочонком нужна? Стока ягоды разом сожрать - так до самой смерти с кислой рожей ходить будешь... Поп отпевать откажется!

- Нет, если я правильно понял, то в балагане ждут некий "товар", спрятанный в бочонке и замаскированный сверху клюквой. Что нам мешает предупредить таможню на воротах и...

- Да говорю ж тебе, участковый, нет сейчас стока клюквы! А значит, и никакого бочонка с нею быть не может.

- Но... вы же мне сами цитировали по записи...

- Сдаётся мне, сокол ясный,- Баба Яга сощурилась и чуть приглушила тон,- что сказано энто языком секретным, для постороннего слуху непонятным. "Товар в бочонке с клюковкой" - чего угодно значить может! Вплоть до самого покушения на государя...

- Это ещё с чего?!

- Не знаю... Да мало ли...

- Вы фантастику писать не пробовали? А зря...- Я скептически покачал головой и, мельком глянув в окно, невольно замер.

- А вот ежели у меня предчувствие... Ежели "бочонок" - это терем наш, а "клюковки" в нём - стрельцы милицейские? Тогда и "товар" небось будешь ты, милый друг! И мыслят они завтра дело чёрное провернуть, "покуда товар в бочонке с клюквою"... Как тебе такой расклад? Ить есть же повод теперь хоть кого заарестовать, а?! Кто нам помешает...

- Царь.

- Да что царь? Тьфу на него, на царя,- решительно клацнула зубом бабка.- Пущай в палатах своих с молодой женой державу потомством обильным радует, а в дела сыскные зазря носу не суёт - не то какой злодей прищемит!

- Поздно...