Чтение 6–й страницы книги ~Горячий старт~

Рюкзак на пуфике делал недвусмысленные знаки, потому что пиво у него
иссякло. Прохладный цилиндр взвился на миг в воздух и надежно утвердился в руке
Рюкзака. Тихо пискнуло кольцо и явилась соблазнительная пена.

- И сколько треков рассеяно? - спросил Жмур Злыдня, выуживая очередную банку
из холодильника.

- Больше семидесяти.

Злыдень сказал это спокойно, словно пожаловался на надоевший дождь.

- Федералка устраивала на него тотальную охоту, эдакое лихое сафари с
перекрестным серверным эхом - без толку. Народ посерьезнее, в том числе и
Лощинин, до сих пор не страдал; вляпавшись же сразу вызвонили меня.

- И ты за это взялся?

- Возьмусь. Вот отдохну недельку, и возьмусь, - подмигнул Злыдень, на глазах
веселея.

Жмур сразу понял: старая железяка просто выжидает, чтоб Фриппи успокоился и
снова начал шастать по сетям, потому что сейчас он, безусловно, затаился и
валяется на самом дне, отгородившись непроницаемым сигналом занятости.

Жмур понял и улыбнулся.

- Мы сможем помочь?

- Думаю, сможете, - заверил Злыдень. - Есть у меня идея... А пока -
оттягивайтесь, семнадцать дней на перегоне - это не два байта переслать! Завтра
свяжемся с Лощининым. Он обещал подкинуть какую-то заезжую команду в дубль.

- Ладушки, - Жмур не скрывал радости, потому что Лощинин всегда платил
щедро. - Но молодежь оборзела. Пора показать ей, что такое настоящий затык.

- Может, еще и Энди подключить?

Злыдень с готовностью кивнул:

- Лощинин его крутит. Но ты же знаешь Энди...

Жмур знал Энди: курчавого бородача в неизменном полосатом халате, любителя
чая и четырехмерного тетриса. Его "Я" всегда было в блаженном равновесии, потому
что на одной чаше весов покоились безграничные знания хакера старой школы, а на
второй - безграничная и необоримая лень.

Жмур мечтательно зажмурился. Если Энди согласится, это будет добрая стая. А
где добрая стая - там и добрая охота. А где добрая охота (сама по себе вещь
заманчивая и щекочущая нервы) - там и пир вскорости.

Больше хакеру желать было нечего.

~# root
~# open console 3
@comment: user [Аурел Чогоряну]
@comment: status [swimming node]
@net locate: Slider.88.slider

Восьмиэтажные шпили "Зонул Сенсера" вонзались в темное вечернее небо, утопая
в холодном свете прожекторов. Выглядели эти башни совершенно чужеродными, и то,
что высота их не расплющила, представлялось странным. Люди, которые осмеливались
подняться выше первого этажа всегда казались ему идиотами. Впрочем, теперь это
чувство притупилось. Иногда он и сам переходил улицы по подвесным эстакадам, в
двух шагах от проносящихся каров, а дасфальт оставался далеко-далеко внизу,
метрах в четырех-пяти. Но представить себе безумцев, ежедневно возносящихся в
лифте на восьмой этаж, было трудно. Даром, что лифты с компенсаторами.

Аурел помнил горы Южного Пояса. Разве их забудешь? Как забыть темные провалы
ущелий, где брошенный вниз камень исчезает прежде, чем успеваешь это сообразить
и взрывается на дне, словно маленькая водородная бомба? Восьмиэтажки - те же
горы, только рукотворные. Впрочем, строителям сити нужно отдать должное:
возвести эдакие громадины, конечно, было непросто. Да и поддерживать их в вечном
антиполе - разве сахар?

Выплюнув на равнодушный дасфальт пустую капсулу нейростимулятора, Аурел
зашагал прочь от центра. Рассеянный свет лился сверху, рождаясь прямо над
улицами. Бесшумно проносились кары, исчезая в ночи.

Комнату он снял совсем недавно. Дня три. Даже привыкнуть еще не успел -
Аурел долго сживался со звуками и запахами нового жилища, всегда, сколько себя
помнил. Переезды с места на место случались регулярно, как рассветы, сидеть на
одном не получалось. А вещей у него было всего-то: мотоцикл, портативная борда,
портативный диал да старая кожаная сумка, где болтались, словно горошины в
матрешке, несколько коробок с дисками и зубная щетка. Заношенную одежду он
просто выбрасывал, купив предварительно новую, как правило - что-нибудь
джинсовое от Говарда Шепарда. С обувью поступал так же, только здесь у него
определенной привязанности к производителю не было. Покинув горы Аурел старался
больше не влезать в зимние широты, держась вблизи экватора, благо места от
побережья до побережья хватало. Наверное, он пустился бы в пробег по островной
цепи, если бы его мотоцикл умел скользить по волнам. А так...

Аурел резко остановился. Мысль была мгновенной и завершенной, как вспышка
прорванной защиты. От побережья до побережья! Черт возьми! Сити стоит на
западном краю материка, зона высадки - на восточном. Два самых больших города в
мире, и между ними - миллион километров равнины. Редкие городки, разбросанные по
экватору. И перегон - неведомо кем укатанная до полироидной гладкости земля,
трасса, о какой можно только мечтать. Аурел ни разу не пересекал материк. Почему
бы не сделать это впервые?

Не дойдя до улочки, где ждала снятая комната, Аурел свернул под ближайшую
голограммную зыбь - рекламу небольшого бара. Бар звался "Потерянный кластер".
Вероятно, его основали давным-давно, еще когда компьютеры были большими, потому
что столики до сих пор были расписаны под древние трехдюймовые магнитные
дискеты, которые вмещали - смешно подумать - аж полтора мегабайта! Интересно,
кому были нужны файлы в полтора мегабайта? Что в такой спейс вообще можно
впихнуть?

Народ здесь тоже собирался околокомпьютерный, ибо "сквишь", "дупес", "давить
поганые форточки", "рулез" и "суксь" доносились из каждого угла. Аурел окинул
взглядом зал, но взгляд вяз в табачном дыме. Длинная стойка, около которой
грибами торчали высокие вертящиеся табуреты, показалась ему заманчивой. Он
пересек прокуренный спейс бара, огибая столики-дискеты и стараясь никого не
задеть. Взгромоздился на гриб-табурет и встретился с водянистыми глазками
бармена.

- Пива, пожалуйста, - попросил он как можно вежливее. В этом баре, скорее
всего, собирались обитатели какой-нибудь местной локалки, знавшие друг друга
давно и прочно, и, без сомнений, успевшие обрасти пропастью законов и правил,
непонятных чужаку. К чужакам и относились неприязненно, это Аурел безошибочно
прочел в бесцветных глазах бармена. Вероятно, Аурел был здесь единственным
чужаком.

Бармен с сомнением взглянул на истертую куртку Аурела.

- А заплатить у тебя найдется чем?

Аурел пожал плечами и протянул ему зажатую между средним и указательным
пальцами карточку, где на равнодушный пластик были напылены все сведения о его
счете. Счет не был честным, но подкопаться под него никто не сумел бы, потому
что Аурел в сети чувствовал себя хозяином.

Бармен брезгливо покосился на белый квадратик, повисший над стойкой, но
брать его не спешил. Аурел вопросительно поднял брови.

- Приятель, здесь расплачиваются наличными, - пояснил бармен.

Аурел изумился:

- Почему?

- Потому что Митрич не хочет терять деньги, когда полисы заявятся вязать
очередного хакера-недоноска, подпатчившего свой счет, - пояснил тучный
бородач-сосед с ближнего табурета. Перед ним стоял похожий на тюльпан бокал с
густо-красной, почти черной жидкостью. Похоже, с вином. Глаза бородача смотрели
несколько в разные стороны, но не от вина, скорее, а от природы.

Аурел снова пожал плечами, убрал карту и извлек внушительную пачку
двадцаток. Во взглядах бородача и бармена тотчас вспыхнуло уважение.

- Сороковника пока хватит?

Потеплел даже голос бармена:

- Вполне. Все путем, парень, не обижайся, я тебя впервые вижу, а сюда кто
только не ходит. Шваль всякая. Извини, к тебе это не относится, теперь я вижу,
что ты прямой клиент. Сиди сколько хочешь, - бармен убрал деньги в прозрачный
кассовый аппарат; бумажки скользнули в паз банкотеста, проползли по нескольким
сдвоенным валикам и присоединились к другим купюрам-двадцаткам. - Какого тебе
пива? Светлого, темного, сладкого, горького? А?

- "Осенний бархат" есть?

Теперь глаза бармена излучили даже некоторое тепло.

- Я тебя все больше уважаю, парень! Есть. Правда, не для всех, но для тебя -
точно есть.

Бармен развернулся и проворно юркнул за пестрый занавес.

- Ну, все, - сообщил бородач Аурелу. - Покорил ты Митрича. Смотри, не
разочаруй...

На стойке возникли две запотевших бутылки "Бархата" и сверкающий бокал с
чудовищной гнутой ручкой. Впрочем, ручка была очень удобной. Одну из бутылок
Митрич сноровисто откупорил при помощи вросшего в палец желтоватого кольца и
опрокинул в бокал. Поднялась соблазнительная пена. Отхлебнув пива, Аурел
поудобнее уселся и вяло оглядел зал. Бармен все не унимался.

- Эй, парень, если будешь часто заходить - заведу тебе персональный бокал.
Вот этот самый. И голограммку пришлепну, хочешь, сниму прямо сейчас?

На кружках многих посетителей и впрямь виднелись голограммы. Наверное, это
даже забавно: украсить личный бокал своей физиономией. Но Аурел уже чувствовал
зуд в ладонях: дорога звала.

- Наверное, я скоро уберусь из сити. Надолго ли - не знаю, - сказал он
бармену. - Так что пока не стоит.

Бармен вздохнул.

- Как знаешь...

Вместо портрета на бокале соседа-бородача серебрился замысловатый вензель из
переплетенных букв В, М и К.

- Это значит "Великий Медленный Король", - охотно пояснил сосед, перехватив
взгляд Аурела. - Прозвище. А вообще я - Саша.

- Аурел, - представился Аурел. В принципе, он был не прочь поболтать, хотя