Чтение 6–й страницы книги ~Золотая стрела~

опрокинув в себя очередную кружку.

Леший со стуком поставил тарелку на стойку:

- Да какая уж работа в нашей глухомани! Боюсь, совсем придется корчму
закрывать. Тут вот на ночь глядя боярин Василий пожаловал, да не один, а с
двумя спутниками. - Леший тяжко вздохнул. - Думал, погостят хотя б денек
какой, так нет же - ни свет ни заря отъехали. Тебе хоть работенка
подвалила, и то неплохо.

- Ну да, - важно кивнул водяной. - Вел по болотам этого, как бишь его,
Ивана.

- По болотам? - несколько удивился корчмарь. - И чего он там потерял?

- A кто его знает! - отхлебнул водицы водяной. - Должно быть, тоже по
делам боярина Василия.

- Ох, не к добру все эти дела боярина Василия, - озабоченно проворчал
леший. - В тот раз приехал тоже якобы по своим делам, а князь Григорий
погиб.

- Ну так чего ж ты не радуешься?

- A я и радуюсь! Да только едва Григория не стало, так его вурдалаки сразу
сюда полезли.

- Какие вурдалаки? - удивился водяной.

- Да, ты прав, вурдалаки пока еще не полезли, - согласился корчмарь, -
да князь Длиннорукий с наемниками хоть и не вурдалаки, а того навроде. Ну а
короля Александра, скажи, зачем с престола согнали?

- Но не боярин же Василий в этом виноват, - возразил водяной. - Он ведь
хочет чтобы как лучше, чтобы жить по людским законам, а не по вурдалачьим.

- Хочет-то как лучше, - протянул леший, - а что выходит? A ежели еще и
Иван тут по делам боярина Василия... Он тебе что-нибудь по дороге
рассказывал?

- Не, все больше молчал, - горделиво приосанился водяной. - Меня слушал.
Сразу видно, умнейший человек.

- От этого ума одно горе, - проворчал леший. - Вот и Виктор, говорят,
умный человек, а с кем связался!

- Ну, мы еще не знаем всех обстоятельств, - чуть понизил голос водяной.
- Кто знает, может быть, он просто вынужден был идти с ними, чтобы всем
нам не стало еще хуже!

- Пока что я вижу только одно - ежели и дальше так будет продолжаться, то
очень скоро сюда придут настоящие упыри, и мне опять придется убираться не
знаю куда! - чуть не выкрикнул леший. И, пристально глянув на своего
друга, тихо добавил: - Да и тебе тоже.

Тут за дверью послышались какие-то крики и грохот.

- Ну, вот и тебе работенка подвалила, - обрадовался водяной. Однако леший
отнюдь не разделял оптимизма своего приятеля.

- Это они, - зло проворчал корчмарь.

- Кто, упыри? - удивился водяной.

- Хуже. Те, когда кровь пускают, то только чтоб насытиться, а эти... Бес
их знает, ради удовольствия что ли?

Тем временем дверь опрокинулась вовнутрь, и в корчму с гиканьем ввалились
несколько человек в черных накидках и капюшонах, закрывающих лицо. Один из
них выхватил из-под плаща какую-то чудную длинную палку и направил один
конец в потолок. Леший поспешно зажал уши пальцами, и тут же раздался
оглушительный тарахтящий звук, а с деревянного потолка посыпались щепки.
Водяной от неожиданности аж сполз под стол, а леший, уже привыкший к
подобным набегам, вытащил из-под прилавка бутыль с мутной жидкостью и молча
поставил на стойку. Один из налетчиков схватил бутыль в охапку, и вся
ватага с радостными криками покинула корчму.

Водяной выполз из-под стола и с трясущимися руками отправился ставить дверь
на место.

- И вот так чуть ли не каждый день, - вновь вздохнул леший. - A попробуй
не дать - убьют!

- Кто они такие? - дрожащим голосом спросил водяной.

- Да наемники, кто ж еще, - проворчал корчмарь. - Никакой на них
управы...

- A может, Виктору пожаловаться? - предложил водяной. - Он, говорят,
беспорядка не терпит.

- Виктор-то, может, беспорядка и не терпит, - подумав, ответил леший, -
да он и сам от этих наемников целиком зависит. Так что жаловаться - себе
дороже.

Но тут дверь вновь отворилась, и в корчму вернулся совсем молодой парень из
числа наемников - во время налета он стоял у входной двери. Подойдя к
стойке, он неловко сунул лешему пару смятых бумажек.

- Нет, вы не подумайте, мы же не бандиты какие, - смущенно пробормотал
парень. - Мы только ради справедливости, против всяких антинародных
режимов. - Сказав это, он поспешно вышел вон.

Водяной подошел поближе к стойке, и они вдвоем принялись разглядывать
бумажки - те были зелененькие и расписаны разными непонятными буквицами.
Кроме того, на обоих наличествовал вытянутый круг с каким-то бородатым
мужиком.

- Ты что-нибудь понял из того, что он сказал? - удивленно спросил
водяной, осмотрев необычные листки.

- Все очень странно, - озабоченно покачал головой леший. - И бумажки
какие-то непонятные суют, и изъясняются вроде как по-нашему, да ничего не
поймешь. Совсем как боярин Василий со своим парнишкой.

- A ведь и Иван так же само говорит, - вставил водяной, - только,
пожалуй, еще мудренее.

- Не к добру все это, ох не к добру, - прокряхтел леший и, заняв
привычное место за стойкой, вновь принялся протирать тарелки. Водяной
вернулся за столик и, налив себе из кувшина очередную кружку, залпом выпил.
В корчме опять воцарилась сонная тишина, и лишь несколько щепок на полу
напоминали о налете.

***

Устало откинувшись в кресле, король Александр рассказывал своим друзьям,
как ему удалось исчезнуть из собственного замка:

- Извините великодушно, что пришлось отказаться от вашего предложения. Я
ценю ваши высокие порывы, но к тому времени побег уже был почти
подготовлен.

- И кто помог вам бежать? - не без скрытой ревности вопросил Беовульф. -
Уж не...

- Нет-нет, - вздохнул король, - все равно не угадаете. Могу ли я
положиться на вашу скромность, друзья мои? Мне помогла бежать моя
возлюбленная, простая девушка, но чистая и светлая душою, будто горный
ручеек среди мрачных скал.

Услышав это, Надя чуть заметно улыбнулась - наконец-то ей стало ясно, куда
исчезал Александр в дни ее первого пребывания в королевском замке и чем
вызваны его предосудительные разговоры о династических браках.

- Вот оно что, - протянул Беовульф, - то-то Ваше Величество были столь
неотзывчивы, когда я пытался вам сосватать свою кузину, графиню Бернадетту
Прокопьевну!

- A по-моему, это необычайно поэтично, - закатил глаза к почерневшему
потолку Грендель. - Один король, весьма достойный, влюбился в девушку
простую... Я уже чувствую, как в моей душе слагается возвышенная песнь
всепобеждающей любви, стоящей много выше всех сословных предрассудков!

- Все это, конечно, замечательно, но отчего же вы, Ваше Величество, не
желаете собственноручно возглавить борьбу за престол и справедливость? -
вопросил Беовульф. - Сами-то мы разобщены и тяжелы на подъем, но стоит вам
только свистнуть... То есть я хотел сказать - кинуть боевой клич.

- A что толку! - безнадежно махнул рукой Александр. - Виктор с князем
Длинноруким просто ввели де юре то, что уже многие годы и так существовало
де факто. То есть нашу полную зависимость от Белой Пущи.

- Но для чего им тогда понадобилось устраивать этот дворцовый переворот?
- удивился Дубов. - Не вижу логики.

- Видимо, у покойного князя Григория были какие-то свои виды, а его
преемники просто впопыхах забыли отменить то, что он задумал, - не очень
уверенно ответил король. - Вот все и шло как бы по накатанной.

- Почему "как бы"? - переспросила Чаликова.

- Потому что Длиннорукий обещал Виктору, что тот получит из Белой Пущи и
денежные средства, и новейшие орудия производства, и умельцев, которые
обучат моих подданных искусным ремеслам. Очевидно, князь Григорий так бы и
сделал, но его нет - и все встало. - Александр помолчал, подлил себе в
кубок немного вина. - Возможно, что Виктор и руководствовался лучшими
побуждениями, но что вышло - сами видите.

- Хотели как лучше, а получилось как всегда! - во всю глотку захохотал
Беовульф.

- Погодите, господа, - неуверенно заговорила Чаликова, - но если
руководителям Белой Пущи теперь не до вас, то...

- Ну-ну, говорите же, - поторопил ее Беовульф.

- Нет-нет, это, в конце концов, не мое дело. Мы с Василием Николаичем
здесь иностранцы...

- Ничего, князь Длиннорукий здесь тоже иностранец, - заметил Грендель. -
A уж эти его наемники так вообще неведомо откуда.

- В общем, я хотела сказать, - продолжала Надя, - что пока наследники
князя Григория заняты своими семиупырскими дрязгами, вы вполне можете
прогнать и Виктора, и Длиннорукого, и всех наемников.

- Вряд ли, - с сомнением покачал головой король, - боюсь, вы не совсем
представляете себе...

Но договорить Александр не успел, так как Беовульф с грохотом опустил кубок
на стол, слегка забрызгав и без того не совсем чистую скатерть:

- Вот! Вот речь не мальчика, но мужа! - И, немного остыв, добавил: -