Чтение 6–й страницы книги ~Страж фараона~

- Хоу! - Инхапи поскреб шрам на темени. - Кулаки у него, конечно, крепкие, а вот голова... Ты ведь говорил, что он до сих пор не в себе?

- Это так и не так... не совсем так... В одних делах он будто дитя, забывшее путь к родному дому, зато в других мудрее Тота, и речи его направляют разум и примиряют людей - даже столь кровожадных, как дикари-кушиты. И в этом нет ничего удивительного, ничего странного, доблестный Инхапи. Разве можешь ты сказать, куда полетит журавль - в свое гнездо, или кормиться в камышах, или в поля, где тоже довольно пищи? Можешь ли знать, куда поползет муравей - к речному берегу, на виноградник или к пальмам? А люди устроены сложнее журавлей и муравьев! Ибо великий Хнум, когда творил человека...

- Кал гиены! - рявкнул старый воин. - Ты из синего сделаешь красное, и от твоих разговоров темеху почернеет, нехеси побелеет, а пиво скиснет! - Он хлопнул трехпалой ладонью по циновке. - Как тебя?.. Сенмен?.. Иди сюда, садись! Иначе жрец будет болтать до утра!

Семен подошел и сел напротив Рамери. Тот окинул его внимательным взглядом:

- Клянусь пеленами Осириса! Незаметно, чтоб ты утомился, ваятель... Ты бодр! Выходит, девушка ленилась и опозорила мой дом? Придется и ей отведать палок!

- Это только видимость, сиятельный, - пробормотал Семен. - На самом деле я еле держусь на ногах, а то, что между ними, обвисло, как мокрая тряпка. Девушка очень старалась! Пусть мне отрежут нос и уши и сгноят в рудниках, если я лгу!

- Сохрани тебя от этого Амон! - Жрец сделал знак, отвращающий несчастье. - Ну, если мы закончили с палками и нерадивыми слугами, то не вернуться ли к делам? - Он дождался кивка наместника и, прикоснувшись к свисавшему с шеи амулету-соколу, нараспев произнес: - Гор слышит, Гор видит, Гор помогает узнать еще неизвестное! Вот вопрос из тех вопросов, какие мирный человек задаст солдату - не просто солдату, а лучшему из лучших, начальнику над колесницами и пешим войском, над копьеносцами и лучниками. Я спрашиваю: может ли корпус Сохмет подняться, сесть на корабли и приплыть от второго порога к острову Неб и Южным Вратам? Хватит ли для этого судов? И хватит ли пропитания для воинов? И можно ли все это сделать за три-четыре дня?

- Зачем? - спросил Инхапи, но жрец, будто не слыша, продолжал:

- Вот другой вопрос из тех же вопросов: могут ли воины добраться в Уасет в начале месори, если прикажут им тронуться в путь в конце эпифи?

- Зачем? - Глаз военачальника блеснул кровавым отсветом пламени. - Зачем, жрец? И кто нам прикажет?

"Серьезные завариваются дела!" - решил Семен, посматривая из-под опущенных век то на хмурую физиономию Инхапи, то на друга Инени, то на властителя Южных Врат, чье лицо казалось застывшей высокомерной маской. Он уже разбирался в названиях месяцев и городов и мог сообразить, что вопросы жреца носят риторический характер. Все, разумеется, возможно! Вывести корпус Сохмет из южных крепостей, сосредоточить в Небе тысячи воинов и держать их наготове, чтобы в определенный день и час отправить в Уасет. Уасет или Нут-Амон, а попросту - Город, являлся столицей Та-Кем, которую позже назовут египетскими Фивами, но для Семена это большого значения не имело. Важнее другое: солдаты в столице - жди переворота!

- Кто нам прикажет? - повторил Инхапи, и глаз его вновь загорелся огнем. Не дождавшись ответа и выдержав паузу, он произнес: - Ты звал меня, жрец, и я приехал. Ты отправил послание, и вот я здесь. Но, клянусь секирой Монта, не для того, чтоб слушать пустую болтовню! Скажи мне прямо - кто тебя послал? Зачем ты здесь?

Инени погладил бритый череп и, к удивлению Семена, вдруг подмигнул военачальнику:

- Я совершаю путешествие... так, из любопытства... А заодно доставлю в храм Амона благовония. Ты ведь знаешь, что в южных землях много ароматных смол и зерен? Кифи, мирра, ант и так далее... Нам нужно обновить запасы. Так повелел премудрый Софра.

- Обновить запасы! Видно, храм обезлюдел, третий пророк, если тебя послали за благовониями! Других, выходит, не нашлось? Или не благовония нужны, а корабли с солдатами? Вместо анта - лучники, а вместо кифи - колесницы? - Инхапи откинулся назад, фыркнул и захохотал, разинув пасть с остатками зубов. - В чем тут правда, жрец? - спросил он, отсмеявшись. - В том, что ты послан Софрой?

- Предположим, что так, - кивнул Инени, переглянувшись с наместником. - Наш властитель Мен-хепер-ра - жизнь, здоровье, сила! - слишком молод и нуждается в опоре и наставнике. Наставники есть, и это хорошо, но плохо, когда их в избытке. Премудрый Софра, доблестный Хоремджет... ну и кое-кто еще. Саанахт, начальник Дома Войны, уже стар и не может согреться даже в месяц месори, а власть над корпусом Амона принадлежит Хоремджету... Так что Софра был бы спокойней, если б в окрестностях Уасета вдруг появились твои воины - скажем, тысяч пять или шесть. Вес уравновешивают равным весом, понимаешь?

- Равным весом! - Инхапи снова фыркнул, на сей раз - презрительно. - В меше Амона - землепашцы, горшечники да городские щеголи, хуну не-феру, которых набрали в Пиоме, Буто и Саи... Они как трава, куда помочился шакал! А мои солдаты - менфит, лучшие из лучших! Люди первого Джехутимесу, что шли перед царем как дыхание огненное, львы, что бились на севере и юге, в странах Хару и Джахи и в стране Иам... Чезет моих бойцов против трех чезетов Хоремджета - вот равный вес!<Меша (дословно "толпа", "войско") - крупное подразделение в размере корпуса, включавшее несколько тысяч воинов и состоявшее из отрядов-чезетов (полков) колесничих, лучников, секироносцев, копьеносцев, вспомогательных войск, наемников и так далее. Отряд, называемый чезетом (от слова "соединять"), включал 1000 - 1500 бойцов и возглавлялся офицером в звании чезу (примерно полковник); пехотные соединения-чезеты делились, в свою очередь, на "са" (от слова "защита") по 200 - 250 бойцов; са командовал знаменосец, самый младший из офицерских чинов. Над "четом", еще более мелкой группой из 10 - 20 солдат, начальствовал десятник - теп-меджет. Хуну неферу - неопытные воины, новобранцы; менфит (дословно "атакующие") - обученные солдаты, ветераны.> Но ради спокойствия Софры я не приду в Уасет... Ради него я не пожертвую ногтем с пальцев, отрубленных подлым хик'со! - Он помахал у носа Инени своей искалеченной рукой.

Хранитель Южных Врат, слушая Инхапи, сидел с каменным лицом, но жрец, как показалось Семену, был доволен. Огладив бритый череп, он поинтересовался:

- А ради Великого Дома - придешь?

- Ради щенка сирийской суки? Слишком я стар, чтобы бегать за ним с опахалом! А к тому же... - Военачальник сделал паузу и, бросив взгляд на Рамери, ухмыльнулся. - Я тоже мог бы стать хаке-хесепом, как наш благородный хозяин... Правда, я из немху, но сам Яхмос - да будет он счастлив в полях блаженных! - почтил меня, назвав спутником царей и предводителем войска. Я поднялся из теп-меджет, я слушал его зов и был ему верен, и сыну его Амен-хотпу, и внуку, первому Джехутимесу... Каждый - великий Гор, могучий, как бык Апис, жизнь, здоровье, сила! Воистину, ради них стоило проливать кровь и получать увечья! И чем мне за это отплатили? Второй Джехутимесу сослал меня в Куш! Ему не нужны были воины - ведь он не имел ни силы, ни здоровья, ни долгой жизни... И сына от царицы Исида ему не послала... Послал ублюдка Сетх!

Щека Рамери дрогнула при этом неслыханном богохульстве, и, заерзав на коврах, он пробормотал:

- Потише, Инхапи, потише! Помни: царь есть царь! Он дунет в Уасете, поднимется буря за третьим порогом!

Шрамы Инхапи налились кровью, он стукнул кулаком по колену, будто вгоняя клинок в горло врага, и проревел:

- Поднимется! Непременно поднимется, если я посажу на корабли копьеносцев и лучников и отправлюсь в Уасет. Вот это будет буря, клянусь священной задницей Осириса!

Наклонившись вперед, Инени заглянул в лицо военачальника и медленно, с расстановкой произнес:

- Да будет так! Посадишь, и отправишься, и доберешься в Уасет к третьему дню месори. Царица приказывает тебе и обещает каждому воину кувшин пива, кольцо серебра, почет и усыпальницу в Западных горах. Это ее приказ и ее обещание - не Софры, не Великого Дома! Вот, взгляни на мой амулет... Ты узнаешь его, Инхапи?

Заговор! Эти трое - заговорщики! Что-то щелкнуло у Семена в голове, сдвинулось, завертелось, распределяя события и факты, слова и недомолвки по своим местам. Места же были очевидными и ясными, как божий день. Истину я не могу поведать, сказал Инени, - но вот она, истина! Заговор, переворот, хоть внешне непохожий, но одинаковый по смыслу в любой эпохе, в любых краях и землях! В конце концов, какая разница - танки на московских улицах или лучники на площадях Уасета? Суть едина, только этот путч обязан быть успешным, ибо так гласит история...

Ввязаться в заговор с риском что-то изменить, чем-то напортить? Страшно... А не ввязаться еще страшней - ведь он уже здесь, в далеком прошлом, а это и есть самое главное изменение! Или все-таки нет? Быть может, его перенесли сюда с какой-то тайной целью, и все проистекает так, как и должно проистекать... Значит ли это, что он свободен в своих решениях и действиях, пристрастиях и выборе?

Мысли метались вспугнутыми птицами, глаза следили за жрецом, который, сняв цепочку с золотой головкой сокола, протягивал ее Инхапи. Тот прикоснулся к амулету, осмотрел его, погладил пальцем темный камень, изображающий глаз, и буркнул:

- Уджат<Уджат - "вылеченный" глаз Гора. Гор, сын Осириса и Исиды, сражался с Сетхом, который повредил ему глаз, исцеленный затем Тотом, богом мудрости. Изображение этого глаза в камне и драгоценном металле считалось могущественным амулетом. Кроме глаза Гора, у египтян были и другие священные талисманы - например, "столб Осириса" и "кровь Исиды". > владык моих Яхмоса, Амен-хотпа и Джехутимесу... Ты не спешишь, черепаший сын! Мог показать его раньше, а не испытывать меня! - Инхапи сделал знак почтения, потом, запрокинув голову, уставился в звездное небо. Морщины у его губ разгладились, рот приоткрылся, и некая мечтательная тень скользнула по хмурой физиономии. - Царица... Я помню ее... помню пять, и десять, и двадцать разливов назад... дочь царя, сестра царя, великая царская супруга... хотя на царском ложе ей не очень повезло... Ну, пошли Амон ей счастья, а старый Инхапи не подведет! Вот только...

- Только? - Инени приподнял бровь.

- Если я отправлюсь с сотней кораблей на север, такое лишь слепец не разглядит. А зрячих в Та-Кем - как блох в собачьей шкуре... Увидят, донесут! Если Софре, не страшно - подумает, что я спешу к нему на помощь. А если Хоремджету? Плыть от порогов до Города семь дней, и за этот срок всякое может случиться... и с царицей, и с Софрой, и даже с Великим Домом...

"Верная мысль, - решил Семен. - Страна ведь - как сливная труба, шаг влево, шаг вправо - сгоришь в пустыне, а что и зачем по трубе плывет, то каждому заметно. Если корабли с войсками, да еще в столицу, тут уж и гадать-то нечего! Ну, приплывут, столица на месте, да без царицы! А царь - вот он царь, сидит на троне, кушает финик, и при нем - Хоремджет..."

Он прочистил горло, уже не думая о том, куда и во что придется ввязаться, и чем грозит ему - а главное, истории! - подобный поворот событий. Сомнения и страхи вдруг покинули Семена, и родилась уверенность, что ниточка его судьбы уже вплетена в некую прочную ткань, связана с ней крепко-накрепко, и что бы он ни сделал, какой бы подвиг или глупость ни свершил, нитку из ткани уже не выдернешь. А если так, чего бояться? Трус не играет в хоккей!

Инени кивнул ему:

- Что-то хочешь сказать, Сенмен?

- Не сказать, спросить. - Он повернулся в Инхапи. - Среди твоих солдат, почтенный, есть уроженцы Уасета? А также других городов неподалеку от столицы? - Семен бросил взгляд на жреца, и тот принялся перечислять: Южный Он, Танарен, Кебто, Джеме...

- Да. Я сам из Кебто, из пятого сепа.

- И много их, этих воинов?

- Две трети, если не больше... К чему ты клонишь, ваятель?

- К тому, что у этих людей есть родичи, которых они захотят навестить. Отпусти их домой, Инхапи. Пусть плывут небольшими группами, спрятав оружие, пусть идут гребцами на грузовые баржи или в конвой. И так - день за днем, постепенно, незаметно... Пусть остановятся в Уасете у своих родичей, сидят тихо, как мыши, не пьянствуют, не бродят по улицам... Ждут!

Инхапи прижмурил на мгновенье здоровый глаз, потом раскрыл его и с удивлением уставился на Семена.

- Хоу! Соображаешь! Тысяч пять так можно перебросить... чезеты Львов, Пантер, Гепардов и Гиен... вот только с колесницами не выйдет...

- А зачем колесницы в городе? Город - не поле, там их не развернуть. Там нужны стрелки и пехота с мечами и топорами... ну, еще копейщики на всякий случай. Нужны хорошие командиры, знающие город, способные быстро собрать людей. Преданные, решительные...

Слушая его, Инхапи покачивал головой, как заводная игрушка, и наконец ухмыльнулся, растянув до ушей щербатый рот:

- Ты и правда ваятель? Хмм... Удивительно, клянусь Сорока Двумя! А повадки такие, будто год за годом лез на стены, разбивал ворота и вспарывал животы! Впрочем, как болтают в Саррасе... - Он замолчал, наклонился к Семену и ткнул его кулаком в грудь. Кажется, это считалось знаком одобрения.

- Вот видишь, - заметил жрец, лукаво поблескивая глазами, - я ведь прав, когда рассуждаю о сложной человеческой природе. Он не помнит городов под Уасетом, но знает, как утихомирить разбушевавшихся кушитов, как тайно переправлять солдат и какие воины нужнее на улицах и площадях. А все потому, что Хнум...

- Хнум, Хнум! - бесцеремонно перебил Инхапи. - Хнум вылепил немало глупцов, бездельников и болтунов! Решают же молчащие... Вот, взгляни на нашего хозяина, на благородного Рамери! Он молчит, но встретились мы по его воле и в его доме. Потому что он так решил!

- Еще не решил, - веско произнес властитель Южных Врат. - Я еще раздумываю и решаю. Конечно, Мен-хепер-ра - жизнь, здоровье, сила! - слишком молод, и не годится, чтобы верховный жрец или начальник войск, подобный выскочке Хоремджету, правили вместо него. Конечно, супруга бога Хатшепсут прекрасна и мудра, как знает об этом каждый в Обеих Землях... Все это так! Но женщины не созданы для власти.

- Не забывай о прошлом, сиятельный, о далеком и недавнем прошлом, - возразил Инени. - Разве не правили в древности Обеими Землями Нит-окре и Нефер-сук? Разве Аххотеп и Нефретири, великие жены царей<Нит-окре - женщина-фараон Древнего царства, Нефер-сук - женщина-фараон Среднего царства; Аххотеп, Нефретири - великие жены первых фараонов XVIII династии Нового царства.>, не разбирались в делах правления? И разве наша владычица не превосходит всех их мудростью?

- Превосходит, - согласился наместник, - и потому я готов ей служить. Почти готов! Если узнаю, что получу за это.

При этих словах Инхапи ухмыльнулся, а жрец с кислым видом покачал головой:

- О люди, люди! Даже самые достойные из вас греховны, ибо в каждом деле ищут выгоду, забыв о краткости жизни и о том, что ждет их суд Осириса! Ну что ж, мой господин, ты не лучше и не хуже прочих... И, как любой из нас, желаешь к собственной выгоде прозреть грядущее... Давай-ка спросим о том Сенмена, и пусть он скажет, что ты получишь.

- Жизнь, здоровье, силу, - перечислил Семен, стараясь скрыть улыбку. - Жизнь твоя продлится до старости, здоровье не потерпит ущерба, а сила, которой тебя наделили боги и пер'о, останется с тобой. Ты все сохранишь, сиятельный, пока живет и правит Хатшепсут. В противном случае...

Он смолк, но Инени пояснил недосказанное:

- Силу твою, богатство и власть сжуют, как финик, тебя же выплюнут, как косточку. Кто ты для великой царицы? Наследственный хаке-хесеп, служивший ее отцу, наполнивший войско людьми, а житницы - хлебом! Кто ты для юнца, который сидит в Великом Доме? Никто! Твои заслуги - пыль в его глазах, и если о них когда-нибудь вспомнят, то через много лет. Когда осел поднимет хвост и капнет золотом, а кошка разродится журавлем... Можно и не дожить, мой господин.

- Определенно нет, - подвел черту Инхапи. - Определенно! Если в Небе или Севене задержат корабль с моими людьми, или откажут им в пище, или не включат в конвой. Случись такое, я не стану ковырять в ослиной заднице!

"Быстро они спелись", - решил Семен, посматривая то на жреца, то на мрачно усмехавшегося военачальника. Да и сам он дудел в ту же дуду, к чему имелись веские причины. Хотя бы такая: рыба ищет где глубже, а человек - где лучше! И Рамери, и одноглазый генерал, и даже красотка Хатшепсут были ему безразличны, но о Сенмуте и друге Инени этого не скажешь. Да и о нем самом! Он в точности знал, где будет лучше - и ему, и брату, и девочке То-Мери, и множеству других людей, которые волею судеб стали его современниками. Лучше жить в мирной стране, где правит женщина, а не кровавый деспот!

Рамери вскинул ладони к плечам.

- Велик Амон! Вы меня убедили - ты, ты и ты. - Он поочередно ткнул пальцем в Семена, жреца и Инхапи. - Теперь я отправлюсь спать, и сон мой будет спокоен. Надеюсь, я увижу какой-нибудь знак божественного благоволения - полные закрома или девять тучных коров.

- Их будет двадцать, - заметил Семен, подумав о годах правления царицы.

- О большем я не прошу. Пойдем, Инхапи! Клянусь всевидящим Гором, тебе не нужно ковырять в ослиных задницах. Выпьешь на ночь чашу вина и скажешь мне, когда придет твой первый корабль с воинами...

Они удалились, оставив Семена с Инени в беседке. Догоравшие факелы чадили, свет их был тусклым, неровным, но на востоке, за рекой, уже прорезалась первая алая полоска зари. С низовьев потянуло ветерком, предвестником утра, и деревья в саду вдруг ожили, зашелестели, купаясь в прохладных воздушных потоках. Пение цикад сделалось тише, сменяясь робким птичьим щебетом.

- Кажется, ты мечтал о мягком ложе в эту ночь? - произнес Семен, всматриваясь в лицо Инени.

Зевнув, тот улыбнулся:

- И продолжаю мечтать... Ну что поделаешь! Нет награды, нет и наказания, как говорят в Уасете... - Инени потер кулаками глаза, потом наклонился к Семену и негромко промолвил: - Теперь ты знаешь все, мой друг, и понимаешь, что мне не хотелось втягивать тебя в опасные дела. Но воля богов превыше моей! Откуда бы ты ни пришел, ты появился вовремя. Ты помог мне решиться.

- Что ты имеешь ввиду?

- Вспомни свой совет: держись подальше от молодого Джехутимесу, служи царице и радуйся жизни... Двое послали меня к Южным Вратам, не ведая, но догадываясь о намерениях друг друга: Софра, первый пророк и мой господин, и прекрасноликая владычица. Каждый хотел бы склонить Инхапи в свою пользу и заручиться помощью его и Рамери. Я мог выбирать! Мог бы напомнить им, что Софра далеко не стар и происходит из царского рода, что сердце его склоняется к царице, и их союз был бы для Та-Кем благодеянием... Мог бы поведать кое-что еще... Слова у хитроумного жреца всегда найдутся! - Инени с усмешкой коснулся пальцем губ. - Но ты сказал: служи царице! А она не желает пускать мужчин на свое ложе, ни Софру и никого другого. Она хочет править сама! Хочет надеть клафт и корону с уреем, взять плеть и скипетр<Инени перечисляет знаки царского достоинства: клафт - полосатый наголовный платок; урей - изображение змеи (кобры), которым украшена двойная корона Нижнего и Верхнего Египта; плеть с несколькими хвостами из кожи гиппопотама и скипетр в виде крюка - символ того, что рука царя может карать и миловать.> и сесть на трон владыки Обеих Земель! Такова ее воля, и я, вняв твоему совету, сказал то, что было сказано. И ты это слышал.

- Слышал, - отозвался Семен и кивнул, подтверждая свое участие в заговоре. - Я слышал все, но не увидел среди вас своего брата. Почему?

- Брат твой неглуп и знает: если дерутся быки, достается траве. А он пока что трава, ибо подобных ему писцов и семеров в Та-Кем сотни и тысячи. Конечно, он догадался, что я сопровождаю его не из простого любопытства... Однако держит догадки при себе!

- Мудро, - обронил Семен. - Мой брат и в самом деле человек достойный. Думаю, ждет его великое будущее.

Бровь Инени приподнялась.

- Думаешь или знаешь?

"Дьявол! - мелькнуло у Семена в голове. - Как ни крути, а шагу не ступишь без пророчеств!"

Он закусил губу, уставился на тлеющий факел и буркнул:

- Знаю!

* * *

Их барка отплыла после полудня, вслед за большим кораблем Инхапи с бушпритом в форме рыбьего хвоста. На корабле поставили парус, и он медленно двинулся вверх по течению, к далеким крепостям, где воины меша Сохмет хранили покой второго нильского порога.

"Тоскливая это участь", - думал Семен, стоя на корме, рядом с корабельщиком Мерирой, и провожая парус взглядом. Тоскливая вдвойне - от скуки гарнизонной жизни и мыслей о былых победах, славных битвах и городах врагов, где каждый дом и двор сулят добычу... Нут-Амон, конечно, нельзя считать вражеским городом, но все же в нем повеселей, чем в цитаделях юга. Столица, как-никак! Храмы, дворцы, усадьбы богатых и знатных! Пиво, девочки, почет, коловращение жизни! Что еще надо ветеранам? Российским, пожалуй, квартиры и пенсии, а этим, местным, - царская ласка да усыпальница в Западных горах... Добавить еще колечко, и вынесут из города хуну неферу вместе с их Хоремджетом... Мудра царица, мудра, ничего не скажешь!

Кормчий прервал его мысли, пробормотав хриплым шепотом:

- Да будет с тобой, семер, и с братом твоим благословение Амона! Вы осчастливили меня! - Он покосился на Абет, дородную женщину лет сорока, сидевшую рядом с То-Мери под стеной каюты. - Вы дали мне больше, чем я просил, - и жену, и дочь! Клянусь, я буду верен вам, как парус - мачте, как руки гребца - веслу! Я буду слушать ваш призыв и править вашей лодкой, пока не отойду в царство Осириса. Никто не скажет, что Мерира - неблагодарный пес, не помнящий добра!

- Не торопись благодарить, - вымолвил Семен. - Дочь - это неплохо, но ты еще взял жену, а жены бывают всякие. Есть и такие, что хуже разбойника.

- Это как, мой господин?

- Разбойник хочет или твое добро, или жизнь, жена - то и другое.

Мерира усмехнулся:

- У меня нет добра. Даже отцовской мумии, ибо я не ведаю, кто был моим отцом. Чтоб на меня Исида помочилась, если лгу! Я ведь родился в Хетуарете, господин, в те времена, когда им владели хик'со.

- И что же?

- Может, один из них - мой отец, да только мать мне об этом не сказала. А может, сказала, да я не помню... - Мерира захихикал. - Я ведь расстался с ней дня через три после рождения и знать не знаю, кем она была - шлюхой или из благородных. Меня нашел жрец на пороге святилища Сетха, а вырастили храмовые прислужницы и поварихи. Но я от них удрал... сначала - к рыбакам, потом - к джахи из Гебала, морским грабителям, а после - на царский корабль. Так что я сам из разбойников, и шкуру мою расписали бич и бронза. Вот, - он продемонстрировал шрам на предплечье, - это от стрелы шерданов, а это - от плетей кефти, а здесь - след от веревки, когда меня хотели повесить шекелеша...<Шерданы - пираты из народов моря, обычно - греки; кефти - критяне; шекелеша - сицилийцы.>

- Богатая у тебя была жизнь, - почтительно сказал Семен. - А говоришь, что не нажил добра! Память - вот твое сокровище, Мерира. - Он помолчал и добавил: - Когда-нибудь расскажешь мне, как тебя вешали шекелеша.

- С удовольствием, господин!

На ночлег в тот день остановились в Севене, городе на восточном берегу, вблизи каменоломен, где добывали прекрасный гранит, розовый, точно утренняя заря, и багряный, подобно финикийскому пурпуру. Здесь, как обещал Рамери, уже дожидался караван из десяти судов, низких, плоских и широких барж, предназначавшихся для перевозки камня и бронзовых слитков, что выплавлялись на рудниках Бухена. При виде массивных плотных глыб руки у Семена зачесались, глаза сощурились, и где-то под сердцем плеснуло теплой волной как после стакана коньяка. Взять бы отбойник и молот и высечь, вырезать, вырубить! Что? Да все, что видел: девчушку в возрасте То-Мери, глазевшую на корабли, ее отца - рыбака, а может, охотника, женщину, что шла вдоль причалов с корзиной на плече, рослого стражника-маджая, чиновника в паланкине, который тащили восемь кушитов, грациозную девушку с кошкой, прильнувшей к ее ногам, гордого колесничего в громыхающей повозке, мускулистых гребцов и скорохода с выпуклой грудью и длинными, словно у журавля, ногами...

Соблазн! Дьявольский соблазн! Казалось, трех недель не прошло, как потел в баштаровом подвале, ругался и проклинал свое ремесло, а в пальцах снова зуд... Вроде как сам себя хочешь в рабство продать?.. - спросил Семен у Сенмена. Или Сенмен у Семена? Но суть была не в именах и даже не в том, являлись ли они разными личностями или одной и той же, возродившейся через столетия и, по воле загадочных сил, вернувшейся к своему прототипу, прежнему "я", чтоб снова слиться с ним; суть заключалась в их тяге к молоту и камню, в страсти к явлению форм, что скрыты в его глубине, в том даре, благословенном и проклятом, что держит в рабстве всякого творца. Но эта неволя была сладкой. Они отплыли из Севене в первый день фаменота, который следовал за месяцем мехир. Лучшее время в Обеих Землях! На севере - зима, а тут - весна, воздух прохладен и пахнет свежестью, поля и рощи зеленеют, солнце палит не так яростно, и воды великой реки еще не убыли; послушно несут они суда и плещут у причалов. Погода казалась Семену такой, как в Петербурге в мае, если выдастся месяц теплым и не дождливым - редкость в родных местах, где климат капризен, как избалованная женщина. Но здесь не знали природных капризов, ибо Нил трудился словно отлаженный тысячелетиями агрегат: в должный срок воды его поднимались и в должный - спадали, и, подчиняясь этому вечному ритму, сезоны ша, пер и шему - Половодья, Всходов и Засухи - сменяли друг друга. Чередование их было привычно и знакомо с древности, и потому считалось, что время вовсе не движется вперед, а змеится кругами и всякий раз следует прежней, проторенной в веках тропой. Лишь человек, рождаясь и умирая, свергая и борясь за власть, строя и разрушая, упорно сражался с этой иллюзией неизменности.

Но сейчас время казалось застывшим, точно муха в куске янтаря. Река неторопливо струилась к морю, и караван день за днем плыл меж зеленых нильских берегов, мимо полей и пальмовых рощ, мимо богатых усадеб, тонувших в садах, мимо селений, мастерских, каменоломен и гранитных пристаней, за которыми высились то пилоны храма, то стены крепости или военного лагеря, то белые, желтые, красные городские дома, сложенные из песчаника или из обожженных на солнце кирпичей. Ни лесов, ни гор, ни широких степных пространств и других привычных Семену пейзажей; возделанные земли сменялись скалами или болотами, замершими под теплым солнцем, и эти скалы да заболоченные низменности в зарослях тростника были, вероятно, последним оплотом дикой природы. В них водились лягушки, жабы и цапли с изящными гибкими шеями, плавали утки и гуси, плескала рыба, а временами, к радости Семеновых спутников, проносились священные птицы Тота, длинноклювые ибисы, белые, с черной головкой и черным хвостом. Крупных животных Семен не видел, если не считать дремавших на отмелях крокодилов и домашнего скота - коров, ослов, овец и антилоп.

На шестой день пути, считая от острова Неб и Врат Юга, речная долина резко изогнулась вправо; тут, как объяснил Семену Инени, Великий Хапи, встретив преграду в виде отрогов Ливийских гор, делал огромную петлю шириной в десять сехенов - то есть более ста километров: сначала устремлялся на восток, потом - на север и на запад и наконец, обогнув горную цепь, возвращался к прежнему своему направлению. У северного изгиба начинался канал, тянувшийся параллельно реке до самой Дельты, а на восток, через пустыню, была проложена дорога до гавани Суу, стоявшей у Лазурных Вод; там находились крепость с гарнизоном, верфи, склады и корабли, плававшие в землю Та-Нутер - не иначе, как в легендарный Пунт. "Петля" была обильна городами: Кебто, столица пятого верхнеегипетского сепа, Южный Он, Кенна, Джеме, Танарен - и, разумеется, Уасет, град Амона, который его жители называли просто Нут - Городом.

Здесь, у облицованной камнем пристани, и закончился путь каравана. Спрыгнув на причал и прижимая к себе оробевшую То-Мери, Семен огляделся, вздохнул, втянул прохладный свежий воздух и сделал первый шаг. Внезапная мысль пронзила его: земля под ногами, сухая и непривычно красноватая, была землей его новой родины, а город, стоявший на ней, - местом, где он будет жить и где, скорее всего, умрет. А после, отправившись за Реку, ляжет в одной из гробниц Долины Мертвых, среди усыпальниц царей и вельмож, писцов и воинов, немху и другого люда... Ляжет там закутанной в пелены мумией - до тех времен, пока какой-нибудь гробокопатель не извлечет его из склепа и не отправит ценным грузом в Лондон или Петербург. Может быть, в Париж, Берлин или Нью-Йорк, если возникнет там нужда в египетских покойниках...

Семен ухмыльнулся. Странно, но эта перспектива отнюдь не казалась ему мрачной; он думал, что лучше уж расположиться на покой в музейном зале, среди статуэток в стеклянных витринах, чем сгнить под Питером на Южном кладбище. Он даже представил, какую табличку навесят на его саркофаг: "Сенмен, сын Рамоса и Хатнефер, ваятель эпохи Нового царства, предположительно - XVIII династия " - и это было куда солидней и основательней плиты над убогой питерской могилкой. Нет, мысль о том, чтоб лечь в эту землю и перебраться когда-нибудь в Лувр или Британский музей, совсем не пугала его!

Пугало другое: возвращение в свой век, столь же внезапное и не зависящее от его желания, как и провал в эту древнюю эпоху.

Возвращаться решительно не хотелось.

Часть 2

ГОД ПЕРВЫЙ.

УАСЕТ

Есть веши, что происходят меж женщиной и мужчиной, и в них не дано вторгаться никому, ни брату, ни другу, а уж тем более писцам, царапающим палочкой папирус. Желание все описать в подробностях не оправдывает их, а лишь говорит о скудости ума, и этих скудоумных - прости меня Амон! - нынче развелось великое множество. И это в самом деле так - ведь только ленивый в наши времена не пишет повесть о своей никчемной жизни и не рассказывает в ней, скольких женщин он посадил на колени. Я же об этом умолчу...

Тайная летопись жреца Инени

Глава 6

ЦАРИЦА ВЕТРОВ И ТЬМЫ

Каменный молот опустился, брызнули алые искры, заготовка подпрыгнула, едва не свалившись с неуклюжей гранитной наковальни. Семен чертыхнулся, прищурил глаз и ударил снова. Медленно, шаг за шагом, его железная кувалда превращалась в оружие; сейчас он, стараясь приноровиться к неудобному молотку, легкими точными ударами отбивал край будущей секиры.

- Она не такая, как те, что у наших воинов, - произнес Пуэмра за его спиной. - Совсем не такая, учитель! Широкая, тяжелая... Я думаю, кроме тебя, ее никому не поднять.

За месяц, прожитый Семеном в Городе, редкий день он не видел Пуэмры. Парень, напросившись к нему в ученики, торчал в мастерской с рассвета до заката и никакой работы не чурался: глину месил, рубил и резал известняк, готовил формочки для бронзовых отливок, а надо - так вставал к мехам и горну. Семен, поощряя его усердие, учил на совесть и учился сам, так как допотопный инструмент требовал иного навыка и ловкости, чем стальные отбойники и резцы. Кроме того, забыв на время о метрах и килограммах, он постарался привыкнуть к новым мерам длины и веса. Длину здесь исчисляли в локтях: два локтя примерно составляли метр. Для малых длин применялся теб, чуть больше пары сантиметров, а для больших - сехен, в котором почему-то считалось двадцать две тысячи локтей, то есть километров одиннадцать. Мерой веса был дебен, и тут Семену пришлось изрядно попотеть, пока он не выяснил после долгих хитрых опытов, что в этом дебене граммов девяносто, а значит в кедете, его десятой части, - девять. Для ваятеля храма Амона знание мер было столь же необходимым, как искусство читать иероглифы и скоропись. Но в последнем Семен еще больших успехов не достиг.

- Качай! - Кивнув Пуэмре, он осторожно переправил заготовку в горн.

- Слушаю, учитель!

Взревело пламя, и потемневший металл начал постепенно алеть. Дрова давали слишком низкую температуру, чтобы расплавить сталь или хотя бы размягчить до нужной степени и отковать клинок, да и сталь казалась неважнецкой - кувалда, она и есть кувалда, что с нее возьмешь? Из этих соображений Семен решил не мучиться с мечом, а изготовить секиру, но не такую легкую, с узким лезвием, как видел у солдат. Его секира будет шириною в три ладони, с крюком на обухе и с пикой - боевой топор, какими бились скандинавы. И воевать каменотесу с ней привычнее; хоть и не молот, а все-таки что-то родное.

Военных действий в скором времени не ожидалось, однако не шла из памяти пословица: кто предупрежден, тот вооружен. Схватку с нехеси можно было счесть предупреждением, напоминанием о том, что этот мир опасен и жесток ничуть не меньше, чем двадцатое столетие. Там, сидя в чеченских подвалах, Семен мечтал об автомате и страшной мести, какую измышляет человек, униженный до рабского состояния; здесь он был свободен, но жизнь и свобода тоже нуждались в защите - особенно в тот день, когда ветераны Инхапи сцепятся с воинством Хоремджета. Да и в любой другой, поскольку приятных сюрпризов в жизни гораздо меньше, чем наоборот.

Заготовка нагрелась, и Семен вновь поднял свой неуклюжий молоток.

- Небесное железо, - уважительно произнес Пуэмра, глядя, как лезвие секиры обретает форму полумесяца.

- Почему небесное?

Парень смутился; кажется, не хотел говорить о вещах, которых учитель не знает, чтобы слова его не были приняты за хвастовство.

- Давай, телись, - буркнул Семен на русском между двумя ударами и тут же перевел: - Говори. Я преклоняю слух к твоим устам.

- Железо бывает двух родов, небесное и земляное. Небесное посылает людям Ра, и потому оно крепкое и гибкое, а мягкое земляное привозят из страны хатти, но из него отливают лишь украшения. Бронза прочней земляного железа, но уступает небесному, такому как твое. - Пуэмра покосился на секиру и добавил: - Конечно, ты все это знаешь, учитель. Руки твои искусны, а мудрость столь велика, что...

- Качай! - приказал Семен, выпрямляясь. - Конечно, знаю. Я мог бы даже сделать железо хатти прочным и гибким, построив особую печь и расплавив его в огне горючего черного камня... Вот только камень этот где найти?

- Фу-у... - выдохнул Пуэмра, обливаясь потом у рычага ножных мехов. - Ты... учитель... все найдешь... и все сделаешь... если - фу-у! - захочешь...

"Если бы так!" - подумал Семен. Увы, из бронзового века не перепрыгнешь в железный ни за год, ни за двадцать лет... Да и надо ли прыгать? Знают в Та-Кем небесное железо, из никелевых метеоритов, и знают земляное, из страны хатти, но не умеют строить сыродутных печей, да и с углем напряженка... Но вряд ли он тут очутился, чтобы налаживать металлургию. Это дело пойдет своим путем, а у него найдутся другие интересы. Правда, какие, он до сих пор не выяснил. Сменив молоток на более легкий, Семен поправил лезвие и начал осторожно плющить обух, вытягивая его в полосу сантиметровой толщины. Звонкие удары рождали эхо под сводами мастерской, но кроме них, да еще гула пламени в горне, не слышалось ничего. Городок ремесленников, примыкавший с севера к Ипет-сут, сегодня опустел; все мастера, подмастерья и ученики были на каком-то торжестве, знаменовавшем то ли первые всходы ячменя, то ли второй урожай бобов и лука. Возможно, смысл церемонии был более глубок и связан с оживлением Осириса, но в местных празднествах Семен пока что плохо разбирался. Не удивительно - как оказалось, этих праздников не перечесть! С началом половодья отмечали Техи, день вина и опьянения, в месяц мехир - праздник Сева, в паини - праздник Долины, а в середине половодья - Опет, посвященный Амону и длившийся целых одиннадцать дней. Были, разумеется, и другие даты, с политическим оттенком, вроде Первого мая или Дня Конституции, - скажем, праздник Сед в честь восшествия фараона на престол. Но об этом судьбоносном дне разговоры среди мастеров не велись - или его отмечали не в каждом году, или не было поводов для радости. Что праздновать, если фараон не тот?

На малолетнего Мен-хепер-ра и царских приближенных он поглядел, сопровождая Сенмута во дворец, на прием, устроенный перед нынешними торжествами. Сборище было многолюдное, стояли они в задних рядах, в свите казначея Нехси, и дальность расстояния не позволяла увидеть лиц; однако, как показалось Семену, юный царь сильно проигрывал в сравнении со зрелыми мужами, опорой трона. С Софрой и Хоремджетом, Хапу-сенебом и Пенсебой, градоначальником Нут-Амона, и даже со старым дряхлым Саанахтом, правителем Дома Войны... Они держались независимо, как бы намекая, что отпрыск сирийской рабыни - не истинный царь, воплощение Гора, а нечто преходящее и временное.

Еще раз нагрев секиру, Семен загнул крючок на обухе и вытянул его конец. В общем и целом оружие было готово; теперь молот сменится шлифовальным кругом, дабы снять неровности и окалину, где надо - заточить, где надо - заострить. Топорище из дерева аш, длиною в два локтя, поджидало в углу мастерской, у полок, заставленных фигурками. Они молчаливо намекали, что новый ваятель храма Амона не зря ест финики и кашу из овса; тут, среди глиняных изображений богов и священных животных, блестела бронзовая кошка, изящная и длинноногая, сияли полировкой скарабеи и грозно топорщил рога каменный Апис. Главным же творческим достижением являлся бюст Инени из серого известняка, еще не законченный, но, несомненно, удачный; даже Хапу-сенеб, второй пророк, нагрянул как-то в мастерскую, чтоб им полюбоваться.

Друг Инени был удостоен изваяния не только в силу личных качеств и приязни, которую питал к Семену, но и по житейским причинам. Статус ваятеля и эта просторная мастерская, трое помощников, не считая Пуэмры, материал и инструмент, доступ в книгохранилище храма и масса иных привилегий служили зримым подтверждением влияния и власти Инени. Он стал для Семена не только другом, но и бесспорным покровителем, и этот каменный портрет являлся вполне уместной формой благодарности. Можно сказать, не уступавшей щедрости Инени, - ибо, как считалось в Та-Кем, частица души человеческой живет в его изображении, и часть эта тем больше, чем заметней сходство. Разбить статую или стереть имя изображенного - страшная месть, жуткий поступок, что причинит душе непоправимый вред. Своим творением Семен способствовал бессмертию жреца, и труд его рассматривался как священный - ведь первым ваятелем был Хнум, вылепивший людей из глины!

Пуэмра коснулся секиры и тут же отдернул палец - металл еще не остыл. Пламя в горне начало гаснуть, оседая в кучку малиновых углей, ровный гул огня сменился шипением и потрескиванием. Смутные тени, почти незаметные в солнечном свете, метнулись по стенам мастерской.

- Подбросить дров? - спросил Пуэмра.

- Нет. С ковкой все, теперь остались заточка и полировка. Но этим займемся завтра.

Парень, рискуя обжечься, все-таки поднял топор, придерживая за крюк.

- Пятьдесят дебенов, учитель, не меньше... Ну и тяжесть, владыка Амон! А цена!

- Какая же цена? - поинтересовался Семен, споласкивая лицо и руки в горшке с водой.

- Ну, не знаю... Но никак не меньше стада антилоп - большого стада! Или десяти хороших слуг, или жилища с водоемом и садом, или виноградника в десять сата...<Сата - мера площади, равная примерно 2700 квадратным метрам.>

С ценами в самом деле была неясность, поскольку деньги - в том смысле, как их понимал Семен, - в Та-Кем отсутствовали. Почему-то в царские головы, как и в мозги советников, джати и казначеев, не приходила мысль наделать металлических кружков со сфинксами, пирамидами или гордым профилем владыки. Цена измерялась в быках и баранах, в мерах зерна и свертках тканей, в кувшинах меда и бычьих шкурах, а также в дебенах и кедетах меди, золота и серебра. Однако кедет - или ките, кольцо - хоть и присутствовал в товарообмене, монетой не являлся, а выполнял лишь номинальную роль: в кольцах, а также в дебенах подсчитывали примерную стоимость, но расплачивались затем натурой. Если учесть, что купцов, как и финансовых олигархов, в долине Хапи тоже не водилось, перед Семеном лежал заманчивый путь предпринимателя и спекулянта. Пожалуй, он мог бы выбиться в миллионеры, если б не глупая местная традиция: в отличие от храмов, мумий, кошек и быков, частная собственность в Та-Кем еще не была священным предметом. Иными словами, боги давали, а фараоны брали.

Завернув топор в холстину, он спрятал его за бюстом Инени и кивнул Пуэмре:

- На сегодня все. Пойдешь со мной?

- Мать и сестра ждут меня, господин. И не хотелось бы беспокоить почтенного Сенмута... вдруг он будет недоволен...

- Ну, смотри! На ужин у нас рыба и лепешки с медом. Ты ведь не откажешься от лепешек Абет?

Парень облизнулся. Как всякий юноша из семьи небогатых писцов, он чаще бывал голоден, чем сыт. К тому же юные годы и хлопоты у горна весьма способствовали аппетиту.

- Моя сестра Аснат тоже обещала приготовить рыбу, - с достоинством сообщил Пуэмра. - Кто ее съест?

Семен подтолкнул его к выходу.

- Ты! Одну у нас, другую - дома. Запомни, дружище: две рыбины гораздо лучше, чем одна.

Они вышли на улицу, тянувшуюся на тысячу шагов от пальмовой рощицы к реке, причалам и складам. Обычно народу тут было невпроворот, но сейчас лишь у пристани маячила фигура охранника-маджая, в мрачном унынии подпиравшего стену. Ловить ему было некого, так как из жилищ и мастерских в Та-Кем не воровали - в сущности, не воровали вообще, если не считать могил. Однако порядок есть порядок, и строгий Урджеба, помощник Инени, не забывал об охране.

По обе стороны улицы, довольно прямой и широкой, с бороздами от полозьев волокуш, высились квадратные строения из кирпича-сырца, без окон, но с большими сквозными проемами, через которые можно было разглядеть дворы, а в них, сообразно профилю мастерской, - гончарные печи, кузнечные горны, столы для резки папируса, ткацкие станы, корыта для вымачивания кож и прочие приспособления. Тут плели канаты и сандалии, сети и циновки, ковры и опахала, изготовляли паруса и мебель, посуду и носилки, резали по дереву, ковали металл, отливали стекло, лепили из глины и обрабатывали камень; тут готовили краски для письма, мяли кожи, шили жреческие одеяния, формовали кирпичи, обжигали керамическую плитку, чеканили драгоценные чаши и подносы, подвески и браслеты. Словом, для Семена здесь был рай - почти что рай, так как нужных инструментов все же не хватало. Зато имелись помощники, и скоро он убедился, что трое подручных с рубилами и ручными сверлами отчасти заменяют электродрель.

С севера ремесленный городок граничил с бойнями и загонами для коз, баранов и быков, к которым примыкала хорошо утоптанная площадка. Здесь находилось корыто, а в нем мокли прутья, плети и бичи, служившие к поучению нерадивых. Били в Та-Кем за всякую вину, били часто, крепко и умело, но не калечили - правда, не из милосердия, а по практическим соображениям: какой работник из калеки? Били ремесленников и слуг, солдат и крестьян, писцов и писцовых учеников - словом, всех, кроме семеров, людей благородного звания. К счастью, Сенмен, сын Рамоса, был человеком благородным.