Чтение 6–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

"Никак я не выбираюсь! - неожиданно заорал он так, что у меня чуть не лопнула голова. - Кто ж может вы браться из заговоренного дуба?! Может, этот твой Гэндальф?!"

"А как же... это... естественные надобности?" - поинте ресовался я, игнорируя вопрос о способностях Гэндальфа.

"Забирают меня отсюда... каждую неделю... на три часа... - нехотя ответил загонщик. - Вот, как раз сегод ня должны забрать..."

У меня мелькнула дельная мысль, и я задал свой оче редной вопрос:

"Так тебя в Замок переносят?"

"Ну да, станут возиться с простым загонщиком! - горь ко ответил бедолага. - Выдернут из дуба, а там добирайся на своих двоих!"

"И долго тебе, несчастному, брести?"

"Да часа два..."

"А если я тебя из твоего деревянного мешка достану, ты нас в Замок сможешь проводить?"

Последовало довольно долгое молчание. Я уж было ре шил, что этот странный королевский загонщик расхотел со мной беседовать, но в этот момент донеслось: "Прово дить, конечно, можно, только не сможешь ты меня отсюда достать. Раз уж я сам не могу, то... только королева... если не забудет..."

"А что, может забыть?" - невольно вырвалось у меня.

"Да однажды я почти три недели здесь отсидел... Без перерыва..."

Я быстренько припомнил заклинание переноса. Ника ких сложностей оно у меня не вызывало, да и перенести-то надо было небольшое тело всего на каких-то два-три мет ра. Затем я обследовал дуб и дупло на предмет стороже вых заклинаний. Действительно, было там три-четыре заморочки, но, как мне казалось, обойти их не представляло большого труда.

Я повернулся к своим ребятам и увидел, что они усе лись на травке и в ожидании окончания моих манипуля ций что-то жуют.

- Эльнорда, - окликнул я эльфийку. - Сооруди-ка еще пару бутербродов, сейчас у нас гость будет.

Девчонка совершенно спокойно кивнула и полезла в мешок, словно принимать неизвестно откуда появляющихся гостей было для нее в порядке вещей.

Я связал заклинание переноса, наметил короткий мар шрут в обход поставленных сторожей и ловушек и запус тил его. Через расчетные четыре минуты и двадцать восемь секунд рядом с дубом материализовался маленький чело вечек, босой и в потрепанной одежонке. Ошарашенно ог лядевшись по сторонам, он неожиданно юркнул за дуб, и оттуда послышалось характерное пыхтение.

- Это что ж, это мы должны этого заср... бомжа кор мить?!

Возмущению экспансивного Фродо не было предела.

- Не волнуйся, эконом ты наш, бомж, я надеюсь, свой завтрак отработает, - попытался я успокоить взволновав шегося хоббита. И тут меня поддержал Душегуб:

- Конечно, волноваться нечего. Если он харч не отра ботает, мы его самого на харч пустим.

- Вот еще! - тут же заверещал Фродо. - Стану я есть всяких грязных оборванцев!

- А мы его перед употреблением помоем... - спокой но ответил тролль.

- Перестаньте, ребята, - вмешалась в гастрономи ческий диспут эльфийка. - Продукты у нас еще есть, по чему не накормить голодного?..

Голодный наконец показался из-за дуба и немного не решительно направился в нашу сторону. Скользнув по мне незаинтересованным взглядом, он повернулся к сидящей компании и представился:

- Меня зовут... звали раньше Агрот Великолепный, и я занимал должность первого королевского чародея. - Он на клонил свою взъерошенную грязноватую голову, а потом веж ливо осведомился: - А кто из вас, почтеннейшие, называет себя Гэндальфом Серым Концом?

- А зачем он тебе? - в свою очередь поинтересовался тролль, бросив на человечка красновато блеснувший взгляд. Загонщик под этим взглядом слегка вздрогнул и, решив, что этот огромный шерстяной верзила с такими страшен ными малюсенькими глазками и должен быть тем самым кошмарным, несуществующим волшебником Гэндальфом, рухнул перед троллем на колени:

- Прости меня, величайший из ныне живущих магов, в моем невежестве и неверии. Во всем виноват королевс кий указ, сбивший меня с толку, а я всегда верил в суще ствование могучего Гэндальфа. Тем более что я сам слышал рассказ доблестного Шалая о Братстве Конца!

Ребята с большим интересом выслушали речь малень кого оборвыша, а затем тролль гулко кашлянул и выска зался:

- Мужик, ты что, припадочный?.. Какой я тебе Гэн дальф? Могучий Гэндальф вон стоит, - он кивнул в мою сторону, - а я могучий Душегуб... Понял?

- А я - могучий Фродо! - тут же добавил хоббит.

- На вот, покушай, - протянула Эльнорда оборван ному загонщику бутерброд с колбасой.

Тот схватил бутерброд обеими руками и повернулся ко мне:

- Ты - Гэндальф?

В его голосе под самую завязку плескалось недоверие. Я кивнул:

- Что, не похож?..

- На тебе странные одежды, и лицом ты слишком мо лод для такого славного имени... - осторожно ответил обо рванный загонщик и вонзил зубы в свой бутерброд.

Надо сказать, что ел Агрот Великолепный крайне не аккуратно, торопливо, не жуя, давясь. В несколько секунд запихнув в рот все, что у него было в руках, он выпучил глаза и лишь со второго раза смог проглотить нажеванное. Переведя дух, он воззрился на второй бутерброд, который протягивала ему Эльнорда, и буквально пропел:

- Благодарствую, о прекрасная девица, пусть твоя кра сота и твое доброе имя пребудут вовеки в людской памяти, пусть судьба пошлет тебе в супруги принца - наследника великого престола, и пусть духи земли благословят твое чрево двенадцатью прекрасными детьми!.. С этими словами прожорливый загонщик-маг выхватил из рук опешившей эльфийки еду и вновь принялся набивать рот. Эльнорда покачала головой: - Ну и пожелания!.. Двенадцать детей! Осчастливил, гад! - Двенадцать маленьких эльфят и все ужасно есть хотят... - пропел веселый Фродо.

- Нy это все-таки не так страшно, как двенадцать ма леньких троллят... - задумчиво добавил Душегуб.

Мы с сочувствием посмотрели на него и замолчали. Слопав второй бутерброд, оборванный королевский за гонщик масляным взглядом посмотрел на Эльнорду и спро сил:

- Мясо какого животного кладешь ты на твой велико лепный хлеб, прекраснейшая из посудомоек?

- Что?! - немедленно повернулась к нему эльфийка, мгновенно превратившаяся в разгневанную фурию. В руке у нее сверкала шпага, кончик которой упирался в желудок несчастного. Тот совершенно не ожидал такого превраще ния, а потому страшно побледнел и застыл, боясь пошеве литься.

- Ты кого это, чумазая образина, посудомойкой на звал?!

- Я... прекраснейшей... чудеснейшей... шестнадцать дивных деток... - пролепетала в ответ нечто совершенно нечленораздельное "чумазая образина".

- Я говорил, не надо его кормить! - тут же вмешался Фродо. - Смотрите, что с ним наши харчи сделали, со всем мужик разум потерял.

Фродо встал с травы, подошел к Агроту, отодвинув в сто рону острие Эльнордовой шпаги и с сочувствием спросил:

- Ну что, согласен, что переедать нехорошо?..

Тот отрицательно помотал головой и, видимо, чуть при дя в себя, начал путано пояснять:

- Я не сыт... Я только хотел спросить насчет... что сверху лежало... очень вкусно... но ваша служанка...

Кончик шпаги описал замысловатую кривую и снова уперся в живот Великолепного.

- Это кто служанка?!

Было видно, что Эльнорда совершенно озверела от на несенных оскорблений. Я решил вмешаться, но не успел.

- Нет, вы посмотрите на него! - заверещал хоббит. - Сожрал все наши запасы и "не сыт"! Да это не Агрот, а оглоед какой-то! Не углядишь - он и мешки наши сжует!

- Кто служанка?! - вновь раздался вопль потерявшей человеческий вид эльфийки.

- Эльнорда, отдай его мне, - вмешался, поднимаясь с земли, Душегуб. - Я его на хлеб намажу!..

И вот, когда все мы оказались на ногах, Агрот Велико лепный... сел. Видимо, вид поднимающегося с земли Ду шегуба добил его окончательно, поскольку он не только сел, он еще закатил глаза и повалился наземь. Все члены моей команды в разной степени изумления уставились на бездыханное тело.

- Ну, ребята, вы привели в полную негодность наше го проводника, - сдерживая улыбку, проворчал я.

- Бедняжка, - прошептала враз успокоившаяся Эль норда. - Я, наверное, очень его напугала?..

- Просто он совершенно объелся! - коротко конста тировал хоббит и наклонился над лежащим Агротом. - Но еще дышит...

Эльнорда быстро вложила свою страшную шпагу в нож ны и метнулась к открытому мешку. Забулькала жидкость, и в следующее мгновение эльфийка опустилась на одно колено рядом с распростертым телом, держа у руке кружку с холодным чаем.

- Душегубушка, подними ему голову.

Душегуб хмыкнул, ухватил лежащего мага за ворот вет хого кафтанчика, рывком поставил на ноги и чуть встрях нул. Тот сразу открыл глаза и, наткнувшись на тлеющий красным огнем взгляд тролля, прохрипел.

- Не надо меня намазывать, верните меня в мой дуб...

- Успокойся, никто не думает тебя обижать, - пропе ла Эльнорда своим чудесным голоском. - На вот, выпей, тебе сразу станет легче.

Слабая улыбка вплыла на физиономию Агрота, но взгляд, брошенный на Эльнорду, был странен - один его глаз наслаждался красотой девушки, а другой лихо радочно обшаривал ее руки в поисках жуткого клинка.

Тем не менее он с благодарностью принял из рук Эльнорды кружку с холодным чаем, с интересом взглянул на темно-коричневую жидкость, а потом, вновь переведя гла за на девчонку, спросил:

- Как мне именовать тебя, о прекрасная, чтобы в даль нейшем не вызывать твою ярость?

- Меня зовут Эльнорда, я эльф из рода сумеречных эльфов! - гордо ответила та.

В этот момент тролль отпустил воротник королевского загонщика. Тот слегка покачался, но остался стоять на ногах. Более того, он вполне самостоятельно поднес к сво им губам кружку с чаем и прихлебнул. И тут же скривил противную гримасу:.

- Это же не вино!..

- Это чай, - терпеливо пояснила эльфийка. - Полез ный и вкусный напиток...

- Мясо надо запивать вином! - упрямо заявил обо рванец.

- Судя по твоей одежде, ты не должен знать, что та кое хорошее вино, - насмешливо парировала девчонка.

- И вообще пьянству - бой! - вставил свое веское слово тролль и тут же прибавил: - Хотя от вашего пива я бы не отказался...

- А вот проводит нас уважаемый Агрот в Замок, там вас пивком наверняка угостят, - вкрадчиво произнес я.

- Да, да, - встрепенулся Агрот. - Пора идти, а то можно и опоздать...

Он еще раз посмотрел на кружку в своей руке и, смор щившись, протянул ее Эльнорде. Та взяла посуду, выплес нула из нее чай и пошла укладывать мешок. Через пару минут мы были вновь готовы к походу.

Агрот Великолепный двинулся совсем не по дороге. Он зашагал между дубами по непримятой траве в одному ему известном направлении. Когда я поинтересовался, по чему мы оставили наезженную колею, он резонно ответил, что у нас нет экипажа, а потому мы можем здорово сокра тить путь. Спорить было бессмысленно, поэтому я перевел разговор на другое:

- А почему ты сказал, что Агротом Великолепным тебя называли прежде? Сейчас что, тебе присвоено другое имя?

Он бросил в мою сторону недовольный взгляд, но все-таки ответил:

- Летом прошлого года, когда Гэндальф Серый Конец пропал вместе со своим Братством во время королевской охоты, королева не стала отменять только что ею введен ные придворные должности. На место камер-советника с правом решающего голоса был поставлен Юрга из Сотда на, а должность придворного чародея занял я. И должен тебе сказать, что занял я ее в серьезной борьбе с еще че тырьмя претендентами. Вот если бы мы встретились в те времена!.. - мечтательно проговорил маг-загонщик. - Я был высок, красив и элегантен...

Он помолчал, вспоминая, видимо, времена своей сла вы. Мы его не торопили, и наконец он продолжил рассказ:

- Да, занял я, значит, должность придворного чародея, хотя до сих пор не могу понять, зачем королеве Кине пона добился еще какой-то придворный чародей. В общем, через три месяца я впал в немилость, а еще через пару месяцев королева заявила, что я полный неуч и что мне есть одно только применение - быть королевским загонщиком, пото му что, кроме как превращать людей в животных, я ничего не умею... Вот она меня и... усадила в это дерево.

Агрот вздохнул и совсем уж горестно добавил:

- Она и имя мне сменила...

- И как же тебя теперь дразнят? - буркнул грубый тролль.

- Именно - дразнят, - согласился Агрот. - Она ска зала, что будет меня называть не Агрот Великолепный, а Агрот - Задарма Набей Живот, и даже выпустила по этому поводу королевский указ... -

- Я всегда считал Кину умницей, - словно бы про себя проговорил Фродо и тут же обратился к Агроту со своим вопросом: - Ну а этот выскочка из... Как ты сказал? Из Сотдана? Он-то сколько на своей должности продер жался?

- О! - воскликнул Агрот. - Юрга из Сотда на оказался очень умным. Сейчас он не только занимает должность камер-советника, он стал ближайшим советчиком королевы! Поговаривают даже, что Кина мо жет выбрать его в мужья. Это именно он уговорил короле ву подписать указ о том, что Гэндальфа Серого Конца и его Братства никогда не было, нет и не будет!

- Да почему Кина подписала такую глупость?! - в сердцах воскликнул я.

- Ш-ш-ш, - зашипел на меня Агрот. - Ты что гово ришь?! Какую глупость?!

Он осмотрелся и громко заорал:

- Мудрее и дальновиднее нашей королевы нет во всем свете! - а потом тихо-тихо добавил: - И у дубов бывают уши... А насчет того почему... Королева никак не могла понять, почему Гэндальф, Эльнорда и... остальные... поче му они ее бросили. И это ее очень мучило. Вот Юрга и предложил ей считать, что никого не было и никто ее не бросал! А сейчас она и сама в этом уверена...

- Уверена?.. - глухо переспросил я. Агрот в ответ только кивнул.

- Ничего, мы ее разуверим, - негромко прорычал тролль.

- Вы, ребята, не забывайте, мы здесь по делу, - так же негромко напомнила Эльнорда. - Нам бы свои пробле мы решить.

- Ничего, - самоуверенно и громко проверещал Фро до. - Мы и свои проблемы решим, и чужие, а кое-кому наставим... проблем!

В этот момент мы вышли на опушку рощи. Не далее чем в паре километров от этой опушки виднелась одино кая серая глыба Замка. Слева к нему тянулась так хорошо знакомая нам дорога, выныривавшая из тех самых холмов, где во времена оны нас поджидала рать рыцарей Храма, когда мы возвращались в Замок с телом королевы Кины. Прямо перед нами, в половине пути до Замка, стоял не большой, явно недавно построенный домик с башенками и узорчатыми витражами в окнах. Справа от Замка, вдале ке, виднелись горы.

Агрот кивнул на новенькую постройку и с непонятной ненавистью проговорил:

- Новая охотничья хижина королевы! Тоже Юрга при думал...

- Так, может, мы туда заглянем? - предложил Фродо.

- Нет, не стоит, - поспешно проговорил наш про водник. - Там сейчас никого нет... кроме... дичи...

- Какой дичи? - переспросил я, внутренне холодея.

- Ну... - замялся Агрот, а затем, махнув рукой, пояс нил: - Там постоянно держат человек двадцать. На тот случай, если королеве захочется поохотиться, а прохожих в роще не будет. Тогда в рощу приводят этих... из домика, превращают в зверье и гоняют...

- Как же можно охотиться на людей?! - воскликнула пораженная Эльнорда.

- Не знаю... - устало проговорил Агрот. - Это тоже Юрга придумал. Он как-то смог доказать королеве, что раз она никого не убивает, то ничего страшного с этими людь ми не происходит. Она даже иногда разговаривает после охоты со своей дичью... Правда, она не знает, что охотится она на одних, а разговаривает с другими... Я-то видел эту "дичь" после охоты... они совсем не могут разговаривать, все стараются в темный угол забиться...

- Так! - глухо буркнул тролль. - У меня большое желание поскорее познакомиться с этим самым Юргой... Посмотрим, достаточно ли крепка у него шея!

- Но как же Кина? - задумчиво проговорил я. - Она же маг, неужели ее можно так просто провести?

Агрот только молча пожал плечами.

- Слушай-ка, бывший придворный чародей, ныне ко ролевский загонщик, а не подскажешь ли ты нам, где можно отыскать набольшего воеводу Шалая? Мне представляется целесообразным побеседовать с ним перед тем, как предстать пред очи нашей достославной королевы.

- Подскажу, - неожиданно усмехнулся оборвыш. - По чему не подсказать. В изгнании Шалай, в своем поместье.

- Почему?!

Вопрос был задан одновременно тремя голосами, и во всех звучало потрясение.

- По королевскому указу, - невозмутимо ответил королевский загонщик. - Шалай отказался подчиниться королевскому указу, касающемуся Гэндальфа и всего Братства Конца. Причем сделал это в недопустимо грубой форме...

- В какой форме? - переспросил Фродо. - В смысле, как он это выразил?

- Он заявил, что еще не выжил из ума и не намерен отказываться от лучших дней собственной жизни и своих лучших друзей. А если какой-то негодяй объявляет их не существующими, то королеве следует разобраться, какую цель этот негодяй преследует.

- Узнаю Шалая, - воскликнула Эльнорда.

- Говорят, теперь его трудно узнать, - сверкнул в ее сторону взглядом Агрот. - Его лишили всех званий и от правили в единственное оставленное ему имение. Без пра ва выезда из оного. Теперь он занимается огородничеством и... пьет горькую.

- Кого еще выслали за несогласие с указом короле вы? - спросил я, в принципе догадываясь, чье имя сей час будет названо.

- Намеревались выслать графа Изома... Говорят, тот вообще после обнародования указа о несуществовании Брат ства Конца заявился в покои королевы и назвал ее вздор ной, неблагодарной девчонкой. Она хотела его арестовать и подвергнуть поднадзорной ссылке, но Изом скрылся. Еще говорят, что его видели среди борбасских пиратов, но...

- Смутные дела творятся в этом королевстве! - напы щенно, но по сути довольно верно подытожил услышан ное Фродо. - Может, нам вообще не стоит соваться в Замок?

- Стоит! - негромко ответил я.

- Стоит!! - угрожающе прорычал тролль.

- Стоит!!! - сверкнула зелеными глазами Эльнорда. - Я хочу увидеть эту харю!

Несколько секунд над нашей шагающей чуть ли не в ногу четверкой висело напряженное молчание, а потом по зади нас раздался неуверенный голос нашего поотставшего проводника:

- Чью... харю... вы хотите увидеть?

- Да этого камер-негодяя, Юрга из Сотдана.

- А-а-а, - в голосе Агрота послышалось облегчение. - А то уж я подумал...

- Слушай, Агрот, - перебил его Фродо. - Может, тебе с нами не ходить? Мы теперь свободно сами доберем ся. А то как бы ты в неприятности не вляпался, если тебя вместе с нами увидят!

- Не, - сразу отозвался бывший придворный чаро дей. - Жизни меня не лишат, дальше дуба не сошлют, а пропустить такое зрелище, как вход в Замок Братства Кон ца... Да это ж событие всей моей жизни!

А Замок был совсем рядом. Уже можно было разли чить отдельные камни в его серых стенах, выраставших из цветущей воды рва, и королевские штандарты, реявшие над угловыми башнями. Уже видны были между зубцами стен шлемы и шляпы дежуривших гвардейцев.

Наконец мы вышли на дорогу, ведущую к подъемному мосту и главным воротам Замка. Нам оставалось пройти не более полусотни шагов, как вдруг в воротном проеме, перегораживая въезд, рухнула кованая решетка, а следом за этим начал подниматься мост.

Когда мы подошли к замковому рву, Замок был пол ностью готов к обороне. За зубцами воротной башни пря тались изготовившиеся к стрельбе лучники, через амбразуры на нас пялились красные физиономии стражников, на флаг штоке башни взвился вымпел, а во дворе Замка долго про пела труба.

- Кажется, нас здесь уже ждали и основательно под готовились к встрече, - угрюмо проговорил тролль.

Я задрал голову и, увидев между зубцов офицерский плюмаж, заорал:

- Эй, начальник, там что, показалась на горизонте неприятельская армия?! К чему такие спешные оборони тельные приготовления?!

В ответ со стены донеслось:

- Вы кто такие?!

- Мы - Братство Конца. Вот решили навестить ко ролеву!

- Никакого Братства Конца нет! Это все выдумки вра гов короны! Назовите себя или я немедленно при кажу стрелять!

-Ты сначала посмотри как следует, в кого стрелять собираешься, петух ощипанный. - Я бросил взгляд на своих друзей. Они меня правильно поняли - на груди у каждого уже переливались золотом и бриллиантами знаки "Опора трона". Я тут же достал свой и тоже прицепил над карма ном куртки. Снова задрав голову, я заорал: - Ты что же это, хочешь уничтожить всю опору трона?!

Несмотря на то, что офицерик располагался довольно вы соко, я отчетливо разглядел, как у него отвалилась нижняя челюсть, и через мгновение его плюмаж исчез со стены.

- Побежал до начальства, - прокомментировал пове дение плюмажа Фродо. - Щас нам мостик спустят...

- Ага, разбежался, - усмехнулась Эльнорда - Не для того его поднимали, чтобы при виде наших цацок опус тить. Нет, я думаю, нас к Кине не пустят!

- Как это не пустят, - обиделся хоббит. - Ты ж это... единственная подруга королевы, да и я не последний чело век при дворе... с правом решающего голоса...

- Был! - отрезала эльфийка. - Да весь вышел! Нет тебя, согласно королевскому указу!

- Указом, даже королевским, нельзя уничтожить жи вое существо! - гордо выпятил грудь Фродо.

- Да?! - Эльнорда ехидно улыбнулась. - Это кто же тебе такое сказал?!

- Кончайте спорить, ребята, - проворчал Душегуб. - Лучше давайте решим, что будем делать, если нас добром в Замок не пустят.