Чтение 6–й страницы книги ~Абсолютная война~

- Я не так силен, как ты думаешь, - устало отозвался Ибраил. - Но сейчас важно не это, а то, что думает Сынгар... Вернее, какие приказы он получил от самого Басилевса... Хотя, полагаю, эти приказы звучали весьма однозначно.

По ступеням на стену взбежал Роват. Он запыхался, опасаясь пропустить что-нибудь важное.

- Не понимаю, - развел руками Крохан. - Поясни, Трол. - Он увидел Ровата, но продолжил: - Сынгар дРикос, стратег Запада, похоже, думает, как и я, на наше счастье... Иначе он бы уже давно организовал еще один штурм замка. Сил у него вполне хватает, и прошу отметить, это свежие силы, Псы передохнули после усиленных маршей и сейчас, должно быть, сами недоумевают, почему их не посылают в бой.

Роват уже оказался рядом.

- Ну, и разлет мнений у нас! То мы считаем, что все более-менее в порядке, то думаем, что все пропало... Или я чего-то не понимаю?

- Они продумали всю эту драку от начала до конца, - отозвался Трол. - Это, кстати, оказалось не очень трудной задачей. И сейчас снова что-то готовится, просто потому... Потому что...

Его прервал Ибраил и очень быстро, хотя временами запинаясь, пояснил про глаза Басилевса, поглядывающего на замок сверху, и про его влияние на способность сопротивляться у него, Ибраила, и у Трола.

- Он просто инспектирует своих солдат, - не слишком уверенно отозвался Крохан и нахмурился.

- Он не инспектирует, - сказал Трол. И повернулся к Ибраилу. - Что ты знаешь про инкарнации Басилевса? Либо про саджей?

Ибраил побелел. Роват тоже. Глядя на них, Чивилем вдруг отошла на несколько шагов и тихонько ойкнула.

- Я знаю о них очень мало, как и все, - быстро произнес Ибраил.

- Но у тебя есть книга Ублы. Кроме того, нужно решить, какой из двух своих оставшихся козырей выберет Басилевс, - твердо проговорил Трол.

- Ну, Рогатого мы уже прикончили. Похоже, Император должен остановиться на феях, - сказал Ибраил.

- Тогда такой вопрос. - Трол снова посмотрел на Ибраила. - Хватит ли магической подготовки у Сынгара, чтобы вызвать их?

- Для вызова, кажется, нет никаких препятствий. Важно только, чтобы кто-то помог ему зашвырнуться в замок. Не забывай, он должен указать феям цель, и лучше всего - пальцем.

Трол посмотрел в сторону лагеря Псов, походил туда-сюда по стене.

- Думаю, целей будет две. Ты и я. С остальными Басилевс сумеет справиться... Значит так, мы должны быть готовы к обоим вариантам. Или вперед пойдут Псы, или... Они пойдут в тот момент, когда на нас с Ибраилом навалятся саджи. Следовательно, нужно найти место, где бы мы могли с ними драться, используя хоть какое-то преимущество.

- Может быть, используем тесноту? - предложил Крохан. - Найдем такое место, где втроем им будет трудно развернуться...

- В тесноте они драться как раз умеют, - нехотя пробурчал Роват.

- Учитель дрался с ними, один против трех, со скалой за спиной. И продержался довольно долго, феи даже начали убивать кинозитов, потому что им показалось, они мешают, - проговорил Трол.

- Нам нужно, чтобы ты не продержался, а выстоял. И даже победил, - сказал Роват.

- После боя с Рогатым я узнал много нового, - задумчиво отозвался Трол. - Думаю, против одной феи я все-таки сумею что-то придумать, если... помедитирую и как следует разомнусь.

- У тебя даже нет сильного меча, - сказал Ибраил.

- Да, меч. Это важно... Но не очень. - Теперь Тролу не нужно было скрывать свое понимание того, как развивается ситуация. Он даже немного лучше себя почувствовал, потому что теперь все понимал. С помощью мага. - Ибраил, узнай, как вообще избавиться от этой угрозы? И еще, если можно, вычитай в книге Ублы что-нибудь про их точки уязвимости.

- Трол, - медленно, с нехарактерными для бывшего рыцаря интонациями слабости, проговорил Роват, - я не большой спец по феям, но я знаю, они еще никогда, за всю свою историю ни разу не потерпели поражения.

- И все-таки будет лучше, если появятся они, а не инкарнации Басилевса. Против тех я не готов сражаться.

- Смотрите! - вдруг закричал Михлус. И указал на деревню.

Там началось какое-то движение. Псы выскакивали из домов, в которых спали, уже в полном вооружении. Кто-то выкрикивал команды, выстраивая подразделения. Около гостиницы Эдиса, превращенной в штаб, стало черно от форменных плащей офицеров, многие из них были уже на конях.

- Они готовятся... - проговорил Роват.

- Всем на стены! - Заорал Батар и бросился куда-то бежать. - Они штурмуют... Тревога!

Спустя мгновение за ним последовал Крохан. Бывший имперский рыцарь повернулся к Тролу и, пряча чувства за недоброй улыбкой, предназначенной имперцам, спросил:

- Какие будут прогнозы на этот штурм? Трол поправил кинжал, посмотрел на Ибраила.

- Знаешь, на всякий случай отправляйся-ка со своей свитой на главную башню, если хочешь видеть этот штурм. Мы тут сами справимся.

- Уверен? - спросил маг.

- Они действуют нормально, вполне предсказуемо - сначала идут солдаты, а если они не справляются, приходят феи. Так было с Учителем, так хотел поступить Убла, только мы не предоставили ему такую возможность.

- Значит, пока имеем дело с Псами, - поддержал его Роват. И добавил: - Теперь понятно, какие распоряжения сделал Басилевс, когда рассматривал своих подчиненных с небес.

- Да, пожалуй, - согласился Ибраил. - Только... хотелось бы, чтобы не пошли горцы. И чтобы на этот раз вы их одолели.

- Мне кажется, одолеем, - отозвался Трол. - Всe решится еще не сейчас, а позже... Вот для той, другой драки мне и нужно готовиться.

Роват спросил:

- Все-таки я не понимаю, почему он не нанес комбинированный удар - феи плюс Псы? Так было бы вернее.

- Не очень, - ответил Трол. - С его точки зрения, ничто не изменится. Даже если он потеряет сотню-другую Псов и временно отступит, феи уничтожат меня с Ибраилом. А остальных можно добить и позже.

ГЛАВА 12

С высоты главной башни Дотимера Трол, Ибраил и Крохан с Роватом любовались точными, экономными и эффективными действиями Черных Псов. Они охватили две замковые стены, разделив три сотни своих людей на равные половины. Две остальные стены были закрыты сотней всадников, которые легко скользили у рва, перетекая от одного возможного направления атаки к другому.

- Здорово они растягивают нашу оборону, - сказал Крохан.

- Еще не растягивают, но когда добьются своего... - Роват вздохнул. - Если мы не выдержим основного удара, - он указал на направление со стороны подъемного моста и холма, за которым раньше стоял лагерь горцев, - тогда эти тоже сыграют свою партию.

Трол перегнулся через стены и оценил приготовления, которые в основном были уже сделаны защитниками, а сейчас лишь доводились до совершенства, как его понимал Батар. Хотя совершенства тут быть не могло. Просто потому, что крестьяне боялись. Но кое-что все-таки получалось.

На стенах южной стороны неплохо за дело взялась Сибара. Она подгоняла людей, иногда в сердцах раздавая пинки и затрещины, подсчитывала стеклянные колбы с жидким холодом и строго-настрого запрещала сбрасывать их без ее команды. А на северной стене вполне уверенно командовал Михлус. Он делал приблизительно то же самое, что и Сибара, только не дрался, а орал, да так, что эхо от его голоса Трол отчетливо слышал со стороны ближних холмов.

Уже разместившись на боевых позициях, Псы почему-то замерли, что нередко бывает перед массовыми сражениями, как читал в книжках Трол. Объяснение было простое, ждали самых главных командиров, которые собирались посмотреть на штурм, как на спектакль.

Ибраил, который так и не избавился от слабости, ставшей особенно заметной после подъема на эту башню, строго сказал:

- Важно, чтобы крестьяне не выбросили запас стеклянных шаров раньше времени.

- Для этого мы скоро тоже пойдем на стены, - отозвался Роват.

- Крестьянам следовало объяснить, чтобы они не проявляли, - Ибраил возбужденно блеснул глазами, - так сказать, нашу силу раньше времени.

- Им это уже раз сорок объясняли, - отозвался Крохан. - Мы же готовили их именно к этому варианту боя.

- Тогда, если Сынгар бросит в одну атаку всех своих людей, мы выживем, - решил Ибраил.

- Всех людей в одну самоубийственную атаку он не бросит, - отозвался Трол. - Это ясно. Он просто хочет разрядить те колбы с магическим холодом, которые у нас имеются. И положит, может быть, чуть больше половины своего отряда. - Трол оглянулся на Ровата, ища подтверждения своей идее.

- Так вот на что он рассчитывает, - прошептала Чивилем.

- Хорошо, что мы выключили горцев, - с чувством проговорил Крохан.

- Скверно, - в тон ему дополнил Роват, - что у нас нет резервов.

В воздухе появилось чуть больше десятка фиолетовых фламинго, но половина из них не слушалась наездников, когда те пытались направить их в сторону замка. Трол указал на них Ибраилу.

- Твоя задача отогнать их, если они попробуют ударить сверху и помешают нам отбиваться, - сказал он магу. Тот кивнул.

- На десяток птиц у меня, может быть, силенок хватит.

- Да уж, лучше бы хватило. Пойдем на стены, - обернулся Крохан к Ровату, тот поправил свои мечи и потопал за ним, звеня доспехами.

Трол остался на месте. Ему не хотелось в этом признаваться, но он понимал, что должен быть тут. Если в одном месте Псы все-таки прорвутся, ему нужно будет оказаться на этом месте и удержать крестьян от отступления. Любой ценой, пусть даже он и немного мог сейчас сделать... Хотя, почему это он немногое мог сделать? Против Псов он вполне сумеет сражаться, только недолго, и если их будет не очень много... Но определенно сумеет. Вот то, что будет, когда они останутся без стеклянных шаров, - с этим возникали проблемы. Но о проблемах следовало думать, когда они появятся, а сейчас следовало смотреть, ждать и надеяться на мужество людей, находящихся на стенах.

Из гостиницы вышел сам Сынгар дРикос. Не очень высокий, но с прямой спиной некогда крепкого и хорошо обученного мечника. Он был в черном, как смоль, плаще, с высоким черным султаном на шлеме. Около него было не больше полудюжины вестовых. Вероятно, вся битва была расписана им с такой точностью, что он не нуждался в корректировках по ходу боя. Либо стратег Запада надеялся, что они не понадобятся.

Стоило дРикосу занять место на холме, откуда еще Трол в свое время рассматривал Дотимер, как Псы пошли в атаку. Разбитые на отделения, с достаточным расстоянием между ними, они представляли собой довольно прореженное построение. Все было правильно, они собирались погибать, но экономно, даже не плутонгами.

Передние несли штурмовые лестницы. Трол вспомнил старую гравюру, где были изображены воины Империи, которых магически возносили на стены вихри, поднятые магами. Со стороны, вероятно, тот штурм выглядел кошмаром защитников, когда такие же вот обученные индивидуальному бою солдаты словно бы одним прыжком оказывались на стенах и принимались крушить все подряд, прорываясь к воротам, которые следовало открыть для остальных войск. К счастью, сейчас у имперцев не было сильного мага, чтобы проделать этот трюк... Если бы они сумели, у деревенских не было бы шансов спастись. Да они бы и не стали сопротивляться - перед магической силой обычные люди беззащитны.

Некоторые из Псов стали спускаться в ров, заполненный остатками заледеневших, превратившихся в белые изваяния птиц. Было бы больше людей, подумал Трол, следовало бы их из рва убрать. Вот только теперь думать об этом было поздно.

Застучали стрелы, ударяясь в стены замка. В ответ ударили неумелые, хотя и старательные стрелки из деревенских. Примерно каждая третья их стрела проходила от цели на расстоянии в пять, а то и семь шагов. За такую стрельбу Батар мог бы их и кулаком угостить. Вот только сейчас этого делать не стоило, просто люди боялись и мало на что надеялись.

Трол нашел взглядом оставленный тут самострел, но стрел было мало, и он отказался от идеи помочь своим. Ему следовало наблюдать, пока только наблюдать и надеяться, что его вмешательство не потребуется.

А потом кто-то, кажется, с передней стены замка, сбросил первый шар. Он взорвался с легким хлопком. И тотчас около провинившегося оказался Батар. Он неистовствовал:

- Ждать! Приказ был - ждать! Или тебя давно на конюшне не секли?

- Да, этот справится, - негромко проговорил Ибраил.

Трол оглянулся, маг уже услал от себя Чивилем, сейчас она была куда полезнее в главном зале замка, превращенном в лазарет. Они стояли на верхушке башни вдвоем. Трол проверил свои тренировочные мечи, оба его тренировочных меча, не очень хорошо вычищенные и заточенные. Конечно, следовало также послать кого-нибудь, чтобы ему принесли и меч Аргоната. Но сейчас поблизости уже никого не было, а значит, придется драться тем, что У него имелось.

Он снова стал смотреть на штурмовые колонны Псов. Теперь они почти до трети вползли в ров, уже в полудюжине точек им удалось установить лестницы, и по ним поползли самые решительные из имперцев. Еще с дюжину лестниц подтаскивали к стенам, хотя еще и не сумели их установить.

- Пока, как я понимаю, все идет по плану, - снова подал голос Ибраил. - Хотелось бы...

Но чего ему хотелось бы, Трол не понял, потому что Батар вдруг поднес к губам местный охотничий рог и пропел одну долгую, томительную, как крик неведомого существа, ноту. И люди принялись за дело. Оказалось, на стенах находились едва ли не все жители Лугани.

Кто-то подносил круглые стеклянные колбы, пряча их от стрел противника даже более старательно, чем свое тело. Кто-то почти без замаха, опасаясь встряхнуть магическую начинку, переваливал их через край, кто-то шестами сталкивал их на головы атакующих, побаиваясь прикоснуться к ним руками... И колбы полетели вниз, чуть не сплошной сверкающей линией.

Треть из них не разбилась сразу, а сдетонировала уже после того, как концентрация холодного тумана от остальных лопнувших шаров заморозила стекло и сделала его хрупким.

- Все-таки им следовало обстрелять нас остатками этих бомб, тогда бы люди их куда больше боялись, - отозвался Ибраил.

- Если бы они построили свои катапульты и сложили около них стеклянные шары, мы бы сумели их взорвать, например, используя арбалеты, - объяснил Трол. - И они бы понесли более серьезный урон, чем во время этой атаки. Да и ты бы помог... А мага, способного тебя нейтрализовать, У них уже нет.

Ибраил подумал. Согласился:

- Да, пожалуй.

Потом крестьяне стали сбрасывать шары уже вразнобой. Но Трол видел, что чуть не каждый шар, который сбрасывали вниз, сопровождал приказ Ровата, либо Крохана, либо, разумеется, самого Батара. Все эти трое, не опасаясь стрел, высматривали внизу самые заметные скопления Псов, находили разрывы в облаке холода, становящегося все более плотным и едва ли не сплошным, как во время штурма замка птицами, когда этих колб взорвалось гораздо больше.

И крестьяне вдруг стали спокойнее. Трол почувствовал эту внезапно возникшую уверенность, это убеждение, что командиры тут, рядом, что они читают бой и не допускают ошибок. А что ошибкой противника как раз был сам этот штурм.

И психологическое преимущество, как это почти всегда бывает, отозвалось неуверенностью противника. Псы, которых осталось еще слишком много перед рвом, больше четверти всего отряда, приостановили свой кажущийся железным марш. Но лейтенанты, а за ними и сержанты принялись осыпать своих подчиненных ударами и окриками. И тогда черное кольцо вокруг замка снова стало сужаться.

Вероятно, лейтенанты видели какие-то просветы между клочьями ледяного тумана, посылая своих людей именно в эти просветы, вероятно, лестницы можно было ценой нескольких жизней переустановить, что офицеры и пробовали организовать... Теперь все зависело от того, хватит ли хладнокровия Батару, Ровату и Крохану, чтобы отбить противника теми шарами, которые у них еще остались. Вот если они не создадут плотного тумана по всему периметру, а пропустят противника, не выдержат постоянного напора, может быть, самой дисциплинированной части имперской гвардии, тогда... Да, тогда штурм удастся. Потому что Трола на три-пять прорывов Псов на стены не хватит, ему бы с одним-двумя справиться.

Трол сцепил руки, стряхнул напряжение. Проверил свой нагрудник, с которым не расставался еще со времен ухода из пещеры, где он жил вместе с Учителем, поправил налобную пластину, вдел левую руку в небольшой горский щит, который без присмотра валялся на башне, вытащил один из мечей и снова стал смотреть. И ждать.

Теперь крестьяне стали скидывать колбы чуть чаще, чем следовали приказы их командиров. Теперь они стали чуть чаще сдавать назад под прицельным, убийственным огнем вражеских лучников... А потом одна из стрел попала в стеклянный шар, который не сумели сбросить достаточно быстро. Она взорвалась, накрыв защитников сплошным, таким страшным даже на расстоянии облаком непроницаемого блеска и смерти.

Еще одна колба взорвалась со стороны гор, хотя там бой был куда менее напряженный, потому что стрелков у имперцев было недостаточно. Трол догадался об этом, не оглядываясь, просто теперь он пытался накрыть своим вниманием стены по всему периметру, чтобы не пропустить момент, когда необходима будет его помощь... Как ни странно, эти взрывы, хотя и погубили десятки защитников, ощутимого облегчения Псам не принесли, потому что от этих облаков крестьяне не отвалились, образуя неизбежный и страшный своей незащищенностью разрыв. Они продолжали работать, сбрасывая на противника колбы, оставаясь в нескольких шагах от крайних клочьев тумана.

Потом на стенах взорвался третий шар. Трол почти с ужасом увидел, что облако накрыло Батара, или почти накрыло, потому что орденец вывалился из него, хватаясь рукой за грудь, мигом потеряв голос. Но выскочил, и его тут же подхватил кто-то из деревенских, оттаскивая в сторону от ледяной смерти.

Сражение стало затяжным. Деревенских, как это иногда случается в таких вот боях, уже не пугала смерть. Они разучились ее бояться, слишком многие уже умерли рядом с ними. И она куда чаще настигала противника... А Трол ждал прорыва Псов хотя бы в одной точке обороны. Он просто не мог позволить себе ничего другого.

Внезапно все кончилось, сначала стрелки Псов стали неровным строем отступать, вернее, отшатываться от замораживающего облака. Оно теперь стояло во рву, как вода, в которой утонули почти все, кто пришел сюда, пытаясь прорваться на стены.

Трол попробовал определить время сражения. Атаку имперцы провели быстро, это было понятно-в быстроте, учитывающей не только действия обороняющихся, но и распространение ледяного облака, была, кажется, главная надежда Псов. Но она не исполнилась.

Просто обороняющиеся действовали разумно, к тому же точно и расчетливо командовали Батар, Роват и Крохан. И слишком маленькую пользу принесли в итоге стрелки Псов. К тому же фиолетовые фламинго боялись Дотимера и практически не приняли в сражении никакого участия. И слишком много оказалось в замке стеклянных шаров... Вернее, Достаточно, чтобы заткнуть все дыры в магическом тумане по всему рву. Снова, уже в который раз, получалось, что небольшие размеры замка оказались преимуществом. Это была абсолютная война, когда побеждает тот, кто занимает более компактную позицию.

А потом Сынгар дРикос стал рассылать своих вестовых. Трол даже на расстоянии понял, как ему не хочется этого делать, но он был вынужден... дать приказ к отходу. Трол еще раз попробовал осознать, что происходит по всем стенам Дотимера.

Это было не очень радостное зрелище, особенно для магического, проникающего восприятия Трола. Главным образом потому, что оно улавливало не только смерть, но и остатки жизни в застывших навеки, словно окаменевших, статуях еще живых иногда Псов. И это было гораздо хуже, чем гибель от честной стали в обычном поединке.

- Теперь замок будет окружен фигурами застывших Псов, - проговорил Ибраил.

- Нужно будет сказать, чтобы Батар, когда все кончится, похоронил их, - отозвался Трол.

- Ничего не выйдет, - вдруг не согласился маг. - Они, - он кивнул в сторону отряда горцев, - уже собираются под покровом ночи пробраться сюда и выкрасть эти... статуи.

- Выкрасть? - Трол не сразу понял.

- Эта битва станет для горцев легендой. И любой из этик застывших имперцев послужит... Да, доказательством и украшением замка каждого сколько-нибудь честолюбивого лэрда.

- Это как-то не по-человечески. Ибраил пожал плечами.

- Речь ведь идет об имперцах. К тому же местные не любят возносить молитву за павшего врага. - Он вдруг усмехнулся. - Слишком мы далеки тут от Востока, чтобы ссылаться на их практику.

- Они будут их... продавать? - для верности переспросил Трол.

- Сама же Тир, похоже, этим и займется, как только... когда все тут успокоится. Кажется, она уже втайне подсчитывает барыши, Трол.

- Ладно, посмотрим. - Трол еще раз оглядел отступающих имперцев. Похоже, что это не была военная хитрость, они действительно отступали. - Если мое слово тут что-то значит, они будут погребены как полагается... Пойду посмотрю, сколько стеклянных шаров осталось.

- Десятка два, - медленно, словно пересчитывая их в своем сознании, отозвался Ибраил. - Вернее, полтора. - Он вздохнул. - Мало. - Он стал всматриваться в ту сторону, где на холме стоял, словно мрачная, черная тень, стратег Запада. - Но на повторный штурм Сынгар не решится.

- Хотелось бы верить. - Трол улыбнулся. - Только так не будет, Ибраил. Теперь они решатся на другое радикальное средство.

Маг с интересом посмотрел на Трола.

- У меня складывается впечатление, что ты именно этого добивался все время, ради этой предстоящей драки все и устроил.

Трол ответил честно:

- Пожалуй. - Он улыбнулся, хотя и не вполне уверенно. - Вот только восстановлюсь, как сумею, и тогда... пусть приходят.

ГЛАВА 13

Они ходили по замку остаток дня. Выбирали, смотрели, сравнивали. Споров было немало, но Трол в них не участвовал. Он просто знал - как только Увидит подходящее место, сразу это поймет. Без всяких споров.

В какой-то момент он хотел устроиться на балке, над которой проходила еще одна балка. Ко второй можно было бы привязать страховочный леер, тогда он определенно мог бы встретиться только с двумя феями, причем выиграть время, потому что феи, несомненно, подставили бы себя под выстрелы Батара. Но отказался от этой идеи, когда понял, что на той же балке он должен будет разместить и Ибраила. А маг помешает ему, у него просто не хватит умения сохранять равновесие и понимать бой, чтобы аккуратно маневрировать, давая Тролу возможность поочередно сражаться с каждой из фей. Он даже подумал, что можно подвесить мага на веревке под собой, но тогда ему ни за что нельзя отступать... Кроме того, если феи умеют бросать какие-нибудь предметы, способные перерубить эту подвеску, жизнь мага завершилась бы печально, как бы хорошо Трол ни дрался. Поэтому он не решился даже высказывать свое соображение.

Вторая идея заключалась в том, чтобы заставить фей принять бой в таком месте, где их можно было бы засыпать оставшимися стеклянными колбами. А самому, не угодив в облако магического холода, остаться в стороне. Но и эту мысль он вынужден был отбросить, потому что, как сказал Ибраил, феи тоже не дурочки. Если хотя бы одна из них почувствует, какой опасности они подвергаются, они просто вернутся в свой мир и позже вынырнут где-нибудь еще, где им будет удобнее. В общем, идея была неплохая, но слишком мало было шансов, что она сработает.

Третье предложение подал Батар. Он посоветовал Тролу забиться в такую узкую щель, где его могла бы атаковать только одна из фей. А двух других можно было бы тревожить, стреляя с расстояния, оставаясь недосягаемыми для их мечей, например, через отдушины. Они искали, искали такое место... Но ничего подходящего не нашли. Тогда-то Трол, неожиданно для себя, и решился.

- Попробуем кое-что для них приготовить, скомбинировав все самые толковые наши соображения, - объявил он.

И указал на поворот двух коридоров, с нишей, выстроенной так, чтобы там можно было прятать раненых, в случае, если лучники противника поведут стрельбу с двух сторон. Это была неплохо обустроенная ниша, в ней даже поместилась бы кровать, небольшая тумба для книги Ублы, и, конечно, можно было развесить с полдесятка факелов, чтобы они светили атакующим в лицо и чтобы защищающийся в их свете видел чуть не каждое движение противника.

В нишу перенесли кровать Ибраила, принесли факелы, массу свечей и книгу Ублы. Ибраил забрался за спину Трола, что-то пошептав перед этим, причем не самое лестное в адрес самонадеянных мальчишек, но Трол сделал вид, что не расслышал. Потом маг попробовал успокоиться и даже начал работать. Он полулежал с задумчивым видом, иногда рисовал в книге Ублы иероглифы, но Трол знал, что результат пока оставался плачевным.

Тем временем его друзья тоже готовились. В середине обоих коридоров, отходящих от этого угла, установили решетки из нехилых бревнышек, которые невозможно было сразу разрубить, а за ними Батар, Роват и Крохан устроились с арбалетами, собрав чуть не со всего замка стрелы и болты. Разумеется, крестьяне помогали, как могли, но делали это без вдохновения. Каким-то образом, скорее всего, от Чивилем, они узнали, с каким противником собирается биться Трол, и уверенность в его победе не демонстрировали.

Кроме того, под стенами, среди множества застывших статуй, бывших когда-то Псами, то и дело появлялись живые имперцы, которые пытались вытащить тела своих друзей, попутно осыпая замок стрелами. Но на новый штурм, как и предполагал Трол, они не решались. Видимо, их потери и в самом деле оказались чрезмерными.

Вечером, когда уже и решетки были срублены, когда и Ибраил уснул, утомившись попытками вызнать из книги хоть что-то стоящее, Трол решил провести последний инструктаж. Начал он довольно грозно:

- Значит так, - заговорил он, обращаясь к своим друзьям и полудюжине ополченцев Батара, которых решили использовать в этом бою, - вы не вмешиваетесь. Просто стреляете из луков, арбалетов и... ни в коем случае не вмешиваетесь. Даже если мы с Ибраилом будем погибать на ваших глазах, все равно сидите тихо. У вас будут шансы удрать после нашей смерти.

Батар, который выглядел чуть более отдохнувшим, чем в прежние дни, решил высказаться:

- Не будет у нас ни одного шанса. Без тебя, Трол, Псы сожрут нас и даже не подавятся косточками.

- Полагаю, в данных условиях Батар прав. А следовательно, - промычал Роват так, чтобы его услышал и Крохан, который возился у другой решетки, - тебе следует оставить вмешательство в бой на наше усмотрение.

Возражать тут следовало... тонко. Поэтому Трол походил по коридорам, зажатым теперь двумя решетками, накрепко вмазанными в кладку стен, и с таким частым плетением, что он едва видел в наступившей полутьме лица друзей по ту их сторону, набрал в легкие побольше воздуха и решил изменить формулировки.

- Хорошо, будь по-вашему. Я дерусь один, а если вам покажется, что вы можете помочь, но только наверняка - милости прошу в драку. Но только - наверняка.

- Вот так-то лучше, - прогудел Крохан. - Мы и сами, собственно говоря, с усами. Нечего тут э-э... геройствовать.

Трол вздохнул, еще раз проверил, насколько решетки надежно перегородили оба прохода из его убежища, осмотрел крохотные лазы, сделанные так, чтобы в них можно было пролезть при крайней необходимости, и закрытые на довольно сложные деревянные запоры, и отправился в свою нишу.

Она была глубокой и не очень высокой, но для того, чтобы размахнуться мечом, ее хватало. Выход из нее приходился против грубой, сплошной стены, едва освещенной факелами, которые горели под специально сделанным в нише дымоходом. Горели, кстати, хорошо, сама конструкция этого каменного кармана была похожа на камин, что и обеспечивало достаточную вытяжку.

Когда свет за невидимыми из ниши окнами окончательно померк, Трол неожиданно пожалел, что так и не собрался сегодня толком выспаться. А сидеть ему теперь придется всю ночь... Может быть, несколько ночей подряд, без сна, ожидая противника. Впрочем, если дело затянется, он сумеет потренироваться, для этого места между обеими решетками хватало.

Он тут же вспомнил пару трюков Рогатого, которые так и не выучил по-настоящему, и даже захотел их опробовать... Но отказался от этой идеи, не стоило ему выматываться перед предстоящей дракой. Тогда Трол стал обдумывать план боя.

Он был примитивен, такого упрощенного поединка у Трола, кажется, еще не было. Ему следовало держаться в этой нише, не давая ни одному из противников прорваться за спину, чтобы Ибраил не погиб ненароком. Держаться со всем умением, которое сейчас Трол оценивал не очень высоко, держаться усилием воли... В которой он тоже был не вполне уверен.

Эти мысли о собственной недостаточности показались Тролу сначала вполне разумными, потом он просто махнул на них рукой. Все, что он не успел сделать, уже не имело значения.

Он только надеялся, действительно надеялся, что остальные, если он с Ибраилом сложат головы, сумеют уйти и останутся живы. Ведь за стенами замка осталось меньше сотни Псов, не так много, как вначале, хотя... Куда больше, чем нужно для того, чтобы вывести из замка жителей деревни.

Нет, решил, наконец, Трол, лазы в решетках можно откинуть, а значит... Роват придет на помощь. И скорее всего, Батар с Кроханом тоже высунутся вперед. То, что они вмешаются, Трол, по зрелому размышлению, принял как данность. Они бросятся в бой, отлично понимая, что у них не будет против саджей ни единого шанса, что они умрут, может быть, так и не коснувшись своими мечами хотя бы их оружия... Не говоря уж о том, чтобы нанести даже самую незначительную рану.

Это было печально, жалко было терять таких друзей. Но он сам выбрал эту тактику с замком, сам решил подзадержаться тут так долго, чтобы противник явился сюда, сам позволил развязать эту... абсолютную, как ему казалось, войну. Теперь хныкать было не о чем.

Стена напротив была такой неровной, что свет факела отбивался от нее колышущимися переливами. Тогда Трол достал мечи Рогатого. Все три. Они, как всегда, оказались смазаны все той же гадостью, что разложила за несколько минут боя его прежние мечи - Синкопор и Клунг.

Первое время, когда Трол только задумывал, как выманить противника в Дотимер, он пытался и с ними тренироваться. Когда заметил, что капли странной густой жидкости при сильных взмахах разлетаются, словно от мокрого веера, попробовал ее аккуратно стирать. Разумеется, это не принесло никакого результата, стоило ему разок опустить мечи в ножны, как ровный слой темной мази возникал снова. Похоже, у Рогатого все было предусмотрено, и в ножнах каким-то образом существовал почти бесконечный запас этой отравы. Отравы для клинков, для людей...

А для фей? Хорошо бы, имперцы решили заплатить только трем из них. Не больше. Хотя, если принять во внимание их репутацию, неужели имперцы так боятся, что пошлют против Трола больше трех? Нет, вряд ли, значит, все может обернуться вполне удачно - появятся только три.

- Трол, - позвал Ибраил, - прочитай, что тут У меня вышло.

Оказалось, что маг уже некоторое время ждал, пока Трол вынырнет из своих мыслей. Трол подсел к магу и попробовал прочитать фойские иероглифы. Они оказались сложными, многоуровневыми и даже не очень аккуратными, вероятно, маг тоже нервничал, и это сказывалось на его каллиграфии. Трол покачал головой.

- Ничего не выходит. Не могу понять.

Маг сел, опершись спиной на подушку, и принялся читать.

- Саджей можно вызывать только в количестве нечетного простого числа. Знаешь, один, три, пять, семь... Один раз вызвали пять фей, и они истребили целый город, с жителями числом более шести тысяч. Еще раз вызывали семь этих бойчих, но книга, похоже, сама не знает, для какой битвы. Как упоминал Роват, они всегда одерживали победу, хотя бывало, что некоторых из них удавалось ранить. В десятке случаев за всю полуторатысячелетнюю историю удалось убить по одной из фей. Но вот что интересно, если истребить весь отряд фей, тогда они... Они уйдут из этого мира навсегда. Вернее, не смогут к нам больше проникать. Понимаешь, - Ибраил возбужденно передернул плечами, - у них проходимость в наш мир односторонняя. Если фея или их отряд попадает к нам, они закрывают собой этот переход. Если они тут погибнут, то проход некому будет снова открыть... для остальных.

- Отлично, - кивнул Трол.

Это в самом деле было неплохо. Куда лучше, чем он мог надеяться. Это позволяло избавиться от этого страшного врага окончательно... Разумеется, если он победит.

- Кажется, это сделано, чтобы фей нельзя было использовать друг против друга, как всех наемников, понимаешь? - медленно и задумчиво проговорил маг. - Да, на том, что коридор единственный, можно сыграть.