Чтение 6–й страницы книги ~Архимаг~

Доев, Креол вновь принялся строчить в своей рукописи.

- Ванесса некоторое время скучающе побродила вокруг, не зная, чем заняться. Телевизор смотреть не хотелось, никаких дел по дому не намечалось, и вообще было скучно. В любой другой день она просто пошла бы посидеть в кафе, но сегодня ей не хотелось без крайней нужды отлучаться из дому. В любой момент кто-нибудь мог заглянуть в гости, и вышел бы сильный конфуз, если бы этот кто-то обнаружил в ее квартире функционирующего мага и сопровождающего его джинна.

- Ты так и собираешься писать все время? - скучающе осведомилась она, заглянув через плечо Креола. Лист усеивали крошечные значки и рисунки, в которых Вон с некоторым напряжением узнала знакомый ей (с сегодняшнего утра) шумерский. Но слов она разобрать не смогла, за редким исключением.

- Да, - довольно подтвердил маг. - Намереваюсь писать, пока не перепишу все. А что?

- Может, сходим куда-нибудь, развлечемся? - неожиданно предложила Ванесса. Обычно в таких случаях девушка дожидалась, пока ее саму пригласят, но тут это вряд ли имело смысл. - Город посмотрите... Знаешь, какой у нас красивый город!

- И то правда, хозяин! - поддакнул Хубаксис. - Пойдем! По базару погуляем, в баню зайдем, на храмы посмотрим! Кстати, мне нужно в отхожее место. Вон, где оно у тебя?

- Можешь погадить в цветочный горшок, - рассеянно хмыкнул Креол. - Ты такой маленький, что этого все равно никто не заметит.

- Ну уж нет! - фыркнула Вон. - В своем Вавилоне гадьте где хотите и сколько пожелаете, а здесь вам Соединенные Штаты, у нас так не принято! Пошли, покажу.

Хубаксис вернулся только через полчаса.

- Представляешь, хозяин! - взмахнул руками он. - Там... Там мраморные стены, настоящая ванна, и вода течет прямо из стен! Нажмешь на кнопочку, а она и течет! А пергамент ихний, ну бумагу, - понизил он голос до шепота, - бумагу они употребляют даже для этого... самого...

- Для чего именно? - наморщил лоб Креол, продолжая черкать пером.

- Ну... для этого... - Джинн стыдливо показал жестами, для чего современные люди используют бумагу.

- Какое расточительство, - пожал плечами маг, по-прежнему строча в своей книге. Перо бегало по странице со скоростью молнии.

- Так что, поедете кататься? - забарабанила пальцами по столу Ванесса. - Я вам Золотые Ворота покажу!

- Что-что? - От удивления Креол даже перестал писать. - Ворота из золота?! В мое время такие были только у императора!

- Богато! - выпятил нижнюю губу Хубаксис.

- Да нет, ты не понял, - поморщилась Вон. - Это ненастоящие ворота. Это мост.

- Мост? - еще больше изумился Креол. - Мост из золота? Да у вас что, золото девать некуда, что вы из него мосты строите? И почему он тогда называется "ворота"?

- Да не из золота он! Это просто такое название!

- Глупость какая-то! - фыркнул Креол. - Сумасшедший век. В мое время ворота называли воротами, мосты мостами, золото золотом, а дураков дураками. Думаю, ваш царь сильно хворает на голову, если дал мосту такое название. И зачем вообще название мосту? Это же не город...

- А в ваше время что, мосты никак не называли? - ядовито осведомилась Ванесса.

- Нет, почему же, - пожал плечами маг. - Называли. Скажем, "мост через Тигр". Или "мост через Евфрат". А чаще всего просто - "мост". Нет, я шучу, конечно, попробуй-ка построй мост через Тигр. На паромах переправлялись...

- Ну хватит! - Девушка устала от идиотского спора. - Идете со мной или нет? Если нет, я отправлюсь одна. Осточертело в четырех стенах сидеть...

- Так и быть, разомну кости, - милостиво согласился Креол. - Только инструменты я возьму с собой. И книгу тоже.

- Может, сразу всю квартиру с собой потащишь? - пробурчала Ванесса. - Смотри, тебе нести...

Вон отыскала свою старую спортивную сумку, в которую прекрасно поместилось все имущество мага, включая здоровенный фолиант. Сумка идеально сочеталась с его новым костюмом и не привлекала нежелательного внимания. Только самый неразборчивый вор вздумал бы украсть мешок, выглядящий так, будто он наполнен гантелями и другим спортинвентарем.

- Не устанешь тащить-то? - насмешливо осведомилась девушка, глядя, как маг взваливает груз на плечо.

- А ты так ничего и не поняла, женщина, - покачал головой Креол. - Подержи-ка.

Ванесса машинально приняла у него груз и охнула от удивления. Производившая впечатление неимоверно тяжелой, сумка на поверку оказалась почти невесомой - килограмм, не больше.

- Ах да, все время забываю, какой ты крутой к... маг, - дошло до нее. - Заклинание Облегчения? - с понимающим видом уточнила она.

- Разумеется. Ты же сама говорила, что мои инструменты посчитали всего лишь позолоченными...

- Да, точно, я и запамятовала... - едва слышно отозвалась Вон. - Книгу тоже уже успел заколдовать?

- А как же! - горделиво подбоченился ее протеже.

К разочарованию Ванессы, Креол не проявлял особого удивления, глядя в окно машины. Первая реакция прошла, и теперь маг взирал на чудеса Сан-Франциско почти равнодушно. Иное дело - Хубаксис. Джинн поминутно ахал, охал и тыкал во все подряд пальцем. Вон даже пришлось прикрикнуть, когда он вылетел из автомобиля, чтобы поближе рассмотреть почтовый ящик.

- Какой большой и богатый город! - восторженно сообщил Хубаксис. - Дома до небес! Людей больше, чем в Вавилоне! И ни одного стражника!

- Кхм, - кашлянула Вон. Как раз в этот момент она смотрела на полицейского, скучающего возле патрульной машины. - Вообще-то они есть, просто выглядят по-другому...

- А как? - с неподдельным интересом спросил Хубаксис.

Вместо ответа Ванесса молча кивнула в сторону того самого полицейского.

- Я, может быть, ошибаюсь, - неуверенно начал Хубаксис, почесывая рог, - но, по-моему, именно в таком костюме была ты... ну сначала...

- Конечно, - невозмутимо ответила Ванесса. - Видишь ли, мой маленький друг, по вашей допотопной терминологии меня тоже можно назвать стражником.

Хубаксис опешил. Креол медленно поднял голову, до сего момента безразлично склоненную набок. Потом они практически одновременно расхохотались.

- Не смеши меня, женщина!.. - гоготал Креол.

- Женщина-стражник?! - вторил ему джинн. - В жизни не слышал ничего глупее! Только не уверяй меня, что мы попали в царство амазонок!

- Да каких еще амазонок! - обиженно надулась Вон. - У нас, между прочим, равенство полов, вот!

- Хватит уже! - с легким раздражением воскликнул Креол. - Ты меня за дурака принимаешь? Равенство полов... Естественно, и в мое время существовали государства, в которых мужчинам разрешалось иметь всего одну жену, но даже там их до сражений не допускали... женщин, я имею в виду.

- Верно, - согласился Хубаксис. - Да женщина даже простую алебарду не поднимет, какой же из нее стражник?!

- Не хотите, не верьте, - отмахнулась Ванесса. - Сами со временем убедитесь...

- Ну-ну, посмотрим... - скептически хмыкнул маг. Обещанное чудо моста Золотые Ворота все же произвело на Креола некоторое впечатление. Он уважительно покивал, оценив труд, затраченный на то, чтобы построить такой колосс, но тут же заметил, что по сравнению с Вавилонской Башней это просто чепуха.

- А разве это не миф? - удивилась Вон.

- Наша Башня? - гордо переспросил Креол. - Самая настоящая реальность. Сотни тысяч рабов возводили ее почти сорок десятилетий! Сто двадцать гильдийских магов Шумера принимали участие в строительстве! Даже ваши здания ничто рядом с этим чудом. Да, а она еще стоит?

- Бессмысленный вопрос, хозяин, - печально произнес Хубаксис. - Если Вон думает, что великая Башня - миф, она разрушена так давно, что никто даже не уверен, что она существовала на самом деле...

- Жаль... - покачал головой маг. - Я ведь и сам помогал ее строить... В самом конце, правда...

- А ведь вам двоим просто нет цены как свидетелям, - задумчиво воскликнула Ванесса. - Да любой историк отдал бы полноги, чтоб только поговорить с вами, узнать, как все было... ну пять тысяч лет назад...

- Зачем? - вскинул брови Креол. - Разве у вас нет летописей?

- Ладно, забудь, - махнула рукой Вон. - Все равно никому не докажешь, кто ты такой и откуда взялся. Не поверят. Да еще психиатров вызовут...

- Не поверят? - растянул губы в улыбке Креол. - А если я превращу их в кучу угольков, поверят?

- Тогда вызовут не психиатров, а ФБР, - резонно возразила Ванесса. - Секретные материалы, и все такое... Да, а вы точно не собираетесь возвращаться?

- Куда? - не понял маг.

- Ну назад... в прошлое... - осторожно добавила Вон. - А то я с вами вожусь, вожусь, а вдруг вы завтра - хоп... и исчезнете?

- Что за глупость ты говоришь, женщина? - Креол уставился на нее так, словно сомневался в ее умственной полноценности. - Как можно вернуться в прошлое?

- Да кто ж вас знает, фокусников чертовых, что вы можете, чего нет... - пробормотала Ванесса.

- Женщина! Боги явно обделили тебя умом! Ни один маг не способен возвратить то, что уже прошло! Во имя Эа и Энлиля, такое не под силу даже богам!

- И Великому Хану тоже, - поддакнул Хубаксис.

- Какому еще Хану? - покосилась на него Ванесса.

- Великому Хану джиннов и ифритов, - пояснил он. - Хозяин, а как ты думаешь - он все еще жив?

- Не уверен... - пожевал губами Креол. - С одной стороны, времени прошли тьмы и тьмы, но с другой стороны, вы, джинны, живете почти вечно... А что, соскучился по старому господину?

- Упаси боги! - отшатнулся маленький джинн. - Что ты, хозяин, я скорее утоплюсь, чем уйду от тебя! Он же будет меня пытать, пока... вечно будет пытать!

- То-то же, - благодушно кивнул маг.

Ванесса озадаченно крутила баранку, пытаясь догадаться, за что же Великий Хан так возненавидел этого крохотулю, что готов угробить вечность, чтоб только умучить его как следует? И почему он не может сделать этого сейчас - неужели Креол сильнее повелителя джиннов?

Неожиданно маг закрутил носом, будто принюхиваясь к чему-то. Вон тоже втянула ноздрями воздух, но единственным ароматом, который ей удалось учуять, оказался запах бензина. Ее "тойоту" давно пора было отправить подремонтировать - залатать бензобак и еще кое-что по мелочи, но все как-то времени не хватало.

- Останови здесь! - резким тоном потребовал Креол. Ванесса удивилась, но все же нажала на тормоз. Креол после нескольких неудачных попыток справился с дверцей и шагнул на тротуар. Хубаксис уменьшился до размеров мухи и порскнул следом.

- Чувствую магию! - хрипло сообщил маг, продолжая принюхиваться. - Впервые после перемещения чувствую чужую магию! Вон оттуда!

Он указывал на небольшой антикварный магазинчик. Ванесса пожала плечами, пискнула брелком, закрывая дверцы машины, и пошла следом за Креолом. Оставлять мага одного посреди улицы ей совсем не улыбалось.

- Чем могу помочь, мадам? - расплылся в слащавой улыбке хозяин магазинчика, вышедший на звук колокольчика над дверью.

Креол жадно рассматривал витрины, одновременно принюхиваясь. Помощи от него девушка сейчас вряд ли бы дождалась.

- Я даже не знаю... - неловко промямлила Вон. - А у вас случайно нету чего-нибудь такого... даже не знаю, как сказать... волшебного?

Продавец понимающе улыбнулся. По-видимому, он привык ко всяким чудакам.

- Мадам, - он придвинулся поближе, - должен вам сообщить, что у нас очень много того, что вам нужно. Вот, например... - он покопался в одном из ящичков и вынул нечто похожее на высушенный корешок, - самая настоящая мандрагора. Если ее съесть, она исцелит почти любую болезнь, а также, - он фривольно подмигнул, - многократно усилит мужскую потенцию. Интересует?

- Он говорит, что это мандрагора, - перевела Ванесса Креолу. - Это правда?

Маг бросил короткий взгляд на корешок и презрительно фыркнул:

- Это высушенный стебель полыни. Даже отдаленно непохоже на мандрагору. Магии в этом сорняке нет ни на медяк.

- Мой знакомый утверждает, что это полынь, - насмешливо перевела Ванесса.

- Уверяю вас, мадам, это самая настоящая мандрагора! - возмутился продавец. - Неужели я стану вас обманывать из-за каких-то шестидесяти долларов?

- Вот это! - возбужденно воскликнул Креол, копавшийся в ящике с дешевыми украшениями. - Купи это, женщина! Заплати любую цену, это стоит того!

Говорил он, естественно, на шумерском, но продавцу хватило и тона, которым это было произнесено. Его глазки сразу масляно заблестели, а внутренний кассовый аппарат лихорадочно защелкал.

- Сколько стоит эта вещица? - все еще с сильным сомнением спросила Ванесса. Ее можно было понять, если учесть, что предмет, обнаруженный Креолом, представлял собой всего лишь позеленевший от времени амулет на цепочке. Кажется, бронзовый. На нем все еще виднелись какие-то закорючки, но даже опытный шифровальщик не взялся бы сказать, что они означают. Плюс витиеватый узор на обороте, тоже не кажущийся особо интересным.

- О-о-о, мадам!.. - Продавец закатил глаза, словно ему предложили продать любимого сына. - Ваш друг отыскал одно из самых ценных сокровищ в моей коллекции! Это древний талисман индийских факиров, способный защитить вас от беды, а также... - он снова фривольно подмигнул, - усилить мужскую потенцию...

- Это антикварная лавка или секс-шоп? - брезгливо осведомилась Ванесса. - Я спрашиваю, сколько он стоит?

- Он бесценен, мадам, бесценен! Но только для вас, только для вас я мог бы уступить его... скажем... за пятьсот долларов.

- Что?!! - яростно завопила Вон. - Пятьсот?! Но на ценнике написано всего пятьдесят!

- Не может быть такого! - зацокал языком возмущенный продавец. - Не может быть! Дайте взглянуть... ах вот в чем дело! Это мой сынишка, мадам, маленький шалопай, замазал один нолик какой-то гадостью. Дети, дети... Ничего страшного, сейчас я его снова подрисую... Так вы будете брать или нет? Думайте быстрее, через несколько минут мы закрываемся.

Ванесса бессильно опустила руки. Ей ужасно не хотелось отдавать такую сумму за какой-то дурацкий талисман. Будь при ней сейчас пистолет и значок, она бы точно не удержалась и арестовала жулика.

- Видишь, что ты наделал! - прошипела она на шумерском. - Если бы ты так громко не радовался, он продал бы эту штуковину за пятьдесят! Может быть, я бы даже сторговалась на половине!

- М-да... - почесал лысину Креол. Ему сразу стало стыдно: маг не выносил, если в лавках приходилось переплачивать. - Спроси, а он не захочет поменяться?

- А на что? - удивилась Вон. - Только не говори, что отдашь взамен свою чашу Святого Грааля!

- Даже и не подумаю! - заверил ее маг, - Раб, создай в моем правом кармане твердую иллюзию золотого перстня с бриллиантом.

- Слушаюсь, хозяин, - пискнул откуда-то Хубаксис.

Когда Креол вынул ладонь из кармана, в ней сверкал и переливался шикарный перстень. Даже английская королева не побрезговала бы украсить таким свой пальчик. Глаза плутоватого продавца расширились.

Он извлек из-под стола увеличительное стекло, бегло осмотрел камешек, попробовал надкусить металл, чуть не сломав правый верхний клык, а потом резко подтолкнул к Ванессе бронзовый жетон.

- Согласен! - торопливо выкрикнул он. - Забирайте свою покупку, мадам, и попрошу вас поскорее удалиться! Мы закрываемся... мне пора обедать... спать... принимать таблетки... Прощайте, мадам, заходите еще!

Он буквально вытолкал Ванессу и Креола из магазина и тут же задвинул засов. За стеклом закачалась табличка "ЗАКРЫТО".

- Чего это он? - поднял брови маг.

- Боится, что передумаем, - хохотнула Вон. - Классное было колечко, даже жалко...

- Не жалей, - коротко сказал маг, залезая в "тойоту". - Запускай свою колесницу, а то, боюсь, он сам сейчас передумает...

- Почему? - весело поинтересовалась она. - Даже если бриллиант фальшивый, такой перстенек все равно стоит дороже, чем эта побрякушка.

- Видишь ли, женщина, - осклабился Креол, - мой раб - очень маленький джинн, а твердые иллюзии во много раз сложнее бесплотных. Продолжительность сушествования этого перстня - минут пять, не больше. Думаю, наш новый знакомый уже стал свидетелем того, как оно растаяло в воздухе...

- Это не моя вина, - смущенно пропищал джинн. - Но ведь тебе же хватило и этого, хозяин?

Ванесса уткнулась лбом в руль и залилась беззвучным смехом. Конечно, она только что стала соучастницей мошенничества, но ей было так приятно при мысли, что продавца-кидалу самого кинули, да еще так ловко...

- А все-таки что в этой штучке такого особенного? - с интересом спросила она. - По мне, так просто дешевая бижутерия, на любой помойке можно отыскать красивее...

- Если ты найдешь какое-нибудь безлюдное место, я покажу тебе, на что способно мое приобретение, - пообещал Креол.

Ванессу разбирало любопытство. Она свернула на укромную улочку и остановилась в темном тупике между двумя домами. Сюда явно заходили не чаще чем один-два раза в день.

Креол вылез из машины, осмотрелся по сторонам, особенно задержавшись взглядом на куче мусора, вывалившегося из опрокинутого контейнера, и отчетливо произнес:

- Слуга, покажись!

В паре метров от него прямо из воздуха материализовалась фигура, похожая на вихрастого подростка лет шестнадцати, но только вырезанного из цельного куска горного хрусталя. Сквозь прозрачное тело можно было разглядеть предметы, и весь он казался каким-то безжизненным. Глаза были тусклыми и погасшими.

- Кто это? - шепотом спросила Ванесса, на всякий случай спрятавшись за спиной Креола.

- Магический Слуга, - ответил гость из Шумера, - Существо, порожденное магией. В обычном состоянии невидим. У него нет ни чувств, ни желаний, ни даже мыслей. Он умеет только выполнять приказы. Приказы того, кто носит вот этот амулет, - ухмыльнулся он.

- Круто! - согласилась Ванесса. - А что он может?

- Ну не так уж много, - признал Креол. - Не больше, чем просто хороший работник. Одежду сшить, мебель сколотить, дом построить...

- Ну-у-у... - разочарованно протянула Вон. - Конечно, все равно круто, но...

- Не торопись с выводами, женщина, - усмехнулся Креол. - Вначале убедись сама. Слуга, убери этот мусор!

Магический Слуга мгновенно исчез из видимости. Контейнер молниеносно занял свое место на асфальте, а мусор, раскиданный по всему переулку, сам собой начал собираться и укладываться в металлический ящик. Происходило это с такой скоростью, что Ванесса даже не видела, как летают все эти бумажки и огрызки. Меньше чем через двадцать секунд все вокруг сияло такой чистотой, как будто здесь прошла бригада дворников.

- Вот это да!.. - разинув рот, выдохнула девушка.

- Он движется в сто раз быстрее человека, и еще у него есть все необходимые инструменты для любой работы, - поднял палец маг. - Вкалывает за сотню ремесленников, при этом не ест и не спит.

- А машину он починить сумеет? - жадно поинтересовалась Ванесса.

- Машину? - задумался маг. - Не знаю... Конечно, магический Слуга умеет многое, но он ведь очень и очень древний... Видишь, тут на обороте написано на языке, который был древним уже в мое время...

- И что, любой может нацепить эту безделушку и приказывать этому парню?

- Естественно, - пожал плечами Креол. - Хочешь по-пробовать?

- А можно? - обрадовалась Ванесса.

- Пожалуйста, почему бы и нет...

Маг снял амулет и самолично надел его на шею девушки. Прохладная цепочка приятно защекотала кожу, а сам амулет почти ничего не весил, словно тоже был подвергнут заклятию Облегчения.

- Давай, Вон, прикажи ему что-нибудь, - послышался голос Хубаксиса.

- Сейчас... сейчас... черт, ничего не лезет в голову...

Ванесса торопливо озиралась. Ничего мало-мальски подходящего в поле зрения не обнаружилось.

- Ну? - скривил бровь Креол.

- Да погоди ты... - закусила губу Вон.

- Прикажи ему раскладывать мусор так, как он валялся, - ехидно посоветовал джинн.

- Да отстань ты! Стоп, вспомнила!

Ванесса вынула из сумочки случайно захваченный с собой апельсин и подняла его перед собой, словно факел.

- Совершенно не умею их чистить, всегда обрызгиваюсь, - доверительным тоном пояснила она. - Эй, ты, ну-ка очисти его!

Ничего не произошло.

- Что-то сломалось?

- Просто ты забыла добавить "Слуга", - хмыкнул маг. - Слово-ключ. Как же иначе он поймет, что ты обращаешься к нему, а не кому-то другому?

- Да? Ладно... Слуга, очисти апельсин!

В следующую секунду кожура стремительно слетела с апельсина и легла ей в руку. На сладкой мякоти не осталось ни единого клочка шкурки.

- Круто, - оценила Ванесса, деля апельсин на три равных доли. - Только зачем он и кожуру мне отдал? Мог бы выкинуть, что ж он, совсем тупой...

- Разумеется, - кивнул маг. - Он выполняет приказы и ничего больше. И это очень хорошо, что он такой безмозглый.

- Почему?

- Потому что магический Слуга, обладающий разумом, рано или поздно начинает тяготиться своим положением. В итоге - неизбежный бунт. Мне известны по крайней мере три случая, когда такой вот Слуга убивал собственного хозяина.

Ванесса чуть не подавилась долькой апельсина. Она лихорадочно стянула с шеи цепочку и вернула амулет Креолу. Тот невозмутимо надел его на себя, рядом со своим старым амулетом, защитным, и заметил:

- Однако этого бояться не стоит. Конечно, если отдать ему приказ убить тебя, он выполнит и его, но с тем же успехом можно остерегаться и собственного ножа. Хотя нет, ошибаюсь. Даже меньше. Магический Слуга не может причинить вреда хозяину - это часть его жизненного кредо.