Чтение 6–й страницы книги ~Самое лучшее оружие~

- Ганс Христиан Андерсен. В датских народных сказаниях имя вашего, кхм, знакомца слегка, кхм, переделали. Его назвали Оле-Лукойе...

- Сменить имя легко, - сделал мудрое лицо Креол. - Сменить душу невозможно. Анамрад останется анамрадом, сколько его ни расхваливай.

Конрад все еще недоверчиво покачивал головой, но Ванесса и лод Гвэйдеон не слишком расстроились по поводу того, что им придется убить Оле-Лукойе. Паладин, само собой, никогда не слышал о таком, а Вон в жизни не читала Андерсена. Она слышала это имя краем уха, но оно не отпечаталось в памяти.

- Та-ак... - задумчиво погладил подбородок Креол. - Положение осложняется тем, что анамрады прячутся в людских душах... а у нас тут целых пять душ. Я знаю два способа избавиться от анамрада. Первый - простой, быстрый и надежный. Второй - сложный, долгий и рискованный. Какой выбираете?

- Первый, конечно! - откликнулась Ванесса.

- Это вполне логично, святой Креол, - присоединился лод Гвэйдеон. - Если есть простой способ, к чему же использовать сложный?

- Ну-ну, - хмыкнул маг. - Но решение принимать не вам, а вот им. Ну что, недоразвитые, какой способ предпочитаете?

- Сколько раз тебе повторять - не недоразвитые, а несовершеннолетние! - вздохнула Ванесса. - Знаешь наизусть тыщу заклинаний, и не можешь запомнить простого слова...

- А нечего было придумывать столько дурацких слов, - огрызнулся Креол. - Ладно, так что вы выбираете?

Пятеро детей несколько секунд совещались, а потом Джеральд кивнул и сказал:

- Простой. Сэр... а вы точно сможете?..

- Нечего во мне сомневаться! - закатал рукава маг. - Если я говорю, что смогу, значит смогу! Итак, простой способ заключается в том, чтобы свести количество душ к минимуму. Я прямо сейчас убью четверых из вас, а из оставшегося выкурю Оллак-Кергхана. Ну что, добровольцы есть, или будем бросать жребий?

Подростки оторопело взирали на невозмутимого мага. Похоже, в первый момент они решили, что это неудачная шутка. Но серьезные лица Ванессы, лода Гвэйдеона и самого Креола убеждали в обратном.

- Не надо простого способа!.. - почти хором закричали они, опомнившись. - Лучше сложный!

- Да уж, простого не надо... - совершенно офигевшим голосом согласилась Вон. - Ты, фокусник долбаный, ты что, поумнее ничего придумать не мог?!

- Не смей на меня кричать, ученица, - спокойно ответил Креол. - Я почему-то так и думал, что на первый способ вы не согласитесь... а жаль. Быстренько бы закончили, и пошли по домам. Ладно, начнем сложный. Но тут я гарантий не даю - что получится, то и получится. Может быть, кто-нибудь даже...

- ...умрет? - испуганно закончила Элина.

- Не бойся, я в любом случае останусь жив, - "успокоил" ее Креол. - А вот ты, конечно, можешь умереть... да почти наверняка.

Ванесса бросила на бесцеремонного мага уничтожающий взгляд и принялась утешать мелко дрожащую девочку. По каменному лицу лода Гвэйдеона ничего нельзя было прочесть, но, похоже, ему тоже не нравилось такое обращение с детьми.

- Облегчать мне работу тут, конечно, никто не собирается, - недовольно проворчал маг. - Ну что ж, готовимся к долгой работе. Сложный способ заключается в том, что я сам войду в ваши сны, и уже там сражусь с Оллак-Кергханом.

- Один?! - возмутилась Ванесса.

- Если боишься, можешь остаться здесь, - обиделся Креол.

- Я... да я... да я наоборот! - задохнулась от возмущения Вон.

- Я последую за тобой даже в саму Тьму, святой Креол, - без тени сомнения сказал лод Гвэйдеон.

- Отлично, - кивнул маг. - Конечно, дело осложняется тем, что душ пять, а нас только трое... Идеальный вариант - это когда охотников столько же , сколько и душ. Вот тогда анамраду сбежать сложно...

- Кхм, поправка, - кашлянул в кулак Конрад. - Нас не трое, а четверо. Вы ведь не будете возражать против моей помощи?

- Нет, конечно... - смерил его недоверчивым взглядом маг. - Но в этих двоих я уверен, они-то не подведут...

Ванесса и лод Гвэйдеон гордо приосанились. Они давно успели понять, что Креол никогда не пытается говорить людям приятные слова - только правду.

- ...а вот насчет тебя не знаю. Непроверенный боец в опасный момент...

- Можете во мне не сомневаться, - сухо кивнул Конрад. - Поверьте, в нашу службу не берут кого попало.

- Ладно... - не слишком охотно согласился Креол. - Все равно одного охотника не хватает... может, все-таки убавим душ?

- Забудь! - грозно приказала Ванесса, прижимая к себе испуганную девочку.

- Как всегда... - брюзгливо хмыкнул маг. - Тогда, может, еще кого-нибудь найдем? Только вот кого?..

- Полторы тысячи паладинов готовы в любой момент исполнить любой твой приказ, святой Креол! - заявил лод Гвэйдеон.

- Ну да, вот сейчас я за ними побегу... Поближе никого нет?

Поближе никого не было.

- Что ж, пусть будет, как будет, - пожал плечами Креол. - Для начала заприте дверь понадежнее. Освободите место на полу. Пациентам - лечь на пол в форме звезды, головами друг к другу. И засыпайте...

- Не надо!.. - взмолилась вторая девочка. - Мы не хотим!

- А кто вас спрашивает? - удивился Креол. - Я бы вас сам усыпил, но мне нужен естественный сон. Когда уснете, стойте и не двигайтесь, ждите своего охотника. Так как один лишний, я возьму на себя двоих. Так, что я еще забыл? Да, верно. Ваши имена? И чтоб только одно!.. а то ишь, придумали, по несколько имен заводить...

- Джеральд.

- Фрэнк.

- Пол.

- Элина.

- Мириам.

- Иудейка?! - грозно нахмурился Креол, моментально заподозрив неладное.

- На... наполовину... - съежилась от страха Мириам.

Маг недобро прищурился, и Ванесса поняла, что защиту этой девочки ей придется брать на себя - Креол ради нее пальцем о палец не ударит. Ну что взять с дремучего антисемита?

- А зачем на пол ложиться? - недовольно спросил Пол - пухлый чернокожий мальчишка. - Что, на кроватях, типа, фокус не сработает?

- Поговори мне еще, - хмуро ткнул его пальцем в живот Креол. - Ишь, пузо-то наел...

Пол явно обиделся.

- Все готово, святой Креол, - отрапортовал лод Гвэйдеон. Они с Конрадом заперли двери изнутри, а потом еще забаррикадировали кроватями.

- Хорошо. Выбирайте себе по мальчишке, и садитесь у него в ногах.

- А мы? - забеспокоилась Элина.

- И вы! - рявкнул Креол, усаживаясь между ней и Джеральдом. - От вас требуется одно - спать! Эй ты, как тебя там, у тебя еще сонное зелье осталось?

Конрад завертел головой, но вопрос явно был обращен именно к нему. Он неохотно достал из-за лацкана еще три ампулы.

- Оружие есть?

Агент продемонстрировал небольшой, но очень мощный браунинг, похожий на тупую бульдожью морду.

- Пойдет. Значит так, слушаем инструкции. Каждый из вас попадет в сон своего подопечного. Вы там будете вместе. Поскольку я беру двоих, у них будет общий сон. И это очень плохо... Задача - соединиться всем вместе, тогда у Оллак-Кергхана не будет выбора. Если встретите его - атакуйте, но не переусердствуйте. Старайтесь выгнать дичь на меня - я тут самый могучий.

Кто-то из детей хихикнул.

- Что смешного? - нахмурился Креол. - Мы четверо перенесемся в телесной форме - поэтому там все будет точно так, как здесь. Вы будете знать и уметь все, что знаете и умеете сейчас - одежда и оружие останутся точно такими же. Законы Творца не изменятся. Если умрете там - умрете и здесь. Поэтому я дам вам небольшую подстраховку - если сложите указательный и средний пальцы правой руки и коснетесь левого плеча, то вернетесь. Но использовать это только в самом крайнем случае - чем меньше останется охотников, тем легче будет Оллак-Кергхану.

- А у нас тоже будет такая страховка? - спросил Фрэнк.

- Меня слушаем! - повысил голос Креол. - У вас ничего такого не будет ! Потому что если кто-нибудь из вас проснется, круг распадется, и все придется начинать сначала! А возможности такой уже не будет - Оллак-Кергхан просто ускользнет в какую-нибудь другую душу! Эх, мне бы сюда еще парочку магов... пусть хоть подмастерьев, все лучше... Давай, впрыскивай им свое зелье - начнем ритуал, когда все уснут...

- А что делать, если нас будут убивать?! - не успокаивался Фрэнк.

- Умирать.

Больше вопросов не последовало.

- Все уснули? - осведомился Креол минут через пять. - Хорошо. Садитесь и постарайтесь расслабиться. Внимайте мне...

Открой!

Дверь открой, дабы я мог войти!

Ниннгхизхидда, Дух Глубин, Страж Врат и Хранитель Снов, помни!

Во имя Отца нашего,

Энки, властелина и покровителя волхвов,

Отопри Дверь, дабы я мог войти!

Открой!

Пока не напал я на Дверь.

Пока не разбил Петли ее.

Пока не напал на Границу.

Пока не взял ее Стены силой.

Отопри Дверь.

Распахни Врата.

Открой!

Ванесса почувствовала, как голова стремительно тяжелеет. Похоже, лод Гвэйдеон и Конрад испытывали то же самое - они наклонялись все больше, и наконец окончательно завалились набок. А Креол как будто превратился в статую Будды - он замер именно в такой позе. Еще через несколько секунд все вокруг завертелось и погрузилось во тьму...

Глава 7

Признаю, это веский аргумент...

Джордано Бруно

- Так, - задумчиво сказал Креол, осматриваясь по сторонам. Рядом с ним стояли Джеральд и Элина, с надеждой глядя на шумерского мага. - Это чей сон?

Они стояли в каком-то старом подъезде. На стене висели покореженные почтовые ящики, а штукатурки вообще не было видно под слоями граффити. К тому же все вокруг было черно-белым, как в старом кино.

- Мой, - смущенно призналась Элина. - Это наш старый дом... мы раньше жили тут, на четвертом этаже...

- Подробностей не надо, - грубо оборвал ее Креол. - А почему все серое? Цветные сны не снятся?

- Снятся... иногда.

Маг, впрочем, ее ответом не интересовался. Он внимательно принюхивался к воздуху, улавливая что-то, понятное только ему одному. Конечно, не запах - некоторым людям снятся и запахи, но Элина, похоже, была не из таких.

- А вы вообще кто? - рискнул спросить Джеральд.

- Это что, очередная загадка? - прищурился Креол. - Ты это брось - я загадок не люблю.

- Да нет, я просто спрашиваю... - смутился мальчишка. - Как к вам хоть обращаться?

- Уважительно. И с трепетом в голосе, - на полном серьезе ответил Креол. - Так, а вот и наша дичь пожаловала! За спину!

По лестнице действительно кто-то спускался. Была видна какая-то неясная тень и доносилось чье-то невнятное бормотание. Креол держал жезл наготове, готовясь выплюнуть Язык Пламени, способный залить эту лестницу огнем до самого чердака. Но пока не стрелял - он не исключал возможности, что это кто-то из своих.

Три лестничных пролета... два... последний... и вот Оллак-Кергхан уже здесь. Он принял облик щеголеватого молодого человека с изящными усиками, в великолепном цилиндре и с разноцветным зонтом под мышкой. Возможно, именно в таком виде он являлся маленькому Гансу Христиану...

Но Креол не собирался им любоваться. Анамрады - это одна из самых гнусных разновидностей демонов, и шумерский маг знал лишь один язык, на котором следует с ними говорить. Язык огня и железа!

Он выбросил вперед руку и с кончика жезла сорвалась огненная капля, в одно мгновение расширившаяся до настоящего потока бушующей плазмы. Деревянные перила тут же испарились в чудовищном жару. Оллак-Кергхан превратился в живой факел и упал обугленной тушкой.

- Он что - убит?! - пораженно воскликнула Элина, глядя на своего мучителя.

Как бы в ответ на ее вопрос труп ожил. Человекообразный уголек вскочил на ноги и зашипел, обнажая длиннющие кинжалы зубов. Его руки вытянулись, протягиваясь к горлу Креола... и отлетели, перерезанные заклятьем Двух Лезвий. Креол тряхнул кистями и что-то закричал, отбрасывая анамрада к стене. Тот вскочил, как игрушка-попрыгунчик, и снова бросился на Креола. В полете он начал стремительно меняться, превращаясь в железную статую. Маг вскрикнул в непритворном страхе и ударил еще одной волной пламени. По Оллак-Кергхану заструились капли расплавленного металла. Следом последовал Звуковой Резонанс, отбрасывая железяку к стене... и дальше. Оллак-Кергхан бесследно исчез. В отличие от людей, демоны Сонного Царства умеют пользоваться преимуществами своего родного мира...

- Хладное железо... - утер пот со лба маг. Голем из хладного железа - самый страшный кошмар любого мага. Попадешь в его смертельные объятья - и все, игра закончена навсегда.

Слегка опомнившись, Креол зачем-то послюнявил палец и попробовал воздух. Потом пожал плечами и обернулся к своим подопечным. Элина мелко дрожала, а Джеральд почему-то смеялся. Очень неестественно.

- Ты зачем рожи корчишь? - неодобрительно спросил Креол. - Прекрати.

- Я не корчу - я смеюсь!

- Истерика?

- Не... Мне так посоветовали... Знаете, чтобы справиться со страхом, надо над ним посмеяться...

- Ха! - презрительно фыркнул Креол. - Чтобы справиться со страхом, надо его убить! А будешь скалиться, как дурак, ему будет только проще!

- А мне помогает, - упрямо заявил Джеральд.

- Быть паладином очень непросто, - рассказывал лод Гвэйдеон. Фрэнк внимал ему с горящими глазами. - Нужно всей душой верить в Пречистую Деву, соблюдать Кодекс Ордена, никогда не отступать в бою, никогда никому не отказывать в помощи...

- А еще уметь драться, да?

- Это само собой. Но это не самое главное - можно научить сражаться, но нельзя научить верить и сострадать... К этому человек приходит сам.

Из стены вынырнула смутная тень. Оллак-Кергхан пребывал в беспокойстве - массовый наплыв жертв был чем-то новеньким. К тому же некоторые из них явно пребывали здесь во плоти... и даже осмеливались сопротивляться!

Бесформенное существо надвинулось на лода Гвэйдеона... и замерло в недоумении. Паладин начал вынимать из-за спины меч - на его лице не было и следа страха.

- Почему он ни во что не превращается?.. - прошептал Фрэнк.

А Оллак-Кергхан просто не мог ни во что превратиться. Потому что не существовало на свете такой вещи, которая заставила бы испугаться Генерала Ордена. С самого рождения он не испытывал этого чувства.

- Во имя Добра, я нападаю!!! - громогласно провозгласил паладин, устремляясь на него с обнаженным мечом.

Анамрад, так и не приняв какой-то конкретной формы, снова исчез в стене. Лод Гвэйдеон с невозмутимым видом начал кромсать стену. Из-под Белого Меча летела каменная крошка...

- Вы двое пойдете впереди, - хмуро приказал Креол Джеральду и Элине. - Пусть он лучше превращается в ваши страхи - мне будет проще.

- А нам?! - одновременно закричали подростки.

- А ваше мнение меня не волнует. Радуйтесь, что я вообще с вами вожусь.

- Но нас же убьют!

- Да-да, отличная мысль, давно пора... - невпопад отмахнулся Креол, прослушавший предыдущую реплику.

Окружающий пейзаж менялся с умопомрачительной скоростью. Выйдя из подъезда, они попали на какое-то гнилое болото. Обернувшись, Креол не обнаружил за спиной никакого дома. А через пару минут и болото испарилось, превратившись в автомобильную свалку. Еще немного, и свалка стала кладбищем, а над головой появилась полная луна. Оллак-Кергхан подбирал самые подходящие для кошмаров места. А Креол их, разумеется, менял на другие - он тоже умел контролировать сны, хотя далеко не так хорошо.

- Чего вы больше всего боитесь? - спросил Креол, постоянно прислушиваясь к защитному амулету - не нагревается ли?

Джеральд и Элина переглянулись с каким-то странным выражением на лицах.

- Не скажу, - надулась девочка.

- Да ладно, он же все равно увидит, - вздохнул Джеральд. - Я мер... мертвецов боюсь, - сглотнул он. - Когда мне было шесть лет, меня нечаянно заперли...

- Да мне неинтересно, - оборвал его Креол. - Мертвец, значит?.. Ну это ерунда - с ходячими трупами я воевать умею... А ты?

Элина смущенно засопела. Похоже, ее страх был из тех, в которых очень стыдно признаваться. Она дернула Креола за рукав, приподнимаясь на цыпочки, и зашептала ему что-то на ухо, с опаской косясь на Джеральда.

Маг слушал очень внимательно. А потом резко захохотал. Но когда он заметил, что у Элины на глазах выступают слезы, то все-таки сумел остановиться - совершенно бесчувственным Креол все же не был.

- Ладно... - все еще всхлипывая от смеха, выдавил из себя он. - С этим мы как-нибудь справимся... хотя, знаешь, лучше иди сзади. Пусть будет мертвец - это как-то привычнее. С этим , - он снова залился диким смехом, - я пока что не сражался...

Элина вздохнула с явным облегчением - чем бы ни был ее страх, ей явно не хотелось с ним встречаться. А еще пуще - позволить другим увидеть, чего она боится.

- Вот уж не думала, что ты боишься оружия! - пораженно воскликнула Ванесса, на миг высовываясь из окопа, чтобы послать еще несколько пуль в демона сна, а потом прячась обратно. - Ты же суперагент, Конрад!

- Да знаю, знаю! - поморщился Конрад. - Это еще с детства - в три года я нечаянно, кхм, ногу себе прострелил. Знаете, как говорят - пушки детям не игрушки... Я потому и стал, кхм, тем, кем стал - чтобы избавиться от детских страхов! Но вот, видите, засело... А вы, мисс Ли?.. неужели вы так боитесь клоунов?!

- Тоже детский страх! Эти крашеные рожи... жуткие ухмылки... бр-р-р, подумать страшно!.. - аж передернуло девушку. - Кстати, можешь уже перейти на "ты". Зови меня просто Вон.

Ванесса и Конрад сидели в глубоком окопе - маленькой Мириам снилась Вторая Мировая, в которой погиб ее прадед. Правда, это произошло не на фронте, а в тылу - в Освенциме.

Этим двоим повезло - они встретились чуть ли не сразу. Сны Мириам и Пола оказались почти одинаковыми и без особых проблем перетекли друг в друга. И очень хорошо, потому что с ними Оллак-Кергхану пришлось куда легче, чем с Креолом или лодом Гвэйдеоном. Смешавшись, два страха породили жуткий кошмар - чудовищного клоуна с окровавленными клыками и огромным ручным пулеметом. Он поливал пространство вокруг себя свинцовой смертью и визгливо смеялся, корча забавные рожи. Правда, забавными они казались одному ему.

- Знаешь, Конрад, если рассудить как следует, большинство клоунов чаще вызывают отвращение, чем смех, - непонятно с чего потянуло вдруг на философию Ванессу. - Вот скажи - что вообще может быть смешного в болване, нарядившемся в дурацкий костюм, вымазавшем рожу какой-то гадостью и ежеминутно получающем тортом в нос? По-моему, это может рассмешить только полного идиота...

- Ну, таких тоже хватает, - пожал плечами Конрад, прислоняясь к земляной стенке. - Так что жанр будет процветать еще долго...

Пол и Мириам сидели с тупыми обреченными лицами. Для них-то это все давно стало привычным - Оллак-Кергхан мучил их каждую ночь.

Анамрады не отцепляются от жертвы, пока та способна испытывать страх. Конечно, если пугать человека с такой регулярностью, то даже самый большой трус рано или поздно привыкнет и просто перестанет бояться. Или сойдет с ума. Во втором случае анамрад просто оставляет человека в покое - безумцы их не интересуют. В первом же... в первом он прибегает к самой радикальной мере - то есть убивает жертву. Потому-то Оллак-Кергхан и пытался убить Джеральда - смех действительно помогал ему справляться со страхом. Жертва стала неперспективной.

- Интересно, как там дела у остальных? - задал риторический вопрос Конрад, меняя обойму. - Вон, твой, кхм, учитель справится?

- Пока что справлялся, - выпятила нижнюю губу Ванесса. - О-о-о, Конрад, напомни мне в свободное время рассказать, в каких мы были переделках... Я за эти полгода знаешь сколько всего повидала? А он вот так всю жизнь... И лод Гвэйдеон тоже.

- А почему у тебя патроны не кончаются? - не особо прислушиваясь к расхваставшейся девушке, спросил агент. - Мистер Креол же сказал - все будет, как наяву... У меня вот, кхм, кончаются...

- Долго рассказывать, - отмахнулась Ванесса, любовно сжимая свою "Беретту". Неразменные патроны оказались воистину сокровищем - сколько солдат погибло оттого, что в самый нужный момент оставались с пустой обоймой... - Нам, главное, продержаться, пока они подойдут, а уж там Креол им покажет, как правильно финики собирать...