Чтение 6–й страницы книги ~Гильдия магов~

Дверь за ним закрылась, и Дони, быстро распотрошив сверток, извлекла из него сложенные вещи.

- Все мальчишечье, - разочарованно протянула она, предавая Сонеа брюки и рубашку с высоким воротом. Затем развернула толстый черного цвета плащ и одобрительно кивнула. - Хороший плащ.

Сонеа быстро переоделась. Едва плащ успел лечь ей на плечи, как в дверь постучали.

- Уходим, - сказал Сири, зайдя в комнату. С ним был Хэррин с маленькой лампой в руке.

При виде их мрачных лиц сердце Сонеа пропустило удар.

- Они уже ищут?

Сири кивнул и зашагал к старому деревянному буфету в дальнем конце комнаты. Открыв его, юноша потянул на себя внутренние полки, которые, тихо позвякивая содержимым, мягко выкатились вперед. Сири протянул руку к задней стенке, которая, повинуясь слабому толчку, беззвучно повернулась, открыв взору прямоугольник почти полной тьмы.

- Они рыщут по округе уже несколько часов, - сказал Хэррин, когда Сонеа ступила через потайную дверь в подземный ход.

- Так рано?

- Здесь легко потерять счет времени, - объяснил он. - Наверху скоро полдень.

Сири шикнул на Хэррина и Дони, и парочка заторопилась в туннель. Хэррин зажег лампу, свет упал на влажные стены длинного коридора. Сири тоже быстро зашел внутрь и, подтянув к себе выдвижные полки, вернул им - а затем и задней стенке буфета - прежнее положение.

- Туши свет, - коротко бросил он Хэррину. - Тропу я лучше знаю в темноте.

Хэррин повиновался, и их окутала кромешная тьма.

- И ни слова, - добавил Сири. - Сонеа, одной рукой держись за мой плащ, второй - за стену.

Девушка протянула руку и крепко сжала грубую ткань. Ладонь Сири тихонько коснулась ее плеча, и друзья тронулись в путь. Где-то капала вода, и изголодавшееся в тишине эхо подхватывало этот звук и разносило по переходам.

Они проходили поворот за поворотом, а вокруг царила все та же непроглядная тьма. Звук капающей воды то пропадал, то снова появлялся. Сонеа припомнилось, что бордель Опиа располагался неподалеку от реки, так что сейчас они, судя по всему, находились в туннелях под рекой. Не самая приятная мысль.

Сири остановился, потом двинулся дальше. Сонеа от неожиданности выпустила его плащ и, протянув вперед руки, наткнулась сначала на одну шершавую деревянную доску, потом на другую. Сообразив, в чем дело, она, боясь окончательно потерять Сири, торопливо кинулась вверх по шаткой лестнице и тут же получила по лбу его тяжелым ботинком. Проглотив проклятие, Сонеа замедлила ход и последовала за юношей с большей осторожностью. За ней неторопливо поднимались Хэррин и Дони.

Над головами показался неясный серый квадрат. Выбравшись через люк в длинный прямой коридор, Сонеа огляделась, заметив сочившийся из трещины в стене бледный свет. Они прошли около сотни шагов и уже почти достигли очередного поворота, как Сири внезапно остановился. Коридор впереди начал светлеть, словно из-за поворота к ним приближался источник света. Сонеа уже отчетливо видела силуэт замершего у стены Сири. До слуха долетел мужской голос. Судя по выговору, его обладатель явно занимал высокое положение в обществе.

- Надо же! Еще один потайной ход. Что же, посмотрим, как далеко он ведет.

- Они в подземелье, - выдохнула Дони.

Сири резко повернулся и неистово зажестикулировал своему маленькому отряду. Дальнейших пояснений не требовалось, Сонеа развернулась и увидела, как Хэррин и Дони на цыпочках крадутся обратно.

Несмотря на то что друзья старались двигаться как можно тише, предательское эхо разносило по узкому коридору каждый производимый шорох. Сонеа напрягала слух, то и дело ожидая услышать резкий окрик. Бросив взгляд под ноги, она заметила, что ее собственная тень с каждой секундой становится более отчетливой - свет сзади делался ярче. Враг приближался к повороту в их коридор.

Впереди туннель терялся во мраке. Сонеа обернулась. Свет за спиной был уже таким сильным, что ждать, когда колдун повернет за угол, осталось всего ничего. Все пропало...

Она чуть не задохнулась - руки Сири схватили ее за плечи и прижали к стене. Кирпичи под спиной непонятным образом откатились, и девушка, едва не упав, шагнула назад, больно стукнувшись затылком о вторую стену. Сири слегка сдвинул Сонеа в сторону и тоже ступил в крохотную потайную нишу. Его острый локоть ткнулся ей в ребра, затем послышался скрип возвращающейся на место кирпичной кладки - сдвинувшаяся вбок стена вернулась в прежнее положение, надежно скрыв их от посторонних глаз.

В узком каменном мешке их дыхание казалось раскатами грома, сердце бешено стучало. Сонеа прислушалась, и до нее долетел звук шагов. Вскоре в трещины между кирпичами стал пробиваться свет. Чуть наклонившись, она приникла к щели.

Прямо перед ней по воздуху проплывал светящийся шар. Девушка, как завороженная, не могла отвести от него взгляд, пока он не скрылся из виду, оставив перед глазами пляшущие красные пятна. Затем через щелку стала видна чья-то рука в широком пурпурном рукаве и пурпурная же грудь - человек в мантии! Колдун!!

Сердце дернулось и пустилось вскачь. Он был так близко - протяни руку и коснешься. Их разделяла лишь тонкая кирпичная стена.

И он остановился.

- Интересно, - колдун казался слегка озадаченным. Он стоял не двигаясь, затем медленно повернулся лицом к Сонеа.

Она застыла от ужаса. Это был тот самый маг, что видел ее на Северной Площади и потом указал на нее остальным. Лицо чародея казалось растерянным, словно он что-то слышит и не может понять откуда. Он стоял и смотрел сквозь кирпичную стену прямо Сонеа в глаза.

Во рту пересохло, язык словно покрылся слоем пыли. С трудом сглотнув, Сонеа из последних сил боролась с жутким, окутывающим ее с ног до головы страхом. Стук сердца был таким громким, что легко мог ее выдать. Может, колдун услышал его? Или уловил звук ее дыхания?

"А вдруг он слышит мысли в моей голове?"

Сонеа почувствовала, что слабеет. Говорят, они это умеют. Девушка крепко зажмурилась.

"Он не может меня увидеть, - шептала она себе. - Меня нет. Я не существую. Я не здесь. Я ничто. Меня никто не видит. Меня никто не слышит..."

Сонеа охватило странное чувство: словно кто-то обмотал вокруг ее головы мягкое одеяло, пряча от всего мира. Она вздрогнула, поняв, что сделала что-то - и на этот раз сама с собой.

"А может, этот колдун напустил на меня чары", - вдруг подумалось девушке. Побледнев, она открыла глаза и уставилась в темноту.

Колдун и его волшебный шар ушли.

Дэннил бросил недовольный взгляд на стоящее перед ним здание. Самому молодому творению архитекторов Гильдии явно недоставало красоты и величия, присущих старым постройкам. Хотя многие и восхищались этим порождением модного современного стиля, но Дэннилу претила претенциозность как самого здания, так и его напыщенного названия.

Семь Врат являл собой широкий прямоугольник, на фронтальной стене которого и правда красовалось семь обычных лишенных всякого изящества арок. Внутри располагались три зала: Дневной зал, где принимали важных гостей, Банкетный зал и Вечерний зал, где время от времени по вечерам собирались маги. Там они могли позволить себе расслабиться и посплетничать, потягивая дорогое вино.

Вот сюда-то и направлялись они с Ротаном. Был мерзкий промозглый вечер, но даже такая погода не могла заставить завсегдатаев Вечернего зала отказаться от посещения клуба. Они вошли внутрь, и Дэннил улыбнулся. Здесь он почти сразу забывал о внешних архитектурных уродствах здания, наслаждаясь превосходным декором помещений.

Молодой маг огляделся, на этот раз вдвойне очарованный внутренним убранством зала после двухдневных хождений по сырым холодным переходам трущоб. Окна украшали тяжелые темно-синие с золотом занавеси. Роскошные мягкие кресла и диваны, расставленные группками по всему помещению, манили утомленных поисками чародеев. Стены привлекали взгляд картинами и гравюрами лучших мастеров Объединенных Земель.

Сегодня в зале было полно народу. Дэннил заметил несколько малообщительных членов Гильдии, которых обычно и калачом не заманишь на подобные сборища. Краем глаза он уловил какое-то темное пятно и остановился.

- Сегодня нас почтил своим присутствием сам Высокий Лорд, - прошептал он.

- Аккарин? Где? - Ротан оглянулся, и его брови удивленно взметнулись при виде фигуры в черной мантии.

- Интересно, как давно он был здесь последний раз? Два месяца назад?

Дэннил взял бокал вина с подноса проходящего мимо слуги и кивнул.

- Явно не меньше.

- С ним рядом Распорядитель Лорлен?

- Конечно, - ответил Дэннил, сделав глоток благородного напитка. - Лорлен с кем-то беседует, но отсюда мне не видно, с кем именно.

Лорлен поднял голову и обежал глазами зал. Его взгляд остановился на вновь прибывших. Распорядитель поднял руку.

- Дэннил. Ротан. Я хотел бы с вами поговорить.

Удивленный и слегка настороженный, Дэннил последовал за другом. Они остановились позади кресла, спинка которого до сих пор загораживала от Дэннила второго собеседника Лорлена. Его слуха достиг знакомый хорошо поставленный голос:

- Трущобы - мерзкая ржа, разъедающая наш город. Это гнездо преступности и порока. Королю не следовало позволять им разрастаться до таких размеров. Сейчас мы имеем прекрасную возможность избавить Имардин от этой нечисти.

Дэннил придал лицу нейтрально-вежливое выражение и посмотрел на сидящего в кресле. Тщательно уложенные в прическу светлые волосы поблескивали в лучах светящихся шаров. Глаза чародея были прикрыты, ноги вытянуты и скрещены в лодыжках. Маленькая аккуратная повязка прикрывала висок.

- И как же вы предлагаете это сделать, лорд Фергун? - спокойно поинтересовался Лорлен.

Фергун пожал плечами.

- Очистить территорию не столь сложно. Их дома - самые натуральные лачуги, а чтобы завалить подземные туннели, вообще не потребуется больших усилий.

- Но Имардин, как и любой город, растет и развивается, - возразил Распорядитель. - Это вполне естественно, что люди начинают селиться за его стенами, когда в их пределах им уже не остается места. В так называемых трущобах есть несколько кварталов, здания в которых мало чем отличаются от тех, что мы видим в городских секторах. Жители этих кварталов уже не относят их к трущобам, а именуют Внешним Кругом.

Фергун наклонился вперед.

- Но даже под этими зданиями полно потайных ходов. Уверяю вас, именно там и живут наиболее подозрительные и опасные типы. Любой дом, из которого есть выход в подземный туннель, необходимо причислить к воровским притонам и снести напрочь.

Брови Аккарина изумленно вскинулись. Лорлен посмотрел на Высокого Лорда и улыбнулся.

- Если бы только связанные с Ворами проблемы действительно решались так легко. - Он перевел взгляд на Ротана и тепло поприветствовал подошедших магов: - Добрый вечер, лорд Ротан и лорд Дэннил.

Фергун оглянулся через плечо и скривил губы в подобии улыбки.

- О, лорд Ротан.

- Добрый вечер, Высокий Лорд, Лорд Распорядитель, - Ротан вежливо склонил голову перед высокопоставленными магами. - Лорд Фергун. Вам уже лучше?

- Да, да, - Фергун поднял руку и бережно коснулся повязки. - Спасибо за беспокойство.

Дэннил хранил спокойное молчание. Это, конечно, открытая грубость, но в ней нет ничего неожиданного: Фергуну не впервой, что с ним "забывают" поздороваться. Хотя проявить подобное неуважение в присутствии Высокого Лорда - не совсем обычная манера поведения.

Лорлен сплел пальцы рук и откашлялся.

- Я заметил, что вы оба сегодня пробыли в трущобах дольше остальных. Вам удалось обнаружить хоть какие-нибудь зацепки, которые могут привести нас к девочке?

Ротан покачал головой и описал их попытки исследовать протянувшиеся под трущобами переходы. Дэннил посмотрел на Высокого Лорда и почувствовал знакомое нервное напряжение.

"Я уже десять лет как закончил Университет, но при нем дергаюсь, словно зеленый первокурсник", - подумал он.

Обязанности и интересы Дэннила редко позволяли ему встречаться с лидером Гильдии. Как всегда, он немного подивился возрасту Высокого Лорда и вспомнил о разгоревшихся пять лет назад спорах о целесообразности выбора на столько ответственный пост такого молодого человека.

Гильдия всегда выбирала себе в лидеры самого могущественного мага, причем предпочтение отдавалось старшим и, как следствие, более зрелым и опытным чародеям.

Тем не менее Аккарин продемонстрировал могущество, значительно превосходящее силы любого другого претендента, да и обретенные во время долгих странствий знания и дипломатические навыки убедили членов Гильдии избрать на высокий пост именно его. От лидера всегда требовали наличия таких качеств, как сила, знания, достоинство и авторитет, которыми Аккарин был наделен в избытке. По мнению большинства, на его посту это значило намного больше, чем такой легко исправляемый временем недостаток, как молодость.

Кроме того, все важные решения всегда принимались общим голосованием, а разбор повседневных дел возлагался на Лорда Распорядителя Гильдии.

Несмотря на то, что все эти доводы были вполне разумны, Дэннил не сомневался, что разговоры по поводу возраста Высокого Лорда навряд ли стихнут сами собой. Он обратил внимание, что лорд Аккарин теперь отдавал предпочтение старинной классической прическе, которую обычно носили пожилые чародеи - его длинные волосы были тщательнейшим образом собраны в аккуратный пучок на затылке. Лорлен с недавних пор тоже следовал этому стилю.

Дэннил переключил внимание на Распорядителя, внимательно слушавшего рассказ Ротана. Ближайший друг Высокого Лорда Лорлен по предложению Аккарина сначала был избран на должность помощника бывшего Лорда Распорядителя, а когда спустя два года тот подал в отставку, занял его место и до сих пор отлично справлялся со своими многочисленными обязанностями.

Лорлен действительно прекрасно соответствовал занимаемому посту - он обладал высокой работоспособностью пользовался уважением и авторитетом и, что немаловажно, к нему всегда можно было обратиться. У него почти не оставалось свободного времени, и Дэннил отнюдь не завидовал подобной жизни. Из этих двух должностей обязанности Распорядителя были куда более обременительными.

Дослушав отчет Ротана, Лорлен покачал головой.

- На основании того представления о трущобах, что сложилось у меня из вашего рассказа, я совершенно не вижу способа найти нашу беглянку, - вздохнул он. - Кроме того, Король велел с завтрашнего дня открыть порт.

Фергун нахмурился.

- Уже? А если она сбежит на корабле?

- Сомневаюсь, что эмбарго остановило бы ее, пожелай она действительно покинуть Имардин. - Лорлен покосился на Ротана и печально улыбнулся. - Как говаривал покойный опекун-наставник лорда Ротана, "если бы государственное управление объявили вне закона, Киралия стала бы образцовой державой".

Ротан издал смешок.

- Да, лорд Марджин был настоящим кладезем подобных изречений. Тем не менее, мне кажется, мы еще не исчерпали все наши возможности. К примеру, сегодня утром Дэннил обратил мое внимание на то, что у самих обитателей трущоб куда больше шансов найти девочку, чем у нас. Я полагаю, он совершенно прав.

Дэннил уставился на друга. Не выдаст же Ротан их намерение вступить в контакт с Ворами!

- А чего ради они станут нам помогать? - поинтересовался Лорлен.

Ротан покосился на Дэннила и улыбнулся.

- Ради награды. Мы можем предложить им деньги. Дэннил медленно выдохнул - он и сам не заметил, как от волнения задержал дыхание. Мог бы и предупредить, дружище!

- Вознаграждение! - воскликнул Лорлен. - Ну конечно же! Это может сработать!

- Отличная идея, - согласился Фергун. - Кроме того, нужно ввести наказания для тех, кто чинит нам препятствия.

Лорлен укоризненно посмотрел на него и вздохнул.

- Вознаграждения вполне достаточно. И оно не будет выдано, пока девушка не окажется у нас. Иначе нас будут осаждать целые полчища оборванцев, заявляющих, что видели ее, - он нахмурился. - И нужно что-то придумать, чтобы отбить у людей охоту пытаться схватить ее самим...

- Можно расклеить на улицах объявления с описанием беглянки и условий получения вознаграждения. И с предупреждением не приближаться к ней, - предложил Дэннил. - Также нужно поощрить людей докладывать о том, что они ее видели, если они смогут указать, где она чаще бывает.

- Нам нужно нарисовать подробный план трущоб, чтобы мы могли ориентироваться в местах ее пребывания, - предложил Фергун.

- Хм, нам это будет крайне полезно. - Дэннил из всех сил постарался сделать вид, что эта выдающаяся идея не приходила ему в голову. Он прекрасно понимал, что подобная задача избавит их от присутствия Фергуна на долгие месяцы. Ротан искоса взглянул на Дэннила, но ничего не сказал.

- Объявления о вознаграждении. - Лорлен тоже посмотрел на Дэннила. - Займетесь?

- Да, завтра, - склонил голову тот.

- Я сообщу об этом остальным участникам поисков завтра утром, - проговорил Распорядитель. Затем он перевел взгляд с Дэннила на Ротана и улыбнулся. - Есть еще идеи?

- Девочка, возможно, не умеет скрывать свое ментальное присутствие, - раздался голос Высокого Лорда. - Она не обучена и наверняка не знает, как это делать. Может, ей даже неизвестно, что это такое. Кто-нибудь уже думал об этом?

На мгновение воцарилась тишина, затем Лорлен хмыкнул:

- Невероятно, что это до сих пор не пришло мне в голову. Никто даже не предложил попробовать поискать ее этим способом, - он сокрушенно покачал головой. - Такое впечатление, что мы забыли, кто мы - и кто она.

- Ментальное присутствие, - тихо пробормотал Ротан. - Думаю, я... - и смолк, не закончив фразу.

Лорд Распорядитель нахмурился.

- Да?..

- Завтра я займусь организацией ментального поиска, - предложил Ротан, выйдя из задумчивости.

Лорлен улыбнулся.

- Тогда у вас обоих впереди долгий день.

Ротан склонил голову.

- Да, пожалуй, сегодня нам следует лечь пораньше. Доброй ночи, Распорядитель, Высокий Лорд, лорд Фергун.

Три чародея кивнули в ответ. Дэннил последовал за Ротаном к выходу из Вечернего зала. Очутившись на улице, Ротан чуть не взорвался от возбуждения.

- Наконец-то я понял! - он с размаху хлопнул себя по лбу.

- Понял что? - переспросил сбитый с толку Дэннил.

- Сегодня я обследовал один из туннелей и почувствовал что-то. Словно на меня кто-то смотрел.

- Присутствие?

- Возможно.

- Ты проверил?

Ротан кивнул.

- Да, но это было бессмысленно - я почувствовал нечто справа от себя, но там была лишь кирпичная стена.

- А ты не поискал потайную дверь?

- Нет, но... - Ротан заколебался и свел брови, - ... оно вдруг прекратилось.

- Прекратилось? - Дэннил выглядел озадаченным и смущенным. - Как это прекратилось? Присутствие не может просто так взять и прекратиться. Если только его не спрятать. А ее этому не обучали, значит, исключено.

- Так уж и исключено? - мрачно улыбнулся Ротан. - Если там действительно была она, то одно из двух - либо ее обучали, либо она научилась этому сама.

- Этому несложно научиться, - задумчиво сказал молодой маг. - Мы учимся этому играя в жмурки.

Ротан медленно кивнул, словно взвешивая различные возможности, затем пожал плечами.

- Так или иначе, завтра мы разберемся. Вернусь-ка я обратно и посмотрю, не согласится ли кто нам помочь в завтрашнем ментальном поиске. Наверняка многие будут счастливы избежать очередной экскурсии в трущобы. Я бы хотел, чтобы ты тоже пришел. У тебя очень развитое чутье.

Губы Дэннила растянулись в улыбке.

- Как я могу тебе отказать, если ты так поворачиваешь дело?

- Полагаю, начнем с самого утра. Тебе же еще нужно распечатать объявления.

- Ох, - Дэннил состроил гримасу. - Еще один подъем спозаранку. Только не это!

Глава 5

ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ГАРАНТИРУЕТСЯ

- Сири?

Сири поднял голову со стола и сонно мигнул. Утро, решил он. Хотя под землей довольно трудно ориентироваться во времени. Потянувшись, он повернулся к кровати. Свеча еле тлела ее света хватало только на ближайшее к столу пространство, но Сири различал даже блеск глаз Сонеа.

- Я не сплю, - сказал он, еще раз с хрустом потянувшись и разминая затекшие плечи. Взяв свечу, юноша подошел к кровати. Сонеа лежала, подложив под голову руки вместо подушки, и не сводила глаз с низкого потолка комнатки. При виде ее Сири охватило странное смущение. Он вспомнил, что чувствовал то же самое два года назад, перед тем как Сонеа пропала из шайки. Только после ее исчезновения Сири наконец понял то, что на самом деле знал всегда, - когда-нибудь эта девушка от них уйдет.

- Доброе утро, - сказал он.

Сонеа попыталась выдавить из себя улыбку, но ей не удалось скрыть загнанный взгляд покрасневших глаз.

- Кто был тот мальчик на Площади - тот, который погиб?

Сири присел на краешек кровати и вздохнул.

- Кажется, его звали Аррел. Сам я его не знал. Вроде бы его мать работала в Танцующих Шлепанцах.

Девушка медленно кивнула. Она долго молчала, потом ее брови сошлись на переносице.

- Ты не смог увидеться с Джонной и Ранелом?

- Нет.

- Я соскучилась по ним, - и Сонеа вдруг рассмеялась. - Вот уж никогда не думала, что буду так сильно скучать по своим тете и дяде. Правда. Знаешь, - она посмотрела ему прямо в глаза, - я скучаю по ним даже больше, чем по матери. Разве это не странно?

- Они заботились о тебе большую часть твоей жизни, - напомнил Сири. - Твоя мать умерла слишком давно.

Девушка печально кивнула.

- Иногда я вижу ее во сне, но когда просыпаюсь, не могу вспомнить ее лицо. И в то же время я помню дом, где мы жили. Это было чудесно.