Чтение 6–й страницы книги ~Тролль Ее Величества~

- Вот как? - почесал затылок трактирщик. - А не проще было бы его...

- Мы не совсем уверены, так ли виноват этот парень в том, что появился здесь не вовремя. Да и к тому же мне бы не очень хотелось омрачать эти стены убийством, - прервал его бор-От.

- Да! - подтверждающее махнул я головой. - Возня с трупом, свидетелями, другими... трупами...

- Нет, если вы, конечно, желаете превратить "Меч Бревтона" в районный филиал городского кладбища... - Мастер Айдо невзначай выронил на стол короткий меч с затейливо искривленной гардой.

- Две сотни сверху, - сглотнул что-то мешающее дышать хозяин.

- И еще одна, если мы не вернемся к вечеру, а этот парень очнется только утром.

- Деньги вперед, - обрадовался делец.

- Лукка, бери Купа, нам пора, - рассчитавшись, двинулся на улицу мастер боя.

Только у двери я сообразил, что ухватил с собой не только эльфа, но и ту кружку красного зерстского, которую так и не выпустил из рук.

Свежий воздух до такой степени заполнил мою грудь, что в глазах потемнело, а ноги стали мягкими и чужими...

Как я только пересек дворцовую площадь с грузом под мышкой, да еще и не снеся по пути стены и двери дворцовой прихожей - ума не приложу! Оказавшись в комнате, я согнал со скамьи делегацию гномов и уложил на нее Купа под протестующий писк коротышек.

- Вы, собственно говоря, кто? - выступил вперед самый толстый и богато одетый гном с бородой до колен, закрученной в толстую косу. - Позвольте заметить, что не след являться на прием к ее величеству воняющим, как последний гоблин! - затряс он своей гордостью.

- Зря ты так... - приоткрыл опухшее веко эльф. - За гоблинов... то есть... Хоть думай иногда... кому.... и что...

- Что-о-о-о?!! - выкатил на свет божий глаза пузан. - Вы мне еще указывать будете? Да кто вы такие, в последний раз спрашиваю?!

- Дел-л-легация троллей... с веч... ч... ч... - с похмелья запнулся я, выкатив грудь вперед, - из дома мы, короче.

Испуганно хлопнула дверь. Я же, перехватив устремленный на Купа и Айдо отчаянный взгляд оставшегося за главного гнома, поставил кружку на пол и начал разминать затекшие руки:

- Эти типы меня проводить проводили... Эй, куда ты? - Это уже вслед закрывающейся двери. - Если что, за нами... потом... будешь.

- Ее величество Улаи-Ит-Тероиа, Повелительница Бревтона, разрешает гномам Голубых Гор предстать пред нею! - С торжественно задранной башкой в комнате появился надутый старикан со стогом белоснежных волос на голове и не то с посохом, не то с метлой в руке. Всмотревшись в нашу троицу, он непонимающе мотнул своей репой: - А где гномы?

- Гномы? - поднимая кружку с пола, наморщил я лоб. - Какие гномы? А, те... Ну, мы вместо них.

- Но вы же... - разул тот глаза, - но вы же не с Голубых Гор.

- Ой, да какая разница! Откуда мы, кто мы! И не надо так скрипеть зубами - жевать нечем будет. Коль пошло такое дело, то сообщаю - эти уступили нам свою очередь, близко к сердцу приняв проблемы государства Вильсхолл. Вопросы будут? Нет? Хорошо! Мастер Айдо, вам слово.

- Да! - воскликнул эльф и приподнялся, пытаясь встать на ноги.

- Господин церемониймейстер. Мой юный друг в резковатой форме уже сообщил вам, сударь, что мы являемся послами королевы Винетты Вильсхолльской. А так как делегация Голубых Гор в данный момент имеет честь отсутствовать в нашу пользу, то прошу доложить ее величеству о нас.

- Где гномы?!! - набычился старикан. - Что вы с ними сделали? Что вы вообще себе позволяете? В каком вы виде?

- А что такое? - качнувшись, шагнул я вперед. - Что вас не устраивает? Мы со вчерашнего дня у вас под порогом торчим, а между прочим, у меня свадьба через неделю, а я еще даже невесту себе не отыскал. Так я ее совсем с вашей неспешностью не найду! Так что давай, шевели задом, пока я еще на ногах стою! Давай, старое жакхе, шевелись! - и... (для чего? зачем?) залпом махнул свое, уже теплое, вино.

Если вам когда-нибудь захочется напиться до бегающих перед глазами кроликов, то рекомендую зерстское красное. В свое время волшебничек Скорпо в Заблудшем Лесу уложил себя с трех кружек этого винца. Сколько я влил в себя сегодня, посчитать трудно... Точно могу сказать одно - это была последняя.

Меня уже совершенно конкретно качнуло, и я свалился бы, если бы не этот старый мужичок. Точнее, та палка-шест, с которой он сюда явился. Не знаю, чего он там себе удумал, когда я за нее ухватился, чтобы не упасть, но взвизгнул так, что уши заложило, двери растворило, и в них широко шагнуло двое громыхающих железом остолопов. Чего они, в свою очередь, решили, я судить не берусь, но, когда старикан юркнул им за спины, они враз склонили свои пики и поперли на меня. Скорей всего, машинально, а не по злому умыслу, я швырнул в одного пустой кружкой, а другому швырнул тот веник, из-за которого, в принципе, и поднялся весь этот шум.

Кружка, попав правому в глазную щель закрытого шлема, разлетелась вдребезги, тогда как шест угодил левому в грудь. Малый вдруг бросил свою железку и ухватился за брошенную ему кость, тьфу, палку так, словно это было самое драгоценное на этой стороне грани, тогда как второй, даже не мотнув головой, попытался кольнуть меня своей иголкой-переростком. Ухватившись за древко (честное слово, опять же машинально!), я рванул на себя копье и все то, что к нему прицепилось.

Видно, не ожидая от меня такой подлости или просто не желая делиться, страж налетел на меня и здесь же раскинулся на полу, причитая и хватаясь за погнутый шлем. В это же время тот, второй, прошелся по мне своей железкой так, словно это было не благородное оружие, а самая заурядная дубина. И что у него в голове перемкнуло? Да - больно. Но неэффективно! У меня плечо заныло, у него копье погнулось, и больше ничего!.. Не считая того, что у меня в груди замутилось нехорошее предчувствие обыкновенного бешенства. Поэтому с совершенно чистой совестью я заявляю, что в том, что эта бестолочь стала похожа на несъедобный блин, - моей вины нет!

Отпихнув не по-мужски визжащих типов в сторону, я распахнул двери во дворец, того не ведая, что там кто-то стоит в ожидании своей очереди. Сразу трое вояк растянулись на полу в самых живописных позах.

- Что замерли? - рыкнул я своим. Надо заметить, к тому времени Куп, широко разув глаза, совершенно трезво жадно глотал ртом воздух, обильно обливаясь потом, в то время как мастер Айдо, довольно улыбаясь, откровенно любовался происходящим.

- Лукка, ты не слишком расшалился? - елейным голосом поинтересовался мастер боя.

- Нормально! - Куп, закинув голову, истерически заржал, а Айдо, как-то неприлично захихикав, отправился за мной.

- И что такого было сказано? - насупил я брови.

- Позже объясню, - слегка толкнул меня бор-От, - у нас немного другая проблема: либо мы встретимся с королевой сейчас, либо уже никогда.

- Из-за того чудика? Так надо за нервишками следить, а то... - договорить я не успел - из-за поворота ровным строем, по двое, отливая сталью, вышло человек десять грозно-праздничных стражников.

Старший, вскинув руку, остановил процессию:

- Кто такие? Почему без сопровождения?

Я уже было собрался выдать отповедь на тему гостеприимства и вежливости, но меня опередил Айдо.

- Посольство ее величества королевы Винетты Вильсхолльской на прием к ее величеству Улаи-Ит-Тероиа, Повелительнице Бревтона, - торжественно выдал он, выступив вперед, заслоняя не то нас от вояк, не то вояк от меня.

- Прошу прощения за бестактность, но почему вы одни? - Командир вытянулся в струнку, но все равно как-то слабо поверив нам.

- Так получилось... - невинно сложил на груди руки крестом Айдо.

Главный долго шарил по нам глазами, видно, не осмеливаясь что-нибудь предпринять. К нему на помощь пришел эльф:

- А что, у ее величества сегодня много свободного времени? Лично мы не особо торопимся...

- ... хотя и спешим, - закончил за него бор-От.

- Да! - для солидности кивнул я.

- Ты, ты и ты, - ткнул командир в солдат, - проводите к тронному залу. Королева действительно ожидает зарубежных послов. И, как я понимаю, именно эту делегацию.

- Совершенно правильно понимаете, - искренне обнадежил вояку мастер Айдо. - Более того, я уверен, что вы об этом никогда не пожалеете.

- Рад служить! - выгнул грудь колесом гвардеец и сквозь зубы цыкнул на остальных: - За мной, разгильдяи.

Когда стража скрылась за поворотом коридора, эльф надменно надул щеки и, стараясь дышать перегаром в сторону, кивнул парням:

- Ведите, время дорого. - И мы строем замаршировали в глубь королевского дворца.

Здесь я уже бывал. Целых два раза. В первый - это когда меня награждали домиком на окраине и грамоткой "о вечном питии". Во второй раз - буквально недавно, на годовщину правления нынешней королевы. Тот, третий раз, я не считаю. Просто по пьяни очутившись, как оказалось, в королевской конюшне, я целый день неприкаянно шлялся по дворцовым закоулкам в поисках выхода.

Ведущий нас солдатик замер перед парой других, сторожащих резную высокую дверь тронного зала.

- Посольство королевства Вильсхолл, - оглушительно представили нас.

Стражники взяли на караул, гордо устремив взгляд в бесконечность. Ни дать ни взять - два идола у Сорочьего Озера.

Куп, нахально улыбнувшись - "прошли! пришли! есть!" - протянул руку к двери и...

Створки приоткрылись, и прямо в подбородок эльфа уперлась до омерзения довольная морда церебронестера или как там его.

- Сами пришли... - радостно пустил он слюнку, - козлы!

Сказал слово и сразу другое. Примерно так складываются предложения. По крайней мере, среди троллей. И как у троллей: услышал оскорбление, сразу же достойный ответ - словом... делом...

Наглый старикан улетел с глаз долой, забрав с собой на память след моего каблука посреди благородного морщинистого лба.

Солдатики не то с перепугу, не то от неожиданности уронили свои алебарды на наши горе-головы. Не попали, правда, но сам факт, как говорится.

Айдо, выгнувшись кошкой, скользнул не то под ногами, не то под мышками парней и вырисовался за спинами народа, в то время как эльф кубарем метнулся в ноги ближайшего к нему малого, заваливая его на себя. Мне больше ничего не оставалось, как сгрести в охапку все железо солдатиков, пока оно (не дай Небо!) кого-нибудь не поцарапало. Оказавшись с пустыми руками, служивые не растерялись и схватились за мечи. Правда, не так шустро, как им бы того хотелось. Айдо развел руками, будто приглашая к себе, а затем резко подлетел к ближайшей парочке, после чего та одновремено рухнула наземь, не успев даже и наполовину обнажить клинки. Оставшиеся двое, те, что у двери, просто потонули под мелким градом собственного оружия, которое я швырял в них не столько для поубивать, сколько для освободиться от лишнего мусора. Так что, если кого чуток и поранил, - прощения прошу. Не со зла, по нечаянности...

Пока мы с мастером Айдо веселились напропалую, Куп шлифовал солдатской головой мозаичный паркет пола. Стражник, вереща, как резаный, пытался не то отделаться от настырного посла, не то поиграть в "брыкливую лошадку". Наверное, они нашли не то место и время, потому как бор-От с недовольной миной на лице прекратил эти молодецкие забавы, чиркнув пальцем где-то под ухом солдатика. Тот, широко раскинув руки, замер, устремив взор в прозрачное никуда.

Не обращая внимания на копошившихся внизу стражников, то есть тупо переступив их, я толкнул дверь тронного зала. Право слово, я был бы удивлен, если бы она после всего этого грохота железа, ругани и криков открылась бы нараспашку.

- Предложения? - насупился МалЙавиэУиал-младший. - Может, постучимся... по-хорошему?

- Я поддерживаю, - скромно кивнул мастер боя. - Спокойно, аккуратно, а то сегодня как-то все без рукоприкладства не обходится.

- Договорились, - облегченно вздохнул я и... что есть силы двинул ногой чуть пониже дверных ручек.

Судя по воплю, зловредный старикан решил проникнуть в наши планы через щель замка...

- Лукка, я же просил без рукоприкладства... - сквозь зубы процедил учитель Айдо.

- А я что? - искренне возмутился я, вытягивая вперед свои лапищи. - А ручки-то вот они!

- Юморист, чтоб тебя, - невесть с чего обиделся эльф.

Тронный зал встретил торжественной тишиной, шорохом отползающего тела и бряцаньем доспехов и нацеленных на нас полусотни копий и алебард дворцовой стражи, решившей грудью встать на защиту своей королевы, которая, кстати, на цыпочках выглядывала из-за спин гвардейцев.

Когда наши взгляды встретились, королева Улаи-Ит-Тероиа, распихивая стражников, вышла вперед.

- Лукка! Лукка-Висельник, собственной персоной! Какого схада ты устроил весь этот цирк? Не мог просто зайти, по-человечески?

- Пробовал - не пускают, - по уши залившись краской, признался я. - Доброе утро, ваше величество.

- Лукка! Я же тебя просила!

- Извините - забыл. Доброе утро, госпожа Улаи!

Когда все прибрали и лишние разошлись, мы уселись в выставленные широким кругом кресла. После того как я представил своих друзей владычице Бревтона, слово взял мастер Айдо.

- Сразу же хочу попросить прощения за причиненное беспокойство, ваше величество, - издалека начал он, - но нас действительно не пускали к вам.

- А! - по-простому взмахнула рукой королева. - Сударь, если бы вы знали, как... - она запнулась, - эти придворные! Все по этикету, все согласовать, все... Достали! Неделю назад я чуть было не отправила на виселицу одного чересчур щепетильного повара. Ему понадобилось выяснить, что мне подавать на завтрак на первый день будущей недели. Такое чувство, что весь двор тронулся умом. И за все это надо благодарить моего покойного муженька - его выучка. Всю жизнь прожил по плану, стремясь создать идеальное государство, основанное на долговременном планировании и жесткой дисциплине. Толку-то! Благодарение богам, хоть сейчас мы никому не должны, и в нашей казне скопился приличный запасец на черный день. И заметьте, все это только благодаря моим торговым проектам, свободному рынку и приемлемым налогам! Это было первое, что я сделала после коронования. А как дела у вашей королевы? Как ее здоровье? Когда закончится гражданская война? Почему так долго не было никаких вестей?

- Благодарю за заботу, госпожа, - откашлялся Куп, - здоровье нашей владычицы, слава Небу и богам на нем, превосходно. А во всем остальном... В принципе, из-за этого мы и прибыли. Дело в том, что Вильсхолл сейчас находится в политической и экономической блокаде. Именно поэтому от нас так долго не было никаких вестей. Моя госпожа просит у вас помощи.

- Заем? Думаю, это несложно организовать.

- Дело не только в деньгах. Силы Вильсхолла, отражающие натиск врагов, разобщены. Весь юг и восток королевства сейчас под контролем оппозиции. Проблема вполне решаема. Что для этого требуется? Один решительный удар. Сразу на двух фронтах. Но если мы, собрав все силы, ударим в одном месте, то не исключено, что на следующий день враг будет штурмовать столицу.

- Значит, королева нуждается в живой силе. Я правильно вас поняла?

- Именно так, вы все прекрасно поняли, - поклонился эльф.

- А есть ли гарантии, что ваша операция не закончится провалом? Допустим, я предоставлю вам войска для подавления восстания. Я так полагаю, что они вступят в бой, допустим, на юге страны, когда в то же время вы ударите на востоке. Насколько вы уверены в успехе?

- Вопрос лишь в том, сколько человек вы нам предоставите.

Улаи-Ит-Тероиа на мгновение задумалась, что-то прикидывая в своей белобрысой голове.

- Три тысячи пехоты и тысяча тяжелой кавалерии. Этого будет достаточно?

- Вполне, сударыня! Но разве у вас... - обескураженно качнул головой Куп.

- Есть столько солдат? - рассмеялась королева Бревтона. - Конечно! И они будут драться за Вильсхолл, как за свой родной дом. Это я вам обещаю! Все очень просто: та система реформ, которую я провела в армии, дает свои плоды. У моих воинов есть резон не только защищать родную землю, но и хорошо заработать на этом деле. Известно вам или нет, но не далее как полгода назад я уже предоставляла свои войска. Это была тайная операция, и, поскольку вам ничего не известно, сообщаю, что она удалась, - улыбнулась владычица. - Люди остались довольны, а казна значительно пополнилась.

- К сожалению, сейчас мы не сможем оплатить ваши услуги, - проснулся учитель Айдо, - может быть, позже, через несколько лет, когда королевство оправится от войны и разрухи.

- Я думаю, мы договоримся. Во-первых, я полагаю, Винетта Вильсхолльская не будет особо переживать по поводу беспошлинного проезда и торговли в течение двадцати лет?

- Надеюсь, что нет, - улыбнулся Куп.

- Отлично. А как насчет постоянного военного союза? Или хотя бы права беспрепятственного прохода в случае военного конфликта с дальними государствами.

- Более того, я гарантирую постоянное денежное отчисление за эту помощь. А также я уполномочен передать вам некую... мелочь, которая, без сомнения, развлечет вас.

- Да? И что же это?

Бор-От молча протянул завернутую в трубочку бумагу. Улаи-Ит-Тероиа, взяв, развернула ее и погрузилась в чтение. Судя по всему, это почему-то не доставило ей обещанного удовольствия - она недовольно морщилась и даже разок шепотом помянула всех святых и не очень. Наконец она, дочитав до конца, вперила взгляд в мастера боя.

- Откуда это у вас? - прохрипела она.

- Этот документ велено передать вам под строгим секретом лично моей королевой, госпожа. Даже я не знаю, что там. Единственное, что мне было сказано, так это "вручить по окончании аудиенции".

- Передайте мою личную благодарность королеве и заверение, что военные силы Бревтона в ее распоряжении без всякой платы и каких-либо других условий, о которых говорилось выше. Речь может идти только о взаимопомощи между нашими двумя королевствами!

- Надеюсь, вас это развлекло?

- Еще бы! - Не стесняясь, владычица добавила пару крепких словечек. - Все это просто, как никогда, вовремя!

- Лукка, - неожиданно обратилась она ко мне после недолгого раздумья, - а чем ты сейчас занимаешься?

- По жизни? Жениться собрался, - не нашел я сказать ничего более умного.

- Серьезно?! И кто у нас невеста? Хороша собой? Знатна? Богата?

- Понятия не имею, - проворчал я.

Видя, что королева растерялась, на помощь пришел учитель Айдо:

- Дело в том, что наш молодой друг вынужден в течение нескольких ближайших дней найти себе девушку, дабы связать с ней остаток своих дней. Все это из-за обычаев и законов его племени.

- Сочувствую, - рассмеялась владычица. - Но сам-то он, как я вижу, не особо рвется к супружеской жизни.

- Это точно, госпожа Улаи, - мои плечи печально опустились, - но мама настаивает, а отказаться, к сожалению, ну никак нельзя!

- Еще раз сочувствую. - И совсем уже не по-королевски усмехнулась: - На свадьбу хоть позовешь?

- Обязательно, - отвернулся я в сторону.

- Ну и ладушки. - Повелительница встала с кресла, а за ней и мы. - Господа, была очень рада вас видеть. Можете заверить свою королеву, что помощь придет по первому ее зову. И особая благодарность за письмо, которое, я уверена, сыграет огромную роль в истории Бревтона.

- Одна маленькая просьба, госпожа, - вышел вперед учитель Айдо.

- Конечно. Слушаю вас внимательно.

- Она несколько пикантна и... - замялся бор-От.

- Ближе к делу, сударь. Пожалуйста, не стесняйтесь.

- Недалеко отсюда есть кабачок "Меч Бревтона". В данный момент там находится некий Михаэль. Сейчас, правда, он немного пьян...

- Полтора года назад он служил в гвардии "золотых" Гиера Одиннадцатого, - дополнил я, - извините, что прервал.

- Этот человек появился на нашем пути довольно неожиданно, а при встрече повел себя более чем странно. Может, это совпадение, а может, он один из тех, кто не хотел бы нашего появления у вашего величества. К сожалению, мы не уверены ни в том, ни в другом.

- А может, просто захватить его и поговорить крайне особо, - прищурилась королева, - у меня есть пара специалистов по этому делу.

- Я уже думал над этим, - совершенно спокойно ответствовал Айдо, хотя лично меня от предложения владычицы Бревтона чуть не стошнило: пару раз мне нашептывали о том, что творится в местных камерах. - Допустим, данный субъект виновен. Но он знает одного, максимум двух человек, и то это третьи лица, посредники. Ему, скорей всего, дали задание следить за нами и сообщить в условленном месте о нашем появлении. Больше ничего! И что нам с этим по большому счету делать? Далее. Допустим, он здесь вообще ни при чем. Нелепая случайность. И для него, и для нас. Так что же, теперь за то, что он когда-то служил у короля Гиера, подвергать его пыткам? Да он такого наговорит, что потом и вовек не разобраться. Я лишь прошу под каким-нибудь предлогом закрыть его всего лишь на два-три дня. А потом с извинениями отпустить.

- А если этот ваш... друг все-таки окажется подсылом? Он же бросится к своим хозяевам с рассказом о вас!

- Да лишь бы на здоровье! - рассмеялся бор-От. - К тому времени мы будем далеко, и, если честно, это будет входить в наши планы. Пусть знают! В принципе, мы можем и сами организовать его долговременное отсутствие, но это влетит нам в хорошую сумму. А альтернативный вариант? - тяжело вздохнул учитель Айдо. - Проливать лишний раз кровь да еще на вашей земле...

- Достаточно. - Повелительница Бревтона взяла мастера боя под руку. - Не беспокойтесь, все будет сделано должным образом. Я так понимаю, что вы остановились у Лукки. Ведь так?

- Да, ваше величество, - поклонился учитель Айдо.

- Отлично. Как только письмо и другие необходимые документы будут готовы, их вам пришлют. Когда вы собираетесь обратно?

- Надеемся, сегодня ночью.

- Хорошо, я отдам распоряжения, вам доставят все необходимое. Прощайте, господа.

Тут же раскрылись двери "на выход", мы хором поклонились, прощаясь.

- Лукка! - окликнула меня королева, когда мы, склонившись, допятились до самого порога.

- Да, госпожа Улаи, - поднял я башку.

- Если надумаешь ехать с ними в Вильсхолл, будь, пожалуйста, осторожен. И главное, сдержаннее!

Только послы скрылись из виду, в тронном зале тенью возник советник тайных дел. Мягко ступая по мраморным плитам, он подошел к своей госпоже и опустился на колено. Улаи, вертя в руках переданное письмо и устремив взгляд в дальний угол зала, размышляла о своем. Наконец она обратила внимание на советника.

- Вирбахт, ты все слышал?

- Да, моя госпожа, - не поднимая головы, ответил вельможа.

- Что ты собираешься предпринять по поводу просьбы посла?

- С вашего позволения, госпожа, будет организована облава на ночной народец. Думаю, названный вильсхолльским послом человек попадет под подозрение наряду с другими посетителями этого заведения. Через сколько дней прикажете отпустить его с глубочайшими извинениями?

- Трех дней будет достаточно.

- Как скажете. Что-нибудь еще?

- На, ознакомься, - королева Улаи протянула ему бумагу.

Вирбахт долго вчитывался в строки письма, иногда перечитывая некоторые места шепотом. Окончив чтение, он поднял желтые, на редкость узкие для человека глаза.

- Твое мнение?

- Без всякого сомнения, это подлинник. Я узнаю руку баронессы. Смею предположить, что этот документ был написан в минуту сильного волнения или отчаяния.

- И почему ты так решил?

- Баронесса известная аккуратистка. Бывали случаи, когда за неопрятный вид ее слуги подвергались наказанию. Не далее как шесть месяцев назад она приказала забить до смерти своего лакея за пятнышко на столовом серебре. А здесь, как вы изволите видеть, множество помарок, зачеркиваний и даже клякса.

- То, что это подлинник, я тоже не сомневаюсь. Но не может ли это быть подлогом? Допустим, она хотела подставить того или иного человека из списка, заранее зная, что это письмо рано или поздно попадет в наши руки.

- Вряд ли. Баронесса очень любит жизнь со всеми ее прелестями, и полагаю, она не захочет сменить свой роскошный дворец на тюремную камеру или на намыленную веревку.