Чтение 6–й страницы книги ~Кольцо мечей~

С этой высоты уже открывался широкий вид на океан весь в белых
барашках. Никлас был прав - день действительно выдался на редкость.

- В данную минуту я нахожу ее очень забавной. Причина, возможно,
заключена в погоде, и еще в том, что сегодня мне не придется сидеть в
комнате без окон, храня неподвижность несколько часов и не разминаясь.

Солдаты вскарабкались к ним. Лицо мальчика алело, форма измялась и
испачкалась.

- Больше не делайте этого, сэр!

- Чего?

- Не уходите вперед, когда я прошу вас подождать. Я ведь маг и
выстрелить в вас.

Никлас покачал головой.

- Сначала хорошенько подумайте, капрал. Хаттин здесь для того, чтобы
охранять мою жизнь. Приказ он получил очень четкий.

Мальчик упрямо набычился.

- Я выполняю свой долг.

Инопланетянин Хаттин наблюдал за ними с обычной непроницаемостью. Как
всегда он ни на кого прямо не смотрел, но Анна не сомневалась, что видит
он практически все.

- Он не знает английского, верно? - спросила она.

- Нет, и не хочет знать. Хаттин очень милый мальчик, но совсем не
любопытный. Инопланетные извращенцы его не интересуют.

- И он никому не смотрит в глаза.

- Я выше его по рангу. Хвархаты-мужчины строго соблюдают иерархию.
Нижестоящий ни в коем случае не станет глядеть прямо на вышестоящего.
Капрал равен ему, но он еще и враг. Посмотреть на врага прямо, значит,
вызвать его на бой, и я уведомил его, что вы женщина. Хвархаты-мужчины не
смотрят на женщин не из их рода.

Они уже снова поднимались. Солдаты не отставали от них ни на шаг.
Когда они вышли на вершину, Анна спросила:

- Инопланетные извращенцы - что вы под этим подразумеваете? Нечто
вроде "чужеземных дьяволов", как китайцы называли европейцев?

- Отчасти. Хаттин... как бы это выразить? Он традиционалист. Он
твердо знает, как кому положено вести себя. Он усвоил это в детстве в
родном доме. Любое отклонение внушает либо брезгливость, либо опасение. Вы
поглядите, какой вид!

С одной стороны - бухта, станция, а над ними лагерь. Его купола
очевидно поддались быстрой коррозии, во всяком случае на поверхности: они
отливали зеленью ярь-медянки, рыжиной ржавчины, тусклым золотом грязного
самородка.

С другой стороны склон спускался к широкому пляжу и океану. Дно тут
было мелким, и волны накатывались полого длинными белыми полосами.

- Но как вы попали в такое положение? - вдруг спросила она.

Он засмеялся.

- Вопрос в хварском духе. Взятые в целом хвархаты очень прямолинейны.
Когда хотят что-нибудь узнать, то спрашивают без обиняков, не
деликатничая. Если вы не хотите ответить, то скажете: "Я не буду говорить
об этом".

Он умолк и несколько секунд смотрел на океан.

- Они редко лгут. Помните, что написал о древних персах Геродот, если
не ошибаюсь. Они учили своих сыновей ездить верхом, стрелять из лука и
говорить правду. Хвархаты именно такие, только оружием пользуются куда
более внушительным.

- Иными словами вы не хотите говорить об этом?

- Не сейчас, - ответил он после некоторого молчания.

Они пошли по гребню холма. Споры все облетели, и ножки уже не
выглядели перистыми. Они гнулись на ветру точно камыши.

Так хорошо! Так спокойно! Или это не то слово? Ветер, навевающий
тихую радость, развеивающий скуку и апатию.

Потом Никлас сказал:

- Не думайте, что все хвархаты похожи на Хаттина. Они разнятся не
меньше землян, хотя и в несколько иных планах. Генерал, например, далеко
не так консервативен и очень любознателен.

- Кому вы это говорите? - спросила Анна.

- Вам в числе прочих. - Он улыбнулся. - Вернемся? Я хочу узнать
побольше о ваших животных.

Они направились к бухте, и солдаты за ними. Когда они прошли по
причалу к катеру, Никлас остановился и что-то сказал хвархату. Анна
спустилась в каюту.

- У нас гости, Иош.

Никлас вошел, пригнувшись в низкой двери. Иоши вежливо встал, но
поежился. В присутствии незнакомых ему всегда было не по себе.

- Это... - Анна замялась. - У вас есть какой-нибудь чин или ранг?

Никлас кивнул.

- "Держатель" в буквальном переводе. Чин, примерно равный капитану.

- Капитан Сандерс. Доктор Нагамицу Иоши. Капитан интересуется нашими
ребятами в бухте.

Иоши выглядел озадаченным. Он тщетно пытался понять, кто такой
Никлас. Кто-то из лагеря, это ясно: на станции незнакомым людям взяться
больше было неоткуда. И тут он встал в тупик. Анна прямо-таки видела, как
он силится вспомнить, в каком человеческом сообществе есть чин
"держатель".

- Иош, ты не объяснишь работу приборов?

Он тут же принялся называть и объяснять. Сонар и радар, подводные
камеры и микрофоны, приборы, фиксирующие движение воды в бухте. Он
объяснил, как берутся и анализируются пробы. И в заключение рассказал о
Моби.

Все это время солдаты оставались снаружи. Мальчик стоял у самой
двери. (Время от времени Иоши недоуменно посматривал на него.)
Инопланетянина Анна не видела.

- Вы разговариваете с ними при помощи этого плота? - сказал Никлас.

- Вступаем в общение, - ответил Иоши. - Это бесспорно, но мы не
уверены, что разговариваем с ними. Во-первых, грамматические категории у
них словно бы отсутствуют. Мы запрограммированы считать, что любое
разумное существо должно иметь способ выражать взаимоотношения и причинные
связи. Мы говорим им слова. Они отвечают словами. Иногда теми же. Точно
попугаи, особенно в брачный сезон. Вы же, конечно, видели игру огней все
последние недели? Вы здесь давно?

- Со времени прибытия хвархатов, - ответил Никлас.

- А! - сказал Иоши. Он все еще не мог понять, кто этот человек.

Анна подумала, что это блестящий пример ватсоновского мышления
(естественно, названного так в честь друга Шерлока Холмса, предмета
незаслуженных насмешек.) Почтенный доктор отнюдь не был дураком. Просто он
не всегда умудрялся нащупать внутренние связи, вот как Иоши в эту минуту.
Он перешел к тому, как они обучили животных петь "Был ягненочек у Мэри".

- Мы перевели песенку на международный аварийный код и просигналили
ее с Моби - разумеется во время брачного сезона. И они восприняли и
подхватили. Но нам не удалось добиться, чтобы они повторяли ее поочередно.
Им обязательно нужно было синхронизироваться. Великолепное зрелище, но не
поведение разумных существ.

- Но почему? - спросил Никлас. - Вы говорите про хоровое пение. Так
поют и земляне. И хвархаты тоже.

- Они поют хором? - сказал Иоши. - Я и не представлял себе. - Однако
он продолжал пребывать в неведении. - Но я имел в виду попугайничанье.
Слишком уж они склонны повторять - и с нами, и друг с другом. Это не
признак интеллекта.

- Мне кажется, это ложная проблема, - заметил Никлас. - Интеллект -
скользкое слово, как и почти все его синонимы. Понимание, осознание,
постижение, разум. В какой степени правомерно обсуждать интеллект любых
существ? Будь то земляне или хвархаты, компьютеры, дельфины и киты? И
вообще, чего вы, собственно, хотите?

Иоши посмотрел на него укоризненным взглядом.

- Нам нужен кто-то, с кем можно разговаривать. Кто поймет.

- Так поговорите с ребятами на холме, хотя сколько они поймут, это
большой вопрос. - Никлас посмотрел на капрала. - Вы можете сказать,
сколько сейчас времени?

Мальчик взглянул на приклад своей винтовки.

- Пятнадцать пятьдесят.

- Мне пора. Иногда самолет улетает рано. - Он повернулся к Иоши, у
которого отвисла челюсть. - Благодарю вас, доктор Нагамицу. Всего
хорошего, Анна.

Он наклонился и вышел из каюты, а Иоши пробормотал:

- Так это он...

- Угу, - ответила Анна. - Я все ждала, когда ты сообразишь. Разве ты
не заметил, как он одет?

- Я подумал, что, возможно, на Земле появилась новая мода. Или это
что-то форменное. Я военных плохо различаю. Их так много, и они делятся на
такое количество разных служб... Кто их все запомнит? Во что ты впуталась,
Анна?

- Ерунда. В лагере все известно. Он не сбежал тайком. И не может
никому причинить вреда.

Кабинет генерала (временный на острове) выглядит неуютно и убого, как
все недолговечное: серые стены, серый ковер от стены до стены, рабочий
стол и два кресла.

Окон нет. Напротив стола повешен гобелен. Большой, незатейливый,