Чтение 6–й страницы книги ~Мифо-наименования и из-вергения~

ГЛАВА 4

Такси - это водный раствор в воде.

Дж.Келли

- Местечко тут, скажу я вам, было приятным, если бы не эти извращен-
цы. Таксист сказал это на тот же лад, на какой отпускал все замечания с
тех пор, как подобрал нас: через плечо, беззаботно ведя свою повозку на
полной скорости сквозь сутолоку уличного движения.

Большую часть его болтовни я игнорировал, что его, похоже, не волно-
вало. Он и не ждал ответа, но последнее его замечание вызвало у меня ин-
терес.

- Извините, но разве вы не извращенец... я имею в виду, изверг?

Водитель резко обернулся лицом ко мне.

- Вот. Видите, что я имею в виду? Чес-

тно говоря, я не увидел. Если в его

заявлении и присутствовал какой-то смысл, то он ускользнул от моего
понимания. Однако, я увидел другое - что мы по-прежнему несемся вперед,
не замедляя скорости. Впереди маячила толчея из остановившихся повозок,
о которой водитель позабыл, донося до меня свой довод.

- Смотри! - Закричал я, лихорадочно показывая на препятствие.

Не отводя взгляда от моих глаз, водитель резко стукнул по приклеенной
перед ним клейкой лентой игрушке в виде гуся. Игрушка издала резкое,
страшное "Га-Га!!", способное доставить ей титул короля гусей, если б у
тех когда-нибудь бывали выборы.

- Именно об этом я и говорю, - закончил водитель, снова переключая
внимание на лежащую впереди улицу.

Пробка каким-то чудом рассосалась прежде, чем он закончил говорить, и
мы проплыли через перекресток нетронутыми.

- Успокойся, Скив, - рассмеялся Кальвин. - Этот парень профессионал.

- В чем профессионал? - пробурчал я.

- Как в чем? - не понял водитель, начиная снова оборачиваться.

- Ни в чем! Я... ничего.

Такси не произвело на меня впечатления с тех пор, как подобрало нас.
На самом деле "подобрало нас" - чересчур мягкое выражение, нисколько не
передающее того, что случилось в действительности.

Следуя инструкциям Кальвина, я подошел к бровке тротуара и поднял ру-
ку.

- Вот так? - спросил я его и сделал ошибку, повернув голову для обра-
щения прямо к нему.

Отвернувшись от улицы, я не видел того, что случилось потом, и, веро-
ятно, к лучшему. Обычный гул уличного движения внезапно взорвался от
криков и треска. Пораженный, я отдернул руку обратно и боком отпрыгнул
на более безопасное расстояние от улицы. К тому времени, когда я сосре-
доточился на открывшейся сцене, почти весь шум и суматоха уже прекрати-
лись.

Уличное движение позади приткнувшейся к тротуару рядом с нами повозки
застопорилось, и заблокированные водители высовывались, крича и угрожаю-
ще размахивая кулаками. Возможно, некоторые и столкнулись, но
большинство ехавших по улице повозок находились в таком состоянии, что я
не мог сказать точно, какие из повреждений новые, а какие - шрамы от
прежних стычек.

- Совершенно верно, - подтвердил Кальвин, ничуть не взволнованный
случившейся свалкой.

- Шутишь!

Остановившаяся забрать нас повозка была не из тех, что вселяют уве-
ренность. Она представляла собой своего рода ящик, висевший между двумя
взнузданными бесхвостыми ящерами. Головы рептилий обматывали повязки,
скрывавшие их глаза, но они не переставали рыскать из стороны в сторону,
выбрасывая и убирая языки в поисках данных об окружающей среде. Попросту
говоря, они выглядели достаточно мощными и голодными, чтобы я желал дер-
жаться от них подальше.

- Может, нам следует подождать другого, - с надеждой спросил я.

- Садись, - приказал джин. - Если мы будем долго препятствовать дви-
жению, вернется легавый.

Это оказалось для меня достаточно убедительным мотивом, я храбро заб-
рался в ящик и занял сидение позади водителя, а Кальвин не покидал райо-
на моего плеча. Внутри ящик показался безопасным. Сзади, где я сидел,
стояли два сиденья, и еще одно находилось рядом с водителем, хотя оно
было завалено бумагами и коробками, сыпавшимися иной раз на пол, когда
мы слишком быстро сворачивали за угол. В ореоле вокруг водителя к стенам
и потолку были прикреплены клейкой лентой или булавками заметки и кар-
тинки, контрастировавшие с набором циферблатов и кнопок на приборной
доске перед ним. Возникало впечатление, что водитель жил в своей повозке
и это в какой-то мере успокаивало. Ведь не станет же человек делать
что-то, подвергающее опасности его собственный дом, не так ли?

- Куда? - осведомился водитель, небрежно втискивая повозку обратно в
поток уличного движения.

- Мгм, отвезите меня в отель.

- Дорогой... дешевый... какой?

- Что-нибудь умеренное, скорее недорогой.

- Хорошо.

С финансами у меня дела обстояли весьма неплохо. Стягивавший мне та-
лию пояс с деньгами содержал две тысячи золотом, захваченных для покры-
тия расходов на поиски.

Но не было смысла без нужды разбрасывать их. Раз я не собирался про-
водить много времени в номере, мне не понадобится ничего особо грандиоз-
ного.

Проехав первые несколько кварталов, я снова подумал, мудро ли я выб-
рал повозку. Насколько я мог судить, ящерам завязали глаза для того,
чтобы звериный инстинкт выживания не мешал им выполнять приказы водите-
ля. Мне не удалось разобраться, как водитель управлял ими, но он твердо
решил сохранять головокружительную скорость, не обращая внимания на та-
кие мелочи, как безопасность и здравый смысл.

- Так вы двое долго пробыли на Извре?

Голос водителя вернул меня в настоящее, которое мой мозг отчаянно пы-
тался игнорировать.

- Попали сюда сегодня.

Я вдруг уцепился за сказанное им.

- Извините, вы сказали "вы двое"?

Водитель подтверждающе закивал.

- Совершенно верно. Не часто получаешь в пассажиры пентюха или джина,
не говоря уж про обоих вместе.

Он не только знал сколько нас, он заметил и кем мы были!

Такая новость отнюдь не радовала.

- Что за... - начал было Кальвин, но я жестом велел ему помолчать.

- Прежде чем ответить, вы не возражаете, если я спрошу, как вы об
этом узнали? - поинтересовался я, незаметно оглядываясь кругом и высмат-
ривая, нет ли какого способа выбраться отсюда, если понадобится.

- Просканировал вас, когда вы сели, - водитель показал на экранчик
среди скопления других приборов. - Таксист должен быть излишне осторо-
жен... при теперяшнем разгуле преступности. Мы - движущиеся цели для на-
летчика-любителя или угонщика, которому нужно побыстрей загрести пачку
банкнот. Я установил эту малютку и поэтому заранее знаю, кто сидит поза-
ди меня.

Он подмигнул мне через плечо.

- Но не беспокойтесь. За джина я дополнительной платы не возьму. Он
занимает не так уж много места. Насколько я могу судить, вы двое безв-
редны.

Это успокоило меня, и я больше не думал выпрыгивать на ходу из повоз-
ки.

- Как я понимаю, вы не разделяете общего низкого мнения о жителях
иных измерений?

- Мне все едино, лишь бы оплачивали проезд, - махнул рукой водитель.
- Насколько я могу судить, у вас при себе достаточно денег, чтобы я не
думал, будто вы попытаетесь скрыться, не отдав такую мелочь, как палата
за проезд. Однако не убирайте личину. Некоторые из здешних коммерсантов
мигом повысят цены при виде кого-то из иного измерения, чтоб заставить
почувствовать вас незванным гостем... а цены и так взвинчены до небес.

- Спасибо за предупреждение.

-... И не мешает быть поосторожей, нося столько наличных. Все, что вы
слышали об уличной преступности в этом местечке - правда. Вам лучше все-
го нанять себе телохранителя, пока вы здесь. Если хотите, я могу пореко-
мендовать пару хороших.

- Это неплохая мысль, - поддержал его Кальвин. - Я не упомянул об
этом, Джинджер - измерение весьма мирное, и в драке тебе не будет от ме-
ня большой пользы.

Я проигнорировал его, так как таксист продолжал, явно не слыша джина,
несмотря на свои приборы.

Вспоминая некоторые из опасностей, встреченных мной во время моих
приключений, мысль нанять кого-то для охраны просто из-за прогулок по
улицам показалась немного нелепой.

- Ценю вашу заботу, но я неплохо умею сам заботиться о себе.

- Как угодно, это просто предложение. Слушайте, вы не хотите чего-ни-
будь поесть? Я продаю пайки с закуской.

Он взял одной рукой коробку с сиденья рядом с ним и сунул мне. Ее на-
полняли мешочки с просачивающимся сквозь стенки содержимым.

- Э... спасибо, только не сейчас, - поблагодарил я, пытаясь побороть
внезапно возникшую тошноту.