минуты...
Ш_е_в_е_л_и_т_е_с_ь_!
светлой точкой планета Хрунтан. Подрагивая, она сливалась с общим
свечением. Джейк из Астрономического отдела добавил свой голос к хору
непрекращающихся жалоб.
напуганной Утопии, холодно прозвучал голос Хэзлтона:
Д_в_а_д_ц_а_т_ь _п_я_т_ь _с_е_к_у_н_д_.
кажется то, чего у города нет. Городу это нужно...
мне суждено покинуть вас, то я предпочитаю остаться здесь...
- нет, ничего связанного с Хэзлтоном. Амальфи с трудом успел доковылять до
маленького умывальника - и его вырвало. Вероятно, кто-то из операторов
спиндиззи перестарался. Хэзлтон продолжал говорить, но Амальфи вряд ли мог
услышать его. Время, словно смеясь над ним, летело вперед.
времени. Ты сделал свой выбор. Я... пять секунд... не могу ничего сделать.
Если тебе там нравится, оставайся. Желаю тебе всего хорошего, поверь мне.
Сейчас я должен думать о...
правда, еще не случалось - эту функцию должен был выполнять молодой
человек по имени Кэррел. Сам Амальфи редко брался за ручки управления.
Исключение составляли ситуации, когда нельзя было полностью положиться на
показания приборов.
было не так уж просто, особенно для такого неопытного пилота как Кэррел.
Но Амальфи это не особенно заботило. Он сидел в своем кабинете, наблюдая
за экранами. Вокруг все было окутано туманом, и Амальфи думал о том, когда
же, наконец, опять потеплеет. Плиты, уложенные на полу комнаты, излучали
тепло, но и это не помогало. Амальфи чувствовал себя замерзшим и
опустошенным.
получили одно предупреждение. Платите штраф и убирайтесь отсюда, иначе мы
займемся вами всерьез.
зоне боевых действий и в нарушение приказа "Покинуть" уже побывали на
Утопии. Платите штраф и убирайтесь, иначе пожалеете.
корабля донеслось:
догадываетесь, что мы скоро взорвем Хрунтан и от него останется лишь один
туман.
действительно связались с ними, значит, вы еще глупее, чем мы думали. И
смотрите, не улепетывайте раньше, чем кончится оговоренный срок. Если
успеете взлететь до того, как мы уничтожим планету, не забудьте заплатить
штраф. Не успеете - нам останется только поздравить вас с избавлением от
страданий.
простаки.
потрескивании Амальфи расслышал какое-то разочарование. Полиция Земли
официально признает статус городов-бродяг, жители которых считались
рабочими-мигрантами, хотя меж собой полицейские открыто именовали их не
иначе как взломщиками, рвущимися во владения полиции. Возможность
сокрушить один из городов представлялась полицейским не так часто и
неизменно воспринималась ими как приятное развлечение. На сей раз перед
ними неожиданно возникло препятствие - у города был контракт с Хрунтаном
на добычу ванадия.
Предстояло реализовать предпоследнюю и наиболее тонкую часть плана
Хэзлтона, но после того, как тот покинул город, Амальфи нужно было
выполнять задуманное самому. Если на Утопии услышали сообщения о контракте
с планетой, то Хэзлтон, наверно, сейчас в очень сложном положении. Амальфи
старался не думать об этом.
из планет. Не будучи связанными никакими официальными обязательствами,
город в любой момент мог отказаться от работы и, улетев, по-прежнему
пользоваться всей свободой безработных. Но сохранить такое положение не
удалось. Быстрота, с которой полиция наращивала свои силы, исключала даже
мысль о том, чтобы приблизиться к планете Хрунтан без какого-то надежного
прикрытия. Пребывание города на Утопии позволило ему хотя бы частично
решить основную задачу. Цистерны с маслом были заполнены по крайней мере
наполовину, а запас валюты значительно увеличился, хотя и нельзя было
сказать, что им удалось до отказа набить себе карманы. Оставалось еще
позаботиться о запасах редкоземельных металлов и элементов, используемых в
двигательных установках. Добыча и обогащение этих материалов требовали
длительного цикла, а на Хрунтане для этого понадобится еще больше времени,
чем на Утопии, поскольку, находясь дальше от солнца, эта планета имела
меньшие запасы тяжелых элементов. Но делать было нечего. Оставаясь на
Утопии в то время как полиция захватывала Хрунтан - или "объединяла", как
официально это называлось на Земле, - город оказался бы полностью во
власти земного воинства. Даже в самом лучшем случае все равно не удалось
бы покинуть это созвездие, не заплатив штраф за нарушение законов,
установленных для бродяг, а Амальфи ни при каких обстоятельствах не хотел
расставаться с деньгами, заработанными с таким трудом.
бы привести к банкротству, поскольку в последнее время работу удавалось
найти крайне редко. Селектор внутренней связи уже давно звенел, пытаясь
привлечь к себе внимание. Когда же, наконец, мэр ответил на вызов, он
услышал:
их сюда.
просмотрел текст контракта. Он был довольно стандартным и предусматривал
оплату германием или "эквивалентом" - по очень низкой цене, что
способствовало его вызову и предотвращало хождение на Утопии. Контракт
согласовали по ультрафону - обладание устройствами связи, основанными на
принципе жестких лучей, само по себе ставило Хрунтан на современный
уровень развития. Какую работу должен выполнить город - этот момент в
контракте не был уточнен. В глубине души Амальфи надеялся, что когда дело
дойдет до необходимости конкретизировать этот пункт, хрунтане пойдут на
попятную.
Но уже в следующее мгновение он усомнился, что поступил мудро: уж очень
делегация Хрунтана походила на группу десантников, брошенных на захват
противника. Сперва появилась дюжина солдат, одетых в обтягивающие кожаные
бриджи, блестящие, с ярко-красной эмблемой, изображающей солнце, кирасы и
ярко-красные шлемы. Разбившись на шестерки, они тут же встали на стражу у
дверей с оружием наперевес; их ружья, по всей видимости, были
сконструированы по аналогии с мезотронным ружьем Каммермана. Из-за рядов
появился, словно высеченный из золота, гигант, сопровождаемый двумя
рослыми и стройными, как пальмы, мужчинами. Одеяние пришельца украшали
золотые полосы, и кираса, и шлем также сияли благородным блеском. Его
лицо, покрытое глубоким бронзово-золотым загаром, украшали светлая
золотистая борода и пышные ниспадающие усы. В целом вид гостя производил
потрясающее впечатление.
каблуками тяжелых башмаков и прикладами ружей. Амальфи, вздрогнув от
неожиданности, поднялся.