них, но они все еще были поблизости и внимательно наблюдали за ними.
сказал Хорн спустя некоторое время. - Вам часто приходится нанимать их?
сражались? - произнес Хорн.
тону его ответа, человек в белом и золотом при этих словах должен был
покраснеть.
саблях.
свой стол. Однако, он быстро вскочил, когда в Зал вошли мужчины.
нагнулся, чтобы выбрать сдававшееся напрокат оружие, которое находилось на
витрине.
провел лезвием по точильному камню возле стола владельца заведения, чтобы
удалить несколько граммов металла с толстой части лезвия, чтобы меч был
более уравновешенным.
приглашающим жестом указал им на засыпанную опилками арену.
рассвета появятся еще клиенты.
пробуждается давно забытая уверенность и ловкость в его членах. Раньше он
держал меч в руках только в играх и в спортивных состязаниях, а теперь
речь шла о его жизни. Ему хотелось, чтобы все это поскорее осталось
позади. Хотя вызвавший его человек еще ничем не проявил себя, ни
движениями, ни позой, Хорн понял, что противник его ловок.
ушли в защиту.
мгновение, когда верхняя часть его тела далеко нагнулась вперед, Хорн
мгновенно перебросил свой меч из левой руки в правую и ударил. Потом он
повернулся и медленно сошел с арены.
незнакомца, когда Хорн обернулся еще раз.
хотел знать, кто будет платить за аренду.
Да, но кто все-таки был этот чужак? Хорн опустился на колени и снял с
убитого маску.
хотя теперь он понял, что голос этот из-за формальных выражений и
тщательно подобранных фраз показался ему чужим.
истощен, но ему никак не удавалось ускользнуть в объятия сна. Снова и
снова, хотя он уже думал, что его, наконец, одолел сон, он видел картину,
встававшую перед его глазами, которая так возбуждала его, что он
просыпался снова и снова, а потом и другие картины.
умирающего андроида, которого он нашел в коридоре, лицо рыжеволосого
человека, заколотого ножом, и лицо Кулина.
Он увидел, как перелистывались ее страницы, чтобы раскрыть перед ним
посещение одного мира другим. Почти каждый мир внес свою благодарность на
первые страницы этого удивительного документа, находившегося в самом
начале книжечки. Ну, по крайней мере, половина всех населенных миров, и
это, конечно, было достаточно удивительным. Что же хотел теперь сделать
этот Ларс Талибранд?
уверен.
получить такой документ! Он был слишком аристократичным стариком, чтобы
перевернуть всю жизнь семьи Хорнов. Старый Хорн в течение всех этих лет
изготовил больше роботов, чем какая-нибудь другая конкурирующая фирма. Ему
удалось завладеть всем рынком, потому что он ввел радикальные улучшения и
вынудил всех своих конкурентов обновить свой машинный парк.
сбыт их продукции настолько упал, что они больше не были в состоянии
обновлять свои фабрики и заводы.
десять лет или даже меньше. Его дед пробормотал тогда о чем-то вроде того,
что он намеревается также заняться торговлей андроидами. Теперь он
спрашивал себя, почему он больше ничего не слышал об этом проекте?
несомненно, устроит ему гигантскую взбучку, как в школьные годы, за то,
что он был так глуп и встрял в это дело, которое его совершенно не
касалось.
потом на него нападет приступ ярости из-за возможных затруднений, которые
этот поступок может причинить его отцу. Его мать, вероятно, будет
сердиться на него за то, что он рискует своей жизнью. Потом она уйдет и
будет хвастаться этим перед своими подругами.
смотреть на него широко раскрытыми глазами, как на героя.
считая, что все это лишь взбалмошное поведение сегодняшнего молодого
человека.
карнавальной неделей, как обычно. Он был даже уверен, что ему даже
разонравится вся его дальнейшая жизнь.
поднималось по небу все выше, он приказал окну затемниться. В конце
концов, ему удалось заснуть.
понять, в чем заключалось это изменение, и приписал это тому факту, что он
привык во время карнавала просыпаться в своей комнате или у друзей, а
теперь он впервые открыл глаза в отеле в чужом городе.
поднялся со своей удобной кровати и осмотрелся вокруг. Наконец, он
установил, что же являлось причиной его беспокойства. Это нечто было
небольшим, но очень значительным, очень важным.
потому что на маленьком столике в изголовье его кровати, на котором
раньше, кроме пачки сигарет и носового платка, ничего не было, теперь
лежало блестящее серое портмоне из металлической ткани, принадлежащее
Ларсу Талибранду.
маленькую книжечку и еще раз перелистал ее страницы. Названия чужих миров,
на которых Ларс Талибранд был весьма желанным гостем, звучали для Хорна
как-то странно, призывно и волнующе.
познакомился с каждым из них. Он наморщил лоб и попытался связать факты,
которые он помнил, с названиями этих миров. Криу'н Дитч...
или холодными ударами ветра, который дул с цепей гигантских гор.
Эрсуорлд... Теперь перед его мысленным взором появились гигантские волны,
которые бесконечной чередой набегали на длинный берег, швыряя белую пену
на белый песок.
жизненным ритмом, со своими нравами и обычаями, с любовью, ненавистью и
всем остальным, что так свойственно людям. Но, однако, не таким людям, как
он сам, потому что они жили невероятно далеко от Земли, в далеком космосе,
на других мирах.
мире, словно кто-то силой овладел его сознанием и насильно сорвал его с
его привычного пути. Он мог представить себе Землю, родную мать Землю,
которая отдыхала, как довольная и умиротворенная вдова, которая со своей
комнатной ручной собачкой ищет себе занятия вдохновение в мелочных делах,
в то время как ее сыновья вырвались вовне и что-то там исследовали,
покоряли и заселяли.
нашел ту страницу, где была отпечатана фотография.
больше не было на свете. И все же он делался таким важным и необходимым