космического путешествия, я сразу направлялся в этот квартал города, где
прошла моя юность и где я приобрел те знания, которые и хотел приобрести.
В последнее время посещение мест юности перестало быть моей привычкой.
Сейчас я размышлял о том, что потерял уверенность в себе, наверное, из-за
ухудшающегося состояния дел на Марсе.
покосившееся двери домов, новый слой тускло-коричневой краски, уже не
скрывающей трещины в бетонных стенах, потускневшие от песка стеклянные
панели пешеходных туннелей...
вслед прошедшей мимо высокой девушки, ростом, наверное, около шести футов
и девяти дюймов, но она была моего племени, такой же, как и я, в отличие
от прелестной и миниатюрной Лилит.
мысль, что и мне бы не мешало перекусить, ведь я не знал теперешнего
материального положения Тодера. Вряд ли он поделится последним куском
хлеба со своим экс-учеником, да еще пришедшим без предупреждения.
шлюзу пешеходного туннеля. Счетчик давления был освещен, но из-за трещин
на стекле невозможно было разобрать цифры на циферблате. Усомнившись в его
исправности, я осторожно приподнял свою маску. Воздух был сух, а давление
нормальным. Я подошел к ближайшему перекрестку и повернул налево.
каналу. Два пешеходных тротуара слились в один под общим куполом. Когда
мне было пять-шесть лет, я играл здесь в медведиан и центавриан, лазая
вверх и вниз по ржавым стальным пилонам, поддерживавшим этот купол. А
сейчас я удивился, увидев, насколько прогнулись они. Если это из-за
большого количества песка, нанесенного на купол, то днем здесь, должно
быть, довольно мрачно!
играли в туннеле в какую-то глупую игру, а сверху на них сыпалась тонкая
струйка песка. Это еще раз неприятно удивило меня. Если песочный поток
преодолевал давление воздуха внутри, то дыра должна быть очень большой, и
купол требовал немедленного ремонта.
своих обязанностях, они быстро совками и метелками расчистили слой песка,
достигший уже двух футов.
действия. И если не ошибаюсь, то ресторанчик должен быть за следующим
поворотом.
нанесенной обычной краской (флюоресцентная слишком дорогая), но название
вроде бы изменилось. Теперь он называется... позвольте посмотреть...
"Роскошный пир"... Кажется, припоминаю, так он назывался очень давно, в
пору освоения Марса - кто-то невесело пошутил над теми голодными
временами, когда ресторан не мог предложить свои фирменные блюда. Но эти
дни прошли, и до сих пор каждый здесь мог поесть так же хорошо, как и в
любом другом месте. Поэтому я был очень изумлен, увидев это название.
единственными посетителями ресторана. Они шумно выражали на собственном
диалекте недовольство предложенным ассортиментом.
другое место, но в это время мужчина, по-видимому владелец, заметил меня и
подошел с таким умоляющим видом, что я принял его предложение и сел за
столик. Хозяин был негром, иммигрантом с Земли, дюймов на восемнадцать
ниже меня, все еще отягощенным земными мускулами и большой грудной
клеткой, до сих пор плохо приспособившейся к давлению в десять единиц.
они со всеми возможными вариациями заказывали себе ужин.
яблоко подпрыгнуло. - В эти дни мы их видим здесь всюду.
дольше, чем намеревался. Я хотел оказаться в своей к маленькой квартирке
на другом конце города, недалеко от космопорта, но в действительности я
хотел убежать от щемящего чувства вины, терзавшего меня за предательство
идеалов моих предков.
песком крыши, разбитые счетчики давления, новое название ресторана?..
Учителя, который живет недалеко отсюда?
люди пока еще не расположены посвящать меня в свои дела.
цыпленка с Солнечной подливкой и салат "Фобос". Цыпленок был сдобрен
специями и полит африканским соусом вместо обещанной подливки. Но
центавриане так долго перечисляли свои жалобы, что мне не хватило мужества
высказать еще и свои претензии. Кроме того, цыпленок оказался неплохо
приготовленным.
сильное утомление, вероятно, нейрохлыст напоминал еще о себе. Я никогда
раньше не испытывал его действия, за исключением легких ударов, полученных
от полицейских при мелких стычках в различных барах. Сейчас я чувствовал,
что через два-три часа усталость, подобно песчаному шторму, свалит меня с
ног. К этому времени я должен быть дома, в кровати. Поэтому, здраво
рассуждая, после ужина мне следовало пойти сразу домой. Но я не был
благоразумным.
закончили с ужином раньше меня и, расплатившись, с шумом стали собираться,
громко комментируя марсианскую кухню. Я боялся, что не выдержу и вступлю с
ними в спор, и поэтому решил подождать, пока они не выйдут. В это время в
ресторан вошли двое медведиан и потребовали пива и развлечений. Негр имел,
конечно, и то и другое. Однако я заметил его растерянный вид, когда он
возился за стойкой.
медведиан и, решив, что небольшая задержка никому не повредит, подошел ко
мне.
медведиан, не так часто, как центавриан?
и с картами.
достаточно жалоб в этот вечер.
ресторан. - Если быть откровенным, я нахожу их менее привередливыми
посетителями.
недавнего опыта работы в Центаврианском секторе я считал, будто марсиане
нейтрально относятся и к центаврианам, и к медведианам, в отличие от
предвзятого отношения к ним землян. Сам же я предпочитал Медведианский
сектор, мне нравилась их величайшая готовность набирать экипажи из
космонавтов Старой Системы. Конечно, все они люди, но как они по-разному
ведут себя! Беспечные медведиане - это в основном индивидуалисты, большие
импровизаторы и азартные игроки. Центавриане же были формалистами,
дисциплинированными, хорошими организаторами; даже свой досуг они
использовали для самосовершенствования: занимались исследованиями или
играли в занимательные аналитические игры, предназначенные для развития
интеллекта. Поэтому не случайно говорили, что центаврианские девушки в
кровати очень похожи друг на друга. На Дарисе у меня были время и
средства, чтобы убедиться в этом.
вздохнув, я отправился разыскивать Тодера. Все вокруг напоминало о моей
юности: я узнавал каждый дом, каждый переулок, мимо которых проходил. В
четверти мили от своей цели, погруженный в воспоминания, я был неожиданно
остановлен окриком:
различия на их форме я определил, что среди них были младший казначей, два
младших офицера и воздушный техник - низшие ранги в структуре
центаврианского флота. Могло быть хуже. Я знал, что офицеры нетерпимы к
нам, но некоторые члены экипажей более низкого ранга относятся к выходцам
из Старой Системы как к равным.
который они пытались найти. Моя догадка подтвердилась, когда он обратился