Чтение 6–й страницы книги ~Тайна Синхарата~

Он подошел, когда звуки шагов стихли вдали. В разрушенных домах ни
следа опасности. Ящерица скользнула меж камней, и все. Лунный свет ярко
озарял вход к Кале.

Старк подобрал обломок камня и бросил в стену. Раздался резкий звук.
Старк затаил дыхание, прислушиваясь.

Ничто не шевельнулось. Только сухой ветер шелестел в пустых домах.

Старк пересек открытое пространство - ничего не случилось. Он
распахнул дверь притона.

Его охватила волна горячего затхлого воздуха, в глаза ударил желтый
свет. За кварцевыми линзами светили высоко подвешенные лампы, каждая
бросала вниз столб дрожащего оранжево-золотого света. В пятнах этого света
на грязных шкурах и подушках на полу лежали мужчины и женщины с
расслабленными звериными лицами.

Старк понял, какому тайному пороку предавались у Калы. Лучи Шанги
вызывали временный атавизм и превращали человека в животное.
Предполагалось, что эти лучи уже много лет как уничтожены. Но они
сохранились в таких беззаконных местах, как это.

Старк поискал Фреку и увидел высокого варвара. Тот лежал под одной из
ламп Шанги, закрыв глаза, с звериным выражением, ворча и дергаясь во сне,
как хищник, которым он на время стал.

Сзади послышался голос:

- Я Кала. Чего ты хочешь, чужеземец?

Старк повернулся. Может, Кала когда-то и была прекрасна, но с тех пор
прошло не меньше тысячи лет. В волосах она по-прежнему носила
колокольчики, и Старк вспомнил Фианну. Опустошенное лицо женщины поразило
его. Но глаза у нее проницательные, и он знал, что она не упустила его
ищущий взгляд, заметила его интерес к Фреке. В ее голосе звучало
предупреждение.

Он не хотел неприятностей - пока. Пока не поймет, о какой западне
говорила Фианна.

- Принеси мне вина.

- Хочешь попробовать лампы возврата, чужеземец? Они приносят много
радости.

- Может быть, позже. Сейчас я хочу вина.

Кала ушла, хлопком ладоней подозвав неряшливую женщину. Та, обходя
лежащих, принесла глиняный кувшин. Старк сел за стол спиной к стене, так,
чтобы видеть дверь и все помещение. Кала вернулась к своей груде шкур у
входа, но глаза ее не отрывались от Старка.

Старк сделал вид, что пьет; мозг его работал напряженно и холодно.

Возможно, само по себе это ловушка. Фрека временно превратился в
зверя. Он будет сопротивляться, Кала закричит, и все эти животные с
пустыми глазами накинутся на него.

Но об этом не нужно было его предупреждать - предупредил сам Дельган.

Нет. Должно быть что-то еще.

Старк продолжал рассматривать помещение. Большое, за занавесями еще
комнаты. Он видел посетителей, распростертых под лампами Шанги; некоторые
так далеко ушли от человека, что на них противно смотреть. Но никаких
следов опасности для него.

Только одно странно. Ближайшее к Фреке помещение не занято, занавес
его задернут лишь частично.

Старк стал обдумывать, что это значит.

Он подозвал Калу.

- Попробую лампу. Но мне нужно уединение. Пусть лампу принесут вот
туда.

- Помещение занято.

- Но там никого нет!

- Оно занято, за него заплатили, и никто не должен входить туда. Я
велю принести лампу сюда.

- Нет! - сказал Старк. - К дьяволу! Я ухожу.

Он бросил монету и пошел. Выйдя, быстро прильнул глазом к щели в
стене и стал ждать.

Из пустого помещения вышел Лухар. На лице беспокойство; Старк
улыбнулся. Он отошел и прижался к стене у двери.

Через мгновение дверь открылась, вышел венерианин, доставая пистолет.

Старк прыгнул на него.

Лухар гневно крикнул. Из его пистолета ударил луч пламени, и тут же
рука Старка сжала его запястье так, что он выронил пистолет, который
зазвенел о камни. Венерианин повернулся, царапая лицо Старка ногтями и
стараясь добраться до глаз. Старк ударил его. Лухар упал, перевернулся, и
прежде чем он смог встать, Старк схватил пистолет и бросил его в развалины
через улицу.

Лухар, как кошка, прыгнул с мостовой. Старк упал вместе с ним, спиной
распахнул дверь притона, и они покатились среди грязных шкур и подушек.
Лухар был сделан из прочного материала, в нем не было никакой мягкости, и
его длинные пальцы искали горло Старка.

Кала яростно крикнула. Она вытащила из-под подушек хлыст -
традиционное оружие Низкого Канала - и начала стегать обоих поровну,
волосы ее спутанными космами летали вокруг лица. Звериные фигуры под
лампами начали с рычанием вставать.

Длинный хлыст разорвал рубашку Старка и кожу на спине. Старк
огрызнулся и встал с повисшим на нем Лухаром. Обеими руками схватил голову
Лухара и ударил о стол.

Пальцы венерианина разжались. Старк развел его руки; наклонившись,
поднял Лухара и швырнул прямо в воющую толпу людей-зверей.

Кала с проклятием набросилась на Старка, орудуя своим хлыстом. Он
обернулся. Тонкий покров цивилизации при первом же признаке схватки слетел
с него. Глаза его холодно блестели. Он вырвал у Калы хлыст, положил руку
на ее злобное лица; она упала и застыла.

Старк осмотрел круг звероподобных, отравленных лучами Шанги людей,
отделявших его от Фреки. Все вокруг приобрело красноватый оттенок - от
крови и гнева. Старк видел стоящего в углу Фреку, голова его качалась из
стороны в сторону.

Старк поднял хлыст и двинулся на кольцо людей, переставших быть
людьми.

Руки цеплялись за него. Тела разлетались в стороны. Пустые глаза
блестели, из красных ртов сочилась слюна. В ушах смешивался рев и звериный
смех. Кровожадность охватила эти существа. Они окружили Старка и свалили
его весом своих тел.

Они били его и кусали, но он снова вырвался, стряхнул их со своих
широких плеч, топтал башмаками. Хлыст свистел и звенел, в воздухе стоял
запах крови.

Перед Старком мелькнуло одурманенное звериное лицо Фреки. Марсианин
зарычал и бросился вперед. Старк взмахнул тяжелой рукоятью хлыста. Она
ударила шана в висок, и тот упал на руки Старка.

Краем глаза Старк заметил Лухара. Тот встал и подбирался сбоку.
Теперь он находился сзади, и в руке у него блестел нож.

Сгибаясь под тяжестью Фреки, Старк не мог отпрыгнуть. Когда Лухар
прыгнул, Старк присел, ударив венерианца головой в живот. Почувствовал
горячий поцелуй ножа, но рана скользящая; прежде чем Лухар смог напасть
снова, Старк изогнулся, как огромная кошка, и ударил снизу. Голова Лухара
ударилась о пол. Кулак землянина дважды поднимался и опускался. После
этого Лухар не двигался.

Старк встал. Колени у него были согнуты, плечи обвисли, он смотрел из
стороны в сторону, и из его горла вырывался свирепый рев.

Полуобнаженный, окровавленный, он сделал шаг вперед, возвышаясь
темным великаном над стройными марсианами, и озверевшая толпа
расступилась. Они получили больше ударов, чем им нравилось, и чувствовали
даже своим затуманенным лучами Шанги умом, что этот землянин сейчас может
разорвать их на части.

Кала села на полу и проворчала:

- Убирайся!

Старк постоял еще несколько мгновений, глядя на них. Потом поднял
Фреку, взвалил его на плечи, как мешок муки, и вышел, двигаясь не быстро и
не медленно, но прямо, и все расступились перед ним.

Он пронес Фреку по молчаливым улицам и пришел на извивающиеся
переполненные дороги Валкиса. Здесь люди тоже смотрели на него и
расступались. Старк прошел во дворец Дельгана. Охрана не остановила его.

Дельган находился в зале советов, и Берилд по-прежнему с ним.
Казалось, занятые вином и разговором, они просто чего-то ждут. Когда вошел
Старк, Дельган так резко встал, что кубок его упал и пролил красную лужу
вина у ног.

Старк опустил шана на пол.

- Я принес Фреку. Лухар еще у Калы.

Он посмотрел в глаза Дельгана, золотые и жестокие глаза из своего
сна. Трудно не убить.

Неожиданно женщина рассмеялась ясно и звонко, и смех ее был адресован
Дельгану.

- Хорошо сделано, дикарь! - сказала она Старку. - Кайнон счастлив,
что у него такие воины. Впрочем, одно слово на будущее - присматривай за
Фрекой. Он не простит тебе этого.

Старк хрипло ответил, глядя на Дельгана:

- Такая ночь не для прощений. - И добавил: - Я справлюсь с Фрекой.

- Ты мне нравишься, дикарь. - Глаза Берилд с любопытством и
одобрением остановились на лице Старка. - Поезжай рядом со мной, когда мы
выступим. Я хочу больше знать о тебе.

И она улыбнулась.

Лицо Дельгана потемнело. Голосом, полным ярости, он произнес:

- Ты забываешься, Берилд! Что для тебя этот варвар, это существо на
час?

Он в гневе сказал бы и больше, но Берилд резко оборвала: