и он мог обходиться без посторонней помощи, к Ставросу возвращалось
прежнее высокомерие. Сам Ставрос считал причиной своего недовольства все
еще непослушные мускулы, и Эванс сейчас просто подвернулся под руку. Он
ворчливо поблагодарил помощника.
наслаждаясь приготовленной землянами пищей, где даже специй было столько и
таких, к чему привыкли земляне. После долгого пребывания под опекой
регулов это была настоящая роскошь, но вскоре Ставрос забыл о чашке в
своей руке.
по-прежнему считал, что тот слишком устал. ПлаР, его телохранитель в
ливрее слуги, которого выдернули из понемногу останавливающейся военной
мясорубки, чтобы заставить ходить на задних лапках перед дипломатом.
Дункан был еще молод, если можно когда-нибудь снова назвать молодым
человека, видевшего сражение на Элаге-Хэйвене. Выдающиеся умственные
способности, если верить записям, о которых Дункан, вполне возможно,
никогда не подозревал: еще один из молодых людей, чьи судьбы изуродовала
война, прежде чем они узнали, кем могли бы стать. Дункана научили
воспринимать только приказы планетарной разведки: офицеры этого
подразделения работали в одиночку и не привыкли к секретным стратегическим
планам. Обычно им давали только небольшие цели и приказывали выполнить
это: все остальное их не касалось. Любой ПлаР мог приспособиться к чуждому
окружению, выжить и вести боевые действия на территории врага.
внешность. Там, в пустыне, Стэн оставил что-то от прежнего Дункана - свою
молодость, или, быть может, человечность. Теперь остались лишь шрамы; под
иссушающим солнцем он носил вуаль мри, и половина его лица загорела;
выжженные вокруг глаз морщины, от которых взгляд казался пронзительным и
чужим. Дункан вернулся с больными от разреженного воздуха и едкой пыли
легкими: у него появилась одышка; ставшее вдруг для своего хозяина
неожиданно большим тело пригибалось книзу; странная осторожная походка,
словно он не доверял почве под ногами. Дни в лазарете, весь арсенал
современного оборудования, имеющийся на борту корабля-разведчика, вылечили
тело Дункана, но осталась навечно рана в его душе, придававшая молодому
ПлаРу вид фанатика.
менее опасными, чем мри. А Дункан ненавидел. И Дункан знал регулов лучше,
чем любой из землян, кроме, разве что, самого Ставроса: ведь они вдвоем
были первыми из землян, кто жил среди регулов. Они должны были первыми
преодолеть этот барьер, чтобы здесь, на Кесрит, установить нормальные
отношения между регулами и человечеством.
Хулаг сделал то, в чем его обвинял Дункан: уничтожил расу мри, своих
наемников, которые по приказу регулов истребляли разумные расы. Отчаянный
страх и алчность, которые странным образом переплелись между собой, были
тому причиной. Но теперь, испугавшись опалы и рассчитывая получить
солидный куш от землян, бай Хулаг засуетился. Он оказался на мели на
планете, которую собирался ограбить, среди землян, которых надеялся
обмануть и опозорить. Поэтому бай Хулаг сделался сговорчивым и полезным.
этого создания, принадлежащего к какому-либо из родов. Регулы представляли
собой странный симбиоз торговцев и ученых, но каждый их род, сплоченный
родством и торговыми интересами, чаще всего был таким же независимым, как
отдельная нация. Хулаг был из рода Аланей, а Алани, новая сила на
политической арене регулов, прекратили войну. Те, кто нанял мри для войны
с землянами, были из рода Хольнов, главных конкурентов и врагов Аланей.
будет передавать планету землянам, Хольны проиграли Аланям. Но Хольны
сумели отомстить: они улетели, ничего не рассказав Хулагу Алань-ни о
планете Кесрит и о живущих на ней мри. Погода переменилась; Хулаг,
безнадежно опаздывая с эвакуацией и вывозом ценностей с Кесрит, со дня на
день ожидая прибытия землян, запаниковал. Именно тогда, в панике, стараясь
избежать гнева новых хозяев планеты, Хулаг совершил убийство.
прибывающим землянам - всем, кто летел на "Сабере" и "Флауэре", "Фоксе" и
"Ганнибале". Возможно, человечеству следовало с виноватым видом
поблагодарить бая Хулага за эту чистку: ведь теперь землянам уже никто не
будет угрожать.
этим; но истина заключалась в том, что род Аланей и его правитель, Хулаг,
были с любой точки зрения полезны для Кесрит, главным образом из-за своей
зависимости от землян и жгучей ненависти к роду Хольнов, который поставил
их в такое незавидное положение. Для Дункана, как и для мри, существовало
лишь черное и белое, справедливость и несправедливость. Объяснить Дункану,
что род Аланей необходимо поддерживать, усиливать и натравлять на Хольнов,
было невозможно: слишком долгий процесс и слишком нереальный для ПлаРа.
теперь необходимо было завершить начатое Хулагом на Кесрит: всех
оставшихся мри следовало уничтожить, проследив, чтобы Хольны не сохранили
где-нибудь уцелевшие остатки этих безжалостных и искусных убийц, к которым
Дункан так хорошо относился. Регулы без мри ни физически, ни органически
воевать не могли. С мри регулы были способны на все. Если кто-нибудь из
мри выжил, они наверняка не питают особой любви к роду Аланей - за то, что
Хулаг сделал с их расой. И если мри сами начнут воевать... Что ж, призрак
этой войны уже навис и над родом Аланей, и над человечеством.
концов придется принять в отношении двоих уцелевших мри, мри Дункана.
Дункан был человеком твердых убеждений, прямым и бесхитростным. И Ставрос
не хотел разрушать в ПлаРе то, что делало юношу одновременно ценным
советником и надежным агентом.
меньшие угрызения совести.
столом, заваленным всевозможными бумагами по его работе и кропотливо
собираемыми материалами, Дункан читал и перечитывал фотокопию.
которое Ставрос выбрал, чтобы облегчить его вхождение в сплоченную команду
"Флауэра". Приказ, по существу, причислял Дункана к гражданскому персоналу
губернатора, а не к военным, о которых постоянно напоминали сеансы связи
со станцией, и Дункан оценил это разграничение: теперь ученые "Флауэра" не
будут стараться избегать его. На время проведения исследований Дункан
получал некоторые полномочия, но не мог распоряжаться артефактами,
информацией или людьми: он лишь самостоятельно выбирал направление
исследований. Здесь вступала в действие часть приказа, где говорилось:
"оказать полнейшее сотрудничество в продолжении его исследований..."
Дункан в который раз читал этот заключительный параграф, не находя в нем
никаких оговорок, и изумлялся, что все это написал Ставрос.
которую можно было получить в Номе - и это мог сделать любой регул. Эти
материалы земляне передавали только друг другу. Отметив это про себя,
Дункан устроился поудобнее, примостив на коленях несколько папок, битком
набитых информацией. Похоже, здесь собрали все, что было известно о
пленных-мри. Дункан читал и перечитывал, впитывая все, в чем мог хотя бы
чуть-чуть разобраться.
"Флауэра" - от охраны, от биологов; от доктора Луиса, седовласого главного
хирурга, который заботился о Дункане, пока тот находился в лазарете на
борту разведывательного корабля. Луис очень хорошо относился к Дункану.
Именно с его молчаливого согласия Стэн каждый день бывал на "Флауэре",
несмотря на то, что мог бы проходить все эти процедуры в Номе, подальше от
мри. Именно Луис сдерживал не в меру рьяных исследователей; не позволил
мри умереть, когда остальные врачи опустили руки, считая это невозможным.
Этому человеку Дункан доверял. Остальные приветствия были более
официальными, и среди подчеркнуто вежливых слов сквозила холодность.
учеными, вторгся в то, что было дорого их сердцам - чужак, ничего не
смыслящий в исследованиях и работах, ради которых эти штатские забрались в
такую даль, к пограничным мирам. Дункана не удивило их негодование. Им
хотелось, чтобы его власть распространялась лишь на изменение условий
жизни мри, а вот угрожать другим проектам он не мог. Первого он сам
искренне желал; во втором сомневался, потому что это было излишне и
неблагоразумно. Ставроса же нельзя было назвать человеком слишком щедрым -
губернатор, скорее, ничего не делал просто так.
что так оно и есть. Он снова понадобился старику и чувствовал себя
послушным орудием в новой тайной войне против кого-то из врагов Ставроса -
был ли то регул, какое-то состязание между штатскими и службой
губернатора, или еще нечто более запутанное, включающее все вместе.
способность думать. Доверительный тон старика, который подхватывал
Корнев Павел
Василенко Иван
Панов Вадим
Самойлова Елена
Березин Федор
Шилова Юлия