черными, и сами всадники с ног до головы закутаны в черное.
погнал их животных вперед.
белого яростного огня. Беглецы двигались вперед и вперед, едва живые от
жары и усталости, полуослепшие от немилосердного сияния солнца. Время от
времени они смачивали губы водой. А позади них на том же расстоянии
двигались семь черных пятен.
рука сжала сердце Амальрика. Всадники приближались.
и застонал. Его лошадь споткнулась и упала. Солнце зашло; луну неожиданно
закрыла тень в форме летучей мыши. В кромешной тьме звезды засверкали
красным. Амальрик услышал позади шорох, который становился все громче,
словно шум приближающейся бури. Черный отряд двигался к ним сквозь ночь, в
которой мерцали искры жуткого света.
Из-под копыт вылетали шары дьявольского огня; стучали костяные челюсти.
лошадь: смутная тень в сверхъестественной тьме. Раздался звук
столкновения, когда неизвестный всадник ринулся на преследователей. Дико
заржала лошадь, и мощный голос громогласно взревел на чужом языке.
Откуда-то из ночной тьмы ответил хор голосов.
раздались страшные удары; чей-то зычный голос проревел проклятие. Затем
внезапно показалась луна и осветила фантастическую сцену.
сторону, нанося удары мечом, вроде бы по воздуху. С другой стороны хлынула
орда всадников. Их кривые сабли блестели в лунном свете. Семь черных фигур
исчезли за холмом. Их плащи развевались, как крылья летучих мышей.
Амальрика окружила толпа дикарей, которые попрыгали с лошадей и кинулись к
нему. Ему связали руки; свирепые лица с ястребиными чертами уставились на
него. Лисса закричала.
Человек на огромной лошади проехал сквозь толпу. Он наклонился, не слезая
с седла, и всмотрелся в лицо Амальрика.
выглядишь так, как будто все дьяволы этой пустыни всю ночь гнались за
тобой по пятам. Что это за твари тебя преследовали? Я объезжал вокруг
лагерь, который разбили мои ребята, чтобы убедиться, что нигде поблизости
не скрываются враги. Вдруг луну задуло, как свечку, и я услышал звуки боя.
Я поскакал на звук и, клянусь Мэйчи, я влетел в гущу этих дьяволов прежде,
чем успел разобраться, что происходит. В руке у меня был меч, и я стал
рубить направо и налево. Кром! Их глаза светились в темноте, как огонь! Я
видел, как мой клинок рубит их, но когда луна вышла, они умчались словно
дуновение ветра. Кто это были, люди или дьяволы?
меня. Есть вещи, о которых не должно говорить.
основания поверить Амальрику на слово. Он верил в существование ночных
демонов, привидений, домовых и карликов.
взгляд на Лиссу. Девушка подобралась к Амальрику и держалась рядом с ним,
испуганно глядя на дикие фигуры, окружавшие их.
протянутую ему кожаную флягу и сунул ее Амальрику. - Дай глоток девушку и
сам выпей, - посоветовал он. - Потом мы посадим вас на коней и отвезем в
лагерь. Вам нужны пища, вода и отдых. Это яснее ясного.
передали ему девушку, и они направились на юг, окруженные жилистыми
темнокожими всадниками, одетыми в пестрые красочные лохмотья. У многих на
лице были куски ткани, которые закрывали их лица ниже глаз.
седле впереди него, и он придерживал ее.
по пустыне после того, как армия наемников была разбита. А с ним - те
люди, которые тогда сбили его с лошади. Я оставил его лежать под их
копьями, потому что он казался мертвым. Теперь мы встречаем его, и что? Он
командует этими людьми и видно, что они его уважают.
искатель приключений, наемник, убивающий направо и налево - но у него есть
его собственный кодекс чести. Не думаю, что нам нужно чего-либо бояться с
его стороны.
что он предал дружбу Конана, когда ускакал в пустыню, оставив
бесчувственного киммерийца лежать на песке. Но он не знал, что Конан жив.
Амальрика одолевали сомнения. Киммериец был отчаянно предан товарищам, но
его дикая натура не видела ничего худого в том, чтобы со всем остальным
миром обходиться так, как ему заблагорассудится. Его средством к
существованию был меч. Амальрик подавил дрожь при мысли о том, что может
случиться, если Конан пожелает Лиссу.
Амальрик уселся у небольшого костра перед палаткой Конана. Лисса,
закутанная в шелковый плащ, задремала, положив голову ему на колени.
Напротив него пламя костра играло на лице Конана, устраивая чехарду света
и теней.
ударился так, что потерял сознание. Когда я пришел в себя, то обнаружил,
что эти дьяволы связали меня по рукам и ногам. Это меня разозлило, и я
начал рвать веревки. Но они обвязывали меня с такой же скоростью, с какой
я рвал веревки, так что мне никак не удавалось высвободить руку. Однако им
показалась удивительной моя сила...
высок и широк в плечах, как Тилутан, но у него не было лишнего веса, как у
чернокожего. Он смог бы свернуть гханату шею голыми руками.
прикончить на месте, - продолжал Конан. - Они сочли, что человек вроде
меня, если его пытать и мучить, будет умирать долго и доставит им
развлечение. Ну, они привязали меня к лошади без седла, и мы направились в
Томбалку.
тощий темнокожий дьявол по имени Зехбе, второй - огромный толстый негр,
который дремал на своем троне из слоновых бивней. Зехбе спросил жреца,
которого звали Даура, как поступить со мной. Даура бросил кости, сделанные
из овечьих костей, и сказал, что с меня надо содрать живьем кожу перед
алтарем Джхила. Все разразились радостными воплями и разбудили
короля-негра.
им, что, если они собрались освежевать меня, то пусть хотя бы дадут мне
бурдюк хорошего вина. Я обругал их трусами, ворами и сыновьями шлюх.
Потом встал и завопил: "Амра!" Тут я узнал его. Это был Сакумбе, суба с
Черного Берега, толстый искатель приключений, которого я знал в те дни,
когда был пиратом в этих краях. Тогда он торговал слоновой костью, золотым
песком и рабами, и способен был облапошить самого дьявола. Ну, когда
старый пройдоха меня узнал, он слез с трона, радостно обнял меня и
собственноручно снял с меня веревки. Потом он объявил во всеуслышание, что
я Амра, Лев, и его друг, и чтобы никто не вздумал причинить мне вреда.
шкуру. Но Сакумбе позвал своего колдуна, которого звали Аския, и тот
появился - весь увешанный перьями, колокольчиками и змеиными кожами.
Колдун с Черного Берега. Если у Дьявола когда-нибудь был сын, то это он.
Аджужо Темным, и тот говорит его устами. Чернокожие Томбалку завопили все
как один, и Зехбе пошел на попятную.
афаки, шемитская раса, пришла на юг пустыни и основала королевство
Томбалку. Они смешались с неграми, жившими в пустыне, и в результате
получилась темнокожая раса с прямыми волосами, которая до сих пор скорее
белая, чем черная. Они представляют собой господствующую касту в Томбалку.
Но их меньшинство, и чернокожий король всегда сидит на троне рядом с
правителем-афаки.
степей, лежащих южнее. Большинство из людей в этом лагере, например, это
тибу. В них смешалась кровь стигийцев и негров. Остальные - бигхарма,
минданга и борни.
Афаки поклоняются Джхилу, но чернокожие почитают Аджужо Темного и его род.
Аския пришел в Томбалку вместе с Сакумбе и возобновил культ Аджужо,
который угасал из-за усилий жрецов афаки. Сам Аския почитает также других
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Березин Федор
Каргалов Вадим
Никитин Юрий