девушка видела как улыбающийся кушит нес свою добычу из зала. Едва он
исчез как она побежала в другом направлении.
Большом Дворце. Это был настоящий комплекс зданий, соединенных в одну
структуру, вместившую около трех тысяч слуг Акхирома. Он шел по извилистым
коридорам, через дворик, выложенный мозаикой к южному портику, где
находились его апартаменты. Но как только показалась знакомая дверь из
тика, покрытая медными арабесками, гибкая фигура преградила ему дорогу.
женщины не находили себе места от избытка страсти.
сказала стигийка. - Мне надо вернуть ей долг.
подарил мне ее. Отойди, чтобы я не задел тебя.
рассказать им, что их подозрения оправдались!
его.
воевать с анакийцами.
лицо. Глаза Имбалайо налились кровью, а руки стали судорожно сжиматься.
стояла на коленях, удрученная сознанием тщетности своих женских уловок
перед лицом своей новой хозяйки. Зерити схватила рыжие локоны офирки,
запрокинула ей голову и с ненавистью посмотрела ей в глаза. Затем хлопнула
в ладоши. На ее зов вошли четыре евнуха.
Руфию. Сцепив зубы, Зерити последовала за ними.
его стремительное падение. Вскочив на ноги, он увидел в выбитом окне своих
преследователей. Он очутился в саду, огромном тенистом саду, утопающем в
цветах. Пока его охотники блуждали между деревьев, он беспрепятственно
добрался до стены. Высоко подпрыгнув он ухватился одной рукой за выступ,
подтянулся и перемахнул на другую сторону.
внутреннем городе, он много слышал о нем и успел составить в голове его
план. Он находился в государственном квартале. Перед ним, возвышаясь над
плоскими крышами, маячили очертания Малого Западного Дворца, огромного
дома удовольствий, выходящего в знаменитый сад Абибаала. Уверенный в своих
ориентирах, он побежал по улице и вскоре оказался на широкой центральной
улице, пересекавшей внутренний город с севера на юг.
вооруженные гирканцы. На большой площади между двух дворцов Конан услышал
звяканье упряжи ретивых скакунов. Оглянувшись он увидел эскадрон кушитской
конницы. Наездники держали собой факелы. Наверное были причины для их
повышенной боевой готовности. Издалека, со стороны пригородных кварталов
были слышны удары там-тамов. Ветер доносил до него обрывки разгульных
песен и отдаленных криков.
фигур в кольчугах. Затем он дернул за рукав какого-то гирканца и спросил
как пройти к дому Зерити. Тот с готовностью ответил. Конан, как и все в
Асгалуне знал, что Зерити, считавшая Акхирома своей собственностью, ни в
коей мере не считала себя его имуществом. Были наемные капитаны, так же
хорошо знавшие ее спальню, как и король Пелиштии.
садах. Зерити во времена своего фавора могла пройти из своего дома во
дворец, не нарушая приказа короля об уединении женщин. Зерити, будучи
дочерью свободного военачальника, была любовницей Акхирома, а не его
рабыней.
важную роль в тайных интригах. В ее дом были вхожи политики и мужчины всех
рас и рангов. Всех развлекали танцовщицы и благоухание черного лотоса. В
эту ночь танцовщиц и гостей не было. Зуагирец со злодейской внешностью
открыл сводчатую дверь под горящим фонарем и без расспросов впустил
Конана. Он провел его по маленькому дворику, вверх по внешней лестнице, по
коридору в просторную комнату, огороженную арками с резным орнаментом,
между которыми висели кремовые бархатные шторы.
болезненные крики женщины. Затем послышались раскаты мелодичного смеха,
также женского, неописуемо мстительного и злобного.
он начал присматриваться к драпировке за арками, стараясь разглядеть
потайную дверь.
привязанная к дивану, была исполосована красными рубцами с головы до пят.
Это, однако, была лишь прелюдия к более ужасной пытке.
сложную фигуру на полу, приговаривая таинственные заклинания
человеко-змеи, правившей Стигией до Катаклизма. Поставив в каждом из пяти
углов фигуры по маленькой золотой лампе, она подбросила в огонь по щепотке
пыльцы пурпурного лотоса, растущего на болотах южной Стигии. Комнату
заполнил странный, до тошноты сладкий запах. Затем она стала говорить
заклинания на древнем языке, умершем более трех тысяч лет назад еще до
появления в исчезнувшей империи Ахерон пурпурного Питона.
полуживая от боли и страха, приняла его за столб пыли. Над бесформенной
массой появилась пара светящихся точек, похожих на глаза. Руфия
почувствовала пронизывающий холод, будто эта масса вытягивала из нее все
тепло. Облако казалось черным, но не очень большой насыщенности.
Постепенно оно уплотнялось, однако Руфия видела стену позади этой
бесформенной массы.
Комната, освещенная последней лампой, теперь была охвачена полумраком.
Столб дыма был едва различим. Лишь два светящихся глаза маячили в темноте.
кричат очень громко, хотя звук был приглушенным. Это были голоса мужчин.
зуагирца. Ворвался Имбалайо. Его зубы и глазные яблоки блестели в свете
лампы. С меча стекала струйка крови.
здесь?
восстал и небеса разгневаны! Отдай мне женщину или я убью тебя!
драгоценными камнями и воскликнула:
не помогла. Широкий клинок пробил ее тело насквозь и вышел между лопаток
на целый фут. Задыхаясь от крика, она покачнулась и кушит выдернул из нее
меч. В этот момент в дверях появился Конан с мечом в руках.
размахивая мечом, устремился к нему. Конан отскочил назад. Меч просвистел
в сантиметре от его горла и вгрызся в наличник двери. Отскочив, Конан
атаковал его с тыла. Невероятно как черный великан мог успеть оправиться
от промаха и парировать удар. Имбалайо сумел изогнуть тело, руку и клинок
и встретил удар, который бы подкосил любого другого просто от толчка.
исказилось от догадки. Он отшатнулся назад с криком "Амра!"
где видел его раньше, кушит узнал вождя команды черных корсаров, которого
звали Амра или Львом. Они грабили побережье Куша, Стигии и Шема. Если бы
Имбалайо раскрыл эту тайну пелиштийцам, мстительные шемиты разорвали бы
его на части. Хотя они жестоко враждовали между собой бы объединились,
чтобы уничтожить кровожадного варвара, сеявшего разбой на их побережье.
движение, нанес удар, целясь по голове кушита. Удар был такой силы, что
прижал меч Имбалайо к его бронзовому шлему. Меч Конана, имевший глубокие
зазубрины, обломался по самую рукоятку.
воина искали уязвимое место на теле Конана. Его мускулы напряглись для
заключительного прыжка и удара.
удара, Конан собрал свой плащ в левую руку, а правой рукой выхватил свой
кинжал. У него не было иллюзий: он не мог выиграть бой этим зингаранским
способом. Кушит, передвигаясь как кошка, был совсем не похож на неуклюжую
гору мышц наподобие Келуки. Это была отличная мобильная машина смерти,
почти такая же быстрая как и Конан. Взмах меча и...
на шее Имбалайо. Имбалайо закричал так, как будто его поджаривают живьем.
Он извивался и лягался ногами, пытаясь достать спины своим мечом. Но
светящиеся глаза существа оставались невозмутимы. Оно продолжало