сейчас. Сейчас он откроет глаза и разберется!
со шлемом. Джим ошарашенно уставился на каменные стены, которые плавно
закруглялись и переходили в ровный свод потолка. Небольшую пещеру и
коридор освещали факелы, закрепленные в стенных, канделябрах неизвестной
работы; факелы горели нервозно, выстреливая длинные пляшущие языки желтого
света.
тщетно попытался уклониться от кошмарного рева. - Просыпайся, малыш! Нам
надобно срочно спуститься в Главную пещеру. Наши захватили одного!
от глаз Джима каменный потолок. Очумелый от рева мозг Джима,
зарегистрировав образ, идентифицировал с некоторым запозданием, но когда
произошел "импритинг", Джим резко выпалил:
Опять кошмары мучают?! Просыпайся! Это я, Смргол, обращаюсь к тебе, малыш!
Я, Смргол! Ну-ка, подъем! Потряси крыльями и пошлепали вниз! Нас и так
заждались в Главной пещере! Не каждый день удается захватить в плен
джорджа! Идем!
взгляд от исчезающего жуткого видения. Он опустил глаза и увидел громадный
хвост: бронированный, с рядами острых костяных пластинок, бегущих с
треугольного кончика вверх по наружной плоскости. Хвост утолщался,
приближаясь к... "нему". "О, ужас Расщелины голубого Джима!"
усеивали костяные пластинки, такие же, как на хвосте но меньшего размера.
"Пальцы" оказались кожисты и слегка скрючены, а когтям требовался маникюр.
Поднеся лапу с когтями ближе к глазам, Джим наткнулся на удлиненную морду,
торчащую из того места, которое он привык называть носом. Джим судорожно
облизнул пересохшие губы - длинный, красный, раздвоенный язык рассек
дымный воздух пещеры.
голосу - прадядюшка Смргол. Своей тушей он полностью заслонил вход в
пещеру.
что же происходит? Хансен уверял, что он, Джим, останется невидим, не
говоря уже... Если кто и почувствует его присутствие - Энджи.
преобразиться в дракона? Почему именно в дракона, даже если они на самом
деле существуют? Очевидно, это бред или наведенная галлюцинация.
субъективными. А все увиденное и услышанное - парадоксальная разновидность
кошмара, наслоившегося на нестандартный, но действительный мир людей. Сон,
вот что это такое! Джим ущипнул себя... И подскочил от боли.
острых. Даже если это и сон, то чертовски реальный.
только об одном: найти Энджи, отправить ее в лабораторию Гроттволда и
самому вернуться в нормальный мир. Вот только где искать девушку? Найти бы
сообразительного собеседника, дать описание ее внешности и спросить в лоб:
кто, где и когда видел ее?
О чем, бишь, тот говорил? Что-то насчет поимки джорджа?
другие могут являться в образе Святого Джорджа, убийцы драконов? Но что-то
больно обыденно прозвучало в устах Смргола это слово... Так что
"джорджами", скорее всего, драконы называют всех людей, а поймали они...
"Энджи!" - внезапно озарило Джима.
проход, и глазам его предстал длинный коридор, освещенный факелами;
вдалеке Джим приметил удаляющуюся фигуру дракона. Поразмыслив немного,
Джим решил, что это и есть тот, кто называет себя прадядюшкой тела, в
котором сейчас находится он, Джим. Он порылся в памяти и выудил-таки
оттуда имя дракона.
коридора для его крыльев, которые, реагируя на скорость движения,
стремились расправиться. Джим, не снижая скорости, свернул за тот же угол
и буквально влетел в огромный зал, битком набитый драконами, чьи шкуры
были серы, а тела массивны. Факелы отбрасывали уродливые тени на высокие
гранитные стены. Джим зазевался и врезался в спину какого-то дракона.
узнал прадядюшку по материнской линии. - Немного уважения, пацан, раздери
тебя огр!
прозвучало как выстрел сигнальной пушки.
протрубил он. - Присаживайся, паренек. - Он склонился к уху соседа. -
Пошевели хвостом! Освободи местечко для внучатого племяша!
подвинулся футов на восемь. - Протискивайся, Горбаш. Мы вот-вот начнем
обсуждать захваченного джорджа.
осмыслить происходящее. Ясно одно: драконы астральной проекции свободно
владеют современным английским... Но так ли это? Джим вслушался в драконий
гомон. Отдельные слова и фразы, наугад выхваченные его ухом, вроде никак
не подтверждали то, что подсказывал ему разум. А если он неосознанно
пользуется языком драконов? Джим терялся в догадках и решил отложить этот
вопрос до лучших времен.
тысячами драконов. Он всмотрелся повнимательнее, прикинув на глаз, и
тысяча сменилась сначала сотней, а затем и вовсе сократилась до пяти
десятков драконов разных размеров. Джим с гордостью констатировал, что он
- дракон не последнего разбора. По существу, Джим оказался самым крупным
после новоиспеченного дядюшки. Однако в углу сидел еще один внушительных
размеров монстр и трепался громче остальных: время от времени он тыкал
лапой, указывая на контейнер - размером с дракона, - стоявший неподалеку
от горлопана-болтуна. Контейнер был укрыт гобеленом искусной ручной
работы: когтистые лапы чудовищ, вне всякого сомнения, не смогли бы
изготовить тканое украшение столь высокого качества.
пустословную перебранку. Звуки, извергаемые титаническими глотками,
буквально вгоняли в дрожь даже каменные стены и потолок. Джим обернулся к
Смрголу, рассчитывая задать главный вопрос, но дядюшка уже отключился и
сломя голову вклинился в дискуссию.
возле контейнера с гобеленом. - Дай же вставить слово дракону, имеющему
значительно больше опыта общения с джорджами и всем остальным верхним
миром. А я действительно знаю больше, чем все вы вместе взятые. Хочу
напомнить, что в тот день, когда я расправился с огром у Башни Гормли, ни
один из вас даже не догадался, как стучаться в скорлупу яйца!
историю твоей великой битвы с огром? - ехидно огрызнулся переросток
Брайагх. - Конечно, разве существуют дела важнее, чем мемуары старпера...
нужны мозги, коих у тебя нет и не было от рождения. Мозги - отличительная
наследственная черта нашей семьи. И если, не дай Бог, случайный огр вновь
выползет на свет белый, то никто из вас в последующие за этим событием
восемьдесят лет даже хвоста своего не посмеет высунуть из пещеры. Смелости
да ума на это хватит только мне и Горбашу...
Видимо, вопрос о мозгах являлся для него болезненной темой.
постепенно все набившиеся в пещеру драконы утихомирились. Джим мог бы даже
поспорить, что ругались они между собой понарошку, очевидно отдавая дань
древней традиции. Разговор продолжали двое.