Чтение 6–й страницы книги ~Золотые колдуны~

В ксеногруппе был некий Тимоти Элиот.

- Элиот послал для вас приглашение, чтобы вы были гостем в его
телестре. В его доме, я хотел сказать, - поправился Халтерн. - Я отвезу
вас туда.

- Я думала, "телестре" означает "земля"?

- Земля, люди, люди, земля - это одно и то же. - Он сделал несколько
шагов по направлению к лестнице, потом остановился в нерешительности. - Я
не имел намерения поправлять вас, т'ан.

- Я незнакома со многими из ваших обычаев. Как же мне изучить их,
если меня никто не поправит?

Я увидела, как его это обрадовало.

- Я обеспечу вам также л'риана, - сказал он. - Кстати если вы хотите
поужинать, то мой дом телестре находится недалеко отсюда.

На рассвете зазвучал нестройные колокольный звон. Я в полудреме
лежала в постели и вслушивалась в различные колокола: близкие и далекие, с
низким голосом и высоким. Таткаэр придерживается естественного ритма
жизни, ориентирующегося по восходу и заходу солнца. Я же, если у меня есть
выбор, охотнее не придерживаюсь его.

Когда я медленно совсем проснулась, то огляделась в комнате, я успела
заметить совсем немногое, когда мы вечером предыдущего дня прибыли из
резиденции Элиота. Его не оказалось дома, а его жена Одри оказалась столь
понятливой, что тот час предложила мне лечь спать. Я была еще очень далека
от того, чтобы привыкнуть к ортеанскому стандарту - суткам, состоящим из
двадцати семи часов.

Комната была простой. Стены выкрашены светлой краской, потолок
отштукатурен, длинные шторы скрывали окна, на полу лежал простой тканный
ковер. Все производило такое впечатление, будто было специально подобрано,
чтобы выглядеть как можно менее по-ортеански. Группы ксеноисследователей
известны своими чудными методами адаптации.

Я оделась и спустилась вниз по лестнице. С кухни доносились голоса.
Там я нашла Тимоти Элиота, сидевшего за столом, и Одри Элиот за каким-то
железным устройством, в котором (судя по запаху) варился земной кофе.

- Мисс Кристи...

- Линн.

- Линн. - Элиот улыбнулся. Это был крепкий мужчина, которому было
около сорока, его волосы уже редели. На нем была светлая рубашка поверх
поношенных джинсов. - Меня зовут Тимом. С Од вы уже познакомились вчера
вечером? Хорошо. Мне жаль, что я не смог быть здесь, чтобы встретить вас.

- Другие члены группы живут дальше, вниз по этой улице. - Одри
поставила на стол китайский кофейник с напитком и блюдо с гренками. Она
была моложе Элиота, эта светловолосая, немного нервная женщина. - Я потом
поведу вас к ним и представлю.

- Благодарю.

Мне было приятно от того, что снова говорю по-английски. За завтраком
мы разговорились. Они представляли собой семейную команду; он был
ксенобиологом, а она - ксеноэкологом. Оба были на шестилетний срок связаны
с остальными членами группы.

- Десять месяцев из него в этой дыре, - заметил Элиот и жмурясь,
посмотрел на сиявшее солнце, светившее в кухню.

Мебель была выдержана в простом стиле, на ней не было той чрезмерной
резьбы и украшений, которые я видела в доме-телестре Халтерна.

- Тим, - с предостережением сказала Одри, - не заражай нашу гостью
своими предрассудками.

- Ну да... - но провел рукой в воздухе, словно хотел убрать это
предубеждение, - Линн с нами заодно. Не так ли, Линн?

- Не совсем. Как представитель правительства я обязана сохранять
беспристрастность.

Я никогда не сумею говорить что-либо подобное так, чтобы это не
звучало как важничанье. Вот и сейчас я поймала себя на этом.

- Но, несмотря на это, это ваша обязанность - довести до Короны нашу
просьбу?

- Да, конечно.

- Тогда, я надеюсь, вы сможете добиться для нас разрешения на
поездки; нам с этим не справиться. Черт побери, почему они согласились с
прибытием контактной группы, если сейчас не разрешают нам удалиться с
места проживания?

В его голосе чувствовалась горечь, которую он, должно быть, испытывал
в течении некоторого времени. Для них это было особенно досадно; социологи
ксеногруппы могли, по крайней мере, заниматься своими исследованиями и в
Таткаэре.

Я предприняла осторожную попытку:

- Я предполагаю, что они не слишком утруждают себя мыслями о времени.

- Это чертовски верно. - Элиот обратился к Одри. - Ей потребовался
один-единственный день, чтобы определить, каковы туземцы.

- Думаю, Линн, вы уже побывали во многих мирах?

Одри подошла от плиты, чтобы сесть за стол. На ней было короткое
платье в складку, какие считались модными около трех лет назад. Сама я
привезла с собой немного из одежды: официальный костюм, джинсы и рубашки.
Дешевле купить вещи на конкретной планете, чем оплачивать их провоз на
сверхсветовых кораблях согласно рассчитанным по массе тарифам. Хотя
ксеногруппам в этом предоставлена некоторая свобода действий.

- Я была на Беруине, в водном мире. - "Но недолго", - добавила я с
благодарностью себе самой. - А потом - с посольством на Хакатаку.

- Ага. В общем и целом, кажется, в дипломатическом отделе Ведомства
Внеземных Дел немногих женщин. - Элиот улыбнулся, пожалуй, чтобы выдернуть
острие своего замечания. - Но я уверен, что вас сюда бы не послали, если
бы у вас не было способностей.

- Я тоже так думаю, мистер Элиот.

Возникла неприятная пауза. Тогда Одри Элиот спросила:

- Что нового на Земле?

- Можно сказать, как обычно: споры между Паниндийской Федерацией и
посткоммунистическим Китаем. Я не особенно в курсе событий.

Несмотря на силовые установки, позволяющие перемещаться с
гиперсветовой скоростью, путешествие до Каррика V длится более трех
месяцев.

- Вы в большей степени в курсе дел, чем мы...

Тут постучали в окно, и через черную дверь вошел мужчина. Это был
брюнет лет тридцати пяти, одетый в имирианскую тунику поверх джинсов.

- Привет, Тим И Од. Я услышал, что у вас гости.

- Джон Лакалка, Линн Кристи. - Элиот, представляя нас друг другу,
швырнул нам имена, как теннисные мячи.

- Вы добьетесь для нас разрешений на поездки мисс? - Лакалка
прислонился к дверному косяку.

- Этого я не могу сказать. Я еще не говорила с ответственным.

- Ей-богу, я надеюсь, что вам это удастся. Я, определенно, последний,
кто стал бы критиковать внеземную цивилизацию...

Я заметила, как Тим и Одри обменялись друг с другом снисходительными
взглядами.

- ...но десять месяцев в одном и том же поселении! Вы только
испытайте это, мисс Кристи - десять месяцев каждое утро в самую рань
просыпаться от веселого колокольного звона, десять месяцев терпеть
паршивую еду и еще более жалкие удобства...

- Джон. - Элиот улыбнулся и мягко покачал головой. - Оставьте это.

- Мне недостает цивилизации, - сказал Лакалка, очевидно не
обидевшись, - и как только я вернусь из этой миссии, то десять месяцев
проведу в каком-нибудь центре отдыха... не дома, а где-нибудь, где мне
будут предоставлены все мыслимые удобства. Телевидение, готовые блюда и
стереозаписи... Может быть, в Бомбее или в Хайдарабаде. - Он засмеялся, и
на его коричневом от загара лице блеснули белые зубы. - Испытайте это.
Один месяц, и вы расширите мой список на основе собственного опыта.

- Я в этом не сомневаюсь, - согласился я.

- Ну ладно. - Лакалка вошел в комнату и налил себе кофе. - Что нового
на родине?

Центр мира давно переместился на Восток; Азия представляла собой
будущее двадцать первого века. На клонящемся к закату Западе ничего не
происходит имеющего хотя бы некоторую важность. Однако по словам Лакалки и
обоих Элиотов я чувствовала: единственным, что их интересовало, были
Британские острова. Родина.

- Не надо снова об этом! - запротестовала Одри. - Линн, что вы
намерены делать сегодня вечером? Тим, ты помнишь, что я сказала?

Он кивнул и обратился ко мне:

- Сегодня вечером у нас собрание. На нем будут группа и несколько
человек из города. Если бы вы тоже туда пришли, вам не пришлось бы так
часто повторяться.

- Почему бы и нет? Большую часть дня я буду занята въездом в мое
бюро. Но вечером это меня устраивает.

- Вы живете на восточном холме, не так ли? - Элиот одарил меня
лукавым взглядом, который сказал мне, что новости разносились быстро. - Я
пошлю вам повозку во время вечернего звона. Иначе может статься, что вы не
найдете дороги.

3. Т'АН СУТАИ-ТЕЛЕСТРЕ

Когда я добралась обратно до своей резиденции на восточном холме
Малк'ис, там ожидал меня молодой ортеанец. Он представился как Тасил
Раннас н'ри н'сут Метрис, сообщил, что будет поваром и экономом, и