Чтение 6–й страницы книги ~Голубой адепт~

- О чем жеребец и мечтает, - с прорицательностью мудреца сказал Халк.
- Но он не жаждет твоей крови, он желает твоего бесчестия, ибо хочет
отобрать пальму первенства у Адепта из Голубого Замка. Публично. И не
силой или магией, а правом!

Глаза Леди сверкнули голубым огнем. В мире Фазы то была моментальная
вспышка света. Леди не была Адептом, но несла сама по себе некоторые
чудодейственные силы. Стайл уже достаточно пробыл на Фазе и не удивлялся
этим маленьким эффектам.

- Ни одно существо не посмеет унизить Адепта из Голубого Замка! -
вскричала Леди.

- Но я не тот, за кого меня принимает Жеребец, - умерил ее пыл Стайл.

- У тебя есть положение, сила, могущество, долг! - стояла на своем
Леди. - И это не твоя вина, что ты как бы не совсем хозяин замка... Ради
чести Голубых Владений ты не можешь позволить жеребцу одержать над собой
победу, да еще таким образом!

Забота о Голубом Замке была тем, что полностью занимало ее ум; Стайл
был просто его условным владельцем, как говорится, сбоку припеку.

Он кротко и мягко сказал:

- Я неизменно следую вашим советам и полностью открыт для них. Мне
хотелось бы спросить Оракула, как победить, но я уже использовал один раз
эту возможность.

- Да, ты прав, - подтвердил Халк. - Оракул отвечает только на один
вопрос, но я не задавал ему вопроса и...

- Нет! Ты должен воспользоваться советом Оракула тогда, когда это
коснется лично тебя! - горячо возразил Стайл. - Лучше спроси о своем
собственном будущем здесь, на Фазе. Быть может, тебя где-то поблизости
ждет идеальная ситуация. Смотри, не пропусти ее! Узнай у него - где?

- А я хочу спросить Оракула о другом. Нейса - мой друг, как и ты.
Именно ты показал мне Занавес, отделяющую Фазу от Протона, помог покинуть
Протон и поселиться на Фазе. Я хочу отблагодарить тебя и не желаю упускать
такую возможность. Это ведь малость, Стайл!

- Пусть он идет к Оракулу... - шепнула Леди.

Стайл протянул Халку обе руки.

- Что ж, иди, милый Халк. Я останусь в долгу перед тобой. Хочешь
воспользоваться магической транспортировкой тела?

- Нет, я доберусь сам по себе. Это не так далеко.

- Но смотри, не опоздай с возвращением, иначе твоя любезность
потеряет смысл. Оракул, возможно, подскажет новые приемы в поединке, и мне
понадобится некоторое время, чтобы освоить их.

- Хорошо, - кивнул Халк. - Ты предлагаешь мне скакать на единороге?

Леди улыбнулась, и в тот же миг голубая вспышка озарила комнату.

- Я знаю только двоих на Фазе, кто когда-либо ездил на рогатых
лошадях без их соизволения: это мой господин Стайл и я. Адепт, дорогой
Халк, сотворит для тебя ковер-самолет.

- О, нет, нет! Только, пожалуйста, без летающих вещей! Я буду дрожать
при мысли, что магическая сила ковра внезапно ослабнет. Представляете -
над гнездом какого-нибудь дракона или над черной бездной! А я ведь не
самый легкий из живых существ. Нельзя ли сотворить мотоцикл или еще
что-нибудь в этом роде?

- Летающий мотоцикл? - уточнила Леди.

- Он хотел бы механизм из другого мира, - объяснил Стайл, -
путешествие на колесах. Ну вроде... низко летающего ковра-самолета. А что?
Идея! Наука еще не додумалась до этого, так что придется мне потрудиться.
Пожалуй, сотворю-ка я подобие летающего вагона.

Они стали увлеченно обсуждать эту идею. Адепт поколдовал, и вскоре
Халк стал обладателем мотоцикла с двумя деревянными колесами, сиденьем,
двигающейся рукояткой и ветровым стеклом. Ни мотора, ни бачка с горючим,
ни контрольных приборов. Этого и в помине не было. Их функции Стайл
переложил на колдовскую силу. Поистине - где кончается власть науки,
начинается власть магии!

Халк сел на волшебный мотоцикл и рванул с места, оставив за собой
молчаливое облачко пыли. Стая куропаток взлетела, спугнутая его
неожиданным появлением.

- Надеюсь, он будет сверяться с картой, доберется без приключений и
ему не встретятся ни дракон, ни бездна. Впрочем, Халк сам может
расправиться с любым чудовищем, с его-то мускулатурой!

- Ошибаешься. Халк настолько добр, что и пальцем не тронет даже самую
мерзкую тварь! - откликнулась на его шутку Леди.

- Ты права. Он - настоящий джентльмен. До кончиков ногтей. Умный и
достойный уважения!

- Именно за эти качества я и взяла его сюда, - сказала Леди. Она
поднялась. Каждое движение было полно изящества.

- Мы остались одни, Адепт, и я хочу с тобой поговорить.

Стайл пытался справиться с внезапно участившимся пульсом. О чем
предстоит разговор? Ведь она не переменила своего мнения о нем, Стайле. В
ее глазах он продолжает оставаться самозванцем, а сама она остается верной
той настоящей любви. Он ревновал, хотя ее верность относилась к его
собственному дублю.

Они прошли в апартаменты Леди. Она усадила Стайла в удобное голубое
кресло. "Это чудо, - думал он с восхищением, - что у нее натуральные
голубые волосы, и ей не приходится их красить".

- Твой друг Халк, - начала Леди, расположившись в кресле напротив, -
рассказывал мне о твоей жизни на Протоне. Я вынудила его это сделать, пока
ты отсутствовал, и это помогло мне хоть отчасти понять тебя.

Выведывать у Халка информацию о нем, очевидно, было для нее
развлечением. Стайл с недоумением пожал плечами.

- Я сам бы рассказал тебе, если бы ты спросила, - сказал он и тут же
понял, что она хотела владеть объективной информацией. Но к чему она
клонит?

- Итак, мне стало известно от третьего лица, что твоя теперешняя суть
мало чем отличается от сути моего погибшего мужа. Он был мужчина
незаурядного ума и обостренного чувства собственного достоинства, но
страдал от своего маленького роста. Страдаешь от этого и ты, и Нейса
говорила мне, что...

- Нейса слишком много болтает... - перебил Леди Стайл. Это было,
конечно, несправедливостью: единорог являл собой образец скромности и
кротости.

- Ты - хороший человек, а я обижаю тебя своим равнодушием, и все же я
должна оставаться сама собой. Быть откровенной и сообщить тебе кое-что -
единственно верное русло нашего разговора.

- Я не хочу неволить тебя и выуживать какие-то сведения, не насилуй
себя, Леди, - заверил ее Стайл, но в душе страстно желал услышать то, что
она хотела сказать ему.

- В таком случае знай, что я ни капельки не иду против себя и
рассказываю все добровольно, - сказала она с улыбкой, от которой у него
дрогнуло сердце. Неужели она смягчилась и сжалилась над ним? Но нет, она
просто делает то, что считает нужным, - дает ему необходимую базу для
теперешнего существования на Фазе.

Стайл слушал рассказ, закрыв глаза, растворившись в мягких интонациях
ее голоса, представляя те события, которые она излагала в цветовой
гамме...

- Долго, очень долго, - начала Леди, - с того момента, когда впервые
разошлись разными путями наука и магия, Фаза существовала отдельно от
других миров. Триста лет, пока наш вид людей постепенно распространялся по
континенту, здесь рождались силы, непознанные до той поры. Огромные
животные расселились по планете, боролись друг с другом за выживание: все
делили сферы влияния и наконец каждый вид нашел свою экологическую нишу.
Драконы обосновались на юге, снежные демоны - на севере, великаны - на
востоке и так далее. Из человеческой популяции наиболее талантливые стали
Адептами, лишив другие формы жизни возможности практиковаться в магии.
Допускались лишь исключительные случаи, так что одновременно существовало
не более десяти по-настоящему могущественных магов. Только талант был
критерием их значимости. Ни гордость, ни личные заслуги не давали права
приобщаться к магии, и тот, кто стремился овладеть искусством Адепта, не
будучи к этому склонен, погибал от истинных Адептов.

Это привело к тому, что люди начали избегать, сторониться даже
легкого волшебства, бояться вступать в контакт с Адептами. Подобно им,
другие живые существа тоже стали избегать их и держаться только вместе с
себе подобными.

Я выросла на востоке, недалеко от моря, в деревне из полсотни семей.
Деревня наша понятия не имела о чародействе, разве что так....
невежественные заклинания местных знахарей, лесных существ да деревьев. Я
думала, что выйду за своего односельчанина, но моя семья прочила мне в
мужья кого-нибудь познатнее. Родители считали меня не от мира сего и были
убеждены, что с мужем-рыбаком или землепашцем мне придется век вековать в
нужде. Э-эх!.. Если бы они знали, кому я предназначена, то не раздумывая
отдали бы первому встречному свинарю, но они и ведать не ведали, что меня
приметил Адепт. Мне же было вольготно среди лесов и полей, весело с их
обитателями, и о замужестве я не помышляла.

Мой отец умел исцелять больных людей. Был ли то дар природы или он
выучился у лекаря - не-знаю. И я тоже умела лечить болезни. Односельчане,
занедужив, шли к нам в дом. Если мы с отцом находили раненого зверя или
птицу, помогали и им. Делали все незаметно, не кричали о наших
способностях и знать не знали, что, увы, отмечены печатью пристального
внимания Адепта.

Когда мне исполнилось девятнадцать, мои ровесники - и девушки, и
парни - были обручены. Без жениха я не чувствовала одиночества, мне было
достаточно резвиться с лесными зверюшками. Говорят, те молодые женщины,