глазах, он долго кашлял, пока Марсия что-то встревоженно говорила. Он
улыбнулся в ответ, но салат отодвинул. Вино не только остудило глотку, но
и запело в жилах. Он подумал, что не должен больше пить, но успел выпить и
вторую чашу до того, как вспомнил о своем решении быть умеренным.
вызвав головокружение и веселье. События дня - недавнее спасение от
смерти, реакция на известие о гибели товарищей, страх, испытанный при
встрече с многоножками, и неудовлетворенное любопытство по поводу
происхождения Марсии и особенностей ее анатомии - все это привело его в
состояние полуапатии-полуистерики.
отрицательно покачала головой и сама сложила тарелки в мойку. Тогда он
решил, что пришло, наконец, время принять душ и смыть с себя всю грязь,
накопившуюся за два дня нелегкого путешествия, но, открыв дверцу
кубической кабинки, обнаружил, что одежду некуда повесить. Но усталость и
вино сломали привычные барьеры, и Лейн, уговаривая себя, что Марсия, мол,
не женщина, начал раздеваться.
одежку за другой, глаза ее становились все шире и шире. Под конец он
побледнела и отступила назад, раскрыв рот от изумления.
реакции. - После того, что я здесь увидел, можно было ожидать и более
глубокого стресса.
что она использует те же речевые обороты, какие есть и в английском языке.
Он промолчал, решив не иллюстрировать функции действием, закрыл дверцу
куба и повернул вентиль, открывающий воду. Тепло душа, смывающего грязь и
пот, и аромат мыла расслабили его настолько, что теперь он мог спокойно
собраться с мыслями, систематизировать все увиденное и выработать наконец
хоть какой-то план.
Вероятно, и то и другое будет происходить одновременно. В одном он был
совершенно уверен - в ее мирных намерениях по отношению к нему... по
крайней мере, пока. Ритуал единения был абсолютно искренним - во всяком
случае, не создалось впечатления, что в привычки Марсии входит предлагать
хлеб и вино будущей жертве.
кабинку и неохотно направился к своей грязной одежде. Обнаружив, что она
уже вычищена, только улыбнулся. Марсия сделала суровое лицо и приказала
ему лечь в кровать, сама же, взяв ведро, покинула комнату. Лейн решил
последовать за ней. Увидев это, она не стала возражать, только пожала
плечами.
пробежал по потолку, и Лейн обратил внимание, что огненные черви выключили
свою иллюминацию. Многоножек тоже не было видно.
и перегоняла воду. Прежде чем Марсия отвела фонарик в сторону, Лейн,
положив руку ей на запястье, попытался другой вынуть рыбу из воды. Он
почувствовал некоторое сопротивление, которое, впрочем, легко преодолел,
и, подняв существо, увидел столбик плоти, свисающий с живота. Выступающей
ногой животное присасывалось к дну канала - это позволяло ему оставаться
на одном месте, несмотря на отдачу перекачиваемой воды.
дальше. Приблизившись к отверстию в стене, котором раньше опасалась, она
вошла внутрь, стараясь не привлекать внимания целой груды многоножек,
вповалку лежавших на полу с перепутавшимися ногами. Это были большие особи
с огромными клювами, прежде они стояли на страже у входа, а сейчас
отсыпались после дежурства.
На первый взгляд она никак не вписывалась в общую картину жизни на Марсе.
Она была абсолютно чужда этим существам - и они игнорировали ее так же,
как и Лейна.
футов. Здесь было так же тепло, как и в туннеле, а днем, должно быть,
очень светло - потолок был буквально увешан огненными червями.
неожиданно замер. Сердце Лейна бешено забилось, волосы встали дыбом -
перед ними лежал гигантский червь, высотой три фута и длиной около
двадцати.
но тотчас же уронил руки - должно быть, она знает, что делает. Она
осветила свое лицо, улыбнулась, как бы говоря, что бояться нечего, затем
робко и нежно коснулась его руки. Так она, наверное, выражала
признательность за заботу о своей безопасности. Более того, этот жест
означал, что Марсия пришла в себя после потрясения, которое испытала,
увидев Лейна без одежды.
Огромная голова, как и у маленьких многоножек, имела форму футбольного
мяча. Оно было очень большим, а клювы - наоборот, слишком маленькими,
похожими на бородавки. Телом оно напоминало гусеницу, но было лишено
волосяного покрова и раздуто, словно наполнено газом. Десять ножек,
абсолютно бесполезных для животного, были настолько коротки, что болтались
по сторонам, не доставая до пола.
приподняла складку кожи на его теле. Под ней лежала кучка из дюжины
кожистых яиц, слепленных вместе густыми выделениями.
специализирующаяся на воспроизведении потомства. Поэтому остальные и не
имеют органов размножения, или они настолько рудиментарны, что я не смог
их обнаружить. Все-таки у многоножек много общего с земными насекомыми.
системы.
остановил ее, показывая жестами, что хочет осмотреть все вокруг. Пожав
плечами, она стала показывать помещение, стараясь не наступать на
многоножек, лежавших повсюду.
вещества, что и стены. Внутри было множество полок, на каждой лежали сотни
яиц. Нечто вроде паутины обволакивало яйца, удерживая их на полке.
множество яиц. В ведре плавали крошечные рыбки, похожие на торпеды. Лейн
был поражен. Рыбки были не представителями отдельного вида, а личинками
тех же многоножек. Здесь они находились до тех пор, пока не превратятся во
взрослую особь, и тогда их используют для перекачки воды с Северного
Полюса.
подтверждало эту теорию. Он был сухим, и яйца в нем лежали прямо на дне.
Достав одно из них, Марсия разрезала жесткую кожистую скорлупу и вывалила
содержимое на ладонь.
тонкое цилиндрическое тело с присоской на одном конце, и открытым ртом с
двумя свисающими отростками на другом - молодой огненный червь.
тот только развел руки и пожал плечами. Кивнув, она подвела его к
следующему ящику. Некоторые из яиц в нем были уже расколоты, и малыши,
раздолбившие твердыми клювами оболочку, бродили по дну, слегка покачиваясь
на десяти ножках.
понимать. В процессе своего развития эмбрионы проходили три фазы:
реактивных рыб, огненных червей и, наконец, юных многоножек. Если яйца
вскрывались на ранних фазах, эмбрион все равно вырастал во взрослую особь,
но застывал на этой стадии развития.
раздутое тело.
всеми своими ножками, но другого протеста не выразил, будучи немым, как и
все представители этого рода. Она перевернула малыша и указала на
небольшую складку на его заду. У спящих взрослых особей это место было
гладким.
Существа рождались с зачаточными половыми органами, которые полностью
атрофировались в результате специальной диеты. Иначе многоножки
развивались в яйцекладущих.
мужские. Было сомнительно, что такие высокоорганизованные существа
размножаются партеногенезом или самооплодотворением.
половых органов. Мог ли ее род быть самовоспроизводящимся? Или ее
состояние тоже было вызвано диетой? Эту мысль Лейн не мог назвать
приятной, но на Земле природа выкидывала и не такие штуки.
покинуть комнату, он исследовал пятерых детенышей - все были
потенциальными самками.
взяла его за руку и повела в дальний угол помещения. Приблизившись к
очередному сооружению, Лейн почувствовал сильный запах, похожий на вонь
хлорокса. На этот раз это был не короб, а полусферическая клетка без