космосе применяется самое мощнейшее оружие, кроме того сама природа
безвоздушного космоса безжалостна. Правы те, кто говорит: "Огневой удар
оглушает, а космос добивает".
установить, не вышли ли из строя герметизация и системы поддержания жизни
внутри корабля. Тот-Кто-Решает всей душой надеялся на лучшее.
отдрейфован к борту флагмана флота союзников, который по размерам
значительно превосходил чужака. Очертания плененного корабля заметно
отличались от силуэтов флота Назначения, однако ничего, что оказалось бы
выше их понимания, амплитуры не заметили.
были просто поразительны: никаких следов взрыва! Обшивка совершенно не
пострадала! Хороши же конструкторы у этих незнакомцев.
иллюминаторов корабля-чужака, было с полной определенностью установлено,
что зрение команды сопоставимо со зрением большинства рас союзников и
эффективно в пределах того же светового спектра. Было отмечено, что
содержание в воздухе внутри корабля кислорода и азота находится в обычных
для народов Назначения параметрах.
размерах и возможностях обитателей корабля, но этот пробел вскоре был
восполнен абордажной партией, которая проникла во внутренние помещения.
Разведчики были готовы столкнуться с сопротивлением команды
корабля-чужака, но у них был строгий приказ: избегать стрельбы и сохранить
жизнь как можно большему числу чужаков.
яростным. Сопротивление защитников корабля удалось подавить лишь введением
наркотических усыпляющих паров в вентиляционную систему помещений. Спустя
короткое время союзники уже получили возможность извлечь безжизненные тела
спящих чужаков одно за другим. Мертвых не трогали, но живых брали всех без
исключения. Амплитуры уже догадывались, что отныне можно ждать множества
сюрпризов. И первым из них была внешность пленников.
было бы естественным, разведчики наткнулись на существ, совершенно не
похожих друг на друга. Это было ясно даже неспециалистам, которые имели
уже в своей жизни дело с расами-гермафродитами, многополыми и однополыми,
как, например, амплитуры.
была составлена из представителей по крайней мере десятка различных
миров... Но, поскольку это была одна команда, значит, им как-то удавалось
работать плечом к плечу, в союзе и гармонии делать общее дело.
означало, что теперь амплитурам и их союзникам придется вступить в борьбу
одновременно с несколькими цивилизациями, с другой стороны, как много
новых членов сразу вольется в могучее содружество Назначения!
не приходилось сталкиваться на трассах галактики с таким же союзом разных
рас, каким были народы Назначения. Перед ними открылось нечто
принципиально новое: Федерация миров, которые существовали вместе, не имея
такой объединяющей цели, как великое Назначение. Предстояло долгое и
кропотливое изучение этого феномена.
уничтожены во время боев. Многим удалось удрать в субпространство, и они,
естественно, предупредят обо всем своих соотечественников. Об этом
приходилось только сожалеть, ибо из своего опыта амплитуры прекрасно
знали, как важна внезапность. Но расстраиваться из-за этого особенно не
стоило - пустая трата протеина. Все равно победа останется за ними, как
это было всегда.
Оказалось, во-первых, что кислородно-азотная атмосфера на корабле-чужаке
могла устраивать не всех. Двое пленных дышали метаном, а один извлекал
кислород из воды.
поразились при виде той могучей силы, с которой им пришлось встретиться в
бою. Они верили, что их федерация вполне сравнима по мощи с народами
Назначения. В результате восторг амплитуров удесятерился.
когда эта федерация присоединится к ним, - а она не может не
присоединиться, - могущество народов Назначения удвоится.
собраться на совещание на борту флагмана экспедиционного флота. Некоторые
высшие офицеры из числа представителей рас-союзников высказались против
этой встречи. У них был простой, но веский аргумент: узнав о совещании,
Сспари могут предпринять последнюю и самую отчаянную попытку перехватить
инициативу - пошлют свои корабли на уничтожение флагмана флота, в
результате погибнут все двенадцать амплитуров и войска Назначения
останутся без "головы".
предположить, что сспари решатся на эту авантюру и добьются в ней успеха,
руководство над войсками могут взять на себя молитары или кораты, которые
не хуже их, амплитуров, смогут довести конфликт до победного конца. И
вообще амплитурам было очень не по душе наблюдать в своих союзниках
появление зависимости от них. Разве они не понимают, что в рамках
Назначения нет главных и не главных, разве они не понимают, что в рамках
Назначения все между собой равны?
ситуацию с чужаками и отпраздновать победу, которая была уже почти в руках
у народов Назначения.
слышался только шелест переплетающихся между собой щупов и клацанье
челюстей. Несмотря на все волнения, с которыми были сопряжены последние
дни боев, двое амплитуров были заняты размножением. Вскоре на их спинах
набухнут почки, которые через двенадцать месяцев, - таков срок
беременности, - будут осторожно удалены и переправлены в специальные
учреждения, где из них вскоре появятся юные особи.
веществ, которыми их будут обеспечивать родительские организмы.
Находящиеся в почках зародыши не будут иметь возможности двигаться, но
вполне смогут учиться. Получать информацию о мире они будут посредством
собственных наблюдений (стенки почек прозрачны) и посредством
телепатического общения со своими родителями.
амплитуров, был введен командир, взятый в плен вместе со своей командой на
неприятельском корабле-чужаке. Его привели сюда не для того, чтобы
запугать, а для того, чтобы приободрить и успокоить.
специалистов-криголитов и посредники-сегуниане. В дверях, в качестве
охраны, стоял величественный гигант-молитар.
перед ними появился высокий и стройный чужак. Он прихрамывал на одну ногу,
которая была, видимо, повреждена в сражении. Было установлено, что в той
группе, которая неизвестно откуда явилась на помощь сспари, этот командир
занимал не самый последний пост. Конечно, его звание не было эквивалентно
Тому-Кто-Решает, но все же он ценился выше обычного специалиста.
посверкивали острые зубы. Это был позвоночный. Мужского пола. Удивительнее
было то, что все без исключения члены его команды, несмотря на все
различия между ними, были позвоночными существами.
впечатление, что эта их организация, которую они называют "Узором" -
сообщество непрочное, раздираемое нескончаемыми спорами, и тем не менее
довольно мощное. Стало известно, - поразительная деталь, - что между
членами этого сообщества нередко возникают серьезные разногласия и порой
дело доходит даже до вооруженных конфликтов.
объединенным Назначением - это нечто несравненно более качественное, чем
связь посредством примитивных договоров, соглашений и ненадежных альянсов.
У этой федерации, судя по всему, есть только одна сильная сторона:
военная. Познав красоту и неизбежность Назначения, отдельные народы,
входящие в союз Узора, несомненно, позабудут о своих распрях, отложат в
сторону оружие и постепенно вольются в содружество более зрелых
цивилизаций Назначения.
включая в язык самого командира, - не было ни одного особенно сложного.
Механические трансляторы довольно быстро расшифровали их все и таким
образом была обеспечена возможность общения пленников с теми, кто их
пленил. Впрочем, амплитуры в трансляторах, разумеется, не нуждались
благодаря своим природным способностям.
амплитуров, стараясь различить в красноватом освещении какие-нибудь
силуэты. Это ему, по-видимому, не удавалось. Один из наблюдателей уловил
эту неловкость и предупредительно спросил:
задан мысленно.
решительных шагов вперед. У него были длинные мускулистые руки и крепкие,