Она выслушала его молча, лишь изредка задавая вопросы. Убедившись наконец,
что больше ничего от старика не узнает, она поднялась.
***
смотрел на запад, где далеко над холмистой равниной маячили шпили Касиры.
Милях в четырех слева тянулась Кукурузная дорога, ведущая от Сентранской
равнины на юг, к Дренану. Сейчас на ней почти не было движения - кукурузу
уже убрали и ссыпали в амбары либо отправили на рынки в Машрапур и Венгрию.
Все путники, которых он видел на дороге, ехали в Касиру или окрестные
деревни.
хранилищах своей памяти. Повоевав в свое время с сатулами, он твердо усвоил
одно: бездействующее войско обрекает себя на поражение. В Скельнских горах
полно пещер и прочих укромных мест, но враги рано или поздно найдут его, ибо
ему придется охотиться ради пропитания, а стало быть, оставлять следы. Нет,
солдат, которым он был когда-то, знает один путь к победе: нападение!
убьет его сам, охота не прекратится.
Пробег дался ему тяжело - стареющие мускулы ныли, легкие жгло, и сердце
стучало, как барабан. Вытянув правую ногу, он потер горящую до сих пор икру,
вспоминая все, что знал о Гильдии.
отказался, предпочитая работать в одиночку. В те дни Гильдия была окружена
тайной и действовала негласно. Правила ее были просты. Во-первых, все
убийства должны были совершаться с помощью ножа, стрелы или узловатой
веревки. Яд и огонь не допускались - Гильдия не желала гибели невинных
жертв. Во-вторых, заказчик вносил все деньги в Гильдию и оставлял у
патриарха снабженный подписью документ, где излагал причины подобного
заказа. Сердечные дела или религиозные распри не могли считаться веской
причиной.
женой, любовником либо ими обоими. На самом деле такие тонкости, разумеется,
не соблюдались. Если заказчик в своем прошении ссылался на денежные или
политические мотивы, никаких вопросов ему больше не задавали. При Карнаке
деятельность Гильдии стала хоть и не узаконенной, но куда более открытой.
Нездешний улыбнулся. Глядя на Гильдию сквозь пальцы, вечно нуждающийся в
деньгах Карнак обеспечил себе еще один источник дохода. Время-то военное, -
надо платить и солдатам, и оружейникам, и купцам, и корабельщикам, и
каменщикам... Да мало ли расходов?
придется иметь дело? У Гильдии есть и другие заказы. Она не может допустить,
чтобы все ее мастера рыскали по стране в поисках Нездешнего. Лучшие не
явятся первыми. Они погодят и посмотрят, как проявит себя мелкая сошка вроде
Крига.
владеет всеми видами оружия, но она молода и никогда еще не сражалась с
настоящими воинами.
обращая внимания на ветер, холодящий голую грудь, он слез с дерева. Оглядев
подлесок и не увидев ничего подозрительного, он легко соскочил на мох с
нижней ветви.
с этой необходимостью и больше не думал о ней. Все, что он может, - это
подготовиться. "Ничего, - сказал он себе. - Ты сражался с чудовищами,
демонами и оборотнями и остался жив, в то время как враги твои обратились в
прах".
ствол молодого вяза.
***
Дрос-Дельнох. Он шел с котомкой за плечами, и ветер трепал его белые волосы
и бороду. Поднявшись на взгорье, он оглянулся, помахал ей и скрылся из глаз.
Мириэль пошла назад через лес, слушая пение птиц и радуясь солнечным лучам,
проникающим сквозь листву. Горы осенью прекрасны: листья пылают золотом,
последние цветы блещут красотой, склоны отливают зеленью и багрянцем, -
кажется, будто все это создано на радость человеку.
равнине, и вдруг увидела высокого мужчину в зеленом плаще. Мороз пробежал у
нее по коже, и пальцы легли на рукоять меча. Зеленый плащ - примета убийцы
Морака. Ну что ж, этот на отца уже не нападет.
ней. Она уже могла различить его широкие, плоские скулы, безволосые,
покрытые шрамами брови, сплющенный нос и жестко очерченный рот, сильный
квадратный подбородок и мускулистую шею.
милость, посторонись немножко.
голос, - никто не скажет, что она боится.
думаешь, что всякий мужчина - рыцарь и не обидит тебя?
отшлепаю за дерзость.
сперва пройти мимо меня, а это будет не так-то легко с требухой, свисающей
до колен. - С этими словами она прыгнула вперед, целя ему в живот острием
меча. Незнакомец отступил вбок и взмахнул рукой наискосок, смазав ее по
щеке. Мириэль упала и тут же вскочила с горящим от удара лицом.
поваленное дерево.
пастух? Ты ж не мотыгу держишь. Колющий выпад всегда надо маскировать, он
должен следовать за оборонительным или ответным ударом. - Он обнажил
собственный меч и двинулся к ней.
лицо. Он отразил ее удар, крутнулся, плечом ударил ее в грудь и сбил с ног.
Она вскочила и взмахнула мечом, целя ему в шею. Он снова отбил ее меч, но
теперь уже она крутнулась, подпрыгнула в воздух и сапогом угодила ему в
подбородок. Но он не упал, а лишь пошатнулся и сплюнул кровью.
тебе, пожалуй, что-то есть.
одержимая. Но он отражал все ее удары, не нанося ответных. Наконец она
отступила, смущенная и напуганная. Она не могла пробить его оборону, но еще
больше злилась оттого, что он не пытается пробить ее защиту.
улыбнувшись своим обезображенным ртом.
заехал ей кулаком в подбородок. Оглушенная Мириэль выронила меч и упала на
колени. Клинок незнакомца коснулся ее шеи.
вижу, что в этом не было нужды.