выехали на окраину города. Здесь им пришлось задержаться, прежде чем
удалось по телефону добиться от мэра разрешения "на проведение
инспекционной поездки в зараженные районы".
между полями небольших ферм. Менее чем через милю поля и дорога внезапно
кончились.
до самого горизонта. Монотонный пейзаж не оживляло ни единое деревце, ни
единое пятно зелени. Только низкий кустарник, и пыль, и ветер... Впереди
поднималась гряда невысоких голых холмов, а над ними нависал темный купол
неба с тусклыми звездами и багряным Солнцем. Мертвую тишину нарушал лишь
заунывный свист ледяного ветра да шум мотора. Джип ехал по умирающей
Земле.
дергающийся руль до боли в пальцах. Он смотрел на бегущую перед колесами
землю, обращая внимание на каждый камень, каждую рытвину, снижая скорость
перед очередным руслом высохшего ручья. Ему было приятно на время отдаться
чисто механической работе-джип флегматично гудел, несясь по древней
Земле... остывающей, словно покойник. Он нервно рассмеялся от этой
неожиданной мысли.
даже через плотное пальто.
мольба.
разгулялись.
через пустынную равнину в сторону холмов, поднимающихся из бурой травы
словно кости вымерших динозавров. Вскоре джип выехал на пологий склон, и
мотор взревел от напряжения. Ничего, кроме этого привычного шума, не
нарушало тишины мертвого пейзажа, залитого сумрачным красным светом.
молчал.
скользкими от холодного пота, Кеннистон резко развернул джип и увидел
мохнатое животное размером с пони, несущееся вдоль гребня холмов длинными
неуклюжими прыжками.
сказал:
он показал на углубление в пыльной почве, окруженное кольцом влажной
грязи. - Это животное рыло яму - вероятно, в поисках воды. Почва в этих
местах сухая, так что животное должно было изрядно потрудиться, чтобы
утолить жажду.
кустарник. На некоторых ветвях были заметны следы зубов.
больших размеров, чем его сородичи из двадцатого века, но тем не менее...
Ладно, Кен, поедем дальше.
встретились еще две ямы, вырытые животными, но они были старыми и
осыпавшимися. "Неужто на Земле остались только эти жалкие твари?" - с
тоской подумал Кеннистон, взглянув на пурпурный глаз Солнца.
Перед ними открылась панорама унылой равнины, залитой багряными лучами
холодного Солнца.
он ничего не понял, а затем на него нахлынула волна дикой радости. Слава
богу, они не одиноки на остывающей Земле!
зданий, полностью закрытый прозрачным куполом.
сооружение. Правда, там, под куполом, они не заметили ни огонька, ни даже
признака жизни-того, что город существовал, им было вполне достаточно.
Однако вскоре Хуббл пришел в себя и со своим обычным скептицизмом заметил:
ему Кеннистон. - Наверняка горожане пользуются для передвижения только
летательными аппаратами!
ничего, кроме тусклых звезд и Солнца, обрамленного огненной гривой.
светится ни единого окна, - продолжил Хуббл.
света - за долгие годы угасания светила люди должны были привыкнуть к его
сумрачному свету.
зажигание, он с силой дернул за рычаг переключения скоростей и погнал
машину вниз по склону, не обращая внимания на то, что она порой начинала
угрожающе раскачиваться.
остались люди, то они никуда от нас не денутся. Если же их нет... - его
голос дрогнул. После паузы он закончил: - Тогда торопиться тем более
бессмысленно.
терпения. Джип, словно назло, еле полз по склону. Камни, ямы и небольшие
расщелины то и дело попадались ему на пути, заставляя Джона снижать и без
того невысокую скорость. Город никак не желал приближаться...
уходил круто в небо, словно стеклянная гора из сказочных историй, искрясь
отраженным светом.
дорогу. Она вела к открытому всем ветрам арочному порталу в основании
стеклянной стены.
городом наверняка для сохранения тепла - почему же тогда вход открыт?
купола. Город навис над ними кварталами исполинских небоскребов,
поражающих воображение своими размерами и причудливыми очертаниями. Здесь,
под куполом, казалось теплее, чем на равнине - быть может, из-за
отсутствия пронзительного ледяного ветра.
города. Вокруг висела хрустальная тишина, так что Джон с Хубблом слышали
удары собственных сердец. Гул мотора, отражаясь и переотражаясь от стен
небоскребов, звучал богохульственно громко.
перекрестках улиц, где чувствовалось легкое дуновение ветра. Немало ее
было и в подъездах, и даже на оконных рамах. Несмотря на массивность,
небоскребы были по-своему красивы благодаря простоте и изяществу обводов.
В качестве строительного материала был использован пластик, разнообразный
по цвету и текстуре, а также сталь и натуральный камень. Вокруг царила
непривычная грация и симметрия, придававшая городу черты внутренней силы и
благородства.
двумя людьми. Стекла многих из них были разбиты, рамы распахнуты...
Прохладный ветер дул из открытого портала и по-разбойничьи врывался в
дверные проемы, крался вдоль тротуаров, хозяйничал в многочисленных
скверах и садах с давно зачахнувшими деревьями. Ветер, один только
ветер...
что город под куполом был лишь безжизненной оболочкой, словно скорлупа
разбитого яйца. Он внезапно закричал в порыве ярости и с силой нажал на
клаксон, пытаясь хоть таким образом нарушить гнетущую тишину улиц. Где-то
же должны скрываться люди, некогда построившие город? Хоть один человек да
отзовется на протяжный гудок автомобильной сирены!
больше сбавил скорость. Поняв безнадежность своих попыток разбудить давно
опустевший город, он перестал нажимать на клаксон. Так же, как и Хуббл, он
перестал оглядываться по сторонам, а просто вел джип, пока не выехал на
огромную площадь. Здесь он выключил мотор. Тишина обрушилась на обоих
ученых подобно снежному обвалу.
голос Хуббла:
поддерживать существование человеческой цивилизации! Даже в этом городе,
закрытом куполом, люди не смогли выжить...