собой дверь. Как только открылся внешний люк, вспыхнула красная лампа.
Несколько томительных минут Брайан вглядывался в космическую пустоту и
ждал команды компьютера. Едва на щитке вспыхнул зеленый огонек, он рывком
выбросился из корабля.
на которой поблескивали огоньки маневровых двигателей, пока она совсем не
скрылась из виду.
ощущалась, хотя разумом он понимал, что она нарастает с каждой секундой.
Ему казалось: он неподвижно висит в пространстве в окружении звезд над
темным диском погруженной в ночную тьму планеты. Планету окружала
светящаяся корона - свет скрытого от глаз солнца рассеивался в атмосфере.
На востоке, где уже занимался рассвет, она была поярче. Брайан знал, что,
несмотря на кажущуюся неподвижность, он падает по тщательно рассчитанной
дуге в четко определенную точку, летит навстречу восходу. За его спиной
микрокомпьютер гравишюта отсчитывал секунды, оставшиеся до посадки. Время
от времени он чувствовал легкое давление ремней - его падение замедлялось
в строгом соответствии с программой. Благодаря многолетним тренировкам он
полностью сохранял самообладание, не позволяя страху попусту наполнять
вены адреналином. После посадки будет много хлопот, а сейчас есть время
поразмыслить. Он отдался на волю движения, погрузившись в состояние
спокойной расслабленности, не замечая легких толчков в ремнях, которые
постепенно перешли в ровное натяжение. Верхние слои атмосферы мягко
коснулись его скафандра. Падение продолжалось.
Брайан пошевелился, разминая затекшие мышцы - полет подходил к концу.
Внизу еще была ночь, хотя здесь, на высоте, солнце уже светило вовсю.
Яркий свет внезапно сменился серым сиянием, когда он вошел в мощный слой
облаков; Брайан быстро пробил его и полетел вниз, к слабо освещенной
равнине.
легко засечь по металлическим деталям снаряжения. Возможно, на экранах
радаров уже появилась цель и ракеты разворачиваются в его сторону. Ему
отчаянно захотелось очутиться внизу и сбросить предательский гравишют.
Подтянувшись на ремнях, Брайан глянул вниз, на травянистую равнину,
которая стремительно неслась ему навстречу. Он знал, что падает слишком
быстро - но скорость была единственной защитой. Если радары его засекли,
то надо как можно быстрее исчезать с их экранов. Вот поэтому необходимо
выдерживать режим свободного падения до последнего и начинать торможение
лишь в последний момент. Твердая поверхность уже почти под ногами - пора!
подвески больно впились в ноги. Скорость все еще слишком высока - надо
добавить мощности. Ремни заскрипели от перегрузки. Тряхнуло весьма
ощутимо. Ну, теперь - на полную!
И несколько секунд лежал, не в силах пошевелиться. Поначалу тело не
слушалось.
медленно поднялся на ноги. Теперь надо сделать то, что просто необходимо.
скафандр со шлемом, кислородный баллон. Так, все в порядке. Надо спешить,
однако чрезмерно торопиться не следует. Рассвет выдался тусклым, но видно
было хорошо. Сейчас надо открыть пластиковый контейнер, вытащить кинжал и
сумку, которую он возьмет с собой. Сумка застряла - он рванул покрепче.
Хорошо. Пора избавляться от лишних вещей. Надо обвязать ремнями ненужное
теперь снаряжение. И проверить все еще раз. Хорошо. Ничего не забыл? Нет,
весла месте.
рванулся вверх, что сбил его с ног. Он становился все меньше и меньше и
наконец исчез совсем. Высоко вверху под лучами солнца ярко блеснул щиток
шлема. Но вскоре погас и этот огонек.
Пора приниматься за дело.
поясу, внимательно рассматривая выступающие из тьмы окрестности.
ветром, разбегаясь волнами во все стороны. Неподалеку высился каменистый
холм, на западе виднелась рощица, дальше начинались предгорья, которые
переходили в поросшие лесом горы. Их вершины уже сверкали в лучах
восходящего солнца.
медленно присел, осторожно выглянул из травы. К нему приближалось стадо
животных. Замеров, он одними руками нащупал сумку и перекинул через плечо.
заметил стаю птиц, которые, кружа, опускались в траву неподалеку. Нет, это
были совсем не птицы, а какие-то летающие рептилии. Крылья начисто лишены
оперения, между тонкими костями натянуты кожистые перепонки,
красно-оранжевые шкуры блестели на солнце, большие челюсти утыканы
иглообразными зубами. Они снижались с пронзительными криками и исчезали в
море травы.
мог их рассмотреть. Это тоже были ящерообразные. Их серо-коричневые
безволосые шкуры служили идеальной маскировкой на фоне увядшей травы. Они
осторожно передвигались на длинных мощных ногах, часто поднимая головы и
принюхиваясь широкими ноздрями. Похоже, неподалеку бродили хищники, -
Брайан уже не сомневался, что те тоже окажутся рептилиями. Стадо
насторожилось. Животные перестали жевать и замерли на месте, широко
раздувая ноздри. Похоже, приближались какие-то существа. Ящеры почуяли их
запах, но в высокой траве пока ничего не было видно. Совсем рядом готова
была разыграться вечная драма жизни и смерти.
он понял, что может оказаться не просто зрителем, но одним из участников
этой драмы. Может, они просто заметили его? Он пригнулся еще ниже,
стараясь укрыться, смутно ощущая поток исходивших от них эмоций. Страх.
Страх, который подавил все остальные чувства. Обычно он мог воспринимать
только чувства людей и лишь иногда - сильные эмоции животных. Теперь он
ясно ощущал ужас, охвативший рептилий - и что-то еще, что-то очень
сильное...
встретить нечто темное, бросившееся на него этакой торпедой. Страшный визг
рвал перепонки. Он нырнул в сторону, но получил сильный удар в плечо, рука
сразу онемела, и он едва не выронил кинжал. Он перекинул оружие в левую
руку и увидел, что чудовище уже нависло над ним, разинув пасть, полную
огромных блестящих зубов.
распоров себе горло, и рухнуло с предсмертным хрипом, придавив Брайана к
земле. Несколько раз конвульсивно дернулось и затихло. Теплая жидкость
струилась по руке Брайана, но чья это кровь, его или животного - он не
знал. Упершись ногой, он оттолкнул тушу и огляделся - нет ли рядом другого
хищника.
встал на ноги. Вокруг все замерло, только мчалось прочь испуганное стадо.
Он опустил глаза на перепачканные зеленой - слава Богу - чужой кровью
руки.
утыканные зубами челюсти были раскрыты, мертвые глаза неподвижно глядели в
пространство. Передние лапы хищника были короткими и когтистыми, зато
задние - необычайно мощными, что позволяло ему атаковать на огромной
скорости. Морщинистая шкура была покрыта бурыми пятнами с фиолетовым
отливом.
для убийства. Неудивительно, что другие животные так испугались.
уселся на тушу зверя, вытер о его шкуру перепачканные руки. А потом
отхлебнул воды и долго и тяжело дышал, ждал, когда вернутся силы. Не очень
приятное начало - первое же живое существо чуть не убило его. Чуть-чуть,
но не совсем. Кинжал был остер и крепок, реакция в порядке. Теперь его
врасплох не застанешь.
Пора действовать дальше. До сих пор он просто боролся за собственное
выживание. Сначала надо было обмануть ракеты в воздухе и боевые машины на
земле. С этой задачей он справился. И с хищником совладал. Таким образом,
первая часть задания выполнена. А сейчас надо сообщить, что все в порядке,
и трогаться в путь.
хорошо. Трава была утоптана животными, но достаточно большой и ровной
площадки отыскать не удалось. Поблизости находился каменистый холм, там
трава не росла. Он взобрался на вершину, открыл сумку, вытащил оттуда
сверток с полотнищами. И не смог удержаться, чтобы не взглянуть в синее
небо, хотя и понимал, что это бесполезно. Шлюпка была там, на орбите, и
хотя, он не видел ее, но знал, что Леа наблюдает за ним в электронный
Николаев Андрей
Акунин Борис
Лондон Джек
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Володихин Дмитрий