отвратительно, рабов надо освободить.
вам неприятно. Здесь только два раба нуждаются в освобождении: вы и я. Эти
люди кажется совершенно приспособились к своему положению, и я не вижу
причин для его изменения. Я не собираюсь начинать освободительную
компанию, пока сам не выберусь из этой заварухи, но и потом не буду ничего
предпринимать. Эта планета долгое время обходилась без меня, вероятно, она
будет продолжать вращаться и после того, как я покину ее!
правильное занятие для меня сейчас - это попытаться освободиться. Ситуация
трудная, но не безнадежная - поэтому слушайте и усваивайте. Хозяин - его
зовут Чака, похоже вышел на какую-то охоту. Он недалеко отсюда и скоро
вернется. Мне показалось с самого начала, что я узнаю язык. Я был прав.
Это искаженная форма эсперанто - языка, на котором говорят множество
миров. Этот искаженный язык плюс тот факт, что эти люди лишь на ступеньку
поднялись выше каменного века, с очевидностью свидетельствует, что у них
нет контактов с остальной частью Галактики, хотя я все же надеюсь на
другое. Где-нибудь на этой планете может быть торговая база, а в таком
случае мы ее отыщем. Конечно, у нас много поводов для беспокойства, но
объясниться с ними мы, по крайней мере, можем. Эти люди изменили и
утратили несколько звуков, приобрели гортанное звучание, но в конце концов
с некоторыми усилиями понять значения их слов можно.
искажениями. А теперь кончайте возражать и слушайте. Эти туземцы - рабы от
рождения и это все, что они знают. Наша главная проблема - Чака, и мы
должны выяснить многое, прежде чем пытаться справиться с ним. Он хозяин,
воин, отец, поставщик пищи и божество этой толпы и, похоже, знает свою
работу. Поэтому постарайтесь быть хорошим рабом, пока...
тоже, что и другие, повинуйтесь приказам и у вас будет хороший шанс
остаться в живых, пока мы не сможем выпутаться из этой истории.
Рабы быстро поднимались, собирали свои узлы и начали образовывать единую
линию. Язон помог Михаю встать, обмотал вокруг него шкуры, потом,
поддерживая его, побрел к собственному месту в линии рабов. Когда все
заняли свои места, Чака пнул ближайшего и они медленно пошли вперед,
внимательно глядя себе под ноги. Язон не понимал значения их действий, и
пока их с Михаем не трогали, все это мало беспокоило Язона, все его силы
занимала необходимость поддерживать раненого Михая.
слишком далеко от Язона, чтобы тот понял причину всеобщего возбуждения.
Раб наклонился и стал копать песок коротким куском деревянной палки. Через
несколько секунд он выкопал что-то круглое размером в свой кулак. Он
поднял этот предмет и понес его к Чаке. Хозяин взял его и откусил часть.
Когда человек, нашедший предмет повернулся, Чака сильно пнул его. Линия
вновь двинулась вперед.
Лишь когда его голод был удовлетворен, он подумал о других. Когда был
найден следующий предмет, Чака подозвал одного из рабов и бросил предмет в
его корзину, укрепленную у того на спине. После этого раб, нес корзину все
время перед Чакой, а тот внимательно следил, чтобы все найденные предметы
попадали в корзину. Язон гадал, чтобы это могло быть, а бурчание в желудке
подсказывало ему, что эти предметы съедобны.
Михая, когда линия остановилась и с интересом следил, как раб копает землю
своей палкой, обнажая маленький зеленый стебель, торчащий из песка.
Постепенно открылся сморщенный серый предмет, раб сорвал с него зеленые
листья - это был клубень или корень. Он показался Язону таким же
съедобным, как и камень, но очевидно раб был другого мнения, у него
потекли слюнки и он имел неосторожность понюхать клубень. Чака рассердился
и, когда раб принес корень, он получил такой сильный пинок, что с криком
боли отлетел к своему месту в линии.
собрались вокруг него, пока Чака рылся в корзине. Он по одному подзывал
рабов и давал один или несколько корней, очевидно, в соответствии с их
заслугами. Корзина опустела, когда он толкнул своей дубинкой в сторону
Язона.
понял, так как он проворчал что-то и стал рыться в корзине. Закрытое
маской лицо было обращено к нему, и Язон чувствовал, что его осматривают
внимательные, глубоко спрятанные глаза. Дубинка вновь указала на него.
место, которое мог представить себе рабовладелец.
лекцию по астрономии. - Когда нам дадут еду?
башмаки. Здесь ты раб. Мой раб. Вы оба мои рабы.
нуждаются в еде. Где же еда?
его пополам и бросил в песок перед Язоном его часть. Вторую - Михаю.
Михаю, а от второго откусил кусочек: песок скрипел на зубах, а по вкусу
корень напоминал прогорклый воск. Потребовалось немало усилий, чтобы
съесть отвратительную еду. Однако он съел. Несомненно это была пища, и ее
следовало съесть, пока не подвернется что-нибудь получше.
это лишь временно, - добавил Язон, так как лицо Михая покраснело от гнева
и он начал подниматься. Язон заставил его сесть. - Мы на чужой планете, вы
ранены, у нас нет пищи, воды, никаких шансов выжить. Единственное, что мы
можем сделать, чтобы остаться в живых, это идти за этим старым уродом и
делать все, что он говорит. Если ему нравится называть нас рабами, ладно,
- мы рабы.
избавиться от них. Возможность выжить значительно привлекательнее, чем
смерть. Кончайте-ка болтать и ешьте. Мы ничего не сможем сделать, пока вы
не поправитесь.
кроме того, что он поддерживал Михая, нашел два креноджа - съедобных
корня. Они остановились перед сумерками и с облегчением опустились на
песок. Когда Чака раздавал еду, они получили большую порцию - очевидное
признание успехов Язона. Они были очень истощены и уснули, как только
стемнело.
параллельно невидимому морю и один из рабов забрался на вершину дюны,
дававшей им воду. Он увидел что-то интересное, потому что скатился с холма
и дико замахал обеими руками. Чака тяжело подбежал к дюне и о чем-то
поговорил с разведчиком, потом прогнал его от себя. Язон с нарастающим
интересом смотрел, как Чака развязал сумку, свисавшую с его плеча и извлек
оттуда эффектно выглядевший самострел, взводя его курок нажатием
специальной рукояти.
примитивном рабовладельческом обществе и Язон почувствовал желание получше
разглядеть механизм. Чака извлек из другого мешка стрелу и зарядил
самострел. Рабы молча сидели на песке, пока их хозяин шел вдоль дюны,
потом поднялся на нее, молча пополз на животе и исчез из вида. Через
несколько минут из-за дюны послышался крик боли, все рабы вскочили на ноги
и побежали смотреть. Язон оставил Михая на песке и был в первом ряду
зрителей, которые вскарабкались на холм над берегом.
выстрелу и искусству могучего охотника Чака. И Язон убедился, что в этих
похвалах была правда.
шеи торчала стрела и темная струйка крови сбегала вниз и смешивалась с
набегавшими волнами.
остальным Язон. - А когда мы будем есть?
песке. Немного отдохнув, он подошел к зверю, вырезал ножом стрелу и
зарядил самострел.
нож.
приблизившегося к убитому животному. Чака оставил свой нож в туше и
Списвени вытащил его и начал свежевать животное. Пока он работал, Чака
внимательно следил за ним, держа под прицелом своего самострела.
присоединяясь к искавшим дрова.