внутрь гигантского колокола, с каждым ударом которого глаза вылезали из
орбит. Образовав у входа небольшую свалку, солдаты ринулись в коридор, где
жуткий звон был чуть менее оглушительным и где их уже поджидали
унтер-офицеры, готовясь загнать всех на боевые посты. Вслед за Трудягой
Бигером Билл вскарабкался по скользкой лесенке и через люк попал в
крюйт-камеру. Огромные стеллажи с зарядами тянулись вдоль стен, от верхних
полок отходили кабели толщиной в руку и исчезали где-то в потолке. Перед
стеллажами в палубе на равных расстояниях были проделаны круглые отверстия
диаметром около фута.
зарядный люк вниз головой. - Сальный палец указал на дырку в палубе, и
всем стало ясно, что перед ними новое начальство. Оно было ниже, шире и
толще Смертвича, но родовое сходство было несомненно. - Я - заряжающий 1
-го класса Сплин. Или я сделаю из вас, то есть из гнусного сухопутного
дерьма, умелых и опытных заряжающих, или спущу вас в ближайший люк. Наша
техническая специальность требует высокой квалификации и навыка; обычно на
ее освоение уходит как минимум год, но сейчас война, и вам придется ее
освоить немедленно, иначе... Сейчас я вам покажу, как это делается. Тембо,
марш из строя! Полка 19К-9 отключена от сети.
полки, на которой рядами стояли заряды - белые керамические цилиндры с
металлическими крышками на концах. Каждый пятифутовый цилиндр диаметром
около фута весил 90 фунтов и был опоясан красной полосой. Заряжающий 1-го
класса Сплин щелкнул по ней ногтем:
имеет красный цвет. Когда заряд сгорает, цвет ленты меняется на черный.
Все сразу вы, конечно, не запомните, но у вас есть инструкции, которые вы
должны зазубрить, чтобы от зубов отскакивало, иначе... Тембо, вон
сгоревший заряд! ПОШЕЛ!
руками. - Ух-х-х! - повторил он, вытаскивая заряд из зажимов и бросая его
в открытый люк. Затем с таким же уханьем он сдернул с полки новый заряд,
закрепил его и, ухнув напоследок, застыл по стойке "смирно".
иначе... - Его прервал глухой гудок, похожий на подавленную отрыжку. -
Сигнал на жратву. Придется вас распустить, но, пока будете жрать,
повторяйте все, чему я вас тут учил... Разойдись!
глубь корабельного чрева.
Трудяга Бигер, возбужденно причмокивая губами.
очередь к двери с табличкой "СТОЛОВАЯ ДЛЯ НИЖНИХ ЧИНОВ э 2". - Любое
изменение будет к лучшему. Мы ж теперь, как ни крути, боевые солдаты,
верно? А в бой нужно идти в хорошей форме, так в уставе сказано.
до двери. За дверью усталый дневальный в засаленном комбинезоне вручил
Биллу желтую пластмассовую чашку. Билл двинулся дальше и, когда подошла
его очередь, очутился перед голой стеной, из которой одиноко торчал кран
без ручки. Жирный повар в огромном белом колпаке и грязной майке махнул
ему половником:
жетон в прорезь, да поживее!
стальной переборке. Туда он засунул жетон, висевший у него на шее.
Послышалось жужжание, и из крана вытекла тоненькая струйка желтоватой
жидкости, наполнив чашку до половины.
Трудяги.
тупая скотина! Химически чистая вода, в которой растворено восемнадцать
аминокислот, шестнадцать витаминов, одиннадцать минеральных солей, эфиры
жирных кислот и глюкоза! А ты чего хотел?!
посыпались искры от удара половником по голове. - Ну можно хотя бы без
этих... жирных эфиров? - успел он крикнуть, прежде чем повар вытолкал его
в коридор, где к нему присоединился Трудяга.
для поддержания жизни почти до бесконечности. Здорово, правда?
проектора: туманный небосвод и облака с оседлавшими их крохотными
человечками. - Тебя Ожидает ад, мой мальчик, если ты не приобщишься к
благодати. Отринь же ересь! Первая Реформированная Церковь Водуистов
открывает тебе объятия, прильни же к ее груди и займи место на небесах по
правую руку от Самеди!
тамтама полилось пение ангельского хора. Фигурки приблизились - все как
одна чернокожие, в белых одеяниях, из-под которых торчали большие черные
крылья. Ангелы улыбались, изящно махали друг другу крылами, пролетая мимо
верхом на облаках, и вдохновенно пели, барабаня по маленьким тамтамам.
Сценка была чудо как хороша, Билл чуть не прослезился.
плечи, сдвинули каблуки и выкатили глаза. Божественный хор умолк: Тембо
сунул проектор в карман.
пистолетами в руках - телохранителей офицера. Билл догадался, что это
офицер: во-первых, они проходили специальный курс "Определение офицера", а
во-вторых, в сортире висела картинка "Знай своих офицеров", которую он
имел возможность досконально исследовать во время приступа дизентерии. У
Билла аж челюсть отвисла от изумления, когда офицер прошел мимо него на
расстоянии вытянутой руки и остановился перед Тембо.
через две недели истекает семилетний срок твоей службы. Учитывая
безупречный характер твоего послужного списка, капитан Зекиаль
распорядился удвоить сумму обычного выходного пособия, демобилизовать тебя
с почетом под барабанный бой и доставить обратно на Землю.
покусывавшего обглоданные белесые усики.
высоких каблуках. - Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что возможно, а
что нет?!
параграф 45, страница 8923, том 23 "Правил, распоряжений и дисциплинарных
уложений" гласит: "В период военного положения нижний чин или офицер может
быть уволен со службы на корабле, базе или в лагере, только если он
приговорен судом к смертной казни..."
в армию ты пошел добровольно, без всяких наркотиков или гипноза. А теперь
еще и от демобилизации отказываешься! Плохо, Тембо, очень плохо! Это
бросает тень на твое имя. Все это чертовски подозрительно! А может, ты
шпион, Тембо?
все-таки завербовался в армию, Тембо?
распространять Слово Божие. Спасены ли вы, сэр?
сказочку, преподобный, да не верим в нее. Как ты ни хитер, а мы тебя
выведем на чистую воду!
посмел шелохнуться, пока он не скрылся из виду. Солдаты посматривали на
Тембо как-то странно, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
ужасом.
пожалуй, и быть не может.
это? - Билл показал на дверь с надписью "Посторонним вход категорически
воспрещен".
Однако едой там и не пахло. Они стояли в длинном помещении с круто
изогнутой стеной, на которой были укреплены какие-то устройства, похожие
на гигантские огурцы, усеянные бесчисленными счетчиками, циферблатами,
переключателями и снабженные телеэкраном и пусковым механизмом. Билл
наклонился к ближайшему и прочел табличку:
Похоже, это главная корабельная батарея. - Он обернулся и увидел, что
Трудяга, подняв одну руку и повернув циферблат своих часов в сторону
орудий, указательным пальцем другой руки нажимает на кнопку завода.