бегло пробежал по четким строчкам: "Примерная стоимость: 3,5
МЕГАДОЛЛАРОВ и 7,4 ЖИЗНИ". -- Что это такое? Я не могу
предстать перед Советом с такими подсчетами и просить утвердить
их. Это фантастика.
мистер Кику, -- более восьми мегадолларов и более сотни жизней.
представляете, что значит убедить Совет подписать смертные
приговоры семи и четырем десятым человека! Кстати, что это
значит -- часть человека, что ли?
любой проект, несколько больший, чем строительство школьной
спортплощадки, включает в себя возможность человеческих жертв.
Но в данном случае фактор риска довольно низок.
так прямо и не сказать? Изложить ситуацию в наилучшем освещении
и так далее?..
для вас тоже. В сообщении для Совета подчеркиваются меры
предосторожности и не будет включена оценка возможных смертных
случаев, которая, в конце концов, является всего лишь
предположением.
Секретарь вернул доклад на место, по всей видимости, потеряв к
нему интерес.
Раргиллиана, которого я сегодня должен встречать? Доктор...
как-бишь-его-зовут?
контрольную панель. -- Ваша встреча состоится через час и семь
минут.
заменить меня. Извинитесь за меня и все такое прочее. Скажите
ему, что я по горло занят делами государственной важности.
встречи с официальным лицом вашего ранга... а раргиллианцы
исключительно скрупулезно относятся к протоколу.
нами.
могу быть одновременно в двух местах. Генеральный Секретарь
пригласил меня на партию в гольф -- а когда Г. С. говорит
"прошу вас", это значит, что я должен, вы же знаете...
общего с этими словами, но воздержался от продолжения этой
темы.
выключил все сигнальные тумблеры на панели своего стола. Теперь
до него не добраться ни по телефону, ни по видео, ни по
УКВ-передатчику, ни через автоответчика: задействованным
остался лишь сигнал тревоги, который его секретарь пустил в ход
лишь один раз за двенадцать лет. Он поставил локти на
столешницу, опустил голову на руки и запустил пальцы в густые
шерстистые волосы на макушке.
и вечно под ногами толкаются какие-то идиоты! Чего ради ему бы
не остаться в Африке! Откуда взялся этот зуд служения обществу?
Зуд, который давно превратился в пустую привычку...
лежали описания ферм, разбросанных по долинам Кении. Он вынул
пачку листов и погрузился в сравнительное изучение данных. Вот
то, что ему надо, рай земной -- не больше восьмисот акров,
половина из которых возделана. Он разложил перед собой карты и
фотографии, чувствуя, как к нему возвращается хорошее
настроение. Теперь он может сложить бумаги и вернуть их на
старое место.
встретиться с доктором Фтаемлом коренилась в давних традициях
предков, смертельно боящихся змей. Если этот доктор Фтаемл
чистокровный раргиллианец, медузоподобный гуманоид... Конечно,
он знал, что щупальца, шевелящиеся на головах раргиллианцев, не
имеют ничего общего со змеями -- но он ничего не мог поделать
со своим желудком. Будь у него время для гипнотического
внушения... нет, времени не хватит; он сможет лишь принять
пилюли.
бумаг стала стремительно наполняться, а цепочка сигнальных
лампочек замигала разноцветными огоньками. Но так как тревожных
красных огней среди них не было и они отливали оттенками
янтаря, мистер Кику не обратил на них внимания и потянулся за
бумагами. Большинство документов было чисто информативного
характера, а по некоторым его помощники или их подчиненные
должны были принимать те или иные решения. Мистер Кику ставил
закорючку своей подписи, набрасывал несколько слов указаний и
бросал бумаги в разверстую пасть корзинки для исходящих
документов.
обычно она сообщала о существах неземного происхождения, вид и
происхождение которых не удавалось установить. История, о
которой шла речь, была малоинтересной -- какая-то ерунда в
одном из маленьких городков на западе континента. Но поскольку
она имела отношение к существу неземного происхождения, местная
полиция автоматически пересылала сообщение в Межзвездный
Департамент, а в том случае, если отсутствовали точные
классификационные данные, требовалось предпринять определенные
действия, сообщение о которых автоматически шло наверх.
никакого интереса. Но мистер Кику знал, что каждый контакт с
тем, что находилось "Вне", был в своем роде уникальным. Космос
бесконечен в своем разнообразии. Принимать решения без точного
знания, действовать, основываясь на аналогиях и прецедентах,
закрывать глаза на неизвестное -- значило подвергаться большой
опасности.
свободного человека, который мог бы заняться этим делом. Все
без исключения его офицеры могли выступать в судах любого
подчинения, когда шла речь о существах внеземного
происхождения, но кто из них сейчас на Земле и достаточно
свободен? Хм-м-м...
Системоразведка обойдется без своего шефа. Он нажал кнопку:
ради налогоплательщики платят мне зарплату.
-- Мистер Кику вложил их в щель "Исходящие", нажал на телексе
тумблер с фамилией Гринберг и обождал несколько секунд, пока
бумаги не появились перед Гринбергом:
займемся этим делом, затем отправляйся туда и посмотри, что там
такое.
ситуации", мы должны быть в курсе дела.
местными стражниками. Где эта деревушка? Как ее -- Вествилл?
них.
недели...
их из твоего отпуска. -- Мистер Кику отключился и вернулся к
другим делам, ответил на дюжину вызовов, опустошил до дна
корзину входящих бумаг, которая тут же наполнилась снова, и
заметил, что подходит время встречи с раргиллианином. Он
почувствовал, как спина покрывается гусиной кожей, и поспешно
нырнул в ящик стола за таблетками, относительно которых доктор
предупредил его, чтобы Кику не злоупотреблял ими. Он едва успел
проглотить их, как из динамика раздался голос его секретаря.