Чтение 6–й страницы книги ~Между планетами~

Дон вернул водэр Сэру Исааку и расстался с ним, так как дракону предстояло покинуть корабль через грузовой шлюз. Дон просвистел слова прощания и с багажом в руках направился к выходу.

"Терра-Орбитальная" представляла собой огромную бесформенную массу, висящую в космическом пространстве. Ее строили, потом перестраивали, добавляли к ней новые конструкции, приспосабливали в течение многих лет для разнообразных целей. Она была и станцией для наблюдения за погодой, и астрономической обсерваторией, и станцией слежения за метеоритами, и телетрансляционной станцией, и пунктом наведения военных ракет, и вакуумной лабораторией, и биологической лабораторией для работ в условиях полной стерильности, и многим другим.

Но главное - она служила посадочной станцией для грузовых и пассажирских перевозок, куда крылатые ракеты малого радиуса доставляли груз со всей Земли и где встречались с космическими лайнерами, летающими между планетами. Для них здесь имелись заправочные танки, ремонтные доки, которые могли принимать любые корабли, от самых огромных лайнеров до маленьких крылатых ракет, мастерские, а еще - гигантский вращающийся барабан под названием "Годдард-отель", в котором были искусственное притяжение и земная атмосфера. Он служил жильем для транзитных пассажиров и для персонала станции.

"Годдард-отель" выдавался из корпуса станции, как старая двухколесная тележка из кучи металлолома. Ось, на которой вращался его цилиндр, проходила через его центр и выступала далеко в космос. Именно к этой оси корабль присоединял свой шлюз-туннель. Пассажиры высаживались, а корабль направлялся в грузовой порт, расположенный в основной, невращающейся, части станции. Когда "Дорога славы" прибыла на станцию, там уже были три корабля: "Валькирия", на которой Дон должен был отправиться на Марс, "Наутилус" с Венеры, на котором Сэр Исаак должен был вернуться домой, и "Весна", курсирующая между Луной и "Террой-Орбитальной".

Два лайнера и лунный корабль были уже пришвартованы к корпусу станции. "Дорога славы" прикрепила переходник к оси отеля и сразу же начала высадку пассажиров. Дон подождал своей очереди, затем, подтягиваясь руками за скобы, проследовал через туннель и оказался в отеле, все еще находясь в состоянии невесомости.

Человек в комбинезоне указал дорогу Дону и еще десятку пассажиров к месту в середине туннеля, где располагалась кабина большого лифта. Круглая дверь ее была открыта, кабина медленно вращалась - она была частью самого отеля.

- Входите, - распорядился человек, - и следите, чтобы ваши ноги были направлены к полу.

Дон вошел и обнаружил, что одна из стен помечена крупными буквами: "ПОЛ". Дон взялся за скобу и устроился так, чтобы его ноги были направлены к "полу". Человек в комбинезоне вошел за ним и включил лифт.

Сначала притяжения не чувствовалось. Дон ощутил слабое головокружение от вращения. Он знал, что и раньше ездил на этом лифте, когда был помоложе, но уже не помнил, какие ощущения были при этом.

Вскоре лифт остановился. "Пол" сделался настоящим полом, хотя притяжение было значительно меньше земного, неприятное головокружение прекратилось. Лифтер открыл дверь и крикнул: - Все выходят!

Дон вышел в большое внутреннее помещение. В нем собрались уже почти все пассажиры корабля. Дон огляделся в поисках своего друга дракона, но вспомнил, что венерианин высаживается в грузовом порту. Он поставил вещи на пол и уселся на них.

Люди, казалось, были чем-то обеспокоены. Одна женщина сказала:

- Это возмутительно. Мы торчим здесь уже полчаса. Похоже, о нас забыли.

- Потерпи, Марта, - ответил мужской голос.

- Он говорит "потерпи"! Отсюда только один выход, и он закрыт. А если случится пожар?

- Ну и куда же ты тогда побежишь, моя дорогая? Снаружи ведь нет ничего, кроме вакуума.

Женщина повысила голос: - Я же говорила, что нам лучше поехать на Бермудские острова.

- Разве?

- Перестань цепляться!

Лифт еще раз высадил пассажиров, затем доставил последнюю партию. Корабль был пуст. Через довольно продолжительное время, в течение которого отовсюду раздавались возмущенные голоса и даже Дон начал поругивать в душе обслуживание, единственная дверь наконец открылась. Но вместо предупредительного служащего отеля в нее вошли три человека в военной форме. Двое были с лучевыми ружьями. Третий, с пистолетом на боку, шагнул вперед, твердо расставив ноги, упер кулаки в бока и сказал:

- Внимание! Сохраняйте спокойствие.

Наступила тишина. В этом голосе было нечто, что заставляло подчиняться не раздумывая. Он продолжал:

- Я - Мак-Мастерс, сержант сил обороны Республики Венера. Мой командир приказал объяснить вам ситуацию.

Толпа помолчала некоторое время, затем раздались возгласы удивления, беспокойства, недоверия и возмущения.

- Все заткнитесь! - крикнул сержант. - Успокойтесь. Никто не пострадает, если вы будете вести себя соответствующим образом. Республика захватила эту станцию, поэтому все подлежат проверке. Все земные барсуки будут немедленно возвращены на Землю. Те, кто направляется домой, на Венеру, полетят, если пройдут проверку на лояльность. А теперь мы рассортируем вас.

Взволнованный полный мужчина протолкался вперед.

- Вы понимаете, сэр, что вы говорите? "Республика Венера", подумать только! То, что вы делаете, - это пиратство!

- Ступай на место, толстяк.

- Вы не имеете права! Я хочу говорить с вашим командиром.

- Ступай на место, - медленно сказал сержант, или мне придется пнуть тебя в живот.

Человек, казалось, возмутился еще больше, но быстро смешался с толпой. Сержант продолжал:

- Те, кто направляется на Венеру, постройтесь в очередь у двери. Приготовьте удостоверения личности и свидетельства о рождении.

Пассажиры, еще недавно представлявшие собой дружную компанию путешественников, разделились на два враждебных лагеря. Кто-то воскликнул: "Да здравствует Республика!", после чего последовал звук пощечины. Один из военных протолкнулся в толпу и остановил стычку, грозившую перейти во всеобщую драку. Сержант положил руку на кобуру и сказал усталым голосом:

- Никакой политики, пожалуйста. Давайте приступим к делу.

Каким-то образом очередь установилась. Вторым в ней стоял человек, с радостью провозгласивший образование нового государства. Из носа у него сочилась кровь, но глаза сияли.

- Это великий день! Я ждал его всю свою жизнь, - сказал он, подавая документы сержанту.

- Все ждали, - ответил сержант. - Порядок. Проходите дальше для дальнейшей проверки. Следующий!

Дон старался успокоиться и привести мысли в порядок. Он был вынужден признать, что это все-таки случилось. Началась война. Война, которую он считал невозможной. Еще не бомбили города, но то, что происходило, вполне можно было назвать "Форт Самтер" [Обстрелом форта Самтер 12 апреля 1861 года началась Гражданская война в США] новой войны; Дон был достаточно умен, чтобы понимать это. Ему не нужно было угрожать пинком в живот, чтобы он осознал происходящее.

Потрясенный, он понял, что сбежал вовремя. "Валькирия", очевидно, была последним кораблем, отправлявшимся на Марс. Поскольку пересадочная станция находилась в руках восставших, новых кораблей теперь не будет много-много лет.

Сержант еще ничего не сказал о пассажирах, направлявшихся на Марс; Дон подумал, что первым делом для сержанта было разделить граждан двух враждующих планет. Он решил, что пока следует держать рот закрытым и ждать. В очереди произошла заминка. Дон услышал, как сержант сказал:

- Вы стоите не в той очереди, приятель. Вам нужно вернуться на Землю.

Человек, к которому он обращался, ответил:

- Нет, нет. Посмотрите внимательнее на документы. Я эмигрирую на Венеру.

- Вы чуть опоздали эмигрировать. Ситуация изменилась.

- Ну конечно. Я знаю, что она изменилась, и присоединяюсь к Венере.

Сержант почесал голову.

- Этого нет в инструкциях. Аткинсон! Пропустите этого человека, пусть с ним решит лейтенант.

Закончив с теми, кто отправляется на Венеру, сержант подошел к телефону на стене.

- Джон? Это говорит Марк. Я говорю из ясель. Удалось вытащить дракона? Нет? Дайте мне знать, когда "Дорога славы" снова будет в шахте приемника; я буду грузиться. - Он повернулся к толпе. - Ну ладно, вы, земляне. Будет небольшая задержка, и я должен перевести вас в другое помещение до тех пор, пока мы не будем готовы послать вас обратно на Землю.

- Минуточку, сержант! - воскликнул какой-то мужчина. - В чем дело?

- Где ожидать пассажирам, направляющимся на Луну?

- На Луну? Обслуживание на этой линии прекращено. Вы отправляетесь на Землю.

- Послушайте, сержант! Будьте благоразумны. Я не занимаюсь политикой; мне безразлично, в чьих руках эта станция, но у меня на Луне дело, настоятельно требующее моего присутствия. Задержка может стоить миллионы. Сержант уставился на него.

- Да, неудачно получилось. Вы знаете, братец, у меня за всю жизнь не было больше тысячи в кармане. Сама мысль о том, что можно потерять миллионы, ужасает меня. - Его тон резко изменился. - Вы болван. Вы когда-нибудь думали о том, что будет, если бомба упадет на крышу Тихо-Сити? Никакой купол не поможет.

Дон с беспокойством слушал. До сих пор сержант ничего не сказал о направлявшихся на Марс. Он встал в очередь в самом конце. У самой двери он замешкался.

- Пошевеливайся, парень, - сказал сержант.

- Я не собираюсь возвращаться на Землю, - ответил Дон.

- Вот как?

- Я лечу на Марс на корабле "Валькирия".

- Ты собирался туда, а теперь вернешься на Землю на "Дороге славы".

- Послушайте, мистер, - упрямо сказал Дон. - Я должен попасть на Марс. Там мои родители, и они меня ждут.

Сержант покачал головой.

- Паренек, мне очень жаль тебя. Честное слово. "Валькирия" не полетит на Марс.

- Как так?

- Она передается верховному командованию в качестве крейсера и направляется на Венеру. Думаю, тебе лучше вернуться на Землю. Мне очень жаль, что тебе не удастся встретиться с родителями, но война есть война.

Дон заставил себя сосчитать до десяти.

- Я не собираюсь возвращаться на Землю. Я буду ждать здесь, пока какой-нибудь корабль не полетит на Марс.

- В таком случае тебе придется держаться за какую-нибудь звезду. Почему?

Потому, - медленно сказал сержант, - что сразу же после того, как мы отсюда улетим, здесь не останется ничего, кроме радиоактивного облака. Хочешь поработать эталоном для счетчика Гейгера?

Глава 6

ЗНАК В НЕБЕ

Дон ничего не смог ответить. Его далекие предки, постоянно жившие в опасности, возможно, и восприняли бы все это спокойно; но спокойная жизнь не подготовила его к многократным ударам судьбы.

- Итак, парень, я считаю, что тебе лучше улететь на "Дороге славы". Это как раз то, что понравилось бы твоим родителям. Возвращайся назад и найди какое-нибудь хорошее местечко в деревне, поскольку города, скорее всего, будут некоторое время непригодны для нормальной жизни.

- Я не собираюсь на Землю, - заявил Дон. - Мне нечего там делать: я не являюсь гражданином Земли.

- Вот как? Кто же ты? Хотя это, конечно, не столь уж важно; все, не являющиеся гражданами Венеры, отправляются на Землю на "Дороге славы".

- Я - гражданин Федерации, - ответил Дон, - но я имею право на гражданство Венеры.

- Федерация, - ответил сержант, - в последнее время претерпела некоторые изменения. Но что это ты сказал насчет венерианского гражданства? Не будем путаться в словах, дай-ка мне взглянуть на твои бумаги.

Дон передал ему документы. Сержант Мак-Мастерс бегло глянул на свидетельство о рождении и тут же поглядел на него с интересом.

- Рожденный в невесомости. Черт меня побери! А ведь таких, как ты, наверное, не так уж много.

- Да уж.

- Но что это означает в смысле гражданства?

- Читайте дальше. Моя мать родилась на Венере, поэтому я имею право на венерианское гражданство по происхождению.

- Да, но твой папаша родился на Земле.

- Я также имею право на гражданство Земли по происхождению.

- Да? Но ведь это уже нелепость.

- Так говорит закон.

- Некоторые законы теперь изменятся. Я не знаю, кем тебя считать. Послушай, а сам ты куда хочешь, на Венеру или на Землю?

- Я лечу на Марс, - ответил Дон. Сержант посмотрел на него и вернул документы.

- Это выше моего разумения. Я никак не могу получить от тебя толкового ответа. Придется передать тебя. Проходи.

Он провел Дона в маленькую комнатушку. Там были два солдата. Один из них возился с пишущей машинкой, другой сидел просто так. Сержант просунул голову в комнату и сказал бездельничавшему:

- Эй, Майк, проследи-ка за этим пареньком, чтобы он не украл станцию. - Он повернулся к Дону.

- Дай-ка мне еще раз твои документы, парень.

Он взял бумаги и вышел.

Солдат, которого звали Майком, внимательно посмотрел на Дона и больше уже не обращал на него никакого внимания. Дон положил свои вещи на пол и сел на них.

Несколько минут спустя сержант Мак-Мастерс вернулся, но даже не взглянул на Дона.

- У кого карты? - спросил он.

- У меня.

- Только не твои крапленые, Майк. У кого есть чистые карты?

Другой солдат закрыл пишущую машинку, открыл ящик стола и вытащил колоду карт. Все трое сели к столу, Мак-Мастерс начал тасовать карты.

- Не хочешь ли сыграть по-приятельски, паренек? - спросил он Дона.

- Нет, не очень.

- Смотри, больше нигде задаром не научишься такой хорошей игре.

Солдаты играли в карты примерно полчаса. Все это время Дон молча размышлял. Он заставил себя поверить сержанту. Он просто не мог полететь на Марс на "Валькирии", потому что "Валькирия" направлялась на Венеру. Он не мог ожидать следующего корабля, потому что станция и комната, где он сейчас находился, в ближайшее время будут взорваны. Какие же возможности остаются у него? Земля? Нет. У него не осталось на Земле никаких родственников. А теперь, когда доктор Джефферсон не то умер, не то исчез, у него нет там и друзей. Вернуться в школу? Как побитая собака? Ни в коем случае! Он уже отрешился от полудетского состояния. Школа не для него.

Была и более важная причина: полиция Нью-Чикаго считала его нежелательным иностранцем. Он не полетит на Землю, он там чужой.

Выбора нет, сказал он себе, остается Венера. Он сможет найти там людей, которых знал когда-то сам, или знакомых папы и мамы. Он постарается любым способом выбраться на Марс; это будет самое лучшее. Теперь, приняв решение, он был почти рад случившемуся.

По служебному телефону вызвали сержанта. Он бросил карты на стол и подошел к телефону, опустив заградительный экран. Положив трубку, он обратился к Дону:

- Итак, парень, наш старик определил твой статус; ты являешься перемещенным лицом.

- Что?

- То, что Венера стала независимой, выбило у тебя из-под ног почву. Теперь у тебя нет прав ни на какое гражданство. Поэтому старик приказал отправить тебя туда, откуда ты прибыл... на Землю. Дон встал и расправил плечи.

-Я не полечу.

- Ах вот как? - мягко сказал Мак-Мастерс. - Ну ладно, садись, где сидел, и устраивайся поудобнее. Когда придет время, мы вытащим тебя отсюда. Они снова сдали карты. Дон все стоял. - Послушайте, я изменил свое решение. Если я не могу лететь на Марс, я полечу на Венеру.

Мак-Мастерс прервал игру и повернулся к нему.

- Когда командор Хиггинс что-нибудь решает, то это раз и навсегда. Майкл, возьми-ка эту примадонну и выбрось туда, к остальным земным свиньям.

- Но...

Майкл встал.

- А ну, пойдем-ка!

Дона втолкнули в комнату. Землян никто не охранял, и они громко обсуждали случившееся:

- Возмутительно! Мы должны сровнять с землей все их укрепления...

- Я полагаю, мы должны послать комиссию к их верховному командованию и твердо им высказать...

- Я же говорил, что мы придем к этому...

- Переговоры - признак слабости... Разве вы не видите, что война уже кончилась? Господа, это не просто пересадочная станция; это пункт наведения ракет. Отсюда они могут разрушить любой город на Земле так же легко, как перестрелять уток на воде.

Дон прислушался к последнему замечанию. Он не привык размышлять о военной политике и тактике; до этого момента значение захвата "Терры-Орбитальной" ускользало от его внимания. Раньше он думал об этом только потому, что сам оказался здесь.

Неужели они зайдут так далеко? Разбомбят города Федерации, сотрут их с лица Вселенной? Конечно, у колоний много причин для недовольства, но... Конечно, так уже бывало в прошлом, но ведь это все уже история; теперь люди более цивилизованны.

- Харви! Дональд Харви!

Все обернулись. В дверях стоял венерианский гвардеец.

- Я здесь! - ответил Дон.

- Идем со мной.

Дон собрал вещи и пошел за ним.

- Куда вы меня ведете?

- С тобой будет говорить командор. - Он взглянул на багаж Дона. - Нет нужды тащить это туда.

- Лучше я возьму все с собой.

- Как тебе угодно. Но не тащи это в кабинет командора.

Они спустились двумя этажами ниже, где притяжение было значительно сильнее, и остановились перед дверью с часовым.

- Вот этот парень, за которым послал старик.

- Проходите.

Дон вошел. Комната была большой и красивой; это был кабинет управляющего отелем. Сейчас ее занимал человек в военной форме, еще молодой, но уже с сединой в волосах. Он поднял взгляд на Дона, и тот подумал, что человек этот здорово устал.

- Дональд Харви?

- Да, сэр.

Дон подал свои документы. Командор отложил их в сторону.

- Я видел их, Харви, а ты уже надоел мне. Один раз я уже решил твое дело. - Дон промолчал, и командор продолжил: - Теперь я вынужден вернуться к нему. Знаешь ли ты венерианина по имени... - и он свистнул.

- Немного знаю, - ответил Дон. - Мы летели в одном отсеке на "Дороге славы".

- Интересно... Может, это так и было задумано?

- Что? Как же я мог...

- Это могло быть подстроено... в истории бывали шпионы и помоложе тебя. Дон покраснел.

- Вы думаете, что я шпион, сэр?

- Нет. Но это одна из возможностей, которые я должен иметь в виду. Ни один военный не любит, когда на него оказывают политическое давление, Харви, но всегда приходится уступать этому давлению. Я уступил. Тебе не придется возвращаться на Землю; ты полетишь на Венеру. - Он поднялся. - Но я хочу предупредить тебя. Если ты шпион, никакие драконы на Венере не спасут твою шкуру. - Он повернулся к телефону, набрал номер и сказал:

- Передайте ему, что его друг у меня и я занимаюсь его делом. Возьми трубку, - сказал он Дону.

Дон услышал ласковый голос с акцентом кокни:

- Дон, мой дорогой мальчик, ты там?