я спросил, работает ли здесь человек по фамилии Джвнатан Хог. Управляющий
сказал "да" и спросил, не хочу ли я с ним поговорить. Я ответил, что нет
необходимости, я всего лишь следователь страховой компании. Он захотел
узнать в чем дело, нет ли каких неприятностей, но я его успокоил, сказал,
что Хог просто хочет застраховать свою жизнь, и нам надо знать, как долго
он здесь работает. Пять лет, сказал управляющий и добавил, что Хог у них -
один из самых надежных и умелых работников. Я сказал, вот и прекрасно, и
поинтересовался, потянет ли Хог страховой полис на десять тысяч. Он ответил
"конечно" и сообщил, что они всегда рады, когда их работники вкладывают
деньги в такое надежное дело, как страховой полис. Так я, собственно, и
думал, когда вешал ему всю эту лапшу.
По пути к двери я остановился напротив стола Хога и посмотрел на него через
стекло. Через некоторое время он поднял голову, взглянул на меня и вернулся
к своей работе. Я уверен, что он меня не узнал - на его лице ничего не
отразилось. Клинический случай полной шазо, шизе... как это произносится?
- Шизофрения. Полное расщепление личности. Но послушай, Тедди...
- Да?
- И все-таки ты говорил с ним. Я же видела собственнычк глазами.
- Тише, киска, тише, не кипятись. Ты просто считаешь, что видела, а в
действительности смотрела на каких-то других мужиков. А как далеко ты
стояла?
- Не настолько далеко. Я находилась перед обувным магазином Бичема, после
него идет "Ches Louis", а там и вход в "Акме", я увидела его в профиль.
На лице Рэндалла отразилось отчаяние.
- Да не говорил я с ним. Я шел не вместе с ним, а сзади, незаметно.
- Знаете, Эдвард Рэндалл, не надо мне рассказывать сказки. Верно, я
потеряла вас с Хогом, но это еще не дает вам права измываться надо мной и
выставлять меня дурочкой.
Рэндалл был женат слишком давно и удачно, чтобы не обращать внимания на
явные признаки опасности. Он встал, подошел к Синтии и обнял ее за плечи.
- Слушай, маленькая. - Голос его звучал ласково и серьезно. - Я не
устраиваю никаких шуток. Что-то у нас здесь перепуталось, но я рассказываю
тебе все совершенно прямо, так, как я это помню.
Синтия всмотрелась в глаза Рэндаллу, а затем неожиданно чмокнула его.
- Ну ладно. Мы оба правы, хотя это и невозможно. Пошли.
- "Пошли"? Куда?
- На место преступления. Если не разобраться в этой истории, я, пожалуй,
никогда больше не сумею заснуть.
Здание "Акме" оказалось, слава тебе Господи, на том же месте, что и раньше.
Равно как и обувной магазия, "Ches Louis" и газетный киоск. Рэндалл встал
на место, где утром стояла его жена и согласился, что с такого расстояния
ошибиться можно только в мертвецки пьяном виде. Однако он был по-прежнему
уверен и в своей версии.
- А ты не опрокинула, случаем, по дороге пару стопарей? - спросил он с
надеждой в голосе.
- Ни в коем разе.
- Ну и что же будем теперь делать?
- Не знаю. Да нет, слушай, я придумала. Ведь мы же покончили с Хогом,
верно? Ты его выследил, а больше ничего не требовалось.
- Ну да... а что?
- Проводи меня туда, где он работает. Я хочу спросить у его дневной
личности, говорил он с тобой, выйдя из автобуса, или нет.
Рэндалл пожал плечами.
- Хорошо, лапа. Делай, как знаешь.
Зайдя в вестибюль, они направились к свободному лифту. Щелкнул стартер,
лифтер захлопнул двери и провозгласил свое обычное: "Этажи, пожалуйста".
Шестой, третий и девятый. Рэндалл подождал, пока обслужат других
пассажиров, и только потом сказал:
"Тринадцатый".
Лифтер недоуменно обернулся.
- Могу отвезти тебя, парень, на двенадцатый и на четырнадцатый, а пополам
дели их сам.
- Чего?
- Нету у нас тринадцатого. А если бы был, никто не стал бы снимать там
помещение.
- Что-то ты ошибаешься. Я был на тринадцатом сегодня утром.
По взгляду, которым лифтер одарил Рэндалла, было видно, что он с трудом
сдерживается.
- Смотрите сами.
Секунда быстрого подъема, затем остановка.
- Двенадцатый.
Дальше кабина пошла медленнее. Число двенадцать уползло из поля зрения, а
затем сменилось другим.
- Четырнадцатый. Ну и какой выберете?
- Извините, - несколько неуверенно выговорил Рэндалл. - Какая-то глупая
ошибка. Я действительно был здесь утром и думал, что запомнил этаж.
- А может, восемнадцатый, - попытался прийти ему на помощь лифтер. -
Восьмерку часто путают с тройкой. А кого вы ищете?
- "Детеридж и компания", это ювелирная фирма. - Только не в нашем корпусе,
- покачал головой лифтер. - Здесь нет никаких ювелиров и никаких
Детериджей.
- Вы уверены?
Вместо ответа лифтер опустил кабину на десятый этаж.
- Попробуйте узнать в десять-ноль-один. Там администрация корпуса.
Нет, у них нет съемщиков по фамилии Детеридж. Нет, у них нет ни ювелиров,
ни даже торговцев ювелирными изделиями. Возможно, джентльмен перепутал, и
ему нужен корпус "Апекс", а не "Акме"? Рэндадл поблагодарил администратора
и удалился, порядком ошарашенный.
Все это время Синтия хранила полное молчание. Теперь она заговорила.
- Слушай, Тедди...
- Да? Что тебе?
- Мы можем подняться на самый верх и обследовать все здание, этаж за
этажом.
- Чего ради? Будь здесь эта фирма, в конторе здания знали бы об этом.
- А может, они знают, но не говорят. Во всей этой истории есть что-то очень
сомнительное. В таком здании можно спрятать целый этаж, замаскировав его
дверь под гладкую стену.
- Да нет, глупости. Просто у меня поехала крыша, вот и все. Отвела бы ты
меня к психиатру.
- Никакие это не глупости, и головой ты пока не повредился. Чем
отсчитывается высота в лифте? Этажи. Замаскируй этаж, чтобы его не было
видно, и никто никогда не догадается, что он вообще существует. Возможно,
мы вышли на что-то очень крупное.
Синтия и сама не больно-то верила своим доводам, но ликовала, что ее мужу
необходимо сейчас чем-нибудь заняться.
Рэндалл начал было спорить, но затем сдержался.
- А как же лестницы? Уж с лестницы-то этаж не пропустишь.
- Не знаю, может, и с лестницами устроен какой-нибудь фокус. Вот мы и
постараемся это выяснить. Пошли.
Однако никаких фокусов не было и в помине. Между двенадцатым и
четырнадцатым этажами они насчитали восемнадцать ступенек - ровно столько
же, как и между любыми двумя соседними этажами. Они прошли все здание
сверху донизу и прочитали надпись на матовом стекле каждой двери. На это
потребовалось довольно много времени - Синтия наотрез отвергла предложенный
мужем вариант - разделиться, и каждому осматривать по половине этажа. Она
не хотела ни на секунду терять его из виду.
И нигде ни тринадцатого этажа, ни двери с надписью "Детеридж и компания". И
никаких ювелирных фирм, хотя бы и с другим названием. Даже простое чтение
названий фирм на дверях требовало уйму времени; чтобы зайти под тем или
иным предлогом в каждую фирму не хватило бы и суток.
Рэндалл смотрел на дверь с надписью "Прайд, Гринвей, Гамильтон, Стейнболт,
Картер и Гринвей, адвокаты".
- За это время, - задумчиво сказал он, - надпись на двери могли и поменять.
- Только уж не на этой, - указала на адвокатскую контору Синтия. - Да и
вообще, если это было декорацией, они могли изменить все подчистую, до
неузнаваемости.
Однако несмотря на уверенный тон, она смотрела на невинно выглядевшую
надпись с растущим волнением. При всей своей доступности административное
здание - место удивительно скрытное. Звукоизолирующие стены, плотные жалюзи
и ничего не говорящие названия фирм. В таком месте может произойти, что
угодно, в самом буквальном смысле - что угодно. И никто не узнает. И никто
не поинтересуется. Никто даже ничего и не заметит. Никаких полицейских,
обходящих свой участок; соседи, расстояние до которых - толщина стенки,
могли бы с тем же успехом находиться на Луне, даже уборщица не зайдет, если
съемщик этого не хочет. Администрация заинтересуется арендатором в
одном-единственном случае - если тот не внесет арендную плату в срок.
Можете совершать преступления по своему вкусу и набивать шкафы широким
ассортиментом трупов.
Синтия зябко поежилась.
- Пошли дальше, Тедди. Надо спешить. Осмотрев остаток здания быстро, как
только могли, они вернулись в вестибюль. Вид человеческик лиц и солнечной
свет несколько успокоили Синтию, хотя они и не нашли загадочную фирму.
Остановившись на ступеньке, Рэндалл растерянно огляделся.
- Как ты думаешь, а может, мы и вправду были в другом здании? - спросил он
с сомнением в голосе.
- Ни в коем разе. Видишь этот табачный киоск? Я знаю каждое мушиное
пятнышко на его витрине.
- Тогда где же решение?
- Решением будет ленч. Пошли.
- О'кей, только я, пожалуй, перейду на жидкую диету.
Березин Федор
Посняков Андрей
Круз Андрей
Ларссон Стиг
Андреев Николай
Андреев Николай