Чтение 6–й страницы книги ~Туннель в небе~

кожаные перчатки и украшенная перьями каска лежали на полу.

Она с гордостью посмотрела на него.

- Как ты вырос! Стал с меня ростом!

- Я выше!

- Не пытайся вырваться. Я сверну тебе руку. Снимай ботинки и стань
спиной ко мне.

- Сядьте, дети, - мягко сказал отец. - Почему ты так поздно, Род?

- А... - он хотел выкрутиться, рассказав о завтрашнем экзамене, но
вмешалась сестра.

- Не приставай к нему, папа! Требуй, чтобы он извинился, и кончим на
этом. Я научилась этому, когда была суб-лейтенантом.

- Тише, дочь! Я его без твоей помощи разберусь с ним.

Род был удивлен раздраженным тоном отца и еще более удивился ответу
Элен:

- Да неужели? - и тон ее был странным.

Род видел, как мать подняла руку, как бы собираясь что-то сказать, но
закрыла рот. Она выглядела расстроенной. Его сестра и отец глядели друг на
друга; все молчали. Род перевел взгляд с одного на другому и спросил:

- Что случилось?

Отец улыбнулся ему:

- Ничего. Не будем больше об этом. Обед ждет. Пойдем, дорогая! - он
повернулся к жене и помог ей подняться с кресла.

- Минутку, - сказал Род настойчиво. - Я опоздал, так как задержался у
ВЫХОДОВ.

- Хорошо. Тебе лучше знать, но больше об этом говорить не будем. -
Отец повернулся к лифту.

- Но мне нужно еще кое-что рассказать. Меня не будет дома всю
следующую неделю.

- Хорошо... что? Что ты сказал?

- Меня не будет дома некоторое время. Может, десять дней, а может, и
дольше.

Отец казался обескураженным, он покачал головой:

- Каковы бы ни были твои планы, тебе придется их изменить. Я не могу
разрешить тебе отсутствовать столько времени.

- Но, папа...

- Мне очень жаль, но дело решено.

- Но, папа, я должен!

- Нет.

Род был огорчен. Неожиданно его сестра сказала:

- Папа, а не лучше ли спросить, почему он должен отсутствовать?

- Нет, дочь...

- Папа, я сдаю экзамен на одиночное выживание, начало завтра утром!

Миссис Уокер вздохнула и начала плакать. Ее муж сказал:

- Ну, ну, дорогая! - затем повернулся к сыну и жестко проговорил: -
Ты огорчил свою мать.

- Но, папа, я... - Род замолчал, с горечью подумав, что вряд ли
кто-нибудь из них представляет, что это для него значит.

- Видишь, отец, - заметила сестра. - Он должен уехать. У него нет
выбора, потому что...

- Ничего подобного! Род, я хотел поговорить с тобой об этом позже, я
не думал, что экзамен будет так рано. Должен признаться, что когда я давал
тебе разрешение на этот курс, я кое о чем умолчал. Я думал, что жизненный
опыт придет к тебе позже... когда ты будешь заканчивать курс в колледже. Я
никогда не думал разрешать тебе сдавать этот экзамен. Ты еще слишком
молод.

Род ошеломленно молчал. Но его сестра заговорила снова:

- Вздор!

- А? Дочь, прошу запомнить, что...

- Опять вздор! Любая знакомая мне девушка в его возрасте знает и
знала больше тяжести в жизни, чем Бадди. Что ты собираешься делать, отец?
Пожалей его нервы.

- Ты неправа... Я думаю, что лучше обсудить это позже.

- Согласна.

Капитан Уокер взяла брата под руку, и они вдвоем пошли за родителями
вниз, в столовую. Обед был на столе, все еще теплый в закрытых термосах.
Они заняли места у стола, встали, и мистер Уокер торжественно зажег Лампу
Мира. Семья принадлежала к евангелическим монистам по наследству: оба деда
Рода участвовали во второй мировой войне и приняли эту религию в Персии в
последнее десятилетие прошлого века, и отец Рода серьезно исполнял свои
свои обязанности домашнего священника.

Автоматически выполняя свои обязанности в этом ритуале, Род
напряженно думал о возникшей проблеме. Голос сестры звучал громко, но
слова матери были едва слышны.

Тем не менее теплота привычного ритуала брала свое: Род почувствовал
успокоение. Тем временем отец заканчивал: "...одна вера, одна семья, одна
плоть!". Он сел на свое место и снял крышку с тарелки. Котлета из дрожжей
выглядела как настоящая отбивная, но в ней не было и грамма подлинного
мяса; печеный картофель и жареное лобио, похожее на маленькие грибы... Род
сглотнул слюну, вдохнув запах кетчупа.

Он заметил, что мать почти ничего не ест, и это удивило его. Отец не
ел много, он только отщипывал маленькие кусочки... С неожиданной теплотой
Род вдруг заметил, что отец стал совсем седым и морщинистым. Сколько ему
лет?

Его внимание привлек рассказ сестры:

- ...и тогда комендант сказала, чтобы я все это сделала. Я ей
отвечаю: "Мадам, девушки остаются девушками. Если я каждый раз за такие
проступки буду разжаловать своих офицеров, у меня скоро все будут
рядовыми. А сержант Дворжак наш лучший пулеметчик...

- Подожди, - прервал ее отец. - Я думал, что ты скажешь "Келли", а не
"Дворжак".

- Она тоже так думала. Она плохо знает моих сержантов, а я не
выдвигала Дворжак на повышение, ссылаясь на ее проступки. Между тем Тайпи
Дворжак (а она старше меня) - наша главная надежда на ежегодных
состязаниях кавалеристов. Конечно, если бы Дворжак лишили всех наград, ей
бы не пришлось участвовать в этих соревнованиях, а, следовательно, и
никому из нас.

Так что я исправила свою "ошибку", заставив старую деву чуть ли не
грызть свои ногти с досады, а затем сказала, что я держу обеих: и Келли, и
Дворжак, - на казарменном положении, пока не разбежится эта банда в
колледже, и пела ей только о том, что милосердие и пощада не имеют границ,
они проливаются подобно теплому дождю с неба, и имела удовольствие
слышать, как она сказала, что ее не смущают скандальные - это ее слова, а
не мои, - скандальные инциденты... особенно когда ее окружают офицеры.

В конце концов она нехотя разрешила участвовать обеим, я отдала честь
и исчезла как могла быстро.

- Я удивлен, - рассудительно заметил мистер Уокер, - что ты таким
образом возражала своему командиру. В конце концов она старше тебя, и ей,
вероятно, виднее.

Элен взяла немного грибов с тарелки и проглотила их:

- Чепуха в квадрате и в кубе! Прости меня, отец, но если бы тебе
пришлось когда-нибудь нести военную службу, ты бы понял меня лучше. Я
должна быть строга с моими девушками... Но я же за них готова идти в
огонь, и это делает их лучшим отрядом на двадцати планетах. Все будет
хорошо, пока у меня на правом фланге Келли, а на левом - Дворжак, и каждая
из них заботится обо мне, как я о них. Я знаю, что делаю. "Волчата Уокер"
- так называют наш отряд.

Миссис Уокер поежилась.

- Все это хорошо, дорогая, но я надеюсь, что ты не подвергаешь себя
опасностям.

Элен пожала плечами:

- Смертность у нас такая же, как и везде... Все умрут, рано или
поздно. Чего же ты хотела, мама? На нашем континенте женщин на восемьдесят
миллионов больше, чем мужчин, и ты хотела бы, чтобы я сидела дома и
вязала, пока не придет мой рыцарь? Там, где я работаю, мужчин больше, чем
женщин. Одного из них, такого же старого и безобразного, как я, я
подстрелила.

Род с любопытством спросил:

- Сестра, ты дала согласие на брак?

- Ну да! Я даже не считала его рук и ног. Если он все еще сохраняет
страстность и способен кивнуть головой, он сделает то, что мне нужно. Моя
цель - шестеро детей и ферма.

Род оглядел ее:

- Думаю, ты добьешься своего. Ты очень хорошенькая, несмотря на тощие
лодыжки.

- Спасибо, братец. Большое спасибо. А что на сладкое, мама?

- Я не смотрела. Не посмотришь ли ты, дорогая? На десерт было
подмороженное манго, которое любил Род. Его сестра продолжала говорить:

- Моя служба - неплохая встряска. Моя обязанность - носить эту форму.
Мои козлята толстеют, становятся неряшливыми и начинают ссориться друг с
другом от полнейшего безделья. По моему мнению, скука в казарме хуже
сражения. Надеюсь, что мой отряд примет участие в умиротворении планеты
Байер.

Мистер Уокер посмотрел на жену, затем на дочь.

- Ты опять огорчила маму, дорогая. Большая часть твоего рассказа мало
соответствует свету мира.

- Меня спросили, я ответила.

- Ну, хорошо...

Элен улыбнулась.

- Не пора ли вернуться к окну? Кажется, все кончили есть.

- Ну что ж, если хочешь. Хотя торопиться некуда.