скотом, многие из них таскали в грубых корзинах землю и битые камни из ямы
под башней, другие, понукаемые зверолюдьми, носили странную ношу - пучки
удивительно перепутанного металла, завернутые во что-то блестящее и из
коробкообразного строения к башне и заносили их внутрь, передавая кому-то
или чему-то, ожидавшему там.
достраиваюсь. Но несколько часов наблюдения не просветили Финна в
отношении ее назначения.
было чем-то вроде жилища. Рабовладельцы из вихревых саней должны были
куда-то деваться. Уже почти в сумерки его предположение подтвердилось -
одна из панелей в стене коробкообразного строения, похожая на дверь,
открылась, как глаз, и на платформу вышел Рабовладелец.
вздутый торс и тощие конечности, желтые фасеточные глаза - все было, как
ему рассказывали. Но рассказы - лишь слабый отзвук того, что можно увидеть
собственными глазами. Он внимательно изучал каждый дюйм чудовища, которое
было его смертельным врагом.
убийственной трубке, которая сожгла так много людей. Но у этого чужака не
было ничего в его трехпалых клешнях. По-видимому, чужак на своей базе
чувствовал себя в полной безопасности и не считал необходимым ходить
вооруженным.
щелчком и приглушенным воплем. Но зверолюди поняли. Красные огни вспыхнули
в сгущающихся сумерках, сгоняя людское стадо в кучу и погнали их к тому
странному ограждению из тонких, широко расставленных столбов. В загородке
люди сгрудились, большинство сразу опустились на землю в позах, выражающих
изнеможение и крайнее уныние.
ворча и рыча друг другу низкими голосами; а из башни выбрался второй
Рабовладелец, прошагал за ними следом и исчез внутри второго строения.
Лишь когда полная темнота опустилась на склоны холмов и принесла с собой
влажный режущий ветер, он вышел из укрытия.
потянулся, выгоняя неподвижность из тела. Ни на одном из строений огней не
было, но сквозь клочья облаков проглядывало достаточно звезд, чтобы
осветить ему путь.
рассмотреть каждое опущенное, измазанное грязью лицо. В любом случае
где-то на базе могут быть и другие люди, возможно, в большом сооружении. И
был только один способ проверить это.
склону к базе чужаков.
Тихо, как тени, невидимые на фоне темного неба, взмахнули крылья, похожие
на крылья летучих мышей.
чтобы начать воздушное патрулирование долины.
кто-то из людей заметил его неподвижную фигуру. Над дальним краем долины
появилась луна, и в ее неверном свете, прорвавшемся через клочья облаков,
он перестал быть невидимым. Первой его заметила одна из девушек и сжалась
в комок, вскрикнув от ужаса. Тогда и другие повернулись к нему, и страх
пронесся по их чумазым, искаженным лицам. Финн встал во весь рост, чтобы
все видели, что он не зверочеловек и не Рабовладелец.
вольно разгуливавшем по базе Рабовладельцев, не могла уложиться в их
головах. А все непонятное ужасало.
непосильной работы. - Что ты здесь делаешь?
его имя. - Я ищу двух людей - мужчину и женщину, юную девушку.
Рабовладельцы схватили их, и, может быть, привезли сюда.
откликнулась та девушка, которая первая заметила его.
не поможет. Мальчишка дурак - он умрет до восхода солнца. Все мы умрем,
если он не уберется.
не уйти?
услышал свист, потрескивание и увидел, как вокруг веточки заплясали
красные искры, потом почуял запах горящей древесины. Веточки уже не было -
на землю осыпался пепел.
проскрипел старик. - Как на вихревых санях или силовых кнутах, которыми их
дикари хлещут нас. Между столбами нельзя пройти, пока их не отключат.
ответила девушка:
Лайла. Конечно, он жалел сына Хакера, но деревня и все ее население
оставалось далеко позади, в другом времени. Нет, он был потрясен тем, что
пошел по ложному пути. Он потерял так много времени... а другие следы
теряют свежесть, может быть, уже затерялись из-за ветра и дождя.
наиболее сильная сидящая в нем часть существа, что принадлежала
девственной природе, не была затронута.
животное с уверенностью осознает опасность, еще ничего не видя и не слыша.
Он вскинул голову, девушка тоже машинально подняла глаза.
тихий стон ужаса прокатился по загородке.
которого обрисовывался в лунном свете, лениво кружа в ночном небе,
спускался к сбившимся в кучку людям.
крылатый шпион и что случится, если увидит. Он уже размотал сыромятный
ремень пращи, освободив левое запястье, и достал из висевшей на поясе
сумки тяжелый яйцеобразный ремень.
высвободилась.
жизнь, и в детстве его меткость считали чуть ли не чудесной. В жутком
молчании крылатый шпион накренился в воздухе и по спирали упал на землю
всего в нескольких шагах от загородки.
встали торчком от ужаса и омерзения.
превышавшего размеров крупной летучей мыши... Но из раны лилась не кровь -
водянистая зеленоватая жидкость. И не мясо и кости сокрушил камень - в
ране поблескивал металл.
фасеточные - не казались живыми, а больше походили на стекло.
хотим мы того, или нет.
внимания. Его острый слух зато обратил внимание на приглушенные звуки,
доносившиеся с другой стороны здания, прилепившегося к обрыву. Случилось
ли это из-за крылатого шпиона, или по какой-то другой причине, но
появились зверолюди и они обходили кругом квадратное строение.
этого он прыгнул к стене здания, к его дальнему углу и теням между
поддерживающими стойками в надежде обогнуть это строение и держаться так,
чтобы оно всегда оставалось между ним и зверолюдьми.
доходить с разных направлений. Зверолюди обходили здание с обеих сторон.
ловушке и не стоило рассчитывать, что темнота спрячет его надолго, если
зверолюди действительно ищут незваного гостя. Но у него не останется ни
одного шанса, если он выскочит и бросится бежать, он достаточно много
слышал об оружии Рабовладельцев, чтобы знать, насколько оно эффективно на
расстоянии.
из-за угла показалась первая группа зверолюдей, он вскарабкался вверх по
одной из страшно изогнутых подпорок, ухватился за край узкой платформы,