для того, чтобы никто не мог открыть люк снаружи. Так, наверное, и было.
По крайней мере тогда, когда замок был новым, а не проржавевшим до полной
непригодности, как сейчас.
смекалку, спросил Висконски.
Уорвика.
Висконски. - Я не полезу туда!
тысячами и тысячами когтей крысиных лап, цокающих по каменному полу.
Довершал это ужасное цокание тоже очень равномерный в своей
многоголосности совершенно жуткий писк этих тварей. Все просто оцепенели.
от нервного напряжения голос Уорвика.
провала, начинавшегося за люком. К каменному полу, начинавшемуся
несколькими метрами ниже, вела старая деревянная и сильно прогнившая
лестница. Не было видно пока ни одной крысы.
сказал он наконец.
лестницы и осторожно попрыгал. Этого оказалось вполне достаточно для того,
чтобы убедиться, что лестница, по крайней мере первая ее ступень, хоть и
скрипит и похрустывает, но не ломается.
резко кинул ему Уорвик.
сдержанно ответил Брочу.
окружавшее их плотное кольцо людей и, вместе с Холлом и Висконски, подошел
к краю люка. Висконски стоял между ними и просто-таки ходуном ходил от
страха. Ему явно не хотелось спускаться вниз. Тем не менее, они скрылись в
темном проеме люка сразу, один за другим - первым шел Холл, за ним
Висконски, бледный и чуть не падающий в обморок от нервного
перенапряжения, Уорвик был последним. Лучи их фонарей прыгали по ступеням,
стенам подземелья, по полу, выхватывая из темноты резко контрастирующие
неровности, отбрасывавшие четкие зловещие тени. Насадка брандспойта
тряслась в руках у Висконски как отбойный молоток, а рукав, тянущийся за
ней подобно гигантской серой извивающейся змее.
попристальнее. Медленно перемещавшийся луч его фонаря поочередно освещал
какие-то полусгнившие фанерные и деревянные ящики да старые почерневшие от
времени бочки и ничего больше. Кругом стояли неглубокие, не больше чем по
щиколотку, но большие лужи просочившейся вниз и застоявшейся речной воды.
слышались только хлопающие звуки их шагов. Холл вдруг остановился и
осветил своим фонарем огромный деревянный ящик с полувыцветшими и
полуоблупившимися белыми буквами на лицевой стороне.
существовал в этом году - спросил он, обернувшись к Уорвику.
1897-му. А какая разница?
темноты коридор этой части подземелья казался намного длиннее, чем был на
самом деле. Зловоние здесь было еще более сильным, чем в верхней части
подвала. Запах гниения был настолько ужасным, что казалось, что повсюду
здесь, невидимые пока, лежат разлагающиеся трупы. К звуку шагов добавился
еле слышимый таинственный и зловещий звук капающей воды. Совсем как в
пещере.
длинную выпуклость, идущую вдоль потолка, а точнее - свода подземелья.
Была она довольно прямолинейной и выступала наружу примерно фута на два.
Холлу вдруг показалось, что от этого выступа исходит едва различимый, но,
все же заметный и очень странный звук. Даже не звук, а, скорее, едва
уловимая вибрация. Подойдя поближе, Холл ощутил ее более отчетливо.
заинтересовало Холла.
мой... Нет... Этого не может быть!.. - медленно выговорил он с широко
раскрытыми глазами.
завода, - закончил за него Холл. - Точнее выражаясь - ее фундамент,
стоящий... НА ВОЗДУХЕ... К тому же - ПРЯМО НАД НАМИ...
повернулся, чтобы поскорее добраться до выхода.
обвитой вокруг нее рукой, с ненавистью прошипел в самое ухо:
больше стиснутой в стальном зажиме руки Холла. Вывернув на него глаза,
Уорвик сдавленно прохрипел:
головой, да?
прикрикнул на него Холл. - Вперед! Не останавливаться!
вырвал у Висконски насадку брандспойта.
лицо. Висконски порывисто развернулся и что было духу припустил к выходу
наружу. Холл, казалось, даже не отреагировал на это. Не отрывая
пристального взгляда от Уорвика, он холодно произнес:
смертельно опасного места, которое могло обрушиться на них весом
многоэтажного завода в любую секунду... уже через несколько секунд у Холла
появилось очень сильное и очень нехорошее предчувствие. Каким-то нутром он
отчетливо почувствовал, что крысы уже совсем недалеко, хотя он еще не
видел и не слышал их. Они действительно подобрались невидимо и неслышно.
Прибавив мощность своего фонаря и поведя лучом вокруг, Холл, наконец,
увидел совершенно невообразимое количество этих жутких тварей. Крысы
незаметно сгрудились вокруг них подобно самой смерти. Молчаливо, не
издавая ни единого звука, они, казалось, рядами толпились друг за другом
как угрюмые солдаты какой-то страшной фантастической армии. Тысячи, сотни
тысяч жадно горящих глаз уже просто пожирали двух невесть как попавших
сюда людей, не приблизившись к ним еще и на несколько метров. На самом
деле, крысы просто слеповато щурились на ударивший им в глаза яркий свет
фонарей. Остальные же, опустив головы, принюхивались к новым незнакомым
запахам, принесенным сюда человеком, которого они никогда не видели. Это,
однако, было малоутешительно - самые большие крысы были совершенно
невероятных и леденящих кровь размеров. Высотой они были почти по колено
взрослому человеку, не говоря уже об их длине и об общей численности этой
"армии", которая исчислялась, наверное, многими сотнями тысяч настоящих
кровожадных убийц.
голос был ровным и спокойным, но все же, уже начинал немного подрагивать -
сказывалось сильное нервное напряжение.
подталкиваемый иногда в спину насадкой брандспойта. Оглянувшись назад,
Холл увидел, что крысы молчаливо и неотступно следуют за ними. Тяжело
переваливая свои жирные туши через толстый и, слава Богу, очень прочный
рукав брандспойта. Одна из крыс, на которую попал луч фонаря Холла,
подняла на него свою отвратительную остроносую морду и, казалось, злорадно
ухмыльнулась, прежде чем опустить ее снова. Теперь Холл видел уже н
летучих мышей. Огромные, размером с крупных воронов или грачей, они
свисали со сводов подземелья прямо над их головами.
нескольких футах впереди.
человеческий череп. Он смотрел на них своими пустыми черными глазницами, а
раскрытые в смертельном оскале челюсти будто бы смеялись над двумя
безумцами, спустившимися в самое логово смерти. Рядом с черепом Холл
разглядел локтевую кость, тазобедренный сустав и часть грудной клетки.
спину.
Что-то страшное и черное, заволакивающее его сознание мрачной пеленой. "ТЫ
СЛОМАЕШЬСЯ ПЕРВЫМ, МИСТЕР УОРВИК. Я КРЕПЧЕ ТЕБЯ И Я ДОЛЖЕН ВЫДЕРЖАТЬ. -
пульсировала в его мозгу одна-единственная мысль. - ПОМОГИ МНЕ, ГОСПОДИ!"
следовали за ними неотступно, не приближаясь, однако, ближе определенного
расстояния. Вдруг Холл увидел нечто такое, что просто приковало к себе его
взгляд. Вначале он даже не поверил своим глазам, но, взяв себя в руки,