Ида, - то, изъясняясь языком картежников, я бы сказала, что ты
превзошел самого себя. Откуда такие глубокие познания?
оставив свой вывод без комментариев.
при виде которой Стэн незамедлительно скинул с плеча виллиган.
покрытую зарослями кустарника. Дальше виднелись разбросанные группами
и казавшиеся отсюда крошечными покрытые тростниковыми крышами хижины.
Вероятно, этих хижин, частично укрытых раскидистыми кронами деревьев,
было две или три сотни.
воинов, выстроившихся плечом к плечу. Каждое из этих существ было не
меньше трех метров ростом. Ида явно ошиблась насчет следов,
оставленных неизвестными существами в затвердевшей лаве. Эти гиганты
не только не вымерли, но пребывали в полном здравии. Мало того,
настроены они были враждебно. Огромные существа с кожей цвета
тростника - под цвет окружавшей их выжженной саванны - щеголяли яркими
балахонами, укрепленными на одном плече искусно сработанными
пряжками. Воины были вооружены длинными копьями, возвышавшимися над их
головами.
всяком случае, лестно я о них не отзывалась. - Что теперь будем
делать? - спросила Бэт.
рукой в сторону воина, взбиравшегося по склону холма.
исходить угроза.
расстояния оно выглядело просто громадным. Воин казался еще выше
ростом благодаря длинному узкому лицу с низконависшими кустистыми
бровями. Рыжевато-каштановые волосы его были гладко зализаны назад и
напоминали шлем. В руках воин держал перевязанный веревкой кожаный
чехол, содержимым которого, как оказалось, было оружие.
их сторону. Чехол упал прямо к ногам Стэна.
сторону леса, покрывавшего одну сторону холма.
на малодоступном гортанном наречии.
спустилось вниз по холму и скрылось за деревьями.
примитивная культура воинов-пастухов. Они больше не кочуют, а войны их
скорее напоминают набеги и состязания чемпионов.
кожаного чехла набор оружия. Ассортимент был довольно широким: одно
короткое копье; один атлатл или метательная палица; одна дубинка
средних размеров; одно длинное боевое копье и один полированный резной
кусок твердого дерева. "Наверное, эту деревяшку нужно метать", -
подумал Стэн, с любопытством разглядывая мудреное оружие, вырезанное в
форме буквы "V".
придется встретиться с ним один на один в этом лесочке. Если наш
чемпион проиграет, все мы распрощаемся с жизнью. Если же мы победим,
они назовут нас братьями и примутся спаивать каким-нибудь адским
зельем. - Док был горд своим спонтанным умозаключением.
войти в этот лесок? Я бы мог предложить... Бойцы отряда Богомолов
привыкли смело вступать в бой и не пасовать перед опасностями. К тому
времени, как Док начал выдвигать свое предположение, Стэн уже принял
решение сразиться с незнакомцем. Он молча поднял с земли оружие и
начал быстро спускаться по склону холма вниз, к лесу.
стремительным, он почти влетел в лес. Со стороны саванны послышались
жуткие улюлюкающие крики воинов.
упал на землю, перекатился через левое плечо и вскочил на ноги.
Послышался топот тяжелых шагов, и в следующую минуту Стэн увидел перед
собой огромные колени. Припав к земле, он услышал свист пролетевшего
мимо копья, вонзившегося в дерево на том уровне, где должен был
находиться его живот.
руками чехол с оружием. В эту минуту он вспомнил одну из любимых
поговорок глубоко ненавистного ему инструктора Богомолов по простейшим
видам оружия: "Стоит тебе только подумать о смерти, солдат, и можешь
считать себя мертвецом".
приказывал себе Стэн. Легкий ветерок донес до его обоняния нежный
запах незнакомых цветов, послышался слабый шелест листвы. "К черту
мысли о смерти", - думал Стэн, поворачивая голову то в одну, то в
другую сторону и пытаясь выяснить, где прячется воин.
оказались виноградными лозами и корнями вековых деревьев. Тишину
нарушали лишь шорохи копошившихся вокруг мелких животных да жужжание
насекомых.
вызов.
затем - снова тишина, нарушаемая лишь пронзительным жужжанием
какого-то насекомого. Увидев впереди неясные очертания фигуры, Стэн
мгновенно вытащил короткое копье, метнул его что было сил и одним
прыжком отскочил в сторону.
подумал Стэн и спрятался за дерево. Наступило томительное ожидание. -
Неужели ты не выйдешь ко мне? - размышлял Стэн, ползком пробираясь
вперед под прикрытием зарослей кустарника, в который угодило копье. -
Впрочем, не так уж и мимо".
цвета, которые были ни чем иным, как кровью.
был серьезно ранен. Он начал исследовать местность, пытаясь выяснить,
куда скрылось существо. Про себя лейтенант с горечью отметил, что
противником нельзя не восхищаться. Каким образом создание таких
огромных размеров могло бесследно исчезнуть?
последних пять из них он пытался придумать, что делать дальше.
оказался у края большой поляны, на противоположной стороне которой
стоял воин. По-видимому, поляна находилась в самом центре огромного
тенистого леса и на ней не раз встречались, сражались и погибали эти
существа. Воин отбросил в сторону кожаный чехол с оружием, оставив при
себе лишь огромный бумеранг, вырезанный, по всей вероятности, из
цельного ствола дерева. Угрожающе размахивая им, противник закричал
пронзительным голосом "Ари'сиа!", вызывая Стэна на поединок.
проследить за логикой воина. Очевидно, это сражение, игра или что бы
то ни было, состояла из определенных формальных правил: сначала
противники должны были выслеживать друг друга в лесу, затем, если оба
останутся живы, им предстояло пройти следующий тест - выдержать
поединок на поляне, вступить в бой один на один, пользуясь одинаковым
видом оружия. В данный момент все шло к тому, что они должны предстать
лицом к лицу на открытой площадке и бросить друг в друга бумеранги.
проблем. Прежде всего, он был уверен, что, хотя поединок полагалось
вести до победного конца, многочисленные друзья, родственники и даже
просто случайные собутыльники существа не слишком обрадуются, если
Стэн снесет ему голову. Вторая проблема заключалась в самом бумеранге.
Стэн в восемнадцатый раз взвесил его на руке. Он неоднократно метал
штуки, подобные этой, на тренировках по примитивным видам оружия, но
все они гораздо лучше подходили по размерам, то есть были длиной не
более четверти метра. Это же оружие предназначалось для трехметровых
гигантов. Стэн с трудом поднимал его, не говоря уже о том, чтобы
прицельно бросить. Лейтенант снова и снова взвешивал все "за" и
"против", анализируя сложность создавшейся ситуации, но каждый раз
приходил к одному и тому же выводу. Недовольно хмыкнув, он вышел на
поляну.
лицо его озарилось улыбкой. Стэну показа лось, что это улыбка
удовлетворения, словно существо успокоилось, поняв, что его соперник
не отказывается вступить в поединок.